夜色漫上來時，長楹幫著秦素素收拾碗筷，顧大郎則和長硯一起拆著臨時搭的灶臺。月光從院墻上爬進來，落在滿地狼藉上，倒添了幾分柔和。

“娘，你看這紅綢子還挺新的。”

長楹撿起族長送的對聯旁掉落的紅綢，上面繡著細密的纏枝紋，想來是特意找繡娘做的。秦素素接過紅綢疊好，掛在堂屋吧！也算是你哥的一種勉勵。

長硯正蹲在地上撿碎瓷片，聞言抬頭笑：“我不會讓娘失望的？”顧大郎拍了拍他的背，手上還沾著灶灰：“努力就好。不過也別給自己太大勁，該歇著就歇著，明兒叫你娘把你大姑帶來的那塊好料子，裁下來做幾件春衫。”

長楹端來溫水給他們洗手，見爹的指甲縫里嵌著黑泥，哥的指腹磨出了薄繭——那是平日幫家里抄書磨的。

收拾到一半，院門外傳來輕輕的叩門聲。秦素素擦了擦手去開門，見是二丫娘，手里還捧著個陶盆：“剛給你拾掇出些干凈的菜葉子，家里的豬剛喂過，這些留著明兒給長硯做個菜團子，他讀書費神，吃點粗糧養脾胃。”

“你這是何苦，”秦素素接過陶盆，里面的青菜還帶著露水，“白天送來米糕，這會子又跑一趟。”二丫娘笑：“你家出了童生，咱全村都跟著沾光。再說了，你平時幫我家二丫補衣裳，那針腳比繡娘還勻凈，我還沒謝呢。”

兩人站在門口說了幾句話，二丫娘臨走時又叮囑：“明兒要是累得慌，就喊我來幫你，別硬扛著。”秦素素應著，看著她的身影消失在院門口，轉身時眼眶又有些熱。

第二天一早，長楹剛打開院門，就見李氏站在門口，手里拎著把掃帚。“愣著干啥？”李氏把掃帚往她手里一塞，“院子里的瓜子殼還沒掃干凈，等著長蟲呢？”嘴上雖兇，卻自己拿起抹布，往堂屋門框擦去，專擦那副對聯邊緣沾著的油漬。

長楹看著祖母的背影，好像這是自爹爹腿好之后，祖母的第一次善意吧？

正愣神時，秦素素從屋里出來，見李氏在擦門框，趕緊端來盆清水：“娘，歇會兒吧，我來擦。”李氏沒理，抹布在水里擰干，又往對聯上擦：“這字金貴，得擦亮點。”

顧大郎扛著鋤頭要去地里，見院里祖孫婆媳三個圍著對聯忙活，嘴角忍不住往上揚。長硯拿著書坐在門檻上讀，晨光落在他翻書的指尖，也落在那副“少年有志登云路”的對聯上，紅得格外鮮亮。

長楹想祖母要是一直這樣多好，雖然沒在一起住了，可也不會不孝順她們，就怕過不了兩天又被叔叔嬸嬸攛掇來家里鬧。

正想著，就見巷口晃過兩個身影，是二叔顧二郎和二嬸趙氏。長楹心里咯噔一下，手里的掃帚都慢了半拍。

周氏老遠就揚著嗓子喊：“娘！您在這兒忙活啥呢？昨兒長硯大侄子辦喜宴，咋沒喊我們一聲？”說著就往院里闖，眼睛滴溜溜往堂屋瞟，像是在找什么值錢物件。

李氏手里的抹布一頓，臉色沉了沉：“你們昨兒不是回娘家嗎？我尋思著就別折騰了。”

“回娘家哪有大侄子的喜事重要！”周氏擠到李氏身邊，假意去搶她手里的抹布，“娘您歇著，這活兒哪能勞煩您。”

“說起來啊，長硯考了童生，往后就是要當大官的人了，可得多幫襯幫襯自家弟弟妹妹——我家章哥兒可不可以也去書院讀書，讓長硯也帶帶弟弟？”

秦素素正往灶臺添柴，聞言動作頓了頓，沒作聲。顧大郎從地里回來，剛到院門口就聽見這話，眉頭皺起：“二弟，家里的事就不勞你操心了。長硯要溫書，怕是沒空。”

“大哥這話說的，都是一家人，咋能叫操心？”顧二郎摸了摸鼻子，嘿嘿笑，“再說了，長硯有出息了，不也得提攜提攜自家人？我聽說童生能去縣里的學堂，那兒的先生厲害，能不能給章哥兒也謀個名額？”

李氏把抹布往盆里一扔，水濺了周氏一褲腿：“有完沒完？長硯的名額是他自己考的，章哥兒要去，讓他自己考去！”長楹在邊上看著，她覺得這時候的祖母不像祖母了，難道是大姑姑她們回來跟祖母說了什么？不然才過幾天的事，一個人的性情怎么會變的這么快，長楹不知道她是猜對了，正是她姑姑們回來和她的祖父祖母說了，才有了今天這一面。

周氏沒想到李氏會幫腔，愣了愣，隨即撇撇嘴：“娘您這是偏心！大哥腿被狼咬傷了，花家里的錢的時候，我們不是也沒說什么？如今他家發達了，就不認人了？”

“二弟不管管，一個做弟媳的怎的到大哥家指手畫腳，像話不像話，之前的事做大哥就不和你們計較，不要讓我一件件的說出來！”

長楹站在一旁，看著二叔二嬸那副嘴臉，心里的火氣直往上冒。她剛要說話，卻被長硯悄悄拉了拉袖子。長硯放下書，站起身道：“二叔我沒有去縣學讀書，我還在青城學院，章哥兒的讀書事我幫不了，再說村里的私塾先生教的也不差”。

“至于縣里的學堂，確實要憑本事考，我也幫不上忙。”

他語氣平和，卻把話說得明明白白。周氏還想糾纏，李氏卻瞪了她一眼：“還不走？等著留你們吃飯？”說著就把兩人往院外推，“往后沒事少來晃悠，別耽誤長硯讀書！”

顧二郎和周氏被推出去，嘴里還嘟囔著什么，漸漸走遠了。李氏站在門口，胸口起伏著，過了好一會兒才轉身，見秦素素正看著她，臉微微一紅，梗著脖子道：“我可不是幫你們，我是怕他們耽誤了長硯——這可是咱顧家唯一的指望。”

秦素素笑著端過一盆溫水：“娘說的是，快洗手吧，我煮了紅薯粥。”

長楹看著祖母別扭的樣子，突然覺得她那層刻薄的殼底下，藏著的其實是對顧家后輩的期盼，只是被日子磨得忘了怎么好好說話。

她低頭繼續掃地，把剛才被攪起的煩躁掃進塵土里，心里暗暗盼著，日子能像這紅薯粥一樣，慢慢熬著，總能熬出點甜來。

長硯重新拿起書，晨光落在書頁上，映得他眼里的光格外亮。他知道，往后的路還長，不光要讀好書，更要護好這個家，讓娘的笑多些，讓爹的腰桿挺得更直，也讓祖母臉上的冰霜，能被這日子一點點焐化。

院門外的紅棗樹上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地跳著，啄食著地上殘留的谷粒，像是在為這尋常又充滿盼頭的日子，添上幾分熱鬧的注腳。

李氏接過秦素素遞來的帕子擦了手，往灶房里瞅了眼，見鍋里的紅薯粥正咕嘟冒泡，騰起的白汽裹著甜香漫出來，竟沒像往常那樣挑刺，只淡淡道：“多擱把糖，長硯讀書費力氣。”

秦素素愣了愣，隨即笑著應：“哎，早備著呢。”轉身往灶膛里添了根柴，火光映著她眼角的笑紋，比昨日宴席上的紅綢還要暖。

長楹掃完院子，把掃帚靠在墻角，見哥哥長硯還坐在門檻上讀書，晨光順著他的發梢滑到書頁上，將“學而時習之”幾個字照得透亮。

“哥，”她蹲在書箱旁，聲音輕得像風，“等過幾日趕集，我們一起去吧！”

長硯從書頁間抬起頭，眼里帶著笑：“你又有私房錢，長硯把書本放下，那點私房錢，留著給自己花，哥知道你想什么。”他指尖在書本把剛讀到的句子念給她聽：“‘溫故而知新，可以為師矣’——你看，這書上的道理，和咱過日子一樣，得慢慢咂摸。”

長楹沒聽懂太深的意思，卻覺得哥哥的聲音像灶上的紅薯粥，溫溫軟軟的，熨帖得心里舒服。她剛要說話，就見祖父顧老漢背著個竹簍從院門口走進來，簍子里裝著些剛采的野菌，沾著清晨的露水。

“爺爺。”長楹和長硯趕緊迎上去。顧老漢“嗯”了一聲，把竹簍往灶房門口一放：“后山采的，給你們燉湯喝，比雞湯養人。”說完也沒多留，轉身就要走，卻被長硯叫住。

“爺爺，”長硯拿起案上那本泛黃的《論語》，“這書里有幾處注解，我有些不懂，您能給我講講嗎？”

顧老漢腳步一頓，背似乎挺得直了些。他轉過身，接過書翻了兩頁，指尖在磨圓的邊角上摩挲著，聲音有些發緊：“這……這是我年輕時跟先生學的，有些地方記不清了，我回去想想，明兒再來。”

看著祖父快步走遠的背影，長楹突然想起爹說過，爺爺年輕時也讀過幾年書，后來家里窮，才輟了學下地干活。她回頭見長硯正望著那本《論語》出神，眼里閃著光，便知道哥哥看懂了爺爺沒說出口的話。

日頭升到竹竿高時，秦素素端著紅薯粥出來，李氏已經坐在桌邊，手里拿著雙新納的布鞋，針腳雖不如秦素素細密，卻也扎實。見長硯過來，她把鞋往他面前一推：“試試合腳不，你爹說你腳又長了。”

長硯穿上鞋，不大不小正合適，鞋底還納著“步步高”的花樣。他剛要說謝謝，就見李氏別過臉，往他碗里舀了兩大勺紅薯：“快吃，涼了就不甜了。”

顧大郎也打了碗紅薯粥，遞給李氏：“娘你也累了一早上，坐下休息一下先吃點吧！”就聽見李氏嘟囔：“下午讓楹兒跟我回大院一趟，我那兒還有些土豆苗，讓她挑挑，軒明兒你們也可以種下去了。”秦素素笑著應好，長楹抬起頭，眼里的光比晨光還要亮。

院門外的紅棗樹上，麻雀又落了幾只，嘰嘰喳喳的，像是在說這日子啊，真好。