租界賽馬場那場血淋淋的鞭撻，那聲刺穿耳膜的“東亞病夫”，還有“黑犬”史密斯那雙冰藍色的、毫無人氣的眼睛，像燒紅的烙鐵，深深烙進了霍元甲的骨頭縫里，日夜灼燒。

回到小南河霍家那方小小的院落，喧囂的市井聲仿佛隔著一層厚厚的油紙，模糊而遙遠。霍元甲把自己關在后院，門窗緊閉。他不再像之前那樣，只在夜里偷偷摸摸地練。天剛蒙蒙亮，那沉悶、急促、帶著一股子狠戾勁兒的“砰！砰！”聲，就穿透了薄薄的晨曦，敲打在霍家每個人的心上。

王氏端著一碗熱騰騰的棒子面粥，走到緊閉的后院門前，側耳聽了聽里面那幾乎不間斷的擊打聲，還有兒子壓抑的、如同受傷野獸般的低吼，臉上寫滿了心疼和憂慮。她輕輕嘆了口氣，把粥碗放在門口的石墩上，沒敢敲門。霍恩第背著手站在堂屋門口，醬紫色的臉膛繃得像塊生鐵，目光沉沉地盯著那扇緊閉的木門。里面傳出的聲音，不再是簡單的練功，更像是一種近乎自虐的宣泄，一種絕望的掙扎，一種對著無形鐵壁的瘋狂撞擊。

霍元英小心翼翼地湊過去，扒著門縫往里瞧。只看了一眼，就嚇得縮了回來，小臉煞白。

“爹……二哥他……他……”霍元英聲音都變了調，“他手上……全是血！那木樁……都讓他打裂了！”

霍恩第的腮幫子狠狠抽搐了一下，從牙縫里擠出一句：“由他去！自己選的路，跪著也得爬完！”話雖狠，但攥緊的拳頭，指甲卻深深陷進了掌心。

后院。

霍元甲赤著上身，汗水如同小溪般在他精瘦卻繃緊的肌肉上流淌，混合著指關節處不斷滲出的血絲，在古銅色的皮膚上劃出一道道暗紅的痕跡。他面前的木樁，早已不是當初那根光溜的圓木。表皮被生生砸爛，露出里面發白的木質纖維，裂開幾道猙獰的口子，像一張張無聲吶喊的嘴。

“砰！砰！砰！砰！”

他雙眼赤紅，布滿血絲，眼神卻空洞而冰冷，仿佛靈魂已經抽離，只剩下這具軀殼在機械地、瘋狂地揮拳。每一次擊打都用盡了全身的力氣，腰腹擰轉，肩膀前送，力量從腳跟節節貫通，最后凝聚在骨節嶙峋的拳鋒上，狠狠砸向那早已變形開裂的木樁。拳峰上的皮肉早已模糊，每一次撞擊都帶來鉆心的劇痛，但這痛，卻遠不及賽馬場上那烙鐵般的屈辱來得深刻！

“東亞病夫！”

“只配看馬！不配騎馬！”

史密斯那雙冰藍色的眼睛！

這些畫面、聲音，如同跗骨之蛆，在他腦海里瘋狂盤旋！每一次沖擊，都化作了拳頭上更重的力道！他想用這痛，用這血，把這屈辱硬生生砸碎！把這烙印從靈魂深處摳出來！

“不夠！不夠！還是不夠！”他喉嚨里發出嘶啞的低吼。他能感覺到力量的爆發，但這爆發是粗糙的、短暫的、無法持久的。像一蓬燒得極旺卻極短的野火，燒完只剩灰燼。對付趙鐵塔可以出其不意，對付周通那種浸淫通臂拳幾十年的宗師呢？對付史密斯那種人形兇獸呢？他這點“野火”，恐怕連人家的油皮都燎不破！

一股巨大的無力感，混雜著焦躁和絕望，再次如同冰冷的潮水般涌上心頭。他猛地停下，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘著粗氣，汗水混著血水順著下巴滴落在腳下的泥地上，砸出一個個小小的深坑。他抬起顫抖的、血肉模糊的拳頭，看著那一片狼藉，眼神里充滿了迷茫和痛苦。難道……真的無路可走？難道這“津門第一”的擔子，終究是鏡花水月？他這副身子骨，這半吊子的迷蹤藝，真的能撐起這份沉甸甸的、帶著血淚的期望？

就在這時，一個清朗平和的聲音，如同穿過厚重烏云的月光，在院門外響起：

“元甲兄，開門。是我，農勁蓀。”

霍元甲猛地抬頭，布滿血絲的眼睛里閃過一絲意外。他胡亂抓起搭在旁邊的破布擦了擦手和臉，深吸幾口氣，努力平復下翻騰的氣血和臉上的戾氣，才走過去拉開了院門。

農勁蓀依舊是一身月白長衫，纖塵不染。他站在門外，目光平靜地掃過霍元甲汗濕血污的上身，掠過他手上猙獰的傷口，最后落在那根飽受摧殘、布滿裂痕和暗紅血印的木樁上。他鼻梁上的金絲眼鏡反射著晨光，眼神里沒有驚訝，沒有責備，只有一種深沉的、洞悉一切的平靜。

“農先生……”霍元甲嗓子干得發啞，側身讓開。

農勁蓀邁步進來，目光在院內掃視一圈，最后停在墻角一個廢棄的、用來搗藥的石臼上。那石臼足有磨盤大小，里面還殘留著一些干涸的藥渣。

“元甲兄，”農勁蓀走到石臼旁，用腳輕輕踢了踢那厚重的石壁，“欲速則不達。練功如熬藥，火候不到，藥性難出；火候太過，藥性盡毀，只剩焦炭一堆。”他抬起頭，看向霍元甲，“你現在的練法，像極了燒干鍋的猛火，看著旺，實則傷身毀基，徒耗元氣。打那木樁，除了發泄怒氣，能得幾分真功夫？”

霍元甲被他戳中心事，臉上肌肉抽動了一下，一股委屈和不甘涌上喉頭：“那……那我還能怎么辦？農先生！您是沒看見！那洋人……那鞭子……那黑犬史密斯……我……”他聲音哽住，胸中的憋屈和憤怒再次翻涌。

“我看見了。”農勁蓀的聲音依舊平穩，卻帶著一股沉甸甸的力量，“看得清清楚楚。正因如此，我才更要說，你這般練法，除了把自己練廢，于事無補！只會讓親者痛，仇者快！”他頓了頓，鏡片后的目光銳利起來，“元甲兄，我問你，迷蹤藝的精髓是什么？”

霍元甲一愣，下意識地回想霍恩第教導過的那些口訣和零碎的記憶片段：“……身法靈變，步走游龍……虛實相生，避實擊虛……”

“不錯。”農勁蓀點點頭，“是靈巧，是變化，是四兩撥千斤的巧勁！不是靠著一股子蠻力去硬碰硬！你如今只知發力猛打，一味追求剛猛，豈不是舍本逐末，把迷蹤藝練成了外家的硬功？這與那西洋拳擊，又有何本質區別？你拿自己的短處，去碰人家的長處，豈非以卵擊石？”

這番話，如同醍醐灌頂，又像一盆冷水，瞬間澆滅了霍元甲心中那團狂暴的怒火，讓他發熱的頭腦猛地一清！是啊！迷蹤藝……迷蹤藝！自己這些日子，被屈辱和憤怒沖昏了頭，完全陷入了“力量”的迷障，竟把家傳武藝最根本的東西丟到了九霄云外！自己這具身體，本就偏于清瘦靈活，硬要去跟史密斯那種人形棕熊拼力量？不是找死是什么？

“那……那我……”霍元甲的眼神里，迷茫漸漸被一絲求知的急切取代。

農勁蓀走到那根傷痕累累的木樁前，伸手摸了摸上面深深的裂痕和暗紅的血跡，又指了指旁邊一根同樣材質、但只留下淺淺印記的新木樁：“發力之道，不在多狠，而在精準，在透！在于力量傳遞的路徑是否順暢無阻，是否能在接觸的瞬間爆發出來，直透內里！像你這般，十成力，倒有七八成被自身的僵硬和木樁的反彈消磨掉了，打在對手身上，也就剩下二三成。如何能傷敵？”

他轉身，目光落在霍元甲身上，如同一位經驗豐富的匠人在審視一件未完成的器物：“你改良武藝的念頭，是好的。但改良，絕非簡單地往里面塞東西。而是要知其然，更要知其所以然！要明白你身體的結構，明白力量如何從腳下生，經腰胯傳遞，達于肩臂，最后匯聚于一點！要明白對手的身體結構，何處是支撐點，何處是薄弱處！更要明白，在什么時機，用什么角度，發多大的力，才能一擊奏效！這，才是真正的‘科學’！”

“知其所以然……身體結構……薄弱處……”霍元甲喃喃自語，農勁蓀的話像一把鑰匙，瞬間打開了他被憤怒堵塞的思路！對啊！自己前世雖然是個社畜，但好歹受過現代教育，基本的物理力學、人體解剖學知識還是有的！為什么不能把這些知識，融入到迷蹤藝的改良中去？不是拋棄傳統，而是用科學去解析、優化傳統！

他猛地看向農勁蓀，眼中爆發出灼熱的光芒：“農先生！我……我明白了！發力！要科學發力！打人！要打要害！”

農勁蓀看著他眼中重新燃起的、不再是蠻橫而是帶著智慧光芒的火焰，嘴角終于露出一絲幾不可察的笑意。他點點頭：“明白就好。路還長。先把你這身傷養好。磨刀不誤砍柴工。另外……”他話鋒一轉，從袖中取出一張折疊得整整齊齊的紙箋，遞給霍元甲，“這是‘鐵臂膀’周通托人送來的帖子。”

霍元甲心頭一跳，接過帖子展開。上面是鐵畫銀鉤、筆力遒勁的幾行字：

“霍氏元甲臺鑒：近聞閣下改良武技，自成一格，于藥棧門前挫敗強手，風頭正勁。然武學大道，浩渺精深，非取巧詭道可窺堂奧。吾輩習武之人，當以堂堂正正之師，明心見性。聞君技癢，周某不才，愿于三日之后，城北老槐林空地，與君切磋印證，以武會友，共探武道真諦。‘鐵臂膀’周通拜上。”

字里行間，看似客氣，實則透著濃濃的質疑和居高臨下的審視。尤其那句“非取巧詭道可窺堂奧”、“堂堂正正之師”，幾乎是指著鼻子說他霍元甲路子不正，是邪魔外道！

一股火氣“噌”地又竄了上來！周通！津門九絕之一！通臂拳宗師！這是擺明了要教訓他這“野路子”的“后生”了！

“哼！切磋印證？以武會友？”霍元甲捏著帖子，指關節因為用力而發白，冷笑一聲，“介是看我霍元甲名頭響了，要來掂量掂量斤兩，順便給我這‘野路子’上上規矩吧！”

農勁蓀看著他眼中升騰的戰意，平靜地道：“周通前輩為人方正，重規矩，在津門武林德高望重。他此番邀戰，雖有質疑之意，卻也未必全是惡意。或許，正是看你改良武藝，起了惜才考校之心。此戰，避無可避。勝了，你‘霍元甲’三字，才真正能在津門武林立住腳，你那改良之路，也才算有了根基。敗了……”他沒說下去，但意思不言而喻。

霍元甲深深吸了口氣，胸中的怒火被強行壓下，取而代之的是一種沉甸甸的壓力和前所未有的清醒。周通！不是趙鐵塔那種莽夫！也不是混混兒孫快嘴那種無賴！這是一座真正的大山！是自己證明“魔改迷蹤藝”不是花架子、不是邪門歪道的試金石！更是自己能否在天津衛這口大染缸里真正站穩腳跟的關鍵一戰！

他低頭，看著自己依舊血肉模糊、微微顫抖的拳頭，又看了看農勁蓀帶來的那張帖子。賽馬場的屈辱，史密斯的陰影，與眼前周通的挑戰交織在一起，化作了雙倍的沉重，也點燃了雙倍的斗志！

“好！我去！”霍元甲抬起頭，眼中再無迷茫和狂躁，只剩下一種近乎冰冷的專注和燃燒的火焰，“正好用周老爺子這塊‘磨刀石’，試試我琢磨出來的‘科學發力’，到底崴不崴泥！”

接下來的三天，霍家后院徹底變了模樣。

霍元甲沒有再瘋狂地捶打那根飽經摧殘的老木樁。在農勁蓀的點撥下，他如同一個初次接觸武學的學徒，從最基礎、最細微處重新開始。

他做的第一件事，是“觀”。他讓霍元英找來了幾具廢棄的、用于練習通臂拳的厚實草人靶子。這些靶子雙臂位置特別加厚加長，模擬通臂拳“放長擊遠”的特點。

霍元甲就站在這些草人靶子前，一站就是半天。他不再急著出拳，而是死死盯著那兩條加長的“手臂”，眼神專注得如同獵人盯著獵物。他回憶著茶館里聽過的周通的傳聞，回憶著通臂拳的特點——“放長擊遠，冷彈脆快，腰背發力，如鞭似槍”。

“元英！”他忽然開口，聲音嘶啞卻帶著一種異樣的冷靜，“你站遠點，用長棍，模擬通臂拳的鞭打發力，抽那草人的胳膊！慢點！我要看清楚！”

霍元英不明所以，但還是照做。他拿起一根長棍，站在一丈開外，模仿著通臂拳的發力方式，擰腰轉胯，帶動手臂，一棍子抽在草人那加長的“手臂”上。

“啪！”草屑飛濺。

“停！”霍元甲立刻喊停，快步走到草人前，仔細查看棍子抽打的落點，以及草人“手臂”受力后的擺動軌跡。他伸出手指，在草人“手臂”上沿著棍子抽打的方向用力按壓，感受著里面支撐竹木骨架的硬度和彈性。

“再來！換個角度！抽它的肘關節外側！”霍元甲命令道。

“啪！”又是一棍。

霍元甲再次上前查看、摸索。他時而皺眉，時而若有所悟。他讓霍元英不斷變換抽打的位置和角度：肩窩、腋下、手腕、甚至支撐腿的膝蓋外側……

“二哥，你這……介是揍嘛呀？”霍元英累得氣喘吁吁，看著霍元甲像著了魔一樣在草人身上摸來摸去，忍不住問道。

“揍嘛？摸清他的骨頭架子！”霍元甲頭也不抬，手指精準地按壓在草人“腋下”一個連接處，“通臂拳厲害，靠的就是這長胳膊掄起來，像鞭子，像大槍，離得老遠就能戳到你、抽到你！但凡是鞭子，抽出去的時候，總有個根兒！是腰！是胯！是背！槍再長，也有個握槍的手！是肩！是肘！是腕！只要近了身，貼到他懷里，他那長胳膊長腿就掄不開，就成了累贅！他這鞭子根兒、這槍把子，就是他最虛的地方！腋下、肩窩、肘彎內側、膝蓋窩……這些關節連接處，就是他的罩門！打這里，事半功倍！”

霍元英聽得似懂非懂，只覺得二哥這番理論，透著一股子說不出的……“刁鉆”勁兒！跟爹教的堂堂正正完全不一樣！但又好像……很有道理？

摸清了“敵人”的骨架，霍元甲開始了第二步——“拆”。

他不再練習完整的迷蹤藝套路，而是將家傳的迷蹤步法和幾招最核心的近身短打、擒拿手法單獨拆解出來。尤其是步法！他如同著了魔一般，在院子里畫下一個個間隔、角度不一的圓圈和折線。

“迷蹤步，講究的是個‘迷’字！是出其不意，是閃轉騰挪！”霍元甲一邊反復踩著那些圓圈折線，一邊對旁邊觀摩的霍元英解釋，“以前練，只重步法本身的變化，忽略了為什么變！忽略了身體的協調！忽略了發力的連貫！”

他開始嘗試將現代搏擊中的滑步、側移、環繞步的理念融入進去。不再是單純的“走”，而是每一次移動，都要帶動腰胯的旋轉，重心在雙腳之間快速、穩定地轉換，如同一個高速旋轉卻始終平衡的陀螺！他要求自己，每一次腳步的移動，都要為下一步可能的發力或閃避埋下伏筆！移動即蓄力！

“腳要活！腰要擰！肩要松！眼要毒！”他嘴里念叨著，腳下的步伐越來越快，越來越詭異。時而如靈蛇貼地滑行，悄無聲息地切近假想敵（草人）的中線；時而如陀螺急旋，在間不容發之際閃開“敵人”模擬的長臂攻擊范圍；時而如貍貓撲鼠，從一個刁鉆的角度驟然矮身突進！每一次移動，都伴隨著腰胯核心的瞬間繃緊和放松，力求在移動中保持隨時爆發的姿態！

拆解了步法，他開始“改”招。迷蹤藝中原本用于格擋、擒拿、點穴的短促手法，被他賦予了新的使命——針對關節和神經叢的弱點打擊！

他放棄了追求大開大合的威力，轉而追求在極短距離、極小幅度內的爆發穿透力！他反復練習如何用掌根、指關節、甚至小臂的尺骨，像鑿子一樣，精準、迅猛地擊打假想敵腋下的神經叢（想象那里是控制手臂發力的關鍵節點）、肘關節內側的麻筋、肩窩的凹陷處、甚至是支撐腿膝蓋側面的腓骨小頭！

“發力！不是胳膊使勁兒！”他對著草人練習時，不斷提醒自己，“是蹬地！擰腰！送肩！最后力達指尖！像……像拿錐子扎牛皮！要透！”

他讓霍元英用長棍模擬攻擊，自己則在閃避的同時，尋找那稍縱即逝的切入角度，一旦成功突入內圍，立刻用苦練的“短打錐刺”，精準地“點”向草人模擬的腋下、肘彎等要害位置！每一次“點”中，都力求將全身瞬間爆發的力量，透過那一點，狠狠地“釘”進去！

“砰！”一聲悶響。霍元甲一記改良的“寸勁”掌根推擊，狠狠“釘”在草人腋下模擬神經叢的位置。那厚厚的草捆猛地向內凹陷，里面的支撐竹竿發出一聲不堪重負的呻吟！雖然遠不如之前蠻力打木樁聲勢浩大，但霍元甲能清晰地感覺到，這一下發力更集中、更省力，穿透性也更強！

“成了！介才叫勁兒！”霍元甲眼中閃過一絲興奮的光芒。他甩了甩有些發麻的掌根，雖然依舊酸痛，但比起之前血肉模糊的拳頭，已是天壤之別。

第三步，是“合”。將改良后的步法與改良后的短打、擒拿手法結合起來，形成一套完整的、服務于他“近身纏打、弱點爆破”戰術的“魔改迷蹤藝”。

這無疑是最難的一步。步法快了，手上的動作跟不上；手上的動作精準了，腳下的移動又亂了章法；好不容易手腳協調了，呼吸又亂了，氣息一岔，剛凝聚的力量瞬間散掉。

后院成了霍元甲的戰場。他像一頭不知疲倦的困獸，反復地沖刺、閃避、切入、短打、擒鎖、掙脫……汗水無數次浸透又蒸干，在衣服上留下一圈圈白色的鹽漬。指關節的舊傷未愈又添新傷，但他仿佛感覺不到疼痛，眼神里只剩下一種近乎偏執的專注。霍元英成了他最忠實的陪練和觀察員，時不時被他抓來當“活靶子”，感受他那刁鉆的切入角度和讓人酸麻脹痛的“錐刺”手法。

“快！再快！步子貼地！別跳！腰別僵！放松！發力瞬間才繃緊！”

“手！跟上！步到！手到！力到！別猶豫！打的就是他舊力已盡、新力未生那一瞬！”

“鎖！鎖住了就別松！用體重壓！用杠桿！別跟他較死勁兒！”

霍元甲一邊練，一邊嘶啞地給自己下著指令。他將現代綜合格斗中的“籠邊戰術”和“地面控制”理念，巧妙地簡化、融入到這改良的迷蹤藝中。一旦近身纏斗，便如同附骨之疽，利用一切機會制造失衡、攻擊關節、打擊神經痛點，力求在最短時間內瓦解對手的戰斗力。

三天時間，在近乎瘋狂的苦練中飛逝。霍元甲整個人瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神卻銳利得如同磨亮的刀鋒，身上那股子因憤怒而產生的狂暴戾氣，沉淀為一種內斂的、冰冷的鋒芒。

第三日清晨，霍元甲換上了一身干凈的靛藍色短打。他仔仔細細地用布條將雙手的指關節和手腕纏緊，活動了一下筋骨，發出一陣輕微的噼啪聲。霍恩第站在堂屋門口，看著他。父子倆的目光在空中短暫交匯。霍恩第依舊沉默，但那雙嚴厲的眼睛深處，似乎掠過一絲極其復雜的情緒，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。

“爹，我去了。”霍元甲聲音平靜。

霍恩第沒說話，只是揮了揮手。

城北，老槐林。

這片位于天津老城廂邊緣的槐樹林，不知生長了多少年歲。棵棵槐樹都粗壯虬結，枝繁葉茂，巨大的樹冠在清晨的陽光下投下斑駁陸離的光影。林間有一片相對平整的空地，是附近百姓晾曬谷物、頑童嬉戲的地方，今日卻成了津門武林矚目的焦點。

當霍元甲帶著霍元英趕到時，空地上已是人頭攢動。天津衛消息靈通，尤其涉及“津門九絕”這等人物出手，更是引得三教九流聞風而動。茶館的掌柜、腳行的把頭、鏢局的趟子手、甚至幾個衣著光鮮的富商，都擠在林子邊緣，伸長了脖子往里看。空氣中彌漫著興奮、好奇和竊竊私語。

空地中央，背手站著一位老者。身材不算特別高大，但骨架寬大，站在那里，如同扎根于大地的古松，自有一股淵渟岳峙的沉穩氣度。他穿著一身洗得發白的藏青色短褂，露出的兩條手臂，肌肉線條并不夸張賁張，卻如同老藤纏繞古樹，充滿了歲月打磨出的堅韌力量感。皮膚是風吹日曬的古銅色，上面布滿了細碎的疤痕。一張國字臉，濃眉如墨，眼神開闔間精光內蘊，不怒自威。正是“鐵臂膀”周通！

他身后站著幾個同樣穿著短褂、神情肅穆的精壯漢子，是他的得意弟子。

霍元甲的出現，立刻吸引了所有人的目光。各種意味不明的視線落在他身上：好奇的、審視的、不屑的、等著看笑話的……“路子野霍二”的名號，此刻在這位成名已久的宗師面前，顯得格外單薄。

周通的目光也落在了霍元甲身上。那目光平靜無波，如同深潭，看不出喜怒，卻帶著一種沉重的壓力，仿佛能穿透皮肉，直抵人心深處。

“霍家小子，你來了。”周通的聲音不高，卻異常渾厚，清晰地傳遍了空地，壓下了周圍的嘈雜。

霍元甲深吸一口氣，壓下心頭的悸動，上前幾步，抱拳躬身，姿態放得極低：“晚輩霍元甲，見過周老前輩。承蒙前輩不棄，邀晚輩印證武學，晚輩惶恐。”

“惶恐？”周通濃眉微挑，目光掃過霍元甲纏著布條的雙手，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“我看你膽子大得很。藥棧門前，一招敗敵；私下改良家學，驚世駭俗。今日能來，也算有幾分擔當。”

這話聽著像是夸獎，但結合他那毫無波瀾的語氣和審視的目光，更像是一種敲打。

霍元甲心頭一凜，知道這開場白之后，便是真章了。他直起身，目光迎向周通：“前輩謬贊。晚輩自知根基淺薄，所學粗陋，改良之舉更是莽撞。今日斗膽前來，非為爭勝，實乃求教。懇請前輩指點迷津，斧正歧路。”姿態依舊恭敬，但眼神里那份沉靜和專注，卻透著一股不容忽視的堅定。

“好一個求教，好一個斧正歧路。”周通微微頷首，眼中精光一閃而逝，“我周通習武五十余載，不敢說盡窺武道奧妙，卻也略知一二。武學之道，首重根基，次重規矩，三重心性。根基不牢，地動山搖；規矩不明，易入邪道；心性不穩，難成大器！你霍家迷蹤藝，亦是源遠流長之絕學，自有其堂堂正正之師法。你急于求成，妄加更易，以詭道取巧，雖得一時之利，恐失武道之本真，終非長久之計！”

這番話，如同洪鐘大呂，擲地有聲！清晰地表明了周通的態度：他看不慣霍元甲的“野路子”！今日這場切磋，就是要用通臂拳的“堂堂正正”，來敲打他這“詭道取巧”的“邪路”！

周圍的看客們頓時一陣騷動，看向霍元甲的目光更是充滿了幸災樂禍和憐憫。周老爺子這是動了真怒啊！霍二少爺今天怕是要被好好“斧正”一番了！

霍元甲心頭微沉，知道言語上的謙卑已無意義。他再次抱拳，聲音沉穩下來：“前輩教誨，字字珠璣，晚輩銘記于心。然武學一道，亦如江河奔流，不捐細流，不拒微塵，方能奔涌不息。晚輩斗膽，請前輩賜招！”姿態依舊恭敬，但那挺直的腰背和眼中燃燒的戰意，卻再無半分退縮！

周通看著他，眼神深處似乎掠過一絲不易察覺的訝異。這霍家小子，倒真有幾分硬骨頭。他不再多言，緩緩抬起右手，做了一個“請”的手勢。一股無形的氣勢，如同山岳般緩緩升起，籠罩了整個空地！周圍的嘈雜聲瞬間消失，所有人都屏住了呼吸。

“請！”霍元甲眼神瞬間銳利如鷹，身體微微下沉，重心落于兩腳之間，擺出了一個改良后的迷蹤藝起手式。不再是大開大合，而是含胸拔背，雙手一前一后，如同蓄勢待發的毒蛇，雙腿微曲，腳下踩著改良的步法根基，整個人如同繃緊的弓弦，又似蓄滿暗流的深潭！

周通眼中精光爆射！他不再客氣，左腳向前踏出半步，落地生根！同時，右臂如同蟄伏已久的巨蟒，毫無征兆地驟然彈出！

嗡——！

空氣仿佛被撕裂！那手臂并非直來直去，而是帶著一種詭異的弧度和劇烈的震顫！速度快得只留下一道模糊的殘影！手臂未至，一股凌厲的勁風已然撲面而來，刮得霍元甲臉頰生疼！

通臂拳——放長擊遠！冷彈脆快！

這一記看似簡單的直拳（或者說鞭手），蘊含了周通數十年苦修的功力！力量從腳下升起，經腰背擰轉發力，節節貫通，直達拳鋒！簡單！直接！霸道！充滿了“一力降十會”的堂皇氣勢！就是要以力壓人，以勢壓人！

霍元甲瞳孔驟縮！這速度！這力量！遠超他的預估！根本來不及硬接！他全身的神經瞬間繃緊到極致！腳下那改良的迷蹤步法如同本能般發動！

嗤！

就在那凌厲的拳風堪堪觸及鼻尖的剎那，霍元甲的身體如同被風吹動的柳絮，又像貼著水面滑行的游魚，以一個不可思議的微小角度和極快的速度，猛地向右側滑步旋身！周通那勢大力沉、足以開碑裂石的一拳，擦著他的左肩衣襟呼嘯而過！凌厲的拳風甚至將他肩頭的布料撕開一道小口！

“好滑溜的身法！”人群中有人忍不住低呼。

周通眼中訝色更濃！他這一拳看似簡單，實則封死了霍元甲正面閃避的所有角度，蘊含了通臂拳特有的“纏絲勁”，尋常武者即便能躲開正面鋒芒，也會被那股粘滯的勁力帶偏重心！可霍元甲這滑步旋身，角度刁鉆，時機拿捏得妙到毫巔，竟似完全不受那“纏絲勁”的影響，如同泥鰍般滑了出去！而且，他這閃避，并非單純的退讓，在旋身的同時，身體重心已然調整，右腿如同蓄力的彈簧，隨時可以發動反擊！

果然！霍元甲旋身閃避的勢頭未盡，身體還在旋轉的慣性之中，借著這股旋擰之力，他的右腿如同蝎子擺尾，悄無聲息卻又迅疾如電地彈出！腳尖繃直，如同一枚毒刺，精準無比地戳向周通支撐重心的左腿膝蓋外側的腓骨小頭神經叢！角度刁鉆，發力隱蔽！正是他苦練的“錐刺”打法！

這一下反擊，快！準！狠！完全出乎周通的意料！他萬沒想到霍元甲在閃避他雷霆一擊的同時，竟能如此流暢、如此刁鉆地發起反擊！而且攻擊的竟是如此脆弱、難以防御的關節神經點！

“嗯？”周通一聲悶哼，豐富的戰斗經驗讓他感到了危機！他來不及收拳格擋，左腿猛地一沉，肌肉瞬間繃緊如鐵！同時身體重心強行向左微移！

啪！

霍元甲的腳尖如同鋼錐，狠狠點在了周通左膝外側偏上的位置！雖然周通反應神速，肌肉瞬間收縮卸掉了大部分力道，但那精準打擊神經叢帶來的酸麻脹痛感，還是讓他左腿微微一軟，動作出現了一絲極其細微的遲滯！

高手相爭，只爭一線！

霍元甲要的就是這一線之機！他戳出的腳尖尚未收回，整個人如同撲食的獵豹，借著旋身和戳腿的余力，腰腹核心猛地爆發，身體如同壓縮到極致的彈簧，驟然矮身向周通懷中撞去！同時，早已蓄勢待發的左手如同毒蛇吐信，五指微曲成爪，帶著一股穿透性的勁力，閃電般抓向周通因剛才重心移動而微微暴露的右側腋下神經叢！右手則蓄勢待發，如同隱在暗處的匕首！

貼身！短打！弱點爆破！

這正是他三日苦練的戰術核心！如同附骨之疽，一旦沾上，便是不死不休的纏斗！

周通眼中終于露出一抹凝重！霍元甲這一連串的閃避、反擊、突進、擒打，動作銜接之流暢，時機把握之精準，打法之刁鉆狠辣，完全超出了他對“迷蹤藝”的認知！這哪里還是霍家的迷蹤藝？分明是融合了某種貼身纏斗技的詭異殺招！

好個周通！不愧是津門九絕！面對如此刁鉆的貼身搶攻，他不退反進！

“喝！”一聲低沉的斷喝如同悶雷炸響！周通腰背猛地一弓一挺，如同老熊抖虱！一股沛然莫御的勁力瞬間從他身體內部爆發開來！他那被霍元甲抓向腋下的右臂，肌肉如同鋼絲般驟然絞緊，小臂如同鐵鞭般猛地向內一磕！同時，左肘如同攻城錘，帶著呼嘯的風聲，狠狠撞向霍元甲撞入懷中的肩頭！竟是要以攻對攻，以力破巧！

他這一磕一撞，蘊含了通臂拳“冷彈脆快”的精髓，力道剛猛爆裂！若被撞實，霍元甲半邊肩膀怕是要當場碎裂！

電光火石間！霍元甲眼中閃過一絲決絕！他竟不閃不避！

抓向周通腋下的左手速度不減，反而更添三分狠辣！五指如同鋼鉤，帶著一股穿透性的螺旋勁力，狠狠扣向目標！同時，他那撞向周通懷中的身體，在即將接觸對方左肘的剎那，猛地一沉一扭！腰胯如同高速旋轉的軸承，帶動整個身體完成了一個微小卻精妙到極致的旋轉側移！

嗤啦！

砰！

兩聲幾乎同時響起！

霍元甲的左手五指，如同燒紅的烙鐵，狠狠摳進了周通右腋下那堅韌的肌肉和神經叢！雖然被周通那鐵鞭般的小臂格擋卸去了大半力道，未能完全抓實，但那螺旋穿透的指勁和精準打擊神經叢的劇痛，還是讓周通右臂的動作猛地一僵！一股強烈的酸麻感瞬間傳遍整條手臂！

而周通那記兇悍的左肘，也狠狠撞在了霍元甲的左肩外側！但就在接觸的瞬間，霍元甲那精妙的旋轉側移發揮了作用！他并非硬抗，而是用肩頭肌肉迎上撞擊的瞬間，身體如同被風吹動的荷葉般，順著那股巨大的撞擊力，向右側猛地旋轉卸力！同時，他那蓄勢待發的右手，如同潛伏已久的毒蛇，在身體旋轉卸力的同時，從下方刁鉆無比地鉆出，中指指關節如同出膛的子彈，帶著全身擰轉發出的穿透力，狠狠鑿向周通因右臂受創而門戶微開的左肋下緣——肝臟位置！

以傷換傷！以命搏命！

霍元甲這完全不要命的打法，徹底出乎了周通的預料！他完全沒想到這小子如此悍勇刁鉆！拼著硬受自己一肘，也要抓住機會給予自己重創！

周通畢竟經驗老辣，在霍元甲右手鉆出的瞬間，就感到了肋下要害傳來的刺骨寒意！他強行壓下右臂的酸麻，身體如同受驚的靈貓，猛地向后縮身撤步！同時左臂下意識地回防格擋！

嗤！

霍元甲那凝聚了全身力量的一記“寸勁鑿擊”，如同燒紅的鋼錐，狠狠點在了周通倉促回防的左小臂內側！位置精準——尺神經溝！

“呃！”周通悶哼一聲，左小臂內側如同被高壓電擊中，瞬間麻痹！整條左臂都失去了知覺！

而霍元甲自己，也被周通那記兇悍的肘擊撞得身體巨震，左肩傳來撕裂般的劇痛，整個人如同斷線的風箏般向后踉蹌跌出，噔噔噔連退七八步才勉強穩住身形，臉色瞬間煞白，左臂軟軟地垂了下來，額頭上冷汗涔涔而下！顯然，硬接宗師一肘，絕非易事！

兔起鶻落！電光火石！

從周通出拳，到霍元甲閃避反擊貼身纏打，再到兩人以傷換傷各自退開，整個過程不過呼吸之間！快得讓周圍看客眼花繚亂！直到兩人分開站定，眾人才仿佛如夢初醒，爆發出巨大的驚呼和議論！

“我的天！霍二少爺……真敢打啊！”

“那是什么身法？跟泥鰍似的！周老爺子的通臂拳都沾不到邊兒？”

“看見沒？霍二少最后那一下！拼著自己挨一肘子，也要點周老爺子肋下！這打法……太刁太狠了！”

“周老爺子……好像也吃虧了？看他左胳膊……”

空地中央，一片寂靜。

周通站在原地，臉色凝重如水。他緩緩抬起微微顫抖、依舊殘留著麻痹感的左臂，又低頭看了看右腋下那被霍元甲抓破衣衫、留下五道深深紅痕、此刻依舊隱隱作痛的位置。剛才那電光火石的交鋒，他看似占盡上風，一肘將霍元甲撞退，實則自己右腋下神經叢被重擊，左臂尺神經被點中麻痹，氣血翻騰，內腑也受到了些微震動！

而霍元甲，雖然左肩劇痛，手臂暫時抬不起來，臉色蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人！死死地盯著他，如同盯住獵物的猛獸，沒有絲毫畏懼，只有燃燒的戰意和一種冰冷的專注！尤其是他剛才那套行云流水、刁鉆狠辣的貼身纏打，以及最后那悍不畏死、精準狠辣的“鑿擊”，完全顛覆了周通對迷蹤藝、甚至對武道的固有認知！

這不是堂堂正正的較量！這更像是……市井間最兇險的生死搏殺！每一招都直奔要害，每一式都透著以最小代價換取最大殺傷的冷酷算計！這“野路子”……竟真讓他練出了幾分令人心悸的威力！

周通深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和手臂的麻痹感。他看向霍元甲的眼神，徹底變了。不再是居高臨下的審視和教訓，而是變成了一種面對真正對手的凝重和……一絲難以言喻的探究。

“好！好一個霍元甲！”周通緩緩開口，聲音依舊渾厚，卻少了幾分之前的冷硬，多了幾分復雜的意味，“你這路子……確實夠‘野’！夠刁鉆！夠狠辣！老夫……領教了！”

他頓了頓，目光掃過霍元甲垂下的左臂和蒼白的臉，沉聲道：“今日，到此為止。你肩傷不輕，需好生調理。至于你這改良之道……”他眼中精光閃爍，似乎在權衡著什么，最終化作一聲意味不明的嘆息，“……是福是禍，是正是邪，尚需時日印證。你好自為之！”

說完，周通不再停留，對著霍元甲微微頷首，轉身便帶著弟子大步離去。背影依舊沉穩如山，但那步伐，似乎比來時沉重了幾分。

空地周圍，一片死寂。所有人都目瞪口呆地看著周通離去的背影，又看看場中雖然受傷卻依舊挺立、眼神銳利如刀的霍元甲。

“鐵臂膀”周通……竟然主動罷手了？而且……聽那語氣，竟似有幾分……認可？！

霍元甲看著周通消失在槐樹林深處的背影，緊繃的神經驟然一松。左肩那鉆心的劇痛和氣血翻騰的虛弱感瞬間涌了上來，眼前陣陣發黑。他身體晃了晃，被沖上來的霍元英一把扶住。

“二哥！你怎么樣？”霍元英的聲音帶著哭腔。

霍元甲咧了咧嘴，想笑，卻牽動了肩頭的傷，疼得倒吸一口涼氣。他看著自己纏滿布條、此刻依舊微微顫抖的右手，又看了看周通消失的方向。

“沒事……死不了……”他嘶啞著嗓子，聲音里卻透著一股如釋重負的疲憊和一絲壓抑不住的興奮，“周老爺子……認了！咱這‘野路子’……沒崴泥！”

他抬起頭，目光穿過斑駁的樹影，望向天津城的方向。賽馬場的屈辱，史密斯的陰影，并未消失。但此刻，一股前所未有的信心，如同初升的朝陽，刺破了胸中的陰霾！

魔改迷蹤藝，首戰宗師！雖未全勝，卻也未敗！

津門武林，霍元甲這個名字，從今日起，再無人敢輕視！