柳婉兒問：“嫌子孫不興旺？”

“那也不見得。”陳天誠坐起來，趁著夜深人靜、殘月臨窗，第一次向妻子，也是第一次對人敞開心扉，暢談自己的科舉心路。他說，大門門楣上的“耕讀之家”，是曾祖父的親筆題字。他是個秀才。我陳家雖然沒人中過舉，但代代沒有放棄過科考。當初我考中秀才時，年少氣盛，以為只要苦讀，就不難實現“朝為田野郎，暮登天子堂”的夢想。你知道，我曾把你家的書庫翻了個遍，挑出十幾部歷屆進士舉人應試墨卷，夙夜苦讀、背誦，爛熟于胸。每臨考場，下筆如有神助，起承轉合一氣呵成。自我感覺，自己的文章和那些范文也差不到哪兒去了，只是書寫的功力稍欠點火候。既然他們能高中狀元、進士，自己考中舉子應該是綽綽有余吧？但十余年下來，我鄉試、恩科考過五場之多，每次都名落孫山。而那次得以增補廩生的歲考，只不過是僥幸取勝而已。屢次失敗，才使我相信“秀才靠努力、舉人靠運氣”，此言不虛。不知你察覺沒有，近兩年我的進取心已經有些懈怠。其表現之一，就是對那些與考試無關的雜書興趣越來越濃了。特別是蒲松齡的《聊齋志異》，妙筆生花，發人深思，簡直讓我著迷。蒲老先生矢志不渝地參加過7次鄉試，都沒能中舉，直到年屆72歲高齡，這位譽滿儒林的暢銷書作者，才享受到朝庭對老年秀才的特殊照顧，破例補為貢生，比舉人還差著一級。四年之后，一代文豪就告別了人世。蒲老先生的坎坷人生，讓我一度陷入迷茫。我在步他的后塵。我可能一輩子也不會中舉，但也寫不出《聊齋》那樣的文字。狀元卷可以接二連三面世，《聊齋》怕不會有第二部了?！澳惆l現沒有，有一段時間，我經常手捧《聊齋》，呆坐著念念有詞，就是在胡思亂想?！标愄煺\最后說，“現在我想通了。自己即是江郎才盡，也還是要考下去?？瓶汲休d著家族的希望和進取精神，也只有不斷地進入考場，才不會錯過偶然的機會。等到我考不動了，也要看著兒子、孫子考下去。我就不相信，要是今后陳家連出十個秀才，難道一個舉人也攤不上么？沒準還會蒙上個進士及第呢！”

“聽我爹說，官可不是誰想當就能當的，要是祖墳風水不好，再費勁也是白搭。”對丈夫這種愚公移山的精神，柳婉兒無可置評，只是說出了自己的擔心。

“老陳家祖墳多次請堪輿家看過，陳老仙更是進行過精到地研究，風水在上好之列。”陳天誠忽然眼睛一亮，挺直腰板吟詠起來，“背靠金山，面向綠野。山上果木蔥籠，山下松柏成行；空中鶯歌燕舞，田間五谷飄香。層層疊疊，外拒蕭殺之氣；上上下下，內聚無限生機。左有大河故瀆，時見洪流浩蕩，氣勢滂沱，儼然青龍時隱時現；右有跑馬金堤，古來雄渾威武，橫亙百里，豈非白虎間伏間行？…”

“好啦，好啦，別拽酸文了！”柳婉兒打斷他的陶醉，“聽話音好像你陳家祖墳風水不錯。那就好，咱這個兒子挺機靈的，那就好好供他讀書是了。”陳天誠這段說辭不是臨時編的，而是早已成文在胸。他在科考路上鍥而不舍，大概祖墳的風水也給他帶來不小的動力。

“唉，咱石砘兒缺失了官相，學文學武都派不上大用場了?！标愄煺\像泄了氣的皮球，一下靠在墻上，喪氣地說?！霸奂业匾膊簧倭?，總得有人操持打整，就讓他專心務農算了。種地畢竟是咱莊稼人的本分，也是個根本；讀書做官不過是個盼頭而已?！?

“你是說麻臉不能做官？不是說康熙…”她的話沒說完，就被他捂住了嘴巴。

當初兒子麻臉后，柳婉兒總是高興不起來。丈夫在被窩里勸她說，臉上有麻子不算啥事兒，康熙帝還是麻子呢，有誰小看他了？但是說過后他又后悔了，一再叮囑妻子要絕對保密。像這種議論皇帝缺點的事兒，是犯禁的，弄不好會殺頭，最輕也得拿掉帽子上的銅疙瘩，革去功名。此時聽妻子又要提起，嚇得渾身一激靈，趕忙捂住她的嘴。官場有句話“君不密失臣，臣不密失身”，不該說的，對老婆都是不能講的。怪不得自己老是不能中舉，修養淺薄??！如此下去怎能混在官場呢？…陳天誠越往深處想越害怕。大清朝建國以來，自始至終都存在一股反清復明的思潮和勢力，朝廷對此嚴加防范，實行高壓政策。他不由地探身看看窗戶，擔心被人偷聽。柳婉兒“撲哧”笑出聲來：

“老夫老妻啦，誰還偷聽！看把你嚇成啥樣兒。…你知道我要說啥呀？”

“噓…”他想阻止她。

“你不是說過，康熙皇帝用人主要看人品、不光看長相嗎？”柳婉兒自顧自地說下去，“就這一個兒子，咱下功夫好好調教調教，讓他在人品、學問上好上加好，彌補長相不足，不一樣能做個好官嗎？”

“世上有幾個康熙帝??！”秀才慨嘆道，“曾文正寫了一本書叫《冰鑒》，就是寫怎樣通過看面相選用人才的，時下在官場上還是很流行的呢！”

“你說的這個曾文正是個啥人呀？為啥當官的都聽他的呀？”

“曾文正就是曾國藩，帶兵打敗長毛的那個人，被譽為中興名臣。朝廷封他一等毅勇侯，前幾年剛去世，謚號文正，因此都稱他為曾文正?！?

“這么一個有出息的人，咋能以貌取人呢？”柳婉兒怨氣十足地說。

“我看《冰鑒》寫的還是滿有學問的，不是平常說的‘以貌取人’那么膚淺?！标愄煺\

說，“不管怎么說，面相缺失總是不討人喜歡的，在官場上更是如此。古時選拔官吏就講究判、書、言、身四字訣，這‘身’就是看面相。其實根本走不到選官那一步，在蒙童進行到院試階段，每位童生都要據實填寫身高相貌特征，考官見是個麻臉，當下就拿下來了，連秀才資格都拿不到的；要是瞞報，像我這樣的擔保廩生就擔責了?！标愄煺\還想引經據典論述下去，發現妻子已經轉過臉去了。柳婉兒心里很苦，感到自己已經沒路可走了，開始踅摸退路。

柳婉兒的奶奶死在割麥的時候。十年忌日這天，陳天誠陪她回娘家上墳，正好路過那塊陪送來的體己地。這天五舅雇了幾個短工，一大早披著夾襖就開鐮了，等到夫妻倆來到跟前時，麥子已經倒下了好幾壟，五舅他們的身影在遠處縮成幾個黑點，風吹麥浪，時隱時現。這時桃兒挑著擔子來送早飯，一頭是竹籃，一頭是水筲。見秀才的轎車過來，她把竹籃和水筲撂在地上，兩手橫托著扁擔，恭恭敬敬地立在路邊麥茬地里。桃兒在陳家呆了不到兩年，五舅從關東一回來，她就離開了。

“你是桃兒？兩年多不見就出落成大閨女了，真是‘女大十八變，越變越好看’，長高了，人也水靈了?！悴攀灏?？”柳婉兒從車上下來，看見桃兒倍感親切。

“回大奶奶的話，俺都十六了?！碧覂旱皖^看著自己鞋幫上的繡花，羞澀地回話。齊刷刷的劉海兒遮住飽滿的前額。

“送的啥飯??？”

“新麥烙的白面餅和咸雞蛋，還有綠豆湯?！碧覂悍畔卤鈸?，掀開籃子上蒙著的籠布給大奶奶看，兩只大眼睛撲閃撲閃地說，“上午飯吃面條，還準備了臘肉和黃瓜拌粉皮兒?！竽棠炭葱袉?？”

“好！好！把過年不舍得吃的好東西都送到麥地里來了。”柳婉兒回頭對秀才說，“五舅可會做人哩，不管是對主兒家還是對扛活的，都挺實在的。這閨女也挺勤快懂事兒，一個好人家。…我問閨女，有人提親了嗎？”她想起五舅曾托她給桃兒找婆家的往事兒。

“沒，…家里還沒顧得上哩。”桃兒的臉紅到脖子根兒上，但她很快轉換話題，說道，“面餅和綠豆湯是我做的，都還熱乎，請大奶奶嘗嘗吧?！?

“餅就不嘗了，喝口綠豆湯吧，說半天話嗓子也發干了?！?

桃兒從籃子里掏出兩只醬色厚底的粗瓷碗，用筷子撥拉開浮在綠豆湯上的籠篦子，（籠篦子可減輕行進中湯水的晃蕩）舀了一碗給柳婉兒，又舀一碗端到秀才面前，雙手捧著奉上，輕聲說，老爺解解渴吧。陳天誠坐在轎車御座上，似是漫不經心地瞭望著一望無際的麥浪。他和所有出身于自耕農的秀才一樣，農活都是從小都干的，也沒有多少擺闊的家財，這次出行，是在轎車上套了一匹青騾駕轅，親自趕車送夫人回娘家。陳天誠面對面地瞄了桃兒一眼，伸手去接碗，無意間碰到她的手指頭，突然一激靈，渾身的血立即涌到臉上。他自幼在學堂讀書，除了妻子和小嫂子，很少接觸年輕女人，此時鬼使神差的失態了。為掩飾尷尬，他轉過臉邊喝邊瀏覽景色，然后把空碗遞給妻子，再沒敢看桃兒一眼。桃兒把碗放進竹籃里，拾起扁擔說：“大奶奶，我爹他們快割回來了，我得把飯挑到那顆松樹底下，侍候他們吃飯。”說完抿嘴一笑，挑著擔子一扭一扭地離去，又粗又長的大辮子鐘擺似地拍打著翹凸的圓臀。五舅和他請來的麥客都是高手，甩開鐮刀都有爭強斗勝的心思，半里長的地身，割上一個來回都是不需要直腰的。因此，他并沒有看見主人家的車駕蒞臨。

“長的比她娘還俊氣?！绷駜憾⒅覂旱谋秤罢f，“可惜腳裹得不夠狠，稍大了點?！彼挥傻氐皖^瞄一眼自己的三寸金蓮。

“五舅這樣的人家，里里外外還指望閨女幫著干活呢，像你這樣的三寸金蓮，怕是挑不起這副送飯的擔子?！脙海{！”陳天誠趕車上路，意猶未盡地借題發揮，“誰都會覺得小腳行走不便，讓女人遭了不少罪；可是，誰都看著小腳順眼。康熙帝曾經下詔嚴禁女人裹足，違者拿其父母問罪，可硬是禁不住，稍一放松，很快就回潮了，連旗人女子也樂此不疲。后來乾隆帝又多次降旨嚴禁，也只是煞住了旗人女子的裹足之風，漢族女子依然照裹不誤，搞得皇上也沒轍了。歷代王政到了下面就變樣，像我們這樣的窮鄉僻壤，恐怕連皇帝的裹足禁令都聽不到，何言禁止呢！想那康熙大帝何等威武，他能橫掃天下，勢如破竹，卻禁不住民間裹足風，你說怪也不怪？”

“聽你的話音兒，好像喜歡大腳丫子，是吧？”

“怎么說呢，我是讀書人，以忠君報國為己任，總認為皇上是對的，應該服從；可我又是個鄉下俗人，大家都說好的東西，我也覺得好。”秀才不覺動情，伸手去摸她盤起的小腳。

“去，去！還不如小時候守規矩，越大越沒出息了?！绷駜杭傺b嗔怒地撥拉開他的手?！拔以谙?，桃兒的腳要是再小些，就能找個稍好一點的人家，可惜了的一個挺俊的大閨女?！?

“我看她這腳也還說得過去，何況她還有一副好身條和一條討人喜歡的長辮子?！标愄煺\說。柳婉兒敏感地覺察到，丈夫對桃兒產生了好感。桃兒在陳家那陣子，眼里有活，手腳利索，又特別溫順聽話，也贏得她的歡心。

“可是人家都說女人‘頭發長、見識短’哩，她拖著這么老長的辮子，還能有啥見識？”她想再驗證一下自己的推測，沒話找話跟上一句。

“你沒聽古人說嗎，女子無才便是德嘛！”

柳婉兒“嘿兒嘿兒”笑了。