老堤廟本來在桃花堤村東，隨著人口的不斷繁衍，逐漸被包在大街中間。周邊原住民傳說，當(dāng)年朱元璋討飯時，曾在廟里落腳。一位方士向元帝進言，說元朝江山將來會被一位紅臉漢子奪取。元帝立馬點將，要方士帶領(lǐng)前去抓捕。方士掐指一算說，此人神通廣大，早上還在東山捉虱子，下午就挪到西山曬太陽了，很難追蹤。元帝以為這位漢人方士在耍弄自己，一怒之下把他殺了。其實，這位方士并沒有說錯。當(dāng)時朱元璋就宿在老堤廟里，鋪上干草樹葉，和衣席地而臥就是一宿，虱子、跳蚤滾成蛋。早上起來，他的第一要務(wù)，就是坐在東山墻下曬太陽、捉虱子，把虱子填進嘴里嚼得啪啪響，既解恨又解饞。下午要飯回來，他又累又乏，就坐在西山墻下，繼續(xù)曬太陽、捉虱子，直到炊煙四起、日落西山。這位方士術(shù)業(yè)不精而急于邀功，把朱姓漢子錯看成紅臉漢子，把土地廟的東、西山墻誤認(rèn)為東山和西山，以致招來殺身之禍。后來朱元璋起兵，被追殺至此，他又躲進了熟悉的老堤廟。元兵見山門洞口織著一張完整的蜘蛛網(wǎng)，還有一只大蜘蛛雄踞其間，料無人進出廟門，便匆匆而過，讓朱元璋逃過一劫。朱元璋登基后，飲水思源，于是重修老堤廟，給土地爺添置了龍袍鳳冠，還破天荒地給他配了一位土地婆，使其不再寂寞。從此，天下千萬個土地廟里都多了一位土地奶奶。土地廟有副老對聯(lián)，可以表明土地爺?shù)穆氊?zé)和地位。

上聯(lián)：官位雖低啥事兒都管；

下聯(lián)：神通不大有求必應(yīng)；

橫批：俺不稱霸。

據(jù)說，原來的橫批是“稱霸一方”，很有些自信。到了大清，皇帝推崇關(guān)羽，又是祭拜又是加封，大建其廟。于是上行下效，村村都供奉起關(guān)老爺來。桃花堤建不起新廟，就把關(guān)老爺請進土地廟，并占據(jù)了主位。土地爺伉儷被安置在前廊西墻下，隔窗就是兇神惡煞似的周倉，手中的青龍偃月刀寒氣逼人。土地爺憋了一肚子氣，無處發(fā)泄。他的對面是新來的觀音大士，雖然法力無邊，但甘心情愿寄人籬下，面帶微笑，氣定神閑，讓土地爺沒了脾氣。朱元璋面對群雄割據(jù)的局面，聽取學(xué)士朱升的建議，把“高筑墻，廣積糧，緩稱王”作為戰(zhàn)略方針，最終平定天下，讓土地爺記憶猶新。他效法前賢，隨即托夢給香頭，把橫聯(lián)改成了“俺不稱霸”。不過，土地爺很快發(fā)現(xiàn)抱團取暖的好處。不管是到關(guān)公面前磕頭結(jié)義的后生，還是來向觀音菩薩祈福求子的少婦，都會捎帶著在土地爺面前點上一炷香。無功也受祿，連拒絕的理由都沒有，土地爺隨遇而安了。盡管入住了兩位大神，村民還是把老堤廟叫土地廟，這讓土地爺在心理上得到了完全的平衡。老堤廟對面是一條南北路，通往村南有一片陳家的楊樹林。分家時，陳天誠把老莊子留給了老二陳天雷，自己在楊樹林里劃出一片莊子，堆土墊基，建起了新家。從此，這里就成了他的子孫繁衍之地，人稱廟南拐兒。

古渡鎮(zhèn)崔武舉的父輩是武進士出身，官居三品；到他這一代，也屢受朝廷賞賜，還從撤退的太平軍手里繳獲一支船隊，在衛(wèi)運河上經(jīng)營漕運和煤炭，成了一方首富。崔武舉長子叫崔時燁，自幼習(xí)武。崔武舉見這些年武官多由練軍出身，武科仕途也不再亨通，隨無意讓兒子參加武科考試，想把他培養(yǎng)成文武全才的地方士紳，繼承家業(yè)。崔時燁只須取得一個正規(guī)的秀才頭銜，就十分顯赫了。崔武舉相中了陳天誠，認(rèn)為他具有古風(fēng)而不迂腐，溫文爾雅而不失血性，道德文章自不必說，于是重金聘為家塾西席。崔時燁年近二十，有一些蒙學(xué)根底，但記憶力欠佳，大量背誦經(jīng)典和范文已無可能。陳天誠因材施教，根據(jù)自己多年讀書、教學(xué)和科考經(jīng)驗，精選了三十篇時文，對崔時燁進行單兵課讀。兩年后，崔時燁在童試中通過縣考，準(zhǔn)備啟程參加府考。恰在這時，進士楊辛正遠道而來，登門拜訪。故人相逢，分外高興，崔武舉設(shè)宴款待，邀陳天誠同聚。楊辛正在李中堂總理府做事，督辦洋務(wù)。他參與開平煤礦開發(fā)之后，再次到磁州考察煤鐵開采事宜。席間賓主相談甚歡，煮酒論及時務(wù)，總也離不開富國強兵的話題。楊辛正援引李鴻章的話說，中國之所以積弱不振，受列強欺負(fù)，原因就在于太窮。富強相因，唯有先富而后才能強兵，而今的洋務(wù)運動，重點就是“求富”。楊辛政最后說：“辦洋務(wù)需要錢，朝庭財力不足，需大量發(fā)掘民間資本，用官督商辦的模式開礦山、建工廠。考察事畢，我的同事直接回京募集資金去了，我繞道古渡鎮(zhèn)和諸位見一面，就搭船去天津衛(wèi)。”

聽完楊辛正的議論，崔武舉認(rèn)真地詢問辦洋務(wù)的進展。楊辛正詳細(xì)介紹了江南制造總局、輪船招商局和開平煤礦的近況。開平煤礦出煤后，為解決運力問題，經(jīng)李鴻章再三奏請，修了一條長22里的鐵路。然而，清廷在諭旨中明文規(guī)定，不準(zhǔn)在鐵路上使用洋人蒸汽機，以免其震動呼嘯之聲驚擾東陵先人好夢。于是，鐵道上出現(xiàn)了馬拉煤車的天下奇觀，讓洋人笑掉了牙。后來煤礦產(chǎn)量大增，艦隊也急需供應(yīng)，技術(shù)人員和工人又自制了一輛機車，車頭上鐫刻一條龍，命名“龍?zhí)枡C車”，極具中國味道，開始運營。消息傳到北京，保守派言官們反復(fù)彈劾，又被老佛爺勒令禁駛。“清東陵距唐山百里之外，震動驚擾之說無從談起，只不過是保守派反對修鐵路的借口而已。…我真不明白，這些言官大臣個個都是讀書人出身，總該讀過《大學(xué)》吧？湯之《盤銘》篇中‘茍日新，日日新，又日新’，強調(diào)的就是要不斷改革，棄舊圖新。一個人需要擯棄陳腐觀念，一個國家更需要革除陳規(guī)、汲取新的營養(yǎng)，才能自強起來，擺脫被動挨打的局面。面對國家興亡大計，這些人怎能如此頑固、糊涂呢？”楊辛正一改常態(tài)，甚至罵了一句與其身份極不相符的粗話，激憤之情溢于言表，讓陳天誠大為吃驚。

老友相聚，崔武舉也把兒子崔時燁喊來陪酒。問及學(xué)業(yè)，又引發(fā)楊辛正一陣感慨。他說，國家要自強，就得像西洋那樣制造利器。但我國沒有這樣的人才。我們的學(xué)館、書院只教給學(xué)子如何應(yīng)對科考，忠君尊孔，有用的課程一門沒有。為解決急需專門人才，李中堂創(chuàng)建了機械學(xué)堂和電報學(xué)堂，但杯水車薪。“中國人口眾多，但可用之才奇缺啊！”楊辛政的議論讓崔時燁大受震動，但他沒有說話。飯后茶敘，說到官督商辦企業(yè)的運作方式時，崔武舉提出想出點錢試投礦山開發(fā)。楊進士大加贊揚，說這是支持新政的愛國之舉，但隨即提醒他說，中國辦企業(yè)的政治氣候很差，管理、技術(shù)人才嚴(yán)重缺乏，還時刻面臨洋貨競爭，風(fēng)險極大。如果是只為短期盈利，還沒有放貸來得快，最好先別碰它，看看進展再說。崔武舉說，沿海和大城市洋務(wù)活動已經(jīng)很熱鬧了，咱們這里還沒啥動靜，他只是想?yún)⑴c進去長點見識，盈虧倒在次要。他吩咐兒子到錢莊開一張三千兩的銀票，到時讓客人帶走。這時，陳天誠忽然說，他剛拿到五十兩薪俸，也想投資參股。“不為別的，就想看看朝庭新政是咋回事。”楊辛正告訴他，眼下這個項目融資最低100股，就是100兩銀子。“那就請東家先給我墊上50兩，回頭就還上。”陳天誠在好奇心的驅(qū)動下，借貸也要參股了。

第二天，楊辛正就帶著3100兩的銀票，一路順?biāo)靥旖蛐l(wèi)。陳天誠回家取錢卻不順利。

“這是你們男人的事兒。我是婦道人家，沒啥見識，你想做啥我都支持。只是剛安家不久，家里還沒攢下幾個錢，也沒有值錢的東西好當(dāng)，只有賣地湊錢了。村西北那三十畝是從老伙里分來的，眼下是不能賣的。兒賣爺田，會被說成是敗家子，遭人笑話。…要不，從村西南那塊嫁妝地上割一塊賣了？”聽完他的投資故事，柳婉兒說。

“不行，那塊地更不能動！錢的事兒我去想法子。”陳天誠斬釘截鐵地說。

陳天誠在崔家賬房借貸紋銀50兩，三分利，半年結(jié)算一次，為期一年，年終用薪俸頂賬。崔家對外放貸，視不同對象和用途，設(shè)定月息從一分到三分不等，其中用于投資賺錢的設(shè)為三分利。弟子崔時燁請示其父，把利息給老師降到了最低一檔。陳天誠不干，堅持高息借貸。他不想在金錢上占便宜、欠人情。在啟程參加府試的頭天晚上，崔時燁同老師話別，臨走倒身磕了個頭，令陳天誠多少有點詫異。第二天一起床，從門縫里掉下一封信，是崔時燁寫給老師的。大意是，受教兩載，受益匪淺，但他年過二十，不愿再參加童試，決定搭船去天津找楊辛正，尋求新的出路。崔武舉也收到了兒子的告別信，說他要到外面去闖蕩，留下兩個雙胞胎兒子接替爺爺?shù)募覙I(yè)，并希望讓孩子早點入學(xué)，交給陳先生培養(yǎng)。

教書先生也有夢想，都希望自己的學(xué)生中出幾個做官的。崔時燁走了，崔家私塾里除了幾個幼童，還有一位女公子，芳名秋英，是崔時燁的同父異母妹妹。秋英芳齡十三，讀書極好，但卻沒有應(yīng)試資格。為留住陳天誠，崔武舉允許他自招三位收費生。陳天誠把麻二帶在身邊讀書，由崔家供給食宿；另外兩位是年齡大些的走讀生，由他輔導(dǎo)作文，就像當(dāng)年柳一鐮輔導(dǎo)他一樣。其中一位叫柳介焉，是大煙鬼的兒子，柳一鐮的孫子。這年過了正月十五，還沒開館，了證和尚就找上門來，身后還跟著一位矮小瘦黑的漢子。陳天誠一眼就認(rèn)出來，他就是義丐武訓(xùn)。武訓(xùn)進門后倒身跪在地上，像使了千斤墜似的拉都拉不起來。了證解釋說，武訓(xùn)花錢4000余吊，在堂邑縣柳林鎮(zhèn)建起第一所義學(xué)，取名“崇賢義塾”，招收50余名貧寒子弟，分為蒙班和經(jīng)班免費讀書，經(jīng)費從武訓(xùn)置辦的學(xué)田中支出。

“學(xué)生年前就招齊了，教師還差一位，今慕名來到府上，特跪請先生前往執(zhí)教，不勝感激。”武訓(xùn)說。

陳天誠沉吟良久。他被武訓(xùn)的精神深深感動，有心到崇賢義塾去任教，但與崔家有約在先，絕對不可反悔。見武訓(xùn)長跪不起，了證的盛情難卻，他只好說明情況，推薦老丈人替自己應(yīng)差。

“就是當(dāng)年在孔廟前和主教辯論的柳公么？太好了！聽說他在外地做官，沒敢打擾，如今在哪里？”了證急切地問。

“致仕在鄉(xiāng)賦閑。請義士起身，隨我前去懇請柳翁出山。”

事情相當(dāng)順利。柳一鐮早知義丐事跡，得知來意，當(dāng)下一口答應(yīng)，第二天就打點行裝，隨二人趕赴柳林鎮(zhèn)。半年后的一天，柳介焉忽然跑到學(xué)館說：“姑父，我爺爺請你去家一趟。”

當(dāng)初柳一鐮到崇賢義塾的第二天，校董武訓(xùn)設(shè)宴招待諸位教師，請來鎮(zhèn)上鄉(xiāng)紳作陪，自己在門外磕頭恭迎。酒過三巡，柳一鐮想敬校董一杯酒，遍視席間，不見蹤影，卻發(fā)現(xiàn)他在廚房洗蔥剝蒜，忙的不亦樂乎。直到席終人散，這位校董才將殘羹剩飯一掃而空，填飽肚子了事。柳一鐮感慨萬千，暗下決心，不遺余力教好學(xué)生，為這位義丐增光。武訓(xùn)也對柳一鐮的認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)感到高興，經(jīng)常跪地磕頭，表示感謝。對需要警示的老師，武訓(xùn)也采取跪求的方式，但毫不客氣。有一次蒙班老師午覺睡過了頭，學(xué)生打鬧不已，武訓(xùn)徑直來到老師的門外，跪下高聲唱道：“先生睡覺，學(xué)生胡鬧，我來跪求，一了百了”。這位老師十分慚愧，以后再也不敢疏懶。對貪玩、老師管不了的學(xué)生，他也與學(xué)生對跪泣勸：“讀書不用功，回家無臉見父兄”。武訓(xùn)這種匪夷所思的乞求式管教方式，竟讓義塾老師既忌憚又尊重。而學(xué)生們則寧肯挨戒尺打手心，也不敢看到他乞求的眼神。柳一鐮考察過無數(shù)官學(xué)私塾，校規(guī)之嚴(yán)，學(xué)風(fēng)之正，竟都趕不上這所乞丐辦的義塾。

正當(dāng)柳一鐮一心一意教書育人時，管家親自跑來找他，說大煙鬼要把縣城的地產(chǎn)賣給教堂，回家翻箱倒柜找地契，就差刨地拆墻了！柳一鐮胸膛里一熱，一口鮮血吐在地上。他推薦了一位老師代替自己，勉強支撐著回到家里，從此臥床不起。當(dāng)陳天誠趕來時，柳家家人、族長和縣署教諭都在場。自打柳一鐮臥床，田保廂就沒有離開過，每天給他熬湯煎藥、針灸按摩。柳一鐮強打精神靠墻坐起身來說：“我要給兒子和孫子分家，并把城里部分房產(chǎn)捐出去建考棚，請諸位來做個見證。”