入夏的風裹著熱氣撲進崇賢女院時，長楹已在西廂房住了兩月。檐下的石榴花開得正盛，紅得像爹地里熟透的番茄，落瓣飄在青石板上，被往來姑娘們的裙角掃得打轉。

這日辰時剛過，日頭已毒得很。長楹抱著算學課本往書齋去，途經菜園時，見李嬤嬤正蹲在籬笆邊摘黃瓜，竹籃里躺著的嫩瓜頂著黃花，看著就脆生。“長楹姑娘，來根解解渴？“李嬤嬤揚手遞過一根，指尖還沾著濕泥，“這幾日天旱，夜里得起來澆兩回水，不然菜苗熬不住。“

長楹接過來，在衣襟上蹭了蹭絨毛，咬下去時“咔嚓“一聲，清冽的汁水順著嘴角往下淌。“嬤嬤，我家種黃瓜時，爹總說要順著架爬才結得多，您看這棵......“她指著籬笆角那株歪了的藤蔓，“得把它綁在竹竿上，不然結了瓜要墜斷的。“

李嬤嬤瞇眼瞧了瞧，拍著大腿笑：“可不是嘛，老眼昏花了！等會兒就讓她們綁上。“

進了書齋，陳先生已坐在案后翻賬本。她今日換了件月白單衫，袖口挽到肘彎，露出細瘦的胳膊，腕子上戴著只竹制的鐲子，倒比周先生的珍珠筆帽更顯利落。“來了？“陳先生抬眼，把賬本推過來，“看看這個。“

長楹湊過去，見賬本上記著女院的菜蔬開銷：“黃瓜三十斤，茄子二十斤，豆腐十五斤......“最末一行寫著“共支銀三錢七分“。“先生，這賬算錯了。“她指尖點在“豆腐“那行，“豆腐是一文錢兩塊，十五斤該是二十七文，這里記成三十文了。“

陳先生挑眉：“哦？你怎么算的？“

“我娘親買豆腐總說'一斤四塊'，十五斤就是六十塊，兩塊一文，六十除以二是三十？“長楹忽然卡了殼，撓撓頭，“不對，剛才算錯了......“

周圍的姑娘們都笑起來。蘇婉湊過來，用團扇輕輕敲她的手背：“傻丫頭，一斤四塊，十五斤是六十塊，兩塊一文，六十塊該是三十文才對呀。“

長楹臉一熱，剛要辯解，陳先生卻擺擺手：“她沒算錯。“竹鐲在賬本上敲了敲，“上個月的豆腐是一文錢兩塊，這個月李嬤嬤說豆腐坊漲了價，一文錢只能買一塊半。“她抬眼看向長楹，“你娘買的是市價，可我院每月從豆腐坊訂十斤以上，算的是批發價，按一文錢兩塊五算。“

這下輪到蘇婉愣住了，團扇停在半空：“還有這講究？“

陳先生把算盤推給長楹：“再算算。十五斤是六十塊，按一文錢兩塊五，該是多少？“

長楹手指在算珠上翻飛，槐木珠子被她摸得發亮：“二十四文。“

“正是。“陳先生點頭，“算學要記著時價，就像種地要記著節氣，差一天都不一樣。“她忽然話鋒一轉，“昨兒劉山長說，要在菜園邊上開片新地種西瓜，讓我算成本。長楹，你說種一畝西瓜，要多少種子？多少肥料？“

長楹想起去年路過鄰村瓜田時，看瓜老漢說的話，脆生生答：“西瓜籽要選黑亮的，一畝地得撒兩升，還要摻著草木灰種，不然容易爛。肥料嘛，最好是羊糞，比牛糞勁兒足......“

話沒說完，窗外忽然飄來陣甜香。長楹抬頭，見周先生提著個竹籃站在廊下，籃里裝著些圓滾滾的梅子，青中帶黃，看著就酸得牙倒。“剛從后山摘的青梅，“周先生笑著進來，“誰來幫我算算，十斤青梅能腌多少斤梅子醬？“

姑娘們頓時忘了算賬，都圍了過去。蘇婉搶著說：“我娘腌梅子時，三斤青梅能出兩斤醬！“

“那可不一定，“長楹想起娘親腌咸菜的法子，“得看曬得干不干，曬得透的話，三斤能出一斤半。“

周先生把青梅倒在竹篩里，水珠順著篩眼往下滴：“那咱們就試試。長楹，你帶著她們把青梅挑揀出來，壞的扔了，好的用鹽水泡著。“

書齋里頓時熱鬧起來。姑娘們圍著竹篩挑梅子，指尖被酸得發麻，卻笑得前仰后合。長楹挑著挑著，忽然發現顆裂了縫的青梅，里面鉆著只小蟲子，正蜷在梅肉里。“呀！“她剛要扔，忽然想起陳先生說的草木灰治蟲，“先生，這梅子生蟲，能用草木灰嗎？“

陳先生正撥著算盤，聞言抬頭：“你試試？“

長楹跑到灶房討了把草木灰，撒在裝壞梅子的盆里。果然，沒一會兒，那些小蟲子就蜷成了團。周先生看得稀奇：“這法子倒是省事兒。“

“娘親還說的，“長楹擦了擦手上的灰，“草木灰能治好多蟲，不光是地里的蚜蟲，連醬缸里的蛆蟲都怕它。“

蘇婉聽得直咋舌：“你們農家的學問可真多呀！”

正說著，劉山長拄著拐杖進來了。她今日換了件涼爽的苧麻褙子，見姑娘們圍著梅篩忙得歡，渾濁的眼睛里泛起笑意：“倒像群采桑的小蠶。“她瞥見案上的賬本，“陳先生，西瓜地的賬算好了？“

“算好了，“陳先生把賬本遞過去，“買種子三錢，雇人翻地五錢，肥料二錢，共一兩銀子。“

劉山長點點頭，目光落在長楹身上：“你說種西瓜要用羊糞？“

“是，“長楹答，“我爹說羊糞'熱乎'，瓜長得甜。“

“那正好，“劉山長笑了，“前幾日山下的養羊戶來說，他們的羊糞沒地方堆，若是咱們去拉，不要錢，管頓飯就行。“

姑娘們都拍手叫好。蘇婉最是興奮：“我還沒見過羊群呢！“

第二日天剛亮，長楹就被蘇婉拽著起了床。兩人跟著陳先生坐牛車去城郊，一路上周先生教她們唱采桑歌，調子像溪水似的叮咚響。到了養羊戶的院子，一股膻味撲面而來，蘇婉頓時捂住了鼻子。長楹卻不覺得，她家以前也養過羊，這味道倒讓她想起放羊時躺在坡上看云的日子。

養羊戶是個絡腮胡大漢，見她們是女院的先生學生，趕緊端出粗瓷碗倒涼茶。“俺這羊糞都是曬干的，“大漢指著院角的糞堆，“你們要多少拉多少，就是裝車得自己來。“

陳先生讓長楹和蘇婉在樹蔭下歇著，自己挽起袖子就要動手。長楹哪肯，擼起袖子就往糞堆跑：“先生，我來！“她小時候常幫爹裝肥料，一筐糞扛在肩上穩穩的。蘇婉看得目瞪口呆，也學著樣子去搬，卻被糞筐壓得齜牙咧嘴。

“傻丫頭，“長楹笑著幫她扶穩筐子，“要把筐繩往肩上勒緊些，借力。“

周先生坐在樹蔭下看著，忽然對陳先生說：“你看她倆，倒像幅'農耕圖'。“

陳先生點頭：“長楹這孩子，身上有股子土勁兒，卻比誰都懂生活。“

裝完羊糞往回走時，日頭已到頭頂。牛車在土路上晃悠，長楹靠在車幫上打盹，夢里都是西瓜苗爬滿架的樣子。忽然被蘇婉推醒，只見路邊的槐樹上掛著個馬蜂窩，幾只馬蜂嗡嗡地繞著飛。“快看！“蘇婉指著蜂巢，“像不像我院的燈籠？“

長楹剛要說話，忽然瞥見樹下有個穿補丁衣裳的小娃，正舉著竹竿要捅馬蜂窩。“別捅！“她大喊著跳下車，幾步沖到小娃跟前，把他往身后拉。話音剛落，那竹竿已碰到蜂巢，馬蜂“嗡“地一下全飛了出來。

“快跑！“長楹拽著小娃就往牛車跑。陳先生和周先生趕緊掀開車上的草席，把她們往里藏。馬蜂追著嗡嗡轉了兩圈，總算飛走了。小娃嚇得直哭，長楹拍著他的背哄：“不怕，蜂子不咬人，就是愛生氣。“

小娃的娘聞訊趕來，提著籃子非要給她們塞雞蛋。長楹推辭不過，接了兩個，往小娃手里塞了塊蘇婉給的糖糕。“以后別讓娃捅馬蜂窩了，“她叮囑道，“要捅也得等天黑，蜂子睡著了，就不咬人了。”回去的路上，蘇婉摸著長楹胳膊上被馬蜂蟄的小紅包，心疼得直皺眉：“都腫了，回去得用肥皂水泡泡。“

長楹卻不在意，把那兩個雞蛋小心翼翼地放進籃子：“這雞蛋正好給李嬤嬤，讓她腌成咸蛋，等西瓜熟了就著吃。“

到了女院，剛把羊糞卸在菜園邊，就見劉山長站在籬笆外等著。她看見長楹胳膊上的紅包，眉頭一皺：“怎么回事？“

周先生把路上的事說了，劉山長聽完，從袖袋里摸出個小瓷瓶：“這是蜂糖膏，抹上就不疼了。“她忽然看向長楹，“你倒不怕馬蜂？“

“娘親說，蜂子是來采蜜的，你不惹它，它不惹你。“長楹接過瓷瓶，往胳膊上抹了點，涼絲絲的很舒服，“就像地里的蟲子，有的壞，有的不壞，得分清。“

劉山長沒說話，轉身從廚房拎出個瓦罐：“這是我腌的糖蒜，給你們解解乏。“

那日的晚飯，膳堂里飄著糖蒜的甜香。長楹咬著蒜瓣，聽蘇婉講她家里的事——蘇婉的爹是綢緞鋪的掌柜，家里有個專門裝蜜餞的柜子，瑪瑙紅的山楂脯，琥珀色的桃干，看得人眼饞。“等放了假，我帶你去我家，“蘇婉塞給她塊杏干，“讓你嘗嘗什么叫真正的甜。“

長楹含著杏干，忽然想起爹說過，地里的瓜要先苦后甜，就像日子，開頭難，熬過去了就甜了。她摸了摸懷里的雞蛋，仿佛已聞到咸蛋流油的香味。

入伏后，天更熱了。姑娘們讀書時都帶著團扇，扇面上繡著蘭草或荷花，唯有長楹用的是爹編的蒲扇，竹柄被磨得油亮，扇面是麥稈編的，風雖不如團扇柔，卻格外涼快。

這日申時學算，陳先生讓大家算西瓜的收成。“假設一畝地收三百斤西瓜，“她在黑板上寫著，“我院種了兩畝，按市價一斤兩文錢，能賣多少？“

姑娘們的算盤打得噼里啪啦響。長楹算得最快，剛要報數，忽然想起什么：“先生，西瓜有好有壞，得刨去爛的。俺爹說，十斤瓜里總有一斤是壞的。“

陳先生眼睛一亮：“說得好！那再減去壞瓜的錢。“

重新算完，長楹報出數字：“一千零八十文。“

“正是。“陳先生贊許地點頭，“做生意就得算細賬，就像種地要除雜草，一點不能含糊。“

正說著，李嬤嬤氣喘吁吁地跑進來：“不好了！菜園的西瓜被偷了！“

姑娘們都驚得站了起來。劉山長沉著臉：“丟了多少？“

“剛熟的那幾個大的，都沒了！“李嬤嬤急得直拍大腿，“我今早還看見它們好好掛在藤上呢！“

長楹跟著眾人跑到菜園，見籬笆被扒了個洞，地上還有幾個西瓜皮，沾著濕漉漉的紅瓤。“是夜里來偷的，“她蹲下身，指著地上的腳印，“這鞋印是男人的，還沾著泥，許是從后山過來的。“

蘇婉氣得臉通紅：“太過分了！咱們辛辛苦苦種的！“

劉山長卻很平靜：“罷了，丟了就丟了。長楹，你看剩下的西瓜，還能收多少？“

長楹數了數，認真道：“還有二十三個，估摸著能收一百五十斤。“

“夠了，“劉山長點頭，“留十個給院里吃，剩下的拿到集市上去賣，讓你們也學學做買賣。“

賣西瓜那日，長楹和蘇婉推著獨輪車去集市。長楹穿著娘做的粗布褂子，蘇婉卻換上了水綠的綢裙，兩人站在一起，倒像地里的倭瓜和架上的黃瓜，看著雖不搭，卻都透著生氣。

集市上人來人往，叫賣聲此起彼伏。蘇婉起初不好意思吆喝，被長楹推了一把，才紅著臉喊：“賣西瓜嘞！甜得很！“長楹卻像模像樣，學著市集小販的樣子，切開個熟透的西瓜，紅瓤黑籽，汁水順著刀縫往下淌。“嘗一塊！不甜不要錢！“

有個大嬸嘗了嘗，直咂嘴：“真甜！給我來兩個！“

生意漸漸好起來。蘇婉收錢收得手忙腳亂，長楹卻記得陳先生教的算法，幾斤幾兩，幾文錢，算得清清楚楚。有個小販子想少給兩文錢，長楹笑著說：“大哥，這瓜是俺們自己種的，下了力氣的，少一文都對不住地里的肥。“說得那販子紅了臉，乖乖給了錢。

太陽落山時，西瓜全賣光了。蘇婉數著錢袋里的銅板，笑得眼睛彎成了月牙：“共賣了三百二十四文！“

長楹把錢收好，從懷里掏出個油紙包，里面是兩個熱乎乎的糖火燒：“給，墊墊肚子。“這是她早上從膳堂多拿的，知道賣完瓜肯定餓。

蘇婉咬著糖火燒，忽然說：“長楹，我以前覺得種地賣瓜是粗活，現在才知道，這里面的學問比背書還多。“

長楹笑了，露出兩排整齊的牙：“我爹說了，活著的學問，都在汗里泡著呢。“

回去的路上，兩人推著空車，影子被夕陽拉得老長。蘇婉忽然哼起周先生教的采桑歌，長楹也跟著唱，歌聲混著晚風，驚飛了樹梢的麻雀。

到了女院，她們把錢交給劉山長。劉山長點完數，從中拿出五十文：“這是你們的工錢，自己留著。“

長楹把錢給了蘇婉一半，蘇婉卻推回來：“都給你吧，我家里不缺這點錢。你可以給你爹娘買點東西。“

長楹想了想，收了錢：“那我買兩尺花布，給我娘做個新帕子。“

夜里躺在床上，長楹摸著那二十五個銅板，聽著窗外的蟬鳴，忽然覺得這夏天真長，像院角的絲瓜藤，繞著架子爬啊爬，爬得滿院都是綠，滿院都是希望。

幾日后的傍晚，長楹正在菜園澆西瓜，忽然看見籬笆外有個熟悉的身影。“爹！“她扔下瓢就跑出去。顧大郎提著個布包站在門口，黝黑的臉上全是汗，褲腳還沾著泥。“秋收忙完了？“長楹拉著爹的手，他的手掌粗糙得像老樹皮，卻暖得很。

“嗯，收了四百斤土豆，“顧大郎咧嘴笑，露出兩排黃牙，“你娘想你了，叫我給你帶了些新收的綠豆，讓你煮綠豆湯喝。“他忽然壓低聲音，“你娘讓我給你塞了塊臘肉，藏在布包底下，拿給先生們嘗嘗。“

長楹摸著布包里硬邦邦的臘肉，鼻子忽然酸了。這時蘇婉跑了出來，手里拿著把剛摘的茉莉花：“長楹，這是給你......“看見顧大郎，頓時紅了臉，“伯父好。“

顧大郎趕緊擺手：“姑娘好，姑娘好。“他看著蘇婉身上的綢裙，又看看長楹的粗布褂子，眼里有些心疼。

長楹看出爹的心思，笑著說：“蘇婉是我最好的朋友，她把賣西瓜錢都分我呢。“

正說著，劉山長和陳先生、周先生都走了過來。劉山長對顧大郎拱拱手：“多謝顧大哥送綠豆來，我院的姑娘們正熱得慌呢。“

顧大郎撓撓頭：“不值錢的東西，讓先生們見笑了。“

陳先生忽然說：“顧大哥，長楹的算學進步很快，多虧了家里教的好。“

周先生也笑道：“她寫的策論里，總提家里種土豆的事，長楹又個好孩子”。