謝兕兒收回小黑蟲，定了定神，騰的站起身，小跑出了書室。

謝曉見自家小妹跑了，馬上起身要追，哪知起身太猛，小腿抽筋，疼的他齜牙咧嘴，轉頭看向阿止。

“張師兄，你快去追小妹，書室偏靜，不許仆從隨侍，她這樣一個人跑出去，可不行。”

阿止將筆擱在筆架上，起身大步追去。才過了一個拐角，見謝兕兒快步奔跑，稍稍加速，便攔在她身前。

“謝師妹，此處靜僻，又有池塘山石，你尚年幼，在此間奔跑，要當心。若是有急事，不妨告知謝小郎，他方才腳抽筋，馬上就會趕來。”

謝兕兒可不想帶著小堂哥，他每日惹事都能惹出花樣，她實名嫌棄。看了看自己的小胳膊小腿，揮手讓阿止微微下蹲，她右腳后撤，一個助跑，跳上了阿止背上。

“謝師妹，這般不妥。”

“阿止師兄，你是我阿爹的弟子，我們便可算作兄妹，兄長幫助妹妹，妥當極啦。我這有急事，我跑不快，煩勞師兄帶我一程。”

阿止從未見過這樣鬧騰的女娘，被謝兕兒緊緊箍住，又怕去強行將她放下，會傷到她。只得任由她指揮，往府門口大步跑去。

謝兕兒從隨身小包中取出一根骨哨，用力一吹。這骨哨是一對，是外祖母和鄭阿翁聯絡之用，只要一方響起，另一方也會有響聲，方便鄭阿翁更好保護外祖母。外祖母此來潁川，就借給她使使，想來稍后鄭阿翁就會同她會合。

她現在只是一個六歲小娃娃，沒有自保之力，自然要找人保護。

快到府門口時，謝兕兒勒了勒阿止衣襟，指了指側邊墻根。

“阿止師兄，去那邊。”

不消片刻，一道灰色身影掠過，從阿止背上，揪過謝兕兒，輕巧站定。熟悉的身法，似時空交疊，她又看到了上一世隨她涉險的鄭阿翁。

“二娘，這小子馱著你，在此徘徊，是不是要拐帶你出門？”

“鄭阿翁，不是，不是，這是我阿爹剛收的弟子，不是歹人。我想要出府，您帶我出去嘛——”

謝兕兒雙手合十，目光懇切，很是狗腿。

鄭辛將謝兕兒提溜到懷中，動作透出股了然無奈。正要提氣躍出謝府，就被阿止堵住去路。

“師兄放心，鄭阿翁武藝高強，他會保護好我。師兄還有課業未完，盡可自便。”

“我既將你帶到此處，便要確保你安全無虞，我需得隨行。”

“這位小郎君，你若能跟上，盡可自便。”

話音剛落，鄭辛抱著謝兕兒，縱身躍起，往遠處飛掠。阿止見狀，循著他們離開的方向，快步追去。

謝兕兒轉頭遠遠望去，這位阿止師兄竟然能一直跟在他們后頭，未曾跟丟。不由驚奇，他是怎么做到的？

“二娘，這條街便是去府衙的必經之路，叫上后頭跟著的小郎君，我們尋個高處，等好戲開場。”

“我看您也想知道，他如何追上您的吧。”

鄭辛不言語，待阿止追上，便落在他身側，示意他跟上，三人一同進了街邊一處茶樓。尋了二樓靠窗位置，此處能將街面盡收眼底，一覽無余。

“小郎君，如何稱呼？”

“小子張止。”

“張小郎君，我自覺功夫不差，觀你步態，你應當不會武功，不知你是如何跟上我們？”

阿止自腰間取出一個瓷瓶，拔開木塞，一只形如蜜蜂的小蟲子飛出，繞著謝兕兒上下飛舞。

“這只巖峰是舅公培育的，喜食特殊藥蜜，我事先在謝師妹身上撒了蜜，這巖峰便會帶著我找到你。”

謝兕兒見這只巖峰最后停留在她袖子上，細細查看，袖子上有一處暗色，極難察覺。湊近細嗅，才飄來幾絲若有似無的特殊香氣，可謂是防不勝防。不過據她觀察，這巖峰只能提供一個大致方位，只有距離很近才能精確位置。這阿止師兄能追上他們，除了依靠巖峰，還有他精準的預判。

“阿止師兄，你這巖峰能否借我玩耍幾日？”

阿止引著巖峰回到瓶中，將瓷瓶遞給謝兕兒。

“師妹若是喜歡，便贈與師妹，權當師兄的見面禮。”

謝兕兒也不扭捏，雙手接過。這阿止師兄已經是阿爹的弟子，日后相處的日子多著呢，彼此交往無需太過糾結。有來有往，坦蕩即可。

一時間，三人無話，室內彌漫著一股子不熟的尷尬。

一聲凄楚尖利的高喊聲，扎破了一室安靜，他們循聲望去。街市口時，遠遠望去，人頭攢動。一幫衙役小跑上前，分開人群，就看到一雙雙蘊含風霜凄涼的眼睛，竟是一群衣衫破舊的女子。

為首的女子身穿一身土色衣裙，背脊挺直，手托一張狀紙，一步步往前走。她身后的女子無一例外，身上皆是透著一股死訣。隊伍最后幾個女子甚至無法行走，被擔架一路拖來。

“揚州孟香琴，四年前被人所拐，輾轉被賣至潁川。攜一眾被拐受害者，狀告幕后惡人宋俐娘一干人等。宋俐娘身死，定然是被拐子團伙滅口，望陳刺史允準仵作為宋俐娘驗尸，查出宋俐娘同伙，肅清拐子團伙，還我們一個公道。”

聲如泣血，一路行來，不曾斷絕。

謝兕兒見百姓自發跟著這些女子，伴隨著孟香琴一聲聲控訴，再加上她身后女子的慘狀，百姓大多很是憤慨。

她先前通過小黑蟲聽到了阿爺和親衛的對話，才知道經手孟香琴的拐子，也屬于宋俐娘所在的拐子團伙。

根據阿爺調查，將孟香琴賣掉的人伢子麻賴子也是拐子，他經手的婦孺，與宋俐娘名單上有部分重合。這個麻賴子應當是宋俐娘的下線，阿爺已經命人將他擒住。

孟香琴心性堅韌，由她帶著一部分受害者，當街喊冤，激起民憤，迫使陳刺史公開審理。刺史夫人涉嫌拐賣婦孺，為著自己不被連累，陳刺史也會積極令仵作驗尸，撇清關系。畢竟陳刺史出身一般，能做到刺史高位，著實不易。

就在此時，變故突生，一支羽劍破空而來，直沖孟香琴脖頸。人群中謝家親衛推開孟香琴，躲過這致命一箭。

“犯婦孟氏，系外郡逃奴，妖言惑眾，奉令就地格殺。”

謝兕兒見宋縣尉領著一隊府兵，將人群團團圍住，宋縣尉還要拉弓射殺孟香琴。而隱在人群中的謝府親衛，護在這群苦命的女子身前。

謝兕兒心中升起一股違和不安。宋俐娘死的時候，陳刺史不在府中。后來也查證過，陳刺史在城外別莊游樂，宋俐娘死后隔日清晨，才匆匆趕回。陳刺史突然這般狠絕，是為了掩蓋什么？不知怎得，她腦中閃過一個畫面，是那日去刺史府取賬冊名單時，陳錚捂著他弟弟時的眼神。

“鄭阿翁，勞煩您帶我去趟刺史府。您先別拒絕，宋縣尉這般行事定然是奉了陳刺史的命令，要殺人滅口。陳刺史不愿將調查放到明面上，那他定然會毀了宋俐娘的尸體。遲則生變，鄭阿翁我們快些。”

謝兕兒轉頭看向阿止，“阿止師兄，勞煩你速去謝府告知阿爺，事情有變，請他派兩個親衛，接應我們。”

鄭辛和阿止都看向謝兕兒，這般言語實難想象是出自六歲稚童之口，謝家二娘太過早慧。

謝兕兒離開時，遠遠見阿娘和潁川曹司馬帶著駐軍趕來，心下稍安，她能安心去刺史府。