“林記神仙雞”的奇香，如同投入京城食肆這潭深水的一塊巨石，激起的漣漪遠比林墨預想的更快、更猛。

每日限售三只的霸道香氣，不僅勾住了食客的魂，也牢牢攥住了另一雙眼睛——京城最大的酒樓“醉仙樓”東家，錢有財。

錢有財，五十出頭，面團團一張富態臉，眼神泛著精明。

醉仙樓號稱“京中第一鮮”，靠的就是搜羅天下奇珍和名廚。

這泥疙瘩里蹦出來的“神仙雞”，只聞其香不見其形，卻能引得食客趨之若鶩，甚至讓幾位來醉仙樓宴飲的貴客都提過一嘴，錢有財的心就像被貓爪子撓了。

他先是派了個伶俐的小廝，每日混在買粥的人群里，盯著趙天成和陳志遠。

“掌柜的，邪門！真邪門！”小廝跑得氣喘吁吁，臉上帶著難以置信的興奮。

“您是沒瞧見那場面！天還沒亮透呢，西四牌樓那兒就排上隊了！小的擠得鞋都差點掉了！那香味兒，隔半條街都能把人魂勾過去！八十文一只，貴是貴，可架不住搶??！小的排了整整五天隊，今兒個總算搶到一只！”

小廝獻寶似的捧出一個還帶著余溫的油紙包。

“排了五天？”錢有財的小眼睛瞇了起來，接過油紙包，入手沉甸甸的，一股難以言喻的混合著泥土焦香、果木煙熏和濃郁肉味的霸道氣息透過油紙鉆了出來。

錢有財沒說話，示意胡大師傅打開。

胡大師傅帶著一絲不屑，剝開那層干硬的泥殼。

“噗啦——”

泥殼碎裂的剎那，一股更加濃郁、更加復雜、仿佛凝聚了所有精華的奇香如同實質般噴薄而出！

瞬間席卷了整個廚房！

胡大師傅臉上的不屑瞬間凝固，隨即化為極度的震驚！

他下意識地撕下一小塊雞肉塞進嘴里。

皮酥肉爛！咸鮮入骨！

香料的味道仿佛與肉融為一體，在舌尖炸開層層疊疊的醇厚滋味！

那火候的精準，那香料的配比，那口感……竟是他幾十年廚師生涯從未嘗過的獨特風味！

“噗通！”胡大師聲音都變了調：“東…東家！這…這雞…神了！真神了！看著粗鄙，可這味道…這火候…尤其這香料配比，絕了！不是一般路數！是…是秘法！絕對是秘法！”他看向那油紙包的眼神，充滿了狂熱。

錢有財的小眼睛精光爆閃！

胡胖子是醉仙樓的頂梁柱，連他都失態至此，這東西的價值就絕不是“野路子”三個字能打發的了。

他嗅到了巨大的商機，也聞到了麻煩的味道。

“查！”錢有財只吐出一個字，眼神陰鷙。

“查清楚這兩個推車小子的底細！他們每天在哪買雞？香料從哪進？裹雞的泥巴是不是也有講究？還有，他們背后……有沒有人？”

小廝和醉仙樓養的幾個閑漢立刻動了起來。

跟蹤、盯梢、旁敲側擊打聽，甚至買通了給趙天成他們供應活雞的一個小販。

幾天下來，零零碎碎的信息匯攏到錢有財面前。

“東家，倆小子收攤后，推車總往城東大紗帽胡同那邊去，最后都進了巷子最里頭那座大宅子的后角門！”小廝氣喘吁吁。

“哪座宅子？”錢有財心里咯噔一下。

“門臉看著不算最氣派，可門口的石獅子兇得很，門房也精悍，小的沒敢靠太近。后來使了點銀子，從一個倒夜香的嘴里套出話，那…那是楊閣老的府??！”

“楊一清？”錢有財手里的茶盞“當啷”一聲頓在桌上，茶水濺出少許。

他臉上的肥肉抖了抖。這名字在京城意味著什么，他太清楚了！

那是跺跺腳九邊都要震三震的柱國重臣！

現任內閣閣老，圣眷正??！

他的府??？

那兩個推車賣雞的泥腿子，竟然是楊府的人？還是說……他們背后另有其人？

“消息確實？”錢有財的聲音沉了下去。

“千真萬確！”小廝指天發誓，“小的親眼看見楊府一個管事模樣的人出來接過車，還拍了拍其中一個小子的肩膀！那倆小子對那管事恭敬得很！”

“香料呢？背后的人呢？”

“香料…沒頭緒?！毙P苦著臉，“他們好像是自己配的，買回去的都是些尋常藥鋪就有的八角、茴香之類的，但具體怎么配，一點風聲都漏不出來。泥巴也是，就是普通的黃泥，看著沒啥特別的。至于背后的人……”

小廝搖搖頭，“沒打聽出來。那倆小子嘴緊得很，問啥都說是祖傳手藝，自己琢磨的。楊府的門房更是一問三不知?！?

錢有財靠在椅背上，手指無意識地敲著桌面。

楊府！

這背景像一盆冷水，澆熄了他最初想直接威逼利誘甚至強搶配方的念頭。

可“神仙雞”那霸道的香氣和胡胖子都折服的味道，又像鉤子一樣勾著他的心肝。

“東家，要不…算了吧？”胡大師傅看著錢有財陰晴不定的臉色，小心翼翼地勸道。

“為個雞的方子，犯不著招惹楊閣老府上的人……”

“算了？”錢有財小眼睛里精光一閃，冷笑一聲，“到嘴的肥肉還能飛了？楊府又怎樣？楊閣老日理萬機，還能管府里下人賣雞的營生？就算背后真有人，在楊府里怕也不是什么緊要人物。咱們不搶不奪，找他‘談生意’總行吧？”

他盤算著：硬的不行，就來軟的。先探探路，看看這倆小子背后到底有沒有人，是什么路數。醉仙樓在京城經營幾十年，人脈銀子都不缺。

只要摸準了對方的心思，未必不能把這“神仙雞”變成他醉仙樓的搖錢樹！

“備一份厚禮，”錢有財吩咐管家，“挑個機靈會說話的。明天，等他們收攤的時候，去會會那兩位小哥。記住，禮數要足，話要軟，先探探他們的口風！”

“是，東家！”管家應聲下去準備。

寒風吹過西四牌樓，卷起地上的塵土。

趙天成和陳志遠手腳麻利地收拾著攤車。

三只雞早已賣空，炭火也熄了，只剩下空蕩蕩的爐膛和空氣中殘留的淡淡余香。

“走，回去！”趙天成把最后幾枚銅板揣進懷里，招呼陳志遠。

兩人剛推起車，還沒走出幾步，就被三個人攔住了去路。

為首的是個四十來歲的中年人，穿著簇新的綢面棉袍，臉上堆著笑，眼神卻透著商賈特有的精明與打量。

他身后跟著兩個青衣小帽的家仆，手里捧著兩個蓋著紅綢的禮盒。

“二位小哥，辛苦辛苦！”中年人拱手，笑容可掬，“小可是‘醉仙樓’的管事，敝姓孫。冒昧攔下二位，實在是我家東家錢有財錢老爺，對二位小哥這‘神仙雞’的手藝，佩服得五體投地啊！”

趙天成和陳志遠立刻警惕起來，停下腳步，手按住了車把。

醉仙樓？

京城最大的酒樓？