當她的視線無意間掃過聞枝因掙扎而扯開的衣襟，瞥見那根紅繩下若隱若現、溫潤流淌著血色光暈的鳳形玉佩時，瞳孔猛地一縮！那玉佩……那玉佩！

她心頭像是被重錘狠狠砸了一下，面上卻紋絲不動。

原本冷硬如鐵的目光，在看清玉佩的瞬間，幾不可察地軟了軟，甚至掠過一絲極其復雜的……波動。

“搜。”如嬤嬤的聲音不高，卻像冰坨子砸在地上，帶著不容置疑的殺伐氣。

王莽臉“唰”地慘白如金紙：“嬤嬤！您不能……”話沒說完，兩個膀大腰圓的粗使婆子已經餓虎撲食般按住了他。懷里、袖袋，輕易就抖摟出那支銀簪和那條舊金鏈。

鐵證如山。

王莽還想嚎，如嬤嬤眼皮都懶得抬，只對婆子們冷冷甩出兩個字：“杖斃?！陛p飄飄兩個字，判了死罪。

錦書千恩萬謝地接過失而復得的東西，手抖得厲害。聞枝也“嚇脫了力”似的軟在錦書懷里，小聲抽噎著，像只受驚過度的鵪鶉。

然而，在那低垂的眼睫毛底下，一絲冰冷刺骨的、算計得逞的寒光，飛快地掠過。

遠處，臨湖的精致閣樓頂層。

玄色錦袍的男人陷在輪椅里，雪白的狐裘領子襯得他臉跟玉雕似的，冷白。那俊美得近乎妖異的臉，跟謝衍有六七分像，卻少了那股子陰鷙戾氣，多了幾分不沾人間煙火的清冷和疏離。最扎眼的，是眉心那一點殷紅如血的朱砂痣，平添幾分神秘和……邪性。

他修長的手指，有一下沒一下地捋著懷里那只通體漆黑、眼珠子碧綠如鬼火的貓兒。貓兒舒服得直打呼嚕。

回廊下那場鬧劇，一絲不落地全收進了他淡漠深邃的眼底。他看著那丫頭片子如何從裝慫到“慌不擇路”，如何精準地撲向如嬤嬤這棵大樹，如何聲淚俱下地“告御狀”，又如何在那兵痞子被拖死狗般拖走時，眼底閃過的那一絲冰碴子。

“呵……”男人喉間滾出一聲低笑，清越得像玉磬相碰，卻浸著玩味。指尖撓了撓黑貓的下巴頦，貓兒舒服地仰起脖子?！把┯?，瞧見了？”他對著貓兒低語，目光卻像釘子，死死釘在樓下那個被攙扶著、看著柔弱不堪的身影上。

“把爪子藏得越深，裝得越乖順可憐的小貓兒……”他唇角勾起一抹淺淡卻涼薄的笑意，眉心那點朱砂在暮色里仿佛活了過來，“亮爪子撓人的時候，才越容易……見血封喉呢。”語氣平淡，卻字字淬著洞穿人心的寒意。

聞枝被錦書攙著剛站直，后頸的寒毛“唰”地立了起來！她猛地扭頭，直直望向那臨湖閣樓的方向。

暮靄沉沉，閣樓的雕花窗欞半掩著，只隱約看到一個模糊的玄色影子，還有……兩點仿佛來自九幽的、冰冷的寒星，正死死盯著她！

一股寒氣瞬間從腳底板“嗖”地竄上天靈蓋！她猛地縮回視線，心臟在腔子里“咚咚”狂跳，像要炸開！那目光……比謝衍的殺意更瘆人，像把她從里到外扒光了釘在砧板上！

如嬤嬤把她們塞進一個偏僻但還算不漏風的大院子，里頭已經擠著幾個眼神空洞、跟活死人似的年輕姑娘，也不知道是奴是婢還是別的什么玩意兒。

夜色像濃稠的黑墨，潑滿了小院。別的屋里透出點昏黃的燭光，隱約傳來壓低的嗚咽或者死水般的嘆氣。

聞枝獨自坐在冷硬的床板上，木頭茬子硌得慌。她直勾勾盯著窗外被風吹得鬼影似的樹杈子，外面遠遠飄來的絲竹嬉鬧聲，襯得這破院子死寂得能憋死人。

一股巨大的、能把人骨頭都壓碎的無力感，還有那鉆心蝕骨的恐懼，像冰冷的潮水，一波接一波地拍打著她那點可憐的心防。

從云端摔進糞坑，從萬民跪拜的嫡公主，變成仇人府邸里一個連名字都不配有的“戰利品”……這操蛋的現實，快把她碾成渣了。

錦書姑姑端來一盆溫吞水，默不作聲地給她擦臉上的淚痕和泥灰。

看她那失魂落魄的樣兒，錦書心像被鈍刀子割，輕輕把她摟進懷里，聲音哽咽卻硬得像石頭：“枝兒……聽姑姑的，那公主的殼子，扔了吧。喘著氣兒，只要喘著氣兒……就有盼頭。娘娘在天上看著，只盼你……能喘著氣兒活下去?！?

“姑姑……”聞枝再也繃不住，把臉深深埋進錦書那同樣單薄卻滾燙的懷里，滾燙的眼淚決了堤，瞬間打濕了錦書的衣襟。

錦書的話像把生銹的鈍刀子，又把她那血淋淋的現實給豁開了——她不是公主了，父皇母后沒了，她成了謝衍手里一件用來折磨、利用，說不定哪天就隨手扔了的……破玩意兒！

屈辱、仇恨、恐懼、還有那望不到頭的絕望……在她心窩子里瘋狂撕咬、沖撞?？删驮谀菧珥數耐纯嗟紫?，一股更冰冷、更堅硬、如同淬了萬年寒冰的恨意，正悄無聲息地在她骨頭縫里凝結。

她死死攥著衣襟底下那塊溫潤的玉佩，好像那是唯一能讓她吸到一口氣的東西。

錦書懷里那股熟悉的、帶著皂角清苦味的暖意，像最后一根浮木，勉強托著聞枝沒有徹底沉入絕望的冰海。

她死死攥著那枚緊貼皮肉的玉佩，溫潤的觸感此刻卻像塊燒紅的炭，灼得她心口發燙，也燙醒了她幾乎被碾碎的神經。

不能垮！聞枝！母后給你這塊玉，不是讓你在仇人窩里哭死的！

她猛地從錦書懷里抬起頭，胡亂抹了一把臉，淚水混著泥灰在臉上畫出幾道狼狽的痕，可那雙杏眼里，方才的絕望空洞像是被一把無形的火燎過，燒得只剩下一種近乎兇狠的清明。

那淚痕未干的臉上，竟硬生生透出一股子咬牙硬扛的倔。

“姑姑，”她的聲音沙啞，卻沒了剛才的破碎，帶著一種強行壓下去的顫，“幫我……幫我弄點水來，擦把臉。”她不能再這副任人宰割的泥猴樣。