夏日午后，陽(yáng)光毒辣，空氣燥熱得似凝滯的粘膠。我牽著牛，與鄰家狗娃一道，慢悠悠晃蕩在蜿蜒山路上，牛脖子上懸著的銅鈴叮當(dāng)叮當(dāng)，響聲單調(diào)而沉悶，懶洋洋地敲打著白晝的慵懶。山路兩側(cè)青草茂盛，我們干脆解下牛繩，任牛隨意啃食，自己則一溜煙奔向了山下清涼的小溪。

溪水冰涼刺骨，激得我們渾身一激靈，頓時(shí)精神起來(lái)。狗娃脫得只剩一條短褲，赤條條鉆進(jìn)水里，像條靈活的小魚(yú)。我也卷起褲腳，踩入水中，摸魚(yú)、打水漂，任水花飛濺，涼意沁透心脾。溪水潺潺，笑聲喧嘩，時(shí)間如同這溪水一般，無(wú)聲無(wú)息流走了，我們也渾然忘卻了山坡上那兩頭牛的存在。

“你們兩個(gè)造孽的喲——！”一聲炸雷般的怒吼，驚得溪水都似驟然停滯，水花仿佛懸在半空，不敢落下。

猛一抬頭，六叔鐵青的臉赫然立在溪邊高處，他眼里的怒火灼燒得我們心頭一顫。順著他的手指望去，我們家的老黃牛和他家的花牛，正肆無(wú)忌憚地在六叔家綠油油的秧田里踐踏啃食，牛嘴嚼著秧苗，嘴角還掛著幾抹新嫩的綠汁！

我和狗娃剎那間面如土色，渾身水珠也瞬間變得冰冷刺骨。狗娃爹聞聲也趕了過(guò)來(lái)，不由分說(shuō)一把揪住狗娃的耳朵，罵罵咧咧地拽了回去。我則呆立原地，濕透的褲管緊貼著雙腿，像被凍僵的兩根柱子，沉重得挪不動(dòng)分毫，只有心在胸膛里瘋狂擂鼓，幾乎要撞碎肋骨。

六叔與我家，是親如手足的鄰居。兩家院墻低矮，炊煙不分彼此地交融飄散，平日里誰(shuí)家做了新鮮吃食，必先端一碗給對(duì)方嘗鮮。父親常說(shuō)六叔的恩情，如同村頭那棵盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老樟樹(shù)，根深扎在泥土里，誰(shuí)也撼不動(dòng)。如今，這頭啃食的分明不是秧苗，而是父親視若珍寶的臉面啊！

我拖著灌了鉛的雙腿，一路踉蹌著將兩頭闖禍的牛趕回自家牛欄，剛剛拴牢，父親已像一陣裹挾著雷霆的旋風(fēng)沖到了眼前。他額頭青筋暴凸，平日里溫和的雙眼此刻燒得通紅，如兩枚燒紅的炭塊，死死烙在我臉上。他手里緊攥著一根青翠的水竹鞭——那是他新削就的，韌而帶勁，特意選了溪邊最直溜的水竹，才削制完畢，削口處還泛著新鮮濕潤(rùn)的光。

“給我跪直！”父親的怒吼震得牛棚頂?shù)幕覊m簌簌而下。聲音未落，那竹鞭已挾著尖嘯的破空之聲，狠狠抽落下來(lái)。

“啪！”第一鞭凌厲地咬在我的脊背上，薄薄的夏衣應(yīng)聲撕裂，一道火辣辣的劇痛瞬間炸開(kāi)，仿佛皮肉被活生生撕開(kāi)一般。我痛得全身猛一抽搐，不由自主地矮下身去，想蜷縮起來(lái)抵御那錐心的疼。

“跪直了！”父親的聲音比鞭子更利，劈開(kāi)了我本能的退縮。第二鞭、第三鞭……緊隨而至，鞭影如毒蛇纏繞，每一次落下，皮膚都像是被燒紅的烙鐵燙過(guò)，留下滾燙腫脹的印記。每一記抽打都伴著父親粗重的喘息，那喘息里，除了狂怒，似乎還裹挾著某種沉痛的嗚咽。

母親聞聲沖出來(lái)，哭喊著撲上前，死死抱住父親再次高揚(yáng)的手臂：“他爹呀！莫打了！女孩子哪經(jīng)得起這樣打啊！”母親的聲音凄惶而破碎。

父親的手被母親抱住，在空中僵持顫抖著，像拉緊的弓弦，懸而未發(fā)。他胸膛劇烈起伏，如同疾風(fēng)中的破舊風(fēng)箱，發(fā)出沉重渾濁的聲響。他猛地掙脫開(kāi)母親的手，那根青翠的鞭子帶著前所未有的決絕，裹挾著呼號(hào)的風(fēng)聲，再次狠狠抽落——

“喀嚓！”

一聲極清脆的斷裂聲驟然響起，仿佛撕裂了凝重的空氣，也劈開(kāi)了父親洶涌的怒氣。鞭子竟從中間生生斷作兩截！半截青竹飛濺出去，落進(jìn)墻角厚厚的浮塵里，無(wú)聲無(wú)息；另一半，仍被父親死死攥在手中，斷口處，新鮮的竹刺猙獰地張著。

父親高舉著那殘存半截的鞭子，如同舉著半面殘破的旗幟，手臂懸在空中，兀自微微顫抖。他不再看我，只死死盯著手中那截?cái)嘀瘢路鸬谝淮握J(rèn)識(shí)它。片刻后，他猛地將斷鞭擲于地上，扭頭便走。轉(zhuǎn)身剎那，我瞥見(jiàn)父親眼底驟然泛起的赤紅，如同夕陽(yáng)下驟然漫溢的血色潮水，還有他走向屋門(mén)時(shí)，那微微塌陷下去、仿佛不堪重負(fù)的肩頭輪廓。

我依然跪在冰冷堅(jiān)硬的泥地上，屁股上鞭痕腫脹發(fā)硬，火燒火燎地疼痛著，每一次心跳都牽動(dòng)那里陣陣抽搐。目光卻不由自主粘在了地上那半截?cái)啾奚稀啻涞念伾琅f，只是斷口處，露出了竹芯雪白而凌亂的纖維，像某種被強(qiáng)行撕裂的骨肉。

次日清晨，熹微的晨光剛剛穿透窗欞，六叔便來(lái)了。他粗糙的大手輕輕揉著我的腦袋，另一只手將幾株洗凈搗碎的草藥遞給母親，叮囑著敷用。父親蹲在門(mén)檻上，沉默地抽著旱煙，繚繞的煙霧模糊了他的臉，卻模糊不了他眉宇間那深如溝壑的紋路。

那半截?cái)啾蓿髞?lái)被父親用麻繩仔細(xì)地纏了又纏，系在了牛欄門(mén)框上。從此，它不再是一件懸于頭頂?shù)男叹撸瑓s成了系牛繩的一個(gè)沉默而堅(jiān)韌的扣結(jié)。

每次放牛出門(mén)，粗糙的麻繩從我掌心滑過(guò)，最終總要觸碰到那截纏著麻繩的斷竹。那觸感粗糲而冰涼，像一枚嵌在歲月深處的烙印——每一次觸摸，都無(wú)聲地提醒我：青翠的竹鞭會(huì)斷在盛怒的掌心，而牛繩另一端系著的，是莽撞少年必須學(xué)會(huì)牽住的、名叫“后果”的沉甸甸東西。