天剛蒙蒙亮，顧家村的炊煙便比往日起得早了些。長(zhǎng)楹家的院子里早已忙活開(kāi)，秦素素系著洗得發(fā)白的藍(lán)布圍裙，在灶臺(tái)前支起了臨時(shí)搭的土灶，顧大郎和村里的伯伯們，處理辦宴用的肉類(lèi)，年輕的叔叔們則扛著劈好的柴火往灶膛里添，火星子濺在土磚地上，噼啪作響。

長(zhǎng)楹挎著竹籃去井邊打水，剛走到巷口就見(jiàn)二丫踮著腳往這邊望，見(jiàn)了她便像只小雀兒似的撲過(guò)來(lái)：“楹姐姐，你家今天好熱鬧！娘讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)你還要不要洗菜？”

“快來(lái)快來(lái)，”長(zhǎng)楹笑著拉她的手，“我娘正說(shuō)人多灶頭轉(zhuǎn)不開(kāi)！正要洗菜工呢！說(shuō)完哈哈笑。”

二丫的娘是村里出了名的快手媳婦，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜也跟了過(guò)來(lái)，手里還拎著一籃剛蒸好的米糕：“素素妹子別嫌棄，家里現(xiàn)成的，添個(gè)盤(pán)子當(dāng)點(diǎn)心也好。”秦素素在灶臺(tái)后探出頭，隔著繚繞的蒸汽笑道：“快進(jìn)屋坐，讓長(zhǎng)楹給你倒碗糖水。”

說(shuō)話間，巷口傳來(lái)騾車(chē)轱轆聲，長(zhǎng)楹踮腳一瞧，頓時(shí)眼睛亮了——打頭那輛車(chē)上坐著的，可不就是嫁去鄰村的大姑顧春桃？她正扒著車(chē)幫朝這邊揮手，車(chē)轅上還掛著兩匹花布，車(chē)斗里堆著個(gè)鼓鼓囊囊的布包，想來(lái)是給娘家?guī)У亩Y。

“嫂子！楹兒！”顧春桃剛跳下車(chē)就揚(yáng)聲喊，嗓門(mén)還是當(dāng)年在村里時(shí)的爽朗勁兒。秦素素趕緊在圍裙上擦了擦手迎出去，剛要說(shuō)話，后面三輛騾車(chē)也陸續(xù)停在院門(mén)口，二姑顧春杏、三姑顧春蘭、四姑顧春菊竟都來(lái)了，四個(gè)姑嫂湊在一塊兒，頓時(shí)把院門(mén)口堵得滿滿當(dāng)當(dāng)。

“這可真是稀客！”顧大郎笑著走來(lái)：“大姐、二妹、三妹、四妹、姐夫們往里請(qǐng)，難得你們?cè)醯囊黄鸬搅耍f(shuō)著叫兒子長(zhǎng)硯來(lái)陪陪姑父表哥表弟們。

長(zhǎng)楹也往灶膛里添柴的動(dòng)作都輕快了幾分，多燒些水，客人這么多怕不夠喝。

四個(gè)姑姑里，大姑姑嫁得最遠(yuǎn)，平時(shí)一年到頭難回一趟，今兒竟帶著姑父和兩個(gè)表哥都來(lái)了。

顧春桃攥著秦素素的手往里走，眼睛掃過(guò)院子里掛著的野雞野兔，又瞥見(jiàn)東屋窗臺(tái)上曬著的書(shū)卷，咂舌道：“長(zhǎng)硯這孩子真是出息了！我昨兒聽(tīng)我家那口子說(shuō)考了童生第三，當(dāng)下就翻箱倒柜找布，想著給侄子做件新衣裳。”

她說(shuō)著把車(chē)轅上的花布往秦素素懷里塞，“這匹湖藍(lán)的給長(zhǎng)硯，讀書(shū)人身子骨金貴，得穿鮮亮些；這匹粉的給楹丫頭，姑娘家大了，該打扮打扮了。”

二姑顧春杏是個(gè)細(xì)心人，從布包里掏出個(gè)油紙包，打開(kāi)是用油紙層層裹著的芝麻酥：“這是我家那口子托鎮(zhèn)上點(diǎn)心鋪定做的，說(shuō)長(zhǎng)硯讀書(shū)費(fèi)腦子，平時(shí)也少食甜，難得給他定來(lái)吃。”

三姑顧春蘭性子靦腆，把手里的竹籃往前遞了遞，里面是十幾個(gè)白胖的雞蛋：“家里雞剛下的，給長(zhǎng)硯煮著吃。”四姑顧春菊嫁得最近，懷里抱著個(gè)周歲大的娃娃，另一只手拎著只活蹦亂跳的老母雞：“自家養(yǎng)的給硯兒燉湯喝補(bǔ)補(bǔ)身子。”

秦素素眼眶有些熱，往屋里讓著：“快進(jìn)屋喝口水，一路趕來(lái)定是渴了。”長(zhǎng)楹早已搬來(lái)?xiàng)l凳，又跑去灶房端了剛晾好的糖水，四個(gè)姑姑圍著她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，夸她個(gè)子長(zhǎng)了，眉眼也越發(fā)周正，說(shuō)得長(zhǎng)楹臉頰通紅，卻忍不住咧著嘴笑。

正熱鬧著，院門(mén)口又傳來(lái)咳嗽聲，長(zhǎng)楹抬頭一瞧，竟是祖父顧老漢和祖母李氏來(lái)了。往日里李氏總愛(ài)站在院門(mén)口指桑罵槐，嫌秦素素生不出兒子（長(zhǎng)硯是獨(dú)子，長(zhǎng)楹是女兒），嫌顧大郎只管妻兒，今兒卻揣著手站在門(mén)口，眼神飄忽地往院里瞅，顧老漢則背著個(gè)布包，臉色有些不自在。

“爹，娘，你們來(lái)了。”顧大郎停下手里的活計(jì)，語(yǔ)氣平平。秦素素也走上前，往屋里讓?zhuān)骸拔堇镒桑杷畡偲愫谩！?

李氏哼了一聲，剛要說(shuō)話，卻被顧老漢用胳膊肘懟了一下。顧老漢把布包往長(zhǎng)硯手里塞：“這是……這是我年輕時(shí)攢的幾本書(shū)，你拿去看，興許用得上。”

長(zhǎng)硯打開(kāi)一看，竟是幾本線裝的《論語(yǔ)》，紙頁(yè)都泛黃了，卻看得出來(lái)常被人摩挲，邊角都磨圓了。

“謝謝爺爺。”長(zhǎng)硯捧著書(shū)道謝。

李氏撇撇嘴，從袖袋里摸出個(gè)紅紙包塞給長(zhǎng)楹：“給你哥買(mǎi)筆墨的，別讓他省著。”長(zhǎng)楹愣了愣，接過(guò)來(lái)時(shí)指尖觸到紙包里硬硬的銅板，長(zhǎng)楹知道祖母一貫刻薄，難有一次這么大方，只怕又要便什么損招，長(zhǎng)楹心里想。

正說(shuō)著，村里的族長(zhǎng)顧老爺子拄著拐杖來(lái)了，身后跟著兩個(gè)后生，抬著副紅綢裹著的物件。顧老爺子捋著山羊胡，往院里一站，朗聲道：“咱的童生在哪？老夫來(lái)給顧家未來(lái)的舉人送賀禮了！”

長(zhǎng)硯趕緊迎出去，顧老爺子示意后生把物件放下，親手揭開(kāi)紅綢——竟是一副墨字對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是“少年有志登云路”，下聯(lián)是“他日功成報(bào)桑梓”，字里行間透著股遒勁的氣勢(shì)。

“好字！”不知是誰(shuí)喊了一聲，院里頓時(shí)響起一片贊嘆。顧老爺子摸著對(duì)聯(lián)邊角，對(duì)長(zhǎng)硯道：“這是老夫親筆寫(xiě)的，你可得好好收著。顧家村幾輩子沒(méi)出過(guò)你這樣的好苗子，往后出息了，莫忘了家鄉(xiāng)水土。”

長(zhǎng)硯恭恭敬敬地鞠了一躬：“晚輩謹(jǐn)記族長(zhǎng)教誨。”顧大郎趕緊讓長(zhǎng)硯搬來(lái)?xiàng)l案，秦素素找了漿糊，顧老爺子親自指揮著把對(duì)聯(lián)貼在堂屋門(mén)框上，紅底黑字映著晨光，頓時(shí)把院子里的喜氣又抬了三分。

日頭升到半空時(shí)，來(lái)賀喜的鄉(xiāng)親們漸漸多了。私塾的教書(shū)先生提著一摞書(shū)來(lái)了，帶期許與厚望的寄托給長(zhǎng)硯。

院子里擺開(kāi)了七八張方桌，都是村里各家湊來(lái)的。顧大郎和幾個(gè)相熟的漢子在灶房幫忙，野雞剁成塊，裹了面糊下油鍋炸，金黃酥脆的香味飄出半條巷；野兔用香料腌了，掛在臨時(shí)搭的架子上熏，油珠子滴在炭火上，滋滋地冒白煙；六條大鯉魚(yú)在大鐵鍋里燉著，醬油和糖的甜香混著姜蒜的辛辣，引得孩子們圍著灶臺(tái)直轉(zhuǎn)圈。

秦素素和幾個(gè)嬸子在堂屋擺盤(pán)，二丫娘炸的米糕碼在青花盤(pán)里，三姑帶來(lái)的雞蛋煮得白胖，四姑那只老母雞燉了滿滿一鍋，湯面上飄著金黃的油花。

長(zhǎng)楹和幾個(gè)姑娘媳婦往桌上擺瓜子糖果，酥糖用紅紙包成小方塊，水果糖擺在粗瓷碟里，陽(yáng)光照在透明的糖紙上，晃得人眼睛發(fā)亮。

開(kāi)席時(shí)，顧老族長(zhǎng)端著酒碗站起身，院子里頓時(shí)靜了下來(lái)。老爺子清了清嗓子：“今兒是咱村顧大郎家的好日子，長(zhǎng)硯考了童生第三，這不僅是他家的光，更是咱顧家村的光！我提議，敬長(zhǎng)硯一杯，祝他往后步步高升，給咱村掙更多臉面！”

“好！”滿院子的人都端起碗，酒的、糖水的、白開(kāi)水的，都往長(zhǎng)硯跟前湊。長(zhǎng)硯站起身，臉漲得通紅，端著碗糖水：“多謝族長(zhǎng)，多謝各位叔伯?huà)鹱樱嘀x爺爺奶奶，多謝爹娘姑姑……長(zhǎng)硯往后一定好好讀書(shū)，不辜負(fù)大家的期望！”

話音剛落，滿院都是叫好聲。孩子們?cè)绲炔患傲耍掷镞牵劬Χ⒅郎系恼ㄒ半u，顧大郎笑著給每個(gè)孩子碗里夾了塊肉，頓時(shí)響起一片“謝謝大伯”的脆生生的聲音。

四個(gè)姑姑湊在一桌，顧春桃給秦素素夾了塊魚(yú)肉：“妹子這些年苦了你了，長(zhǎng)硯小時(shí)體弱，你夜里不知起多少回，如今總算熬出頭了。”顧春杏嘆了口氣：“前兩年爹娘總說(shuō)你不理事，我就說(shuō)長(zhǎng)硯是塊讀書(shū)的料，你看這不就出息了？”秦素素笑著擦了擦眼角：“都是孩子自己爭(zhēng)氣。”

顧老族長(zhǎng)和顧老爺子坐在上首，喝著自家釀的米酒，顧老爺子給老族長(zhǎng)斟酒時(shí)，聲音里帶著點(diǎn)得意：“您說(shuō)這孩子，打小就愛(ài)蹲在學(xué)堂窗根下聽(tīng)，我就知道他不是莊稼地里刨食的命。”顧老族長(zhǎng)笑著點(diǎn)頭：“當(dāng)年我就瞧這孩子眼神亮，是個(gè)有心的，果然沒(méi)看錯(cuò)。”

長(zhǎng)楹端著碗，挨著長(zhǎng)硯坐，看著哥哥被村里的叔伯圍著敬酒，看著娘和姑姑們有說(shuō)有笑，看著祖父祖母雖沒(méi)多言語(yǔ)，卻把長(zhǎng)硯愛(ài)吃的燉豆腐往他碗里撥，心里像揣了團(tuán)暖烘烘的棉花。二丫湊過(guò)來(lái)，偷偷塞給她塊酥糖：“楹姐姐，你哥真厲害，以后我也要讓我弟讀書(shū)。”

長(zhǎng)楹把糖紙剝開(kāi)，一半塞給二丫，一半放進(jìn)嘴里，酥糖在舌尖化開(kāi)，甜絲絲的滋味順著喉嚨往下淌，一直甜到心里。她看著院子里攢動(dòng)的人影，聽(tīng)著此起彼伏的笑鬧聲，看著門(mén)框上那副紅對(duì)聯(lián)在風(fēng)里輕輕晃，忽然覺(jué)得，這大概就是人間最好的日子了——親人在旁，鄉(xiāng)鄰和睦，還有個(gè)值得驕傲的哥哥，往后的日子，定像這鍋里的燉鯉魚(yú)，越熬越香。

日頭往西斜時(shí)，宴席才漸漸散了。鄉(xiāng)親們走時(shí)，秦素素都往他們手里塞把瓜子糖果，孩子們嘴里含著糖，手里攥著花生，一步三回頭地往家走。四個(gè)姑姑要趕車(chē)回去，臨走時(shí)顧春桃拉著長(zhǎng)硯的手：“放假了就去姑姑家住幾天，讓你姑父給你殺只老鵝補(bǔ)補(bǔ)。”

顧老漢和李氏也準(zhǔn)備回去，李氏走到門(mén)口，忽然回頭對(duì)秦素素說(shuō)：“明兒我來(lái)幫你拾掇拾掇院子。”秦素素愣了愣，笑著點(diǎn)頭：“好啊。”

送走最后一個(gè)客人，長(zhǎng)楹和爹娘、哥哥坐在院子里，看著滿地的瓜子殼和空碗碟，誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話，卻都忍不住笑。灶膛里的火還沒(méi)熄，余溫烘得人暖融融的，天上的晚霞紅得像塊綢緞，把整個(gè)院子都染成了溫柔的橘紅色。