“姑姑，”她的聲音沙啞，卻沒了剛才的破碎，帶著一種強行壓下去的顫，“幫我……幫我弄點水來，擦把臉。”她不能再這副任人宰割的泥猴樣。

錦書被她眼中驟然迸出的狠勁兒震了一下，旋即心頭一酸，又是欣慰又是心疼，連忙點頭：“好，好，枝兒等著，姑姑這就去。”

她端起床邊那盆已經涼透的水，腳步虛浮卻急切地推門出去，想找點熱水。

門“吱呀”一聲關上，隔絕了外面模糊的嗚咽和死氣沉沉的嘆息。

狹小的房間里只剩下聞枝一人，還有窗外那鬼魅般搖曳的樹影。

那股深入骨髓的寒意，再次順著脊椎爬了上來。

不是因為冷，而是因為閣樓上那雙眼睛！

那兩點仿佛來自幽冥的寒星，穿透了暮色和距離，死死釘在她背上，像毒蛇的信子舔舐著她的恐懼。她甚至能感覺到那目光里冰冷的審視和……玩味。

她強迫自己不去看那扇半掩的雕花窗，指甲再次深深掐進掌心，用更尖銳的疼痛來對抗那無所遁形的恐懼。

就在這時，一陣極輕微的、幾乎被風聲掩蓋的“噗”聲，從窗外傳來。

緊接著，一個巴掌大小的、用油紙包得嚴嚴實實的東西，被精準地從窗欞縫隙里丟了進來，“骨碌碌”滾到聞枝腳邊。

聞枝渾身一僵，心臟瞬間提到了嗓子眼！她猛地扭頭看向窗口——只看到一片沉沉的暮色，和樹影婆娑。

是什么？毒藥？暗器？謝衍新的折磨把戲？還是……閣樓上那位？

巨大的恐懼攫住了她，她幾乎想立刻尖叫。

但殘存的理智死死壓住了喉嚨。不能叫！叫來了人，只會更糟！她死死盯著腳邊那個油紙包，仿佛那是個隨時會炸開的毒氣彈。

時間一點點流逝，油紙包安安靜靜地躺在那里，沒有任何異樣。只有她狂亂的心跳在死寂的房間里擂鼓。

最終，對未知的恐懼和一絲極其微弱的、荒謬的好奇，驅使著她伸出冰冷顫抖的手，極其緩慢地、小心翼翼地，撿起了那個油紙包。

入手微沉，帶著點粗糙的質感。她屏住呼吸，一層層剝開油紙。

里面露出來的，不是什么毒物利器，而是一小包用干凈布帕包著的褐色藥粉，藥粉旁邊，還靜靜躺著一小卷雪白的、質地極好的細棉布繃帶。

藥粉？繃帶？

聞枝徹底愣住了。這……這是什么意思？

她下意識地看向自己剛才被王莽踹到的肩膀，還有錦書姑姑撞在墻上可能受傷的后背。

難道……是傷藥？

誰會給她送傷藥？如嬤嬤？不，如嬤嬤幫她們，是因為那塊玉佩，眼神復雜，但絕無善意，更不會偷偷摸摸送藥。

謝衍？更不可能！他巴不得她們在痛苦中腐爛。

閣樓上……那個坐輪椅的、眉心有朱砂痣的男人？

這個念頭讓她后頸的寒毛再次倒豎！他看見了！他看見了剛才發生的一切，甚至可能看見了她肩膀的傷！他送藥……是憐憫？

還是……另一種更深、更可怕的試探？就像他看穿了她裝可憐的把戲一樣，他是不是也在試探她此刻的反應？

聞枝盯著手里的藥包，像捧著一塊燒紅的烙鐵。

用，還是不用？

用了，就等于承認自己暴露在那人的視線之下，甚至可能落入某種未知的算計。

不用……錦書姑姑的傷怎么辦？她自己肩膀的鈍痛也在提醒她需要處理。

“吱呀——”門被推開，錦書端著一盆冒著微弱熱氣的溫水回來了，臉上帶著一絲慶幸：“枝兒，運氣好，灶房還剩了點熱水底子。”

聞枝幾乎是在門開的瞬間，本能地將藥包和繃帶飛快地塞進了自己破爛的衣襟里，動作快得像受驚的兔子，心臟在胸腔里狂跳不止。

“姑姑……”她聲音有些發緊，努力維持平靜，“快……快幫我擦擦，身上也臟得難受。”

錦書不疑有他，連忙擰了帕子，小心翼翼地替她擦拭臉上的污垢和頸間的泥灰。溫熱濕潤的帕子拂過皮膚，帶來一絲久違的慰藉。

當擦到肩膀時，錦書的手頓住了，借著昏黃的燭光，她看到了聞枝肩頭衣物下透出的青紫。

“枝兒！你受傷了？！”錦書的聲音瞬間帶了哭腔，滿是心疼和自責，“都怪姑姑沒用……”

“沒事，姑姑，不疼。”聞枝強忍著，扯出一個虛弱的笑，心里卻在飛快盤算。那包藥……要不要拿出來？

最終，對錦書傷勢的擔憂壓過了對未知的恐懼。她不能看著錦書姑姑帶著傷硬撐。

“姑姑……”聞枝壓低聲音，幾乎是氣音，眼神警惕地掃了一眼緊閉的門窗，“剛才……有人從窗戶丟進來這個。”

她小心翼翼地從懷里掏出那個油紙包，攤開給錦書看。

錦書看到藥粉和繃帶，也愣住了，臉上血色瞬間褪盡：“這……這是誰？會不會有毒？”她第一反應也是恐懼。

“不知道，”聞枝搖頭，眼神銳利地審視著那包藥粉，“但如果是毒，直接殺了我們更容易，何必多此一舉？而且……”她湊近聞了些，“有股草藥味，像是……治跌打損傷的。”

錦書也湊近聞了聞，她在宮中多年，多少識得些藥材氣味，這藥粉的氣味確實溫和正派，不似毒物。

“可……這來路不明……”錦書依然不安。

“姑姑，”聞枝的聲音低而堅定，帶著一種豁出去的決絕，“你的背肯定也傷了，我們這樣硬扛著，明天若被叫去做事，更撐不住。

眼下……顧不得那么多了。”她賭，賭送藥的人暫時沒有惡意，或者說，惡意不在毒死她們這種低級手段上。

她示意錦書背過身去，小心地解開她的外衣。借著燭光，果然看到錦書后腰上大片駭人的青紫淤痕，有些地方甚至滲出了細小的血點。

聞枝心頭一痛，鼻子發酸。她咬咬牙，按照記憶中宮女處理淤傷的法子，倒出一點藥粉在掌心，用溫水化開，小心翼翼地涂抹在錦書背上那片刺目的淤青上。

藥膏帶著清涼的觸感，甫一接觸皮膚，錦書便忍不住輕輕“嘶”了一聲，隨即又咬緊牙關。

“姑姑，疼嗎？”聞枝動作更輕。

“不……不疼，涼涼的，舒服些了。”錦書的聲音有些發顫，不知是疼的還是感動的。

給錦書處理完，聞枝自己也褪下半邊衣衫，露出同樣青紫腫脹的肩膀。

錦書含著淚，依樣畫葫蘆，用那藥粉輕輕替她揉開淤血。

清涼的藥力絲絲縷縷滲入皮肉，確實緩解了那火辣辣的疼痛。

處理完傷口，用那卷雪白的細棉布繃帶簡單包扎固定好肩膀，兩人都像是打了一場硬仗，疲憊不堪。但那藥粉帶來的絲絲涼意和痛楚的緩解，又讓緊繃的神經稍稍松弛了一絲。

“姑姑，這藥……”聞枝看著被小心包好的剩余藥粉，眼神復雜，“先收好，莫讓人看見。”

錦書重重點頭，將藥包仔細藏進貼身的衣物里。

吹熄了唯一的燭火，兩人擠在冰冷堅硬的床板上，蓋著薄得透風的舊被褥。黑暗中，聞枝睜著眼睛，毫無睡意。

閣樓上的目光，神秘的傷藥，如嬤嬤對玉佩的異常反應……這謝府，比她想象的更復雜，更危險。

謝衍是懸在頭頂的屠刀，而那個輪椅上的男人，是潛伏在陰影里、意圖不明的人。

“戰利品”……聞枝在黑暗中無聲地咀嚼著這三個字，一股冰冷的、帶著血腥味的恨意再次翻涌上來。不，她絕不甘心只做一件任人擺布的“戰利品”！

謝衍想用她來打磨他的權柄？閣樓上那位想看她的爪牙？如嬤嬤似乎對玉佩有所顧忌？

好！很好！

她聞枝，就算是從云端跌進糞坑，就算被踩進泥里，也要在這泥潭里，長出最毒的花，生出最利的刺！

那枚緊貼在胸口的鳳形玉佩，仿佛感應到她心中翻騰的烈焰，微微發起燙來。黑暗中，聞枝的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而決絕的弧度。

活下去……不僅要喘著氣兒活下去，還要睜大眼睛，看清楚這謝府的每一道裂縫，抓住每一個能讓她……反咬一口的機會！

窗外的風聲嗚咽，像是厲鬼的哭泣，又像是某種不祥的預兆。閣樓的方向，一片死寂，但那無形的注視，如芒在背，從未消失。

饑餓，像一條冰冷滑膩的蛇，在聞枝空癟的胃里緩慢地絞纏。

那點清可見底的稀粥和硬得硌牙的粗餅，早在幾個時辰前就化作了支撐她們茍延殘喘的微弱能量，此刻已消耗殆盡。

窗外天色灰蒙，是黎明前最黑暗壓抑的時刻。

“吱呀——”

破舊的木門被粗暴推開，帶進一股陰冷的晨風。一個穿著漿洗得發硬、面色蠟黃的粗使婆子端著兩個豁了口的粗陶碗，面無表情地走了進來。

碗里盛著的東西，比昨天的更渾濁不堪的湯水幾乎看不見米粒，上面飄著幾片可疑的爛菜葉，散發著一股難以言喻的餿味，旁邊兩個黑乎乎的窩頭，硬得像石頭。

婆子把碗“哐當”一聲扔在桌上，渾濁的眼珠子掃過聞枝和錦書，帶著毫不掩飾的輕蔑和一絲……刻意的刁難。

“趕緊吃！吃完干活！后院柴房堆的柴火，今兒個劈不完，晚飯也別想了！”聲音嘶啞，如同破鋸拉木。

錦書看著那碗散發著異味的“飯”，胃里一陣翻騰。她強忍著不適，看向聞枝，眼中滿是憂慮。

公主金枝玉葉，何曾吃過這種東西？

聞枝盯著那兩碗“豬食”，臉上沒有任何表情，只有藏在袖中的手，指甲再次深深陷進掌心的嫩肉里。屈辱？憤怒？不，此刻占據她心頭的，是一種冰冷的、帶著血腥味的算計。

謝衍的“打磨”，開始了。用饑餓、骯臟和苦役，來一點點磨掉她所謂的“公主”棱角，把她真正變成一個馴服的“戰利品”。

她緩緩站起身，走到桌邊。沒有去看那婆子，只是伸出蒼白纖細的手指，端起了屬于自己的那碗餿粥。

碗沿冰冷粗糙，餿味直沖鼻腔。她端著碗，沒有立刻喝，目光卻似不經意地掃過門口，如嬤嬤派來看管她們的一個小丫頭正探頭探腦，臉上帶著好奇和一絲不易察覺的幸災樂禍。

機會！

聞枝端著碗的手，仿佛虛弱無力地晃了一下，碗口傾斜，那渾濁腥臭的液體，“嘩啦”一聲，盡數潑灑在她自己那身本就臟污不堪的粗布衣裙上！

“哎呀！”她發出一聲短促的驚呼，帶著恰到好處的慌亂和委屈，踉蹌著后退一步，碗“啪嚓”摔在地上，碎成幾片。

湯汁淋漓，污穢不堪。她站在那里，渾身濕透，狼狽到了極點，像一個被徹底踩進泥里的破布娃娃。

那小丫頭嚇得“啊”了一聲，縮回了腦袋。

“沒用的東西！連個碗都端不穩！”粗使婆子一愣，隨即破口大罵，唾沫星子亂飛，“糟踐糧食！活該餓死！今天的飯沒了！柴火加倍！”

錦書心疼得幾乎滴血，想上前，卻被聞枝一個極其隱晦的眼神制止了。

聞枝垂著頭，肩膀微微顫抖，仿佛承受不住這責罵和懲罰，聲音細若蚊吶，帶著哭腔：“對……對不起……嬤嬤……我……我這就去劈柴……”

她演得比真的還要真，將一個被恐懼和饑餓折磨得失去方寸的可憐蟲形象刻入骨髓。

粗使婆子見她這副慫樣，罵罵咧咧了幾句，摔門而去。房間里只剩下濃重的餿味和令人窒息的沉默。

錦書沖過來，看著聞枝濕透冰冷的衣服，又急又怒：“枝兒！你這是何苦！那東西再難吃……”

“姑姑，”聞枝猛地抬起頭，臉上哪還有半分剛才的怯懦和委屈？那雙杏眼里燃燒著冰冷的火焰，聲音壓得極低，帶著一種孤注一擲的狠絕，“那東西不能吃！吃了，就真成了他們砧板上任人宰割的肉了！餓不死，但吃下去，會病！會讓他們有借口把我們丟進更不堪的地方！甚至……‘病死’！”

她賭！賭謝衍現在不會讓她輕易死掉，但會縱容底下人用各種手段折磨她，逼她屈服。