周通一句“好自為之”撂下，帶著幾分說(shuō)不清道不明的凝重轉(zhuǎn)身消失在老槐林深處。他那沉穩(wěn)如山的背影，像塊沉甸甸的石頭，砸進(jìn)了天津衛(wèi)這口本就暗流洶涌的大染缸，激起的漣漪一圈圈蕩開(kāi)，久久不散。
“路子野霍二”這名號(hào)，一夜之間變了味兒。
茶館里，說(shuō)書(shū)先生唾沫橫飛的手停下了，驚堂木懸在半空，半晌才“啪”一聲落下，語(yǔ)氣卻沒(méi)了往日的篤定：“列位看官，您猜怎么著？那霍家二少爺，竟在‘鐵臂膀’周老爺子手下走過(guò)了三招！周老爺子……罷手了！”底下茶客們一片嘩然，嗡嗡聲四起，有不信的，有咂舌的，有眼神閃爍琢磨著什么的。以前叫“路子野”，帶著七分戲謔三分不屑，如今再提，那“野”字里，不知不覺(jué)就摻進(jìn)了幾分忌憚，幾分說(shuō)不出的寒意。街面上，混混兒孫快嘴手下幾個(gè)慣常在藥棧附近晃悠的青皮，這幾日蹤影全無(wú)。連帶著霍家懷慶藥棧門(mén)前的空氣，都清凈了不少，過(guò)往行人眼神里，也多了點(diǎn)小心翼翼的打量。
霍元甲在小南河霍家養(yǎng)傷。左肩腫得老高，青紫一片，動(dòng)一動(dòng)就鉆心地疼。王氏熬了黑乎乎的膏藥，一邊小心翼翼地給他敷上，一邊抹著眼淚數(shù)落：“你個(gè)犟種！那周老爺子是什么人物？你也敢硬往上撞！這膀子要是落下毛病，可怎么好……”霍恩第則整日沉默，醬紫色的臉膛繃得緊緊的，只在霍元甲忍著劇痛下床活動(dòng)筋骨時(shí)，那嚴(yán)厲的目光深處，才會(huì)掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的微瀾，像是欣慰，又像是更深的憂慮。這“野路子”，竟真讓周通都……認(rèn)了三分？是福？還是更大的禍？
農(nóng)勁蓀來(lái)過(guò)一次，帶來(lái)些上好的跌打藥酒。他看著霍元甲纏著厚厚布帶、卻依舊亮得灼人的眼睛，只說(shuō)了句：“傷筋動(dòng)骨一百天。元甲兄，靜養(yǎng)，亦是修行。周通前輩那‘好自為之’四字，分量不輕。津門(mén)的水，深著呢。”他鏡片后的目光投向窗外灰蒙蒙的天空，意有所指。
這“深水”，沒(méi)過(guò)幾日，便掀起了滔天巨浪。
出事的是“神槍”趙三多的鏢局——威遠(yuǎn)鏢局。丟的是一趟紅貨，從京城押往天津衛(wèi)，據(jù)說(shuō)價(jià)值巨萬(wàn)。更要命的是，這趟鏢背后牽扯著好幾家天津衛(wèi)有頭有臉的商號(hào)，甚至隱隱有官府的影子。押鏢的趟子手，在子牙河與北運(yùn)河交匯的三汊口附近，被人連人帶貨，劫了個(gè)干干凈凈！現(xiàn)場(chǎng)只留下幾具趟子手的尸體，還有河灘上凌亂的血跡和打斗痕跡，以及一柄斷成兩截的、威遠(yuǎn)鏢局特有的紅纓槍頭。
消息像長(zhǎng)了腿的瘟疫，瞬間傳遍了天津衛(wèi)的犄角旮旯。威遠(yuǎn)鏢局門(mén)口掛起了白幡，一片愁云慘霧。趙三多這位以沉穩(wěn)剛毅著稱的“神槍”爺，幾天功夫，鬢角竟添了霜色。他陰沉著臉，像一座隨時(shí)要噴發(fā)的火山，懸下重賞：凡能提供劫匪線索者，賞銀千兩；能奪回紅貨者，賞銀五千兩！
重賞之下，必有勇夫。可這“勇夫”還沒(méi)冒頭，天津衛(wèi)的水面下，已是暗流洶涌，殺機(jī)四伏。
頭一個(gè)坐不住的，是“鐵掌”李奎。
碼頭腳行是漕運(yùn)的命脈，三汊口更是咽喉要道。威遠(yuǎn)鏢局的鏢在水路上被劫，還死了人，這等于是在李奎的地盤(pán)上，狠狠扇了他這碼頭霸主的耳光！更讓他怒火中燒的是，種種跡象，矛頭直指他的老對(duì)頭——“分水刺”白七爺！
“操他祖宗！”李奎在碼頭貨棧那間充滿汗臭、煙草味和咸腥水汽的屋子里，一掌拍在厚實(shí)的榆木桌面上，震得茶碗亂跳，茶水四濺。他那雙骨節(jié)粗大、布滿老繭和疤痕的手，此刻緊握成拳，青筋暴起，如同盤(pán)踞的鐵龍。“白老七！介個(gè)老王八蛋！鹽幫的手伸得忒長(zhǎng)了！搶碼頭老子忍了，動(dòng)老子的漕運(yùn)根基？還他娘敢殺威遠(yuǎn)鏢局的人？這是要騎在老子脖子上拉屎撒尿啊！”
他面前站著幾個(gè)心腹把頭，個(gè)個(gè)臉色鐵青。其中一個(gè)精瘦漢子，外號(hào)“水耗子”，是李奎手下水性最好、消息最靈通的，低聲道：“奎爺，兄弟們查了。出事那晚，三汊口上游，有人看見(jiàn)過(guò)幾條沒(méi)掛旗的快船，船身吃水很深，鬼鬼祟祟往鹽幫老巢獨(dú)流減河那邊去了。船上的人，清一色青布包頭，腰里鼓鼓囊囊，像是家伙事兒！”
“青布包頭？獨(dú)流減河？”李奎眼中兇光畢露，“除了白老七那個(gè)鹽耗子，還能有誰(shuí)？！他仗著那身水里的功夫和洋人撐腰，真當(dāng)自己是天津衛(wèi)的龍王了？操！”他猛地站起身，魁梧的身軀像一座移動(dòng)的小山，“給老子備船！點(diǎn)齊人手！帶上家伙！老子要親自去會(huì)會(huì)這條鹽河里的老泥鰍！”
“奎爺！”另一個(gè)年長(zhǎng)些的把頭連忙勸阻，“白七爺心狠手辣，水里功夫更是神出鬼沒(méi)，又有鹽梟背景，背后還站著租界的洋人……硬碰硬，恐怕……”
“怕個(gè)鳥(niǎo)！”李奎牛眼一瞪，“老子咽不下這口氣！更丟不起這個(gè)人！趙三多的鏢在老子的地盤(pán)上丟了，老子要不把東西找回來(lái)，把白老七的屎打出來(lái)，以后還怎么在天津衛(wèi)混？腳行的兄弟還怎么抬頭挺胸走路？備船！”
就在李奎點(diǎn)齊人馬、殺氣騰騰準(zhǔn)備找白七爺算賬的檔口，霍家藥棧的門(mén)，被人敲響了。
來(lái)的是威遠(yuǎn)鏢局的總鏢頭趙三多本人。他穿著一身素服，臉色憔悴，眼窩深陷，但腰桿依舊挺得筆直，像一桿歷經(jīng)風(fēng)霜卻不肯倒下的標(biāo)槍。他身后跟著兩個(gè)同樣面帶悲戚的精悍鏢師。
“霍老哥，元甲賢侄，”趙三多聲音嘶啞，對(duì)著迎出來(lái)的霍恩第和聞?dòng)嵹s來(lái)的霍元甲抱拳行禮，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“趙某……遭了大難！手下兄弟折了，紅貨被劫，鏢局百年聲譽(yù)毀于一旦！此仇不報(bào)，趙某死不瞑目！”他眼中布滿血絲，透著一股令人心悸的悲憤和決絕。
霍恩第連忙將他讓進(jìn)堂屋。趙三多坐下，端起王氏奉上的熱茶，手卻微微顫抖。他沉聲道：“劫匪手段狠辣，水性極佳，熟悉河道，能在三汊口那湍急的漩渦暗流里動(dòng)手，事后又消失得無(wú)影無(wú)蹤……除了鹽幫白七爺豢養(yǎng)的那幫水鬼，天津衛(wèi)找不出第二家！”
霍元甲心頭一凜。白七爺！又是他！賽馬場(chǎng)的屈辱還灼燒在心口，這老毒蛇又鬧出這么大動(dòng)靜！
“趙某已懸下重賞，”趙三多繼續(xù)道，目光銳利地掃過(guò)霍恩第和霍元甲，“但白老七盤(pán)踞獨(dú)流減河多年，水道縱橫如同迷宮，鹽梟勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，更有洋人在背后撐腰，尋常人別說(shuō)找他麻煩，連他的影子都摸不著！趙某此來(lái)，一是念在昔日與霍老哥的交情，二是聽(tīng)聞元甲賢侄……嗯，近來(lái)名動(dòng)津門(mén)，膽識(shí)過(guò)人。”他頓了頓，目光落在霍元甲纏著布帶的左肩上，“賢侄的傷……”
“不礙事！”霍元甲立刻挺直腰板，眼神灼灼，“皮外傷，養(yǎng)幾天就好！趙總鏢頭，您有什么吩咐，盡管說(shuō)！白七爺這老王八蛋，劫鏢殺人，喪盡天良，人人得而誅之！”他胸中那股被賽馬場(chǎng)點(diǎn)燃又被周通之戰(zhàn)壓抑下的怒火，再次熊熊燃燒起來(lái)！這不僅僅是江湖恩怨，更是對(duì)那些無(wú)法無(wú)天、草菅人命的惡徒的痛恨！
趙三多眼中閃過(guò)一絲贊許和不易察覺(jué)的希冀：“好！霍家兒郎，果然有血性！趙某想請(qǐng)霍家助我一臂之力！一則，霍家藥棧生意也常走水路，對(duì)河道熟悉；二則，元甲賢侄心思活絡(luò)，或有奇策。我們與李奎聯(lián)手！他丟了面子，我丟了鏢死了人，目標(biāo)都是白老七！三家合力，方有希望在這茫茫水網(wǎng)上，揪出這條毒蛇，奪回紅貨，為死去的兄弟報(bào)仇雪恨！”
霍恩第眉頭緊鎖，醬紫色的臉膛上陰晴不定。白七爺?shù)膬疵侵赖摹Ｄ鞘菞l真正的毒蛇，盤(pán)踞在鹽堿地里，牙尖嘴利，還有洋人的洋槍撐腰。卷入這種漩渦，稍有不慎，就是滅頂之災(zāi)！他擔(dān)憂地看向霍元甲。
霍元甲卻迎上趙三多熱切而沉重的目光，沒(méi)有絲毫猶豫，沉聲道：“趙總鏢頭，我霍元甲，愿往！”
當(dāng)霍元甲忍著肩痛，跟著趙三多來(lái)到碼頭李奎的貨棧時(shí)，里面已經(jīng)火藥味十足。李奎的人馬個(gè)個(gè)手持短棍、分水刺、魚(yú)叉，甚至還有幾把明晃晃的鬼頭大刀，殺氣騰騰。李奎本人正對(duì)著墻上掛著的簡(jiǎn)陋河道圖，唾沫橫飛地部署。
“……都聽(tīng)好了！白老七的老巢在獨(dú)流減河上游的蘆葦蕩深處，水道九曲十八彎，暗樁密布！他娘的，就是條泥鰍鉆進(jìn)去也找不著北！但老子有辦法！”李奎指著地圖上一個(gè)標(biāo)記點(diǎn)，“他每次出貨，都得走‘老龍口’！那是減河通往外河的唯一寬水道！咱們兵分兩路！一路，水耗子，你帶幾個(gè)水性最好的弟兄，劃小船，從下游的‘蛤蟆灣’摸進(jìn)去，放火！燒他娘的蘆葦！把他逼出來(lái)！另一路，老子親自帶著大船，堵在‘老龍口’！只要他敢冒頭，老子就用鐵砂掌拍碎他的烏龜殼！”
“奎爺！”趙三多一步跨進(jìn)來(lái)，聲音洪亮，“算趙某一份！”
李奎回頭，看到趙三多和跟在后面的霍元甲，先是一愣，隨即那布滿橫肉的臉上擠出一絲猙獰的笑容：“趙總鏢頭！霍二少爺！來(lái)得正好！介白老七是惹了眾怒了！咱們?nèi)液狭Γń兴衼?lái)無(wú)回！”他目光掃過(guò)霍元甲吊著的膀子，大手一揮，“霍二少爺有傷，就在岸上給咱們壓陣！看老子怎么收拾那條鹽泥鰍！”
霍元甲卻搖搖頭，目光沉靜而堅(jiān)定：“奎爺，趙總鏢頭，我這膀子不耽誤走路。水里功夫我是不行，但或許……能幫上點(diǎn)別的忙。白七爺狡猾，硬闖未必奏效。咱們得想個(gè)法子，讓他自己把尾巴露出來(lái)。”
李奎和趙三多對(duì)視一眼。李奎粗聲道：“霍二，你有嘛主意？快說(shuō)！別賣關(guān)子！”
霍元甲走到那簡(jiǎn)陋的河道圖前，指著“老龍口”下游不遠(yuǎn)處一個(gè)不起眼的河灣：“奎爺，您看這‘鷹愁澗’。水流急，暗礁多，大船難行，但小船勉強(qiáng)能過(guò)。若我是白七爺，被逼急了要逃，老龍口被堵，他會(huì)不會(huì)冒險(xiǎn)走鷹愁澗這條險(xiǎn)路？”
李奎和趙三多湊過(guò)去仔細(xì)看。“鷹愁澗？”李奎摸著下巴上的胡茬，“那鬼地方，水流跟刀子似的，暗礁像狼牙，稍不留神就船毀人亡！白老七水性是好，可他那幾條快船，也未必敢硬闖……”
“尋常不敢，但若是被逼得走投無(wú)路呢？”霍元甲眼中閃過(guò)一絲狡黠的光芒，“咱們就給他演一出戲！奎爺您帶著大隊(duì)人馬，大張旗鼓堵在老龍口，聲勢(shì)越大越好！讓白老七以為咱們的主力都在那兒！同時(shí)，派一小隊(duì)精銳，輕舟快槳，埋伏在鷹愁澗上游的蘆葦叢里。再讓趙總鏢頭派幾個(gè)好手，在鷹愁澗下游出口的淺灘埋伏，帶上絆索和漁網(wǎng)！一旦白老七被逼得慌不擇路，想從鷹愁澗溜走，上游的兄弟就點(diǎn)火放煙，制造混亂，把他往澗里趕！下游的兄弟就等著他自投羅網(wǎng)！這叫……打草驚蛇，守株待兔！”
李奎和趙三多聽(tīng)得眼睛發(fā)亮！
“好小子！”李奎蒲扇般的大手重重拍在霍元甲沒(méi)受傷的右肩上，拍得他一個(gè)趔趄，“介腦袋瓜子是靈光！比老子這光知道硬碰硬的強(qiáng)！就這么辦！”他立刻轉(zhuǎn)向手下，“水耗子！聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？你帶五個(gè)水性最好的兄弟，劃最快的‘水蜈蚣’（一種狹長(zhǎng)快速的舢板），帶上火油和硫磺煙球，給老子埋伏到鷹愁澗上游去！見(jiàn)信號(hào)就點(diǎn)火放煙！趙總鏢頭，麻煩您派幾個(gè)得力兄弟，帶上家伙，去下游淺灘埋伏！老子親自坐鎮(zhèn)老龍口，唱這出大戲！”
夜色如墨，沉沉地潑灑在子牙河與北運(yùn)河交匯的廣闊水面上。天上無(wú)月，只有幾顆疏星有氣無(wú)力地閃爍著，映得河水一片幽暗，深不見(jiàn)底。晚風(fēng)掠過(guò)浩渺的水面，帶著刺骨的寒意和濃重的水腥氣，吹得人汗毛倒豎。遠(yuǎn)處蘆葦蕩黑黢黢一片，隨風(fēng)起伏，發(fā)出沙沙的聲響，如同無(wú)數(shù)鬼魅在竊竊私語(yǔ)。
幾條吃水頗深、掛著“威遠(yuǎn)”鏢旗的貨船，在幾艘腳行大漢搖櫓的護(hù)衛(wèi)小船簇?fù)硐拢従忨側(cè)肓巳饪诟浇黄鄬?duì)開(kāi)闊的水域。船上燈火稀疏，人影晃動(dòng)，戒備森嚴(yán)，正是趙三多和霍元甲所在的“誘餌”船隊(duì)。船頭甲板上，趙三多按刀而立，面色沉凝如鐵，鷹隼般的目光警惕地掃視著黑沉沉的水面。霍元甲站在他身側(cè)，左臂依舊吊著，右手卻緊握著腰間的短棍，改良后的迷蹤步法在腳下無(wú)聲運(yùn)轉(zhuǎn)，身體重心隨著船身輕微的搖晃而自然調(diào)整，整個(gè)人如同繃緊的弓弦，感知提升到了極限。河水的寒氣混合著緊張的氣氛，讓他肩頭的傷痛都似乎麻木了。
另一側(cè)，李奎親自坐鎮(zhèn)一艘改裝過(guò)的、船頭包了鐵皮的“鐵頭船”，帶著十幾條快船和上百號(hào)手持利器的腳行精銳漢子，如同幽靈般悄然散開(kāi)，借著夜色的掩護(hù)，無(wú)聲無(wú)息地朝著上游獨(dú)流減河的方向駛?cè)ィ繕?biāo)是“老龍口”。而更上游的“鷹愁澗”方向，水耗子帶著五個(gè)精悍如水中蛟龍的兄弟，駕著三條細(xì)長(zhǎng)如梭的“水蜈蚣”，早已悄無(wú)聲息地隱入了濃密的蘆葦叢中，像潛伏的毒蛇，等待著獵物的出現(xiàn)。
時(shí)間在死寂中一分一秒地流逝。只有嘩嘩的流水聲，單調(diào)地拍打著船舷。船上所有人的神經(jīng)都繃緊到了極致，握著兵器的手心全是冷汗。霍元甲屏住呼吸，感覺(jué)自己的心跳聲在寂靜中如同擂鼓。他死死盯著黑沉沉的水面，耳朵捕捉著任何一絲異常的聲響。
突然！
“嘩啦——！”
一聲巨大的水花爆裂聲毫無(wú)征兆地在船隊(duì)左前方響起！如同巨物落水！
緊接著，“嗖嗖嗖——！”尖銳的破空聲撕裂了夜的寧?kù)o！
數(shù)道烏光，如同毒蛇般從幽暗的水面下激射而出，帶著刺鼻的腥風(fēng)，直撲甲板上的人群！
“小心！水鬼！”趙三多厲聲暴喝，手中長(zhǎng)刀化作一片雪亮的光幕，猛地劈向射向自己的烏光！鐺！一聲脆響，火星四濺！竟是一支喂了毒的梭鏢！
“啊！”“噗通！”慘叫聲和落水聲幾乎同時(shí)響起！一個(gè)反應(yīng)稍慢的鏢師被梭鏢貫穿了大腿，慘叫著跌入冰冷的河水中！另一個(gè)腳行漢子則被射中肩膀，悶哼一聲摔倒在甲板上！
襲擊來(lái)得太快！太突然！
“水下有人！”霍元甲瞳孔驟縮！他改良的迷蹤步法瞬間發(fā)動(dòng)！身體如同被無(wú)形繩索牽引，在間不容發(fā)之際猛地向后滑步旋身！一支貼著他鼻尖飛過(guò)的毒梭鏢，“奪”地一聲深深釘入他身后的船艙木板，鏢尾兀自嗡嗡震顫！
就在這混亂的剎那！
“轟隆！轟隆！”幾聲悶響從船底傳來(lái)！船身猛地劇烈搖晃！仿佛被巨大的水怪撞擊！
“不好！他們?cè)阼彺祝 庇薪?jīng)驗(yàn)的老船工驚恐地嘶喊！
趙三多臉色劇變！船若沉了，一切都完了！他當(dāng)機(jī)立斷：“穩(wěn)住船！弓箭手！火把！往水下射！往水下照！”
船上頓時(shí)一片混亂！弓箭手手忙腳亂地搭箭，有人點(diǎn)燃了備用的火把，試圖驅(qū)散黑暗。搖曳的火光下，只見(jiàn)幽暗的河水中，隱約可見(jiàn)幾條如同大魚(yú)般迅捷游動(dòng)的黑影！他們嘴里叼著細(xì)長(zhǎng)的蘆葦桿換氣，手中握著鋒利的鑿子或分水刺，正靈活地繞著船身游弋，尋找著再次下手的機(jī)會(huì)！
“放箭！”趙三多怒吼！
嗖嗖嗖！稀稀拉拉的箭矢射入水中，激起一片水花，卻大多落空。那些水鬼水性極佳，如同滑溜的泥鰍，箭矢入水后力道大減，很難對(duì)他們?cè)斐芍旅{。
“拿魚(yú)叉！長(zhǎng)鉤！”霍元甲嘶聲喊道，同時(shí)右手緊握短棍，精神高度集中，死死盯著船邊翻涌的水花。他知道，真正的殺招，在水下！
果然！就在船上人手忙腳亂對(duì)付水鬼之際，幾條更快的黑影，如同離弦之箭，從更深、更暗的水域悄無(wú)聲息地潛游過(guò)來(lái)，目標(biāo)直指船身吃水線最薄弱的部位！其中一條黑影速度最快，動(dòng)作最為詭異流暢，如同沒(méi)有骨頭的游蛇，在水中一個(gè)靈巧的翻身，手中的分水刺在火把映照下閃過(guò)一道幽藍(lán)的寒芒，狠狠刺向船板！
霍元甲看得真切！那分水刺的形狀極其怪異，比尋常的峨眉刺更長(zhǎng)，更細(xì)，尖端帶著倒鉤，通體泛著一種不祥的幽藍(lán)色澤！是毒！劇毒！他心中警兆狂鳴！此人，極可能就是白七爺！
“保護(hù)船底！”霍元甲大吼一聲，不顧左肩劇痛，身體猛地前撲，右手短棍灌注全身力氣，如同標(biāo)槍般狠狠擲向水中那道最危險(xiǎn)的黑影！
噗嗤！短棍入水，激起一簇水花！那水下的黑影似乎沒(méi)料到船上有人反應(yīng)如此之快，動(dòng)作微微一滯，分水刺刺出的方向偏了半分，“奪”地一聲刺在船板邊緣，入木三分！幽藍(lán)的毒液瞬間在木板上暈開(kāi)一小片！
好險(xiǎn)！霍元甲驚出一身冷汗！
“媽的！找死！”水下的黑影似乎被激怒了，猛地拔出分水刺，身體一扭，竟如同箭魚(yú)般朝著霍元甲所在的船舷急速?zèng)_來(lái)！速度快得驚人！顯然是想把這礙事的家伙拖下水解決！
霍元甲瞳孔收縮！他左臂有傷，無(wú)法用力，在水里絕不是這種水鬼的對(duì)手！他腳下改良的迷蹤步法瞬間催動(dòng)到極致！身體重心在顛簸的船板上閃電般切換，如同風(fēng)中殘燭般急速后撤！
嗤啦！
那黑影破水而出！帶起漫天冰冷的水花！一只如同鷹爪般枯瘦卻蘊(yùn)含著恐怖力量的手，五指成鉤，帶著凌厲的勁風(fēng)和水腥氣，閃電般抓向霍元甲的腳踝！指甲尖利，同樣泛著幽藍(lán)！
正是白七爺！
霍元甲后撤之勢(shì)已盡，眼看就要被抓住！他眼中閃過(guò)一絲狠厲！不退反進(jìn)！借著后撤的余勢(shì)，右腿如同毒蝎擺尾，驟然向上撩起！腳尖繃直，灌注了全身的爆發(fā)力，精準(zhǔn)無(wú)比地戳向白七爺抓來(lái)的手腕內(nèi)側(cè)——神門(mén)穴！正是他苦練的“錐刺”打法！攻其必救！
白七爺顯然沒(méi)料到霍元甲在如此劣勢(shì)下還敢反擊，而且反擊的角度如此刁鉆狠辣！他手腕一翻，變抓為拍，枯瘦的手掌如同鐵板，狠狠拍向霍元甲撩起的腳踝！
啪！
一聲沉悶的肉體撞擊聲！
霍元甲只覺(jué)得腳踝處傳來(lái)一股巨力，如同被鐵錘砸中，整條右腿瞬間麻痹！身體失去平衡，向后重重摔倒在濕滑的甲板上！左肩的傷口撞在船板邊緣，劇痛鉆心，眼前一黑，差點(diǎn)暈過(guò)去！
而白七爺也被霍元甲這蘊(yùn)含穿透勁力的一腳點(diǎn)中手腕，雖然拍開(kāi)了攻擊，但神門(mén)穴傳來(lái)的酸麻感也讓他手臂動(dòng)作微微一滯！他眼中閃過(guò)一絲驚怒和詫異！這霍家小子，好刁鉆的功夫！路子果然夠野！
“保護(hù)霍少爺！”趙三多怒吼著沖過(guò)來(lái)，長(zhǎng)刀化作匹練，帶著凄厲的破空聲，狠狠斬向剛剛落回水中的白七爺！
白七爺冷笑一聲，身體如同沒(méi)有重量的水鬼，在刀鋒及體的瞬間，猛地向下一沉，消失在水面之下，只留下一圈圈擴(kuò)散的漣漪。冰冷刺骨的水花濺了趙三多和霍元甲一身。
“咳咳……”霍元甲掙扎著想爬起來(lái)，右腿腳踝劇痛麻木，左肩更是痛得他渾身冷汗直冒。他趴在船邊，死死盯著那幽暗的、重歸平靜的水面，心中警鈴大作！白七爺絕不會(huì)善罷甘休！下一次襲擊，必定更加致命！
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處上游的夜空，猛地亮起一道刺眼的紅光！緊接著，是第二道！第三道！如同血色的流星劃破黑暗！
李奎的信號(hào)！老龍口那邊動(dòng)手了！火攻開(kāi)始了！
霍元甲精神一振！白七爺，你的老巢被點(diǎn)了！看你還能在水里藏多久！
信號(hào)亮起的瞬間，原本圍繞著霍元甲他們船隊(duì)襲擾的水鬼們，動(dòng)作明顯出現(xiàn)了一絲慌亂。水下那些如同附骨之疽的黑影，攻勢(shì)驟然一緩，甚至有兩條黑影放棄了攻擊，開(kāi)始迅速朝著上游信號(hào)的方向潛游而去。顯然，老巢遇襲的消息，已經(jīng)通過(guò)某種方式傳遞給了這些水鬼。
趙三多抓住這短暫的喘息之機(jī)，厲聲指揮：“快！堵住船底的窟窿！弓箭手，火油！往水里倒！逼他們出來(lái)！”幾個(gè)水性好的船工和腳行漢子，立刻抱著木板、棉絮和錘子，冒著被水下冷箭襲擊的危險(xiǎn)，撲向被鑿開(kāi)的船底破洞。有人則將備用的火油罐子砸開(kāi)，將粘稠刺鼻的液體傾倒進(jìn)船邊的河水中，再扔下火把！
轟！一片油火在水面上燃起，雖然范圍不大，火光搖曳，卻瞬間驅(qū)散了一小片黑暗！幾個(gè)來(lái)不及下潛或躲避的水鬼被火焰燎到，發(fā)出凄厲的慘叫，掙扎著浮出水面，立刻被船上射下的箭矢釘成了刺猬！
混亂中，霍元甲強(qiáng)忍著腳踝和肩膀的劇痛，掙扎著半跪起來(lái)，目光死死鎖定著水面下那道最迅捷、最危險(xiǎn)的黑影——白七爺！信號(hào)亮起，白七爺?shù)膭?dòng)作似乎也凝滯了一瞬，但他并未像其他水鬼那樣立刻回援，反而像一條被激怒的毒蛇，幽藍(lán)的目光透過(guò)渾濁的河水，冰冷地鎖定了霍元甲！顯然，霍元甲剛才那一下“錐刺”和險(xiǎn)些壞了他鑿船好事的舉動(dòng)，徹底激起了他的殺心！
只見(jiàn)白七爺在水中猛地一蹬腿，身體如同壓縮到極致的彈簧，驟然加速！不是沖向船底，而是直撲霍元甲所在的船舷！速度快得只留下一道模糊的水線！他手中的幽藍(lán)分水刺，在水中劃過(guò)一道死亡的弧線，如同毒蛇的獠牙，直刺霍元甲趴伏在船舷上的胸口！這一下，是必殺之局！要將這屢次壞他好事的“野路子”徹底釘死在船上！
霍元甲渾身汗毛倒豎！死亡的陰影瞬間籠罩！他左臂重傷無(wú)法支撐，右腿麻痹尚未恢復(fù)，身體還半跪在濕滑的甲板上，根本無(wú)處借力閃避！白七爺這一擊，算準(zhǔn)了他所有的劣勢(shì)！
電光火石間！霍元甲眼中閃過(guò)一絲瘋狂！躲不開(kāi)！那就同歸于盡！他猛地一咬牙，放棄了所有防御，身體借著半跪的姿態(tài)，如同撲向獵物的餓狼，用盡全身殘存的力量和腰腹核心的爆發(fā)，不退反進(jìn)，迎著那刺來(lái)的幽藍(lán)分水刺，狠狠撞向船舷外的水面！同時(shí)，他那還能活動(dòng)的右手，五指并攏如刀，凝聚了改良迷蹤藝所有的穿透勁力，不顧一切地戳向白七爺在水中必然暴露的咽喉位置！以命搏命！
白七爺顯然沒(méi)料到霍元甲如此悍不畏死！在他眼中，霍元甲這無(wú)異于自殺！但霍元甲那戳向他咽喉的掌刀，帶著一股玉石俱焚的慘烈氣勢(shì)，也讓他感到了致命的威脅！他刺出的分水刺軌跡不得不微微一偏，同時(shí)身體在水中強(qiáng)行扭動(dòng)，試圖避開(kāi)咽喉要害！
噗嗤！
嘶啦！
兩聲令人牙酸的聲響幾乎同時(shí)爆發(fā)！
霍元甲只覺(jué)得右肩胛骨下方一陣撕裂般的劇痛！冰冷的河水瞬間灌入！白七爺那幽藍(lán)的分水刺，雖然沒(méi)有刺中他心臟，卻深深扎進(jìn)了他的右肩后側(cè)！劇毒帶來(lái)的麻痹感如同電流般瞬間蔓延！
而霍元甲的掌刀，也狠狠戳中了白七爺?shù)逆i骨下方！雖然被對(duì)方扭身避開(kāi)了咽喉要害，但那凝聚了穿透勁力的指尖，如同燒紅的鋼錐，狠狠刺入皮肉！白七爺悶哼一聲，鎖骨處傳來(lái)清晰的骨裂聲！劇痛讓他手中的分水刺都差點(diǎn)脫手！
巨大的沖擊力讓兩人同時(shí)失去了平衡！霍元甲被分水刺帶著，身體完全失控，一頭栽進(jìn)了冰冷刺骨的河水中！白七爺也被霍元甲這亡命一擊撞得倒飛出去一段距離，在水中翻滾，鎖骨處的劇痛讓他動(dòng)作變形！
冰冷的河水瞬間淹沒(méi)了霍元甲！刺骨的寒意和肩背處傳來(lái)的劇毒麻痹感讓他幾乎窒息！他嗆了一口腥臭渾濁的河水，眼前一片漆黑！求生的本能讓他拼命掙扎，但右臂因?yàn)閯《竞拓灤﹤麕缀跬耆ブX(jué)，左臂重傷無(wú)法劃水，只有雙腿還能本能地蹬踹！
完了！霍元甲心中一片冰涼！在這深不見(jiàn)底、暗流洶涌的河底，面對(duì)白七爺這種水鬼，自己重傷中毒，毫無(wú)生還希望！賽馬場(chǎng)的屈辱，史密斯的陰影，改良武藝的雄心……一切都要葬身在這冰冷的河底了嗎？
就在他意識(shí)開(kāi)始模糊，身體向著黑暗的河底沉去之時(shí)，眼角余光似乎瞥見(jiàn)一道極其詭異的黑影，如同沒(méi)有實(shí)體的幽靈，悄無(wú)聲息地從上方濃密的蘆葦叢中飄落下來(lái)！那速度快得不可思議，卻又輕靈得如同羽毛，仿佛完全不受水流阻力的影響！
那黑影的目標(biāo)，赫然是剛剛穩(wěn)住身形、正捂著受傷的鎖骨、眼中閃爍著驚怒和殘忍殺意、準(zhǔn)備撲向沉溺的霍元甲的白七爺！
只見(jiàn)那黑影在接近白七爺?shù)乃查g，寬大的黑袍在水中如同蝠翼般猛地一振！幾點(diǎn)幾乎看不見(jiàn)的寒星，如同水中的毒針，無(wú)聲無(wú)息卻又迅疾無(wú)比地射向白七爺?shù)拿骈T(mén)和持著分水刺的手腕！
白七爺悚然一驚！他全部注意力都在霍元甲身上，根本沒(méi)想到水下還藏著如此詭異的敵人！那幾點(diǎn)寒星來(lái)得太快太刁鉆！他勉強(qiáng)側(cè)頭躲開(kāi)射向面門(mén)的，手腕卻猛地一麻！如同被毒蜂蟄了一下！手中緊握的幽藍(lán)分水刺，竟然拿捏不住，脫手向下沉去！
“誰(shuí)？！”白七爺又驚又怒，在水中發(fā)出一聲模糊的咆哮！他猛地抬頭，只看到那黑影一擊得手，毫不戀戰(zhàn)，黑袍在水中一旋，如同融入水中的墨汁，瞬間消失在更深的黑暗和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的蘆葦根叢中，無(wú)影無(wú)蹤！只留下水波微微蕩漾。
鬼影子！
霍元甲在沉溺的最后一瞬，腦中閃過(guò)這個(gè)名號(hào)！是那個(gè)神秘莫測(cè)的“鬼影子”！他為何要幫自己？或者說(shuō)，他為何要襲擊白七爺？
白七爺分水刺脫手，手腕又中了一記不知名的暗器，酸麻無(wú)力，鎖骨更是劇痛鉆心！眼看霍元甲還在下沉，他眼中兇光閃爍，但鬼影子的出現(xiàn)讓他心中警鈴大作！此地不宜久留！他惡狠狠地瞪了一眼霍元甲沉溺的方向，身體猛地一扭，如同受傷的鯊魚(yú)，強(qiáng)忍著傷痛，迅捷無(wú)比地朝著上游蘆葦蕩深處潛游而去，放棄了追殺。
冰冷的河水不斷灌入口鼻，霍元甲的掙扎越來(lái)越微弱，意識(shí)如同風(fēng)中殘燭，迅速被黑暗吞噬。就在他即將徹底沉入那永恒的黑暗深淵時(shí)，一只強(qiáng)壯有力的手，猛地抓住了他的后衣領(lǐng)！
“霍二少爺！撐住！”
是趙三多的聲音！
霍元甲被猛地提出水面！冰冷的空氣涌入肺葉，帶來(lái)一陣撕心裂肺的咳嗽！他貪婪地呼吸著，模糊的視線中，看到趙三多焦急的臉，還有周圍船上拋下的繩索和伸過(guò)來(lái)的長(zhǎng)篙。
“快！拉上來(lái)！他中毒了！”趙三多嘶吼著。
霍元甲被七手八腳地拖上甲板，渾身濕透，如同剛從水里撈出的死狗，右肩后側(cè)一個(gè)細(xì)小的傷口正汩汩冒著黑血，整個(gè)右臂已經(jīng)麻痹發(fā)黑。劇毒帶來(lái)的冰冷麻木感正迅速蔓延。他眼前陣陣發(fā)黑，耳邊是嘈雜的人聲，趙三多的呼喊，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的喊殺聲……
“鷹愁澗……鷹愁澗那邊……信號(hào)……”他用盡最后的力氣，嘶啞地?cái)D出幾個(gè)字，眼前一黑，徹底失去了知覺(jué)。
霍元甲是被一陣劇烈的顛簸和嗆人的煙味驚醒的。意識(shí)如同沉船般艱難地浮出冰冷黑暗的水面，首先感受到的是右肩后側(cè)那深入骨髓的劇痛，以及一種如同萬(wàn)千螞蟻啃噬的麻痹感，正從傷口處向著心臟和大腦蔓延。喉嚨干得冒火，每一次呼吸都牽扯著胸腔和肩背的傷痛，火辣辣地疼。
他費(fèi)力地睜開(kāi)沉重的眼皮，視線模糊了好一陣才聚焦。映入眼簾的是低矮、搖晃的船艙頂棚，掛著一盞昏黃的油燈，隨著船身的起伏而劇烈晃動(dòng)，將斑駁的光影投在潮濕的木板墻壁上。空氣中彌漫著濃重的血腥味、汗臭味、水腥氣，還有一種刺鼻的草藥味和……硝煙的味道？
“醒了？霍二少爺醒了！”一個(gè)帶著驚喜的粗嘎聲音在旁邊響起。
霍元甲艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)僵硬的脖頸，看到霍元英那張滿是煙灰、汗水和淚痕的小臉湊在眼前，眼睛紅腫，嘴唇干裂。“二哥！二哥你可算醒了！嚇?biāo)牢伊耍 被粼⒌穆曇魩е耷唬置δ_亂地拿起一塊濕布想給他擦臉，卻又不知該擦哪里。
“水……”霍元甲喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的聲音。
霍元英趕緊端來(lái)一個(gè)粗瓷碗，小心翼翼地喂他喝了幾口溫水。清涼的水流滑過(guò)火燒火燎的喉嚨，帶來(lái)一絲短暫的慰藉，也讓霍元甲混沌的腦子清醒了幾分。他這才看清自己躺在一艘船的底艙里，身下鋪著干草和破棉絮。旁邊還躺著幾個(gè)呻吟的傷員，都是腳行和威遠(yuǎn)鏢局的兄弟，有的斷了胳膊，有的身上纏著滲血的布條。一個(gè)須發(fā)皆白的老船醫(yī)，正佝僂著腰，在一個(gè)瓦罐里搗著黑乎乎的藥膏，船艙里那股刺鼻的草藥味正是來(lái)源于此。
“我們……在哪兒？白七爺……紅貨……”霍元甲忍著劇痛和眩暈，嘶啞地問(wèn)。
“在回去的船上了，二哥！”霍元英抹了把臉，心有余悸地說(shuō)，“你昏了一天一夜了！可嚇人了！趙總鏢頭說(shuō)，你中的是河豚混著水蛇的劇毒，要不是那老船醫(yī)隨身帶著祖?zhèn)鞯慕舛旧咚帲踝×艘豢跉猓峙錾侠羁鼱斔麄兗皶r(shí)趕回來(lái)……”
“李奎……趙總鏢頭呢？”霍元甲掙扎著想坐起來(lái)，右肩的劇痛和麻痹感讓他一陣抽搐，又重重跌了回去。
“哎喲我的二少爺！你可千萬(wàn)別動(dòng)！”那搗藥的老船醫(yī)連忙過(guò)來(lái)，用滿是老繭的手按住他，“毒還沒(méi)拔干凈呢！你這傷，再折騰，這條膀子可就真廢了！”他小心翼翼揭開(kāi)霍元甲右肩后側(cè)傷口上覆蓋的、浸透黑綠色藥汁的布巾。傷口不大，卻深可見(jiàn)骨，周圍的皮肉呈現(xiàn)出一種詭異的青黑色，腫脹發(fā)亮，邊緣還在滲出帶著腥臭的黑血。
霍元甲倒吸一口涼氣，這毒，好生霸道！
“趙總鏢頭和李奎爺都在上面甲板呢，”霍元英連忙說(shuō)道，語(yǔ)氣帶著劫后余生的激動(dòng)，又夾雜著憤恨，“二哥，你不知道，昨晚……可太慘烈了！”
通過(guò)霍元英斷斷續(xù)續(xù)、夾雜著驚呼和后怕的講述，以及旁邊傷員偶爾插嘴的補(bǔ)充，霍元甲漸漸拼湊出昨夜他昏迷后的慘烈景象。
李奎在老龍口那邊放火攻心，果然奏效。大火引燃了獨(dú)流減河上游大片的蘆葦蕩，濃煙滾滾，火光沖天，將半邊夜空都映紅了。白七爺苦心經(jīng)營(yíng)的老巢被付之一炬，囤積的私鹽和財(cái)物損失慘重。這徹底激怒了這條盤(pán)踞多年的鹽梟毒蛇！
當(dāng)李奎帶著得勝的人馬，駕船順流而下，準(zhǔn)備與趙三多、霍元甲他們會(huì)合時(shí)，在半途的“鷹愁澗”下游出口，遭遇了白七爺瘋狂的報(bào)復(fù)伏擊！
“那老王八蛋瘋了！”一個(gè)斷了左臂、臉色慘白的腳行漢子咬牙切齒地罵道，“他帶著剩下的幾十號(hào)亡命水鬼，就埋伏在鷹愁澗出口那片淺灘的蘆葦叢里！咱們的船剛出澗口，水流正急，船身不穩(wěn)，他娘的……鋪天蓋地的毒梭鏢就射過(guò)來(lái)了！跟下雹子似的！”
“還有火銃！”另一個(gè)胸口中了一鏢、僥幸沒(méi)死的鏢師虛弱地補(bǔ)充，眼中還殘留著恐懼，“鹽幫的人……不知道從哪兒弄來(lái)了好幾桿老式的火繩鳥(niǎo)銃！雖然打得不準(zhǔn)，裝填也慢，但那玩意兒……一打一大片鐵砂子！聽(tīng)著動(dòng)靜就嚇?biāo)廊耍≡蹅儧_在前面的兩條小船……連人帶船，當(dāng)場(chǎng)就被打成了篩子！翻在水里，血……把水都染紅了……”
鷹愁澗出口，那片相對(duì)平緩的淺灘，瞬間變成了修羅屠場(chǎng)！湍急的河水被鮮血染紅，殘破的船板、漂浮的尸體、折斷的兵器、還有中了毒梭鏢在水中痛苦掙扎哀嚎的人……交織成一幅地獄般的景象。
白七爺顯然是存了拼死一搏、魚(yú)死網(wǎng)破的念頭。他本人雖然鎖骨受傷，手腕被鬼影子暗器所傷，依舊兇悍絕倫！如同水中的魔神，帶著最精銳的幾個(gè)水鬼，專門(mén)襲殺李奎和趙三多所在的主船！他們利用對(duì)水道的熟悉，神出鬼沒(méi)，鑿船底，放冷箭，拋飛爪，無(wú)所不用其極！
“奎爺……是真猛！”霍元英說(shuō)起李奎，小臉上滿是敬畏，“他那雙鐵掌，簡(jiǎn)直不是人手！白老七一個(gè)水鬼頭目從水里躥出來(lái)，想扒咱們的船幫子，被奎爺一掌拍在腦門(mén)上！就聽(tīng)見(jiàn)‘咔嚓’一聲！那腦袋……就跟熟透的西瓜似的……當(dāng)場(chǎng)就癟了！紅的白的……濺了奎爺一身！”
“趙總鏢頭的槍……也夠快！”另一個(gè)傷員接口，“隔著兩丈遠(yuǎn)的水面，一桿紅纓槍，愣是把一個(gè)想潛過(guò)來(lái)鑿船的水鬼，像扎魚(yú)一樣釘死在水里！”
然而，白七爺?shù)耐雒磽浜湍切┮幕疸|，還是給李奎和趙三多造成了巨大的損失。腳行和鏢局的漢子們死傷慘重。李奎本人也在混戰(zhàn)中被一支冷箭射穿了左臂，趙三多為了掩護(hù)一個(gè)落水的鏢師，后背被白七爺?shù)亩咀咧校粝氯郎羁梢?jiàn)骨、皮肉翻卷的黑紫色抓痕！若非老船醫(yī)的解毒藥和趙三多本身功力深厚，恐怕當(dāng)場(chǎng)就得交代！
最終，是埋伏在鷹愁澗下游淺灘的威遠(yuǎn)鏢局好手們拼死拖住了想從水路逃竄的白七爺殘部，加上李奎和趙三多帶傷死戰(zhàn)，才勉強(qiáng)擊退了白七爺瘋狂的進(jìn)攻。但白七爺本人，如同受傷的泥鰍，帶著幾個(gè)心腹水鬼，借著夜色的掩護(hù)和水道的復(fù)雜，最終還是遁入了茫茫的蘆葦蕩深處，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
至于那批被劫的紅貨……霍元英和幾個(gè)傷員都搖了搖頭，臉上滿是沮喪和憤恨。
“撈……撈回來(lái)一部分……”那個(gè)斷臂的腳行漢子喘著粗氣，眼神黯淡，“在……在鷹愁澗下游的淺水灣里……被水泡了……箱子都散了……大部分是鹽！他娘的白老七這王八蛋！劫了鏢，把值錢(qián)的東西弄走，不值錢(qián)的鹽包扔水里當(dāng)障眼法！咱們死傷這么多兄弟……就撈回來(lái)一堆泡了水的鹽巴！操他姥姥的！”
鹽？霍元甲心頭猛地一跳！威遠(yuǎn)鏢局押送的紅貨，怎么會(huì)是鹽？鹽雖也值錢(qián)，但絕不至于讓趙三多如此緊張，更不值得白七爺如此大動(dòng)干戈，甚至不惜暴露隱藏的火銃和死傷慘重也要報(bào)復(fù)！這鹽……絕對(duì)有問(wèn)題！
他強(qiáng)忍著傷痛和眩暈，掙扎著對(duì)霍元英說(shuō)：“扶我……扶我上去……見(jiàn)趙總鏢頭……和李奎爺……”
甲板上，氣氛凝重得如同鉛塊。夜風(fēng)帶著河水的腥氣和未散盡的硝煙味，吹拂著殘破的船帆，發(fā)出嗚咽般的聲響。
李奎魁梧的身軀像一座染血的鐵塔，矗立在船頭。他左臂纏著厚厚的、滲出血跡的布帶，吊在脖子上，醬紫色的臉膛上沾著血污和煙灰，一雙牛眼布滿血絲，死死盯著黑沉沉的下游河面，胸膛劇烈起伏，如同拉破的風(fēng)箱。他腳下甲板上，還殘留著大片未干涸的暗紅色血跡，混合著河水，顯得格外刺目。
趙三多靠坐在一堆纜繩上，臉色蒼白如紙，嘴唇發(fā)紫。他后背的衣衫被撕開(kāi)，三道深可見(jiàn)骨、皮肉翻卷、邊緣泛著黑紫色的恐怖抓痕暴露在昏黃的燈光下，觸目驚心！老船醫(yī)正佝僂著腰，用一把小銀刀小心翼翼地刮去傷口周圍發(fā)黑壞死的皮肉，每刮一下，趙三多的身體就抑制不住地劇烈顫抖一下，豆大的汗珠從額頭滾滾而下，他卻死死咬著牙關(guān)，一聲不吭。濃烈的草藥味和血腥味混合在一起，彌漫在空氣中。
周圍的船板上，橫七豎八地躺滿了傷員。呻吟聲、壓抑的抽氣聲、船醫(yī)和助手們急促的呼喊聲交織在一起。幾個(gè)沒(méi)受傷的腳行漢子和鏢師，默默地清理著甲板上的血污和破損的兵器，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。損失太慘重了！白七爺這亡命一擊，讓兩家都元?dú)獯髠?
霍元甲在霍元英的攙扶下，踉踉蹌蹌地走上甲板，看到的便是這樣一幅慘烈的景象。他心頭沉重，目光掃過(guò)那些痛苦的面孔，最后落在李奎和趙三多身上。
“奎爺……趙總鏢頭……”霍元甲的聲音嘶啞虛弱。
李奎猛地回過(guò)頭，布滿血絲的牛眼看到霍元甲，閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色，有憤怒，有憋屈，也有一絲不易察覺(jué)的后怕。“霍二？你他娘的命真硬！毒不死你？”他甕聲甕氣地說(shuō)，語(yǔ)氣依舊粗豪，卻難掩疲憊。
趙三多也艱難地抬起頭，蒼白的臉上擠出一絲極其勉強(qiáng)的苦笑：“元甲賢侄……你醒了就好……這次……連累你了……”他每說(shuō)一個(gè)字，都牽動(dòng)著背后的傷口，疼得嘴角抽搐。
“紅貨……是鹽？”霍元甲沒(méi)有廢話，直接問(wèn)出了心中的疑惑，目光緊緊盯著趙三多。
趙三多的眼神瞬間黯淡下去，充滿了苦澀和一種難以言喻的憤怒。他沉默了幾秒，才嘶啞地開(kāi)口，聲音低得幾乎被風(fēng)聲淹沒(méi)：“是鹽……也不是鹽……”
他示意旁邊一個(gè)沒(méi)受傷的鏢師。那鏢師默默走到船舷邊，將一個(gè)濕漉漉、沾滿泥污的麻袋拖了過(guò)來(lái)。麻袋被水泡得發(fā)脹，袋口散開(kāi)，露出里面白花花的顆粒。
霍元甲在霍元英的攙扶下，忍著傷痛湊近。借著昏黃的燈光，他抓起一把“鹽”。入手的感覺(jué)……不對(duì)！太粗糙！顆粒大小不一，顏色也不是純白，帶著一種奇怪的灰黃色澤，湊近一聞，除了濃重的咸腥水汽，還有一股……極其微弱、卻異常熟悉的、帶著點(diǎn)甜膩的焦糊味？
“這是……”霍元甲瞳孔驟然收縮！一個(gè)前世在禁毒宣傳片里看過(guò)的名詞，如同閃電般劈入腦海！他猛地抬頭，看向趙三多和李奎，聲音因?yàn)檎痼@而微微發(fā)顫：“煙土？！白老七劫走的……是煙土？！”
趙三多痛苦地閉上了眼睛，默認(rèn)了。
李奎則是猛地一拳砸在旁邊的船舷上！砰！木屑紛飛！“操他祖宗十八代！老子就說(shuō)！白老七這鹽耗子，什么時(shí)候膽子肥到敢劫威遠(yuǎn)鏢局的紅鏢了！原來(lái)這紅貨，是他娘的斷子絕孫的福壽膏（鴉片）！”他怒發(fā)沖冠，眼中噴出噬人的怒火，“趙三多！你他娘……你威遠(yuǎn)鏢局百年聲譽(yù)，怎么也沾上這玩意兒了？！怪不得你藏著掖著！怪不得白老七要?dú)⑷藴缈冢∷@是黑吃黑！”
趙三多猛地睜開(kāi)眼，眼中同樣燃燒著屈辱和怒火：“李奎！你放屁！我趙三多頂天立地，豈會(huì)做這禍國(guó)殃民的勾當(dāng)！這趟鏢……這趟鏢是保密的！貨主……貨主背景太深！我……我威遠(yuǎn)鏢局也是身不由己！”他激動(dòng)之下，背后的傷口崩裂，黑血滲出，疼得他眼前發(fā)黑，劇烈地咳嗽起來(lái)。
霍元甲的心沉到了谷底。一切都串聯(lián)起來(lái)了！為什么劫鏢如此干凈利落，殺人滅口毫不留情？為什么白七爺敢動(dòng)用火銃，不顧一切瘋狂報(bào)復(fù)？因?yàn)檫@批“紅貨”，根本就是見(jiàn)不得光的鴉片！是巨大的暴利！是足以讓任何人瘋狂的毒藥！白七爺劫鏢，是為了獨(dú)吞這筆橫財(cái)！而趙三多……恐怕也是被背后的勢(shì)力裹挾，身不由己卷入了這滔天漩渦！
這潭水，比他想象的更深！更渾！更毒！牽扯的，絕不僅僅是江湖恩怨！背后恐怕是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的官、商、洋人、乃至更龐大黑暗的利益網(wǎng)絡(luò)！
就在這時(shí)，一個(gè)負(fù)責(zé)瞭望的腳行漢子突然指著下游河面，驚恐地大叫起來(lái)：“奎爺！趙總鏢頭！快看！那……那是什么？！”
眾人悚然望去！
只見(jiàn)下游幽暗的河面上，不知何時(shí)，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)了幾點(diǎn)微弱的燈火！燈火在緩緩移動(dòng)，排成一條線，正逆著水流，朝著他們船隊(duì)的方向，不緊不慢地逼了過(guò)來(lái)！