孫管事仿佛沒(méi)看見(jiàn)他們的警惕，自顧自地?zé)崆檎f(shuō)道：“不瞞二位小哥，我家東家前幾日偶然嘗了貴號(hào)的‘神仙雞’，那滋味……嘖嘖嘖，驚為天人！連我們醉仙樓掌灶三十年的胡大師傅都贊不絕口，說(shuō)這手藝，絕了！這不，東家特意備下薄禮，命我前來(lái)拜會(huì)，想跟二位小哥交個(gè)朋友，順便……請(qǐng)教請(qǐng)教。”

他示意身后家仆上前一步，掀開(kāi)紅綢一角，露出里面精致的點(diǎn)心匣子和幾匹上好的杭綢。

“請(qǐng)教？”陳志遠(yuǎn)上前一步，擋在趙天成前面，語(yǔ)氣帶著戒備，“孫管事客氣了。我們就是兩個(gè)鄉(xiāng)下小子，混口飯吃的手藝，祖上傳下來(lái)的，沒(méi)啥好請(qǐng)教的。當(dāng)不起醉仙樓大掌柜的厚禮。”

孫管事笑容不變，眼神卻更銳利了幾分。

“小哥過(guò)謙了！這‘神仙雞’香飄半街，每日引得眾人爭(zhēng)搶，豈是尋常手藝？我家東家說(shuō)了，二位小哥有這等本事，窩在這街邊風(fēng)吹日曬，實(shí)在是屈才了！若二位愿意，我們醉仙樓愿以重金相聘，專門辟出一間灶房，供二位施展絕藝！工錢、待遇，絕對(duì)比二位現(xiàn)在辛苦擺攤強(qiáng)上百倍！或者……”

他話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音：“若二位小哥這手藝不便外傳，我們醉仙樓也愿意出高價(jià)，買下這秘方！保證讓二位小哥后半輩子衣食無(wú)憂！二位意下如何？”

趙天成和陳志遠(yuǎn)對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了了然和一絲不易察覺(jué)的冷笑。

果然來(lái)了！

墨哥兒早就料到了！

“孫管事，”趙天成甕聲甕氣地開(kāi)口，“您的好意，我們心領(lǐng)了。但這手藝是祖?zhèn)鞯模幸?guī)矩，不能外傳，更不能賣。至于去醉仙樓……我們鄉(xiāng)下人粗手笨腳，登不了大雅之堂，也習(xí)慣了這自由自在的日子。這禮，您拿回去吧，我們受不起。”

孫管事臉上的笑容淡了些，但依舊維持著：“二位小哥，何必急著推辭？這京城居，大不易。有個(gè)大靠山，總比單打獨(dú)斗強(qiáng)。我們醉仙樓在京城也算有幾分薄面，能護(hù)得二位周全。再說(shuō)了，這手藝藏著掖著，終究是小打小鬧。若能與醉仙樓合作，將這‘神仙雞’的名頭打得更響，讓全京城乃至天下的貴人都能嘗到，那才是真正的風(fēng)光！二位小哥背后的……嗯，想必也會(huì)樂(lè)見(jiàn)其成吧？”

他話里有話，目光緊緊盯著兩人，試圖捕捉一絲異樣。

陳志遠(yuǎn)心中警鈴大作，這老狐貍在試探！

他立刻板著臉道：“孫管事說(shuō)笑了。我們就是自己干點(diǎn)小買賣，哪有什么背后不背后？這手藝就是我們哥倆的命根子，祖訓(xùn)在身，不敢違背。您請(qǐng)回吧。”

孫管事見(jiàn)兩人油鹽不進(jìn)，口風(fēng)極緊，眼神閃了閃，知道今日難以得手。他哈哈一笑，也不強(qiáng)求。

“也罷也罷！買賣不成仁義在嘛！二位小哥有祖訓(xùn)，錢老爺最是敬重這個(gè)。我家東家誠(chéng)意拳拳，在醉仙樓后園雅間略備薄酒，恭候二位明日酉時(shí)大駕光臨。”

“東家說(shuō)了，只敘談交情，談得攏是朋友，談不攏也絕不為難。請(qǐng)二位或者那位高人…務(wù)必賞光。告辭！”

說(shuō)完，他示意家仆將禮盒放在攤車上，也不管趙天成和陳志遠(yuǎn)推辭，拱了拱手，帶著人轉(zhuǎn)身離去。

趙天成和陳志遠(yuǎn)看著攤車上的禮盒，又看看孫管事遠(yuǎn)去的背影，眉頭緊鎖。

靜思齋內(nèi)，燭火跳躍。林墨正伏案疾書(shū)，將今日研讀《工部則例》中有關(guān)匠役管理的幾條心得批注在書(shū)頁(yè)空白處。

門被輕輕推開(kāi)，帶進(jìn)一股寒氣。

趙天成和陳志遠(yuǎn)走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著未褪的凝重和一絲憂慮。

“墨哥兒！”趙天成把那個(gè)錦盒和請(qǐng)柬放在案上，聲音有些發(fā)沉，“醉仙樓的東家錢有財(cái)，派人堵住我們了！”

“怎么回事？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”林墨放下筆，抬眼看向兩人，眼神銳利。

兩個(gè)人將自己的所見(jiàn)所聞都說(shuō)了。

“我們按你教的，”陳志遠(yuǎn)補(bǔ)充道，“一口咬定是祖?zhèn)魇炙嚕?guī)矩不能外傳，也賣不得，更不愿去酒樓受人管束。那孫管事見(jiàn)我們油鹽不進(jìn)，說(shuō)明晚酉時(shí)醉仙樓后園雅間設(shè)宴，‘只敘談交情，談得攏是朋友，談不攏也絕不為難’，還特意說(shuō)了句‘請(qǐng)二位或者那位高人務(wù)必賞光’。態(tài)度看著客氣，可那眼神……嘖，透著股不達(dá)目的不罷休的勁兒！”

“天成，你方才說(shuō)，那孫管事提了一句‘能把名頭打得更響’？”

趙天成點(diǎn)頭：“對(duì)！他是這么說(shuō)的，說(shuō)跟醉仙樓合作，能讓全京城乃至天下的貴人都嘗到這雞。”

林墨的指節(jié)在書(shū)案上輕輕叩擊，發(fā)出篤篤的輕響：“‘名頭打得更響’……這話倒提醒了我。醉仙樓號(hào)稱京城第一樓，食客非富即貴，消息最是靈通。”

他看著兩位伙伴，聲音帶著一絲決斷的意味。

“這錢有財(cái)，是豺狼，想分咱們碗里的肉，這點(diǎn)不假。但他開(kāi)出的這個(gè)‘舞臺(tái)’，對(duì)咱們而言，或許也是個(gè)機(jī)會(huì)。一個(gè)將‘林記’的名號(hào)，真正打進(jìn)京城頂尖圈子的機(jī)會(huì)。只靠我們?cè)谖魉呐茦秋L(fēng)吹日曬地吆喝，這‘名頭’的傳播終究有限。”

陳志遠(yuǎn)有些愕然：“墨哥兒，你的意思是……咱們真去？跟他們合作？”他依舊覺(jué)得風(fēng)險(xiǎn)太大。

“不是合作。”林墨斷然搖頭，眼神銳利如刀，“秘方是我們的命根子，絕不可能賣，更不可能去給他當(dāng)長(zhǎng)工。但我們或許可以利用這次見(jiàn)面，探探這位錢大掌柜的底細(xì)，看看他到底是條只想奪食的餓狼，還是……一條有可能被暫時(shí)利用的地頭蛇。”

他拿起那張醉仙樓的請(qǐng)柬，掂量了一下。

“至少，醉仙樓的門檻，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，要好邁得多，也安全得多。這錢有財(cái)既然想見(jiàn)我，那我就去見(jiàn)見(jiàn)。看看這位京城飲食行的龍頭，究竟想唱哪一出。”

趙天成和陳志遠(yuǎn)對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的震驚。他們沒(méi)想到，墨哥兒不僅要去，還存了反向利用的心思！

“墨哥兒，這…太險(xiǎn)了吧？”趙天成還是覺(jué)得不安。

林墨站起身，走到窗前，推開(kāi)一條縫隙。寒風(fēng)涌入，吹動(dòng)他額前的發(fā)絲。他望著外面沉沉的夜色，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的力量：

“京城居，大不易。步步退讓，只會(huì)被群狼環(huán)伺，啃得骨頭都不剩。既然避不開(kāi)這些覬覦，那就迎上去，讓他們看清楚，‘林記’的招牌，不光靠一口雞，也靠腦子。”

“明日酉時(shí)，我準(zhǔn)時(shí)赴約。”