破敗木門在身后嘎吱一聲合攏，將門外石海驚恐的眼神隔絕。濃稠的黑暗裹挾著令人窒息的尸臭和刺鼻的艾草煙味，如同濕冷的裹尸布，瞬間纏緊了顧臨秋的每一寸呼吸。她系在鼻下的粗布條形同虛設，那腐敗的氣息無孔不入，鉆進鼻腔，直沖腦髓，帶來一陣陣強烈的眩暈和胃部翻江倒海的痙攣。

屋內光線昏暗至極，只有門縫擠入的幾縷天光，艱難地刺破懸浮在空氣中的塵埃，勉強勾勒出屋內的輪廓。土炕塌陷了大半，角落里堆著些辨不清形狀的破爛家什。而屋子中央的地上，一方破舊的草席勉強覆蓋著一具人形的隆起。席子邊緣，一只枯瘦、蠟黃、布滿深褐色老年斑的手臂無力地垂落在地，五指微微蜷曲，指甲縫里嵌滿黑泥。最觸目驚心的，是那手臂上、手腕處，大片大片深褐色、微微隆起、狀如干癟谷殼的硬痂——痘痂！它們密密麻麻地覆蓋在松弛發黑的皮膚上，像某種惡毒的苔蘚，散發著死亡與疫病交織的腐朽氣息。

吳老爹死了。而且死去多時。尸斑（尸身受壓處呈現的紫紅色斑塊）在手臂下方與地面接觸處清晰可見，皮膚呈現出一種不自然的青灰色，微微浮腫。尸僵（死后肌肉僵直）似乎已經緩解，整具尸體呈現出一種軟塌塌的松弛感。那濃烈的尸臭，正是內臟在密閉環境中腐敗液化后產生的惡毒氣體。

顧臨秋的心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，每一次跳動都牽扯著緊繃的神經。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的脊椎，帶來一陣陣戰栗。她強迫自己深吸一口氣，混雜著尸臭的空氣嗆得她幾乎窒息，卻也強行壓下了嘔吐的沖動。時間緊迫！石海在外面望風，隨時可能有巡邏士兵或驚恐的鄰居闖入！她必須盡快！

她反手從腰側急救包側袋里，抽出一雙薄薄的、一次性橡膠檢查手套（僅存的幾雙之一）。橡膠的微涼觸感貼上汗濕的掌心，帶來一絲微弱的、屬于現代醫學的秩序感。她戴上手套，動作因緊張而略顯僵硬。指尖觸碰到冰冷的空氣，仿佛已經能感受到那尸體皮膚的粘膩與死寂。

她蹲下身，盡量避開尸體的正面，目光銳利地掃過那些深褐色的痘痂。色澤深褐偏黑，邊緣翹起，質地干燥硬脆，無明顯膿液滲出或濕潤感——這是完全結痂干燥、相對“成熟”的痘痂！理論上，其“毒力”（病毒活性）可能較新鮮痘痂或膿皰期稍弱，更適合作為“苗”源。但風險依舊巨大——尸身腐敗可能滋生其他致命病菌！

她捏緊了那枚薄如柳葉、邊緣閃爍著凜冽寒光的不銹鋼手術刀片。刀鋒在昏暗光線下劃出一道冰冷的弧線。她屏住呼吸，左手小心翼翼地用一塊干凈的粗布（從急救包翻出）墊住吳老爹手臂下方一塊相對完整的皮膚區域，右手捏著刀片，以近乎外科手術般的精準和穩定，用刀鋒的尖端，極其輕微地、如同刮取薄霜般，小心翼翼地刮取那些干燥翹起的痘痂邊緣！

刀鋒與干燥硬痂摩擦，發出極其細微、令人牙酸的“沙沙”聲。每一絲聲響都在這死寂的屋子里被無限放大，敲打著顧臨秋緊繃到極致的神經。她刮得非常小心，只取最表層、最干燥的部分，盡量避免觸及下層可能腐敗的皮膚組織。深褐色的痂皮粉末簌簌落下，被她用另一塊準備好的、相對干凈的油紙（來自急救包）小心接住。

汗水順著她的額角滑落，滴入眼中，帶來一陣澀痛。她不敢眨眼，全神貫注于指尖那方寸之間的操作。每一次刮取，都像是在刀尖上跳舞，在死亡的腐臭中竊取一絲微弱的生機。她腦中飛速閃過無數念頭：**痘苗的劑量？刮取的量是否足夠？尸身腐敗帶來的污染風險？接種后的成功率？失敗后的可怕后果？……**每一個問題都沉重如山。

就在她全神貫注刮取第三片相對完整的痂皮時，門外突然傳來石海刻意壓低的、帶著極度驚恐的嘶聲呼喚：“顧……顧大夫！快！快出來！有……有官兵！朝這邊來了！”

顧臨秋的心臟猛地一縮！刀鋒差點劃破墊著的粗布！官兵？！這么快？！

她猛地抬頭，眼中寒光一閃。不能再耽擱了！她迅速將刮下的痘痂粉末連同油紙一起，小心地折疊包裹好，塞進急救包最內層一個防水隔袋里。同時飛快地掃了一眼吳老爹手臂上被刮取過的部位——只有幾道極淺的刮痕，并無明顯破損。她迅速扯下手套，連同那塊墊手的臟布一起，塞進急救包另一個角落——這些東西絕不能留下！

她最后瞥了一眼地上那具被草席半掩的尸身，眼中閃過一絲難以言喻的復雜情緒——抱歉，驚擾了。隨即，她像一只受驚的貍貓，猛地轉身，悄無聲息地拉開那扇朽爛的木門，閃身而出！

門外，石海臉色慘白如紙，渾身抖得像風中的落葉，手指死死指向巷子口的方向。果然，隔著幾重歪斜的屋舍，能清晰地聽到沉重的皮靴踏在泥濘地上的“啪嗒”聲，以及金屬甲片相互摩擦的“嘩啦”聲！還有粗魯的呵斥：“挨家挨戶搜！看看有沒有藏匿的疫鬼！還有那個妖婦！上頭有令，一并拿了！”

“走！”顧臨秋一把抓住石海冰涼的手腕，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量。兩人貓著腰，借著低矮土墻和堆積雜物的陰影，飛快地向與官兵搜查方向相反的巷子深處鉆去。心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨。

他們剛躲進一堆散發著霉味的柴草垛后面，一隊五六個穿著皂色公服、腰挎樸刀的差役，在一個小頭目模樣的漢子帶領下，罵罵咧咧地踹開了吳老爹隔壁一戶人家的破門。哭喊聲、呵斥聲、翻箱倒柜的哐當聲瞬間打破了巷子的死寂。

“好險……”石海捂著嘴，聲音帶著哭腔，劫后余生的虛脫感讓他幾乎癱軟。

顧臨秋背靠著冰冷的柴草，急促地喘息著，手指下意識地按在腰間急救包的位置。那包干燥的痘痂粉末，此刻像一塊燒紅的烙鐵，隔著布料燙著她的皮膚。拿到了！但這“種子”沾滿了死亡的氣息和不祥的污穢，沉重得讓她幾乎喘不過氣。

“走！先回巷子！”顧臨秋強迫自己冷靜下來。此地不宜久留。官兵搜查完隔壁，很快就會輪到吳老爹那間破屋！一旦發現尸體被“動過”……后果不堪設想！

兩人如同驚弓之鳥，在迷宮般狹窄、污穢的巷道里穿行，避開任何可能的人影。直到重新踏入相對熟悉的泥沼巷范圍，看到石大成為家門口那塊熟悉的磨刀石，兩人才敢稍稍放緩腳步，但心依舊懸在嗓子眼。

“爹！孫秀才！”石海沖進家門，聲音嘶啞地喊道。

石大成和勉強能坐起來的孫秀才都嚇了一跳。看著兩人慘白的臉色和一身狼狽，石大成的心沉了下去：“咋了？出啥事了？官兵抓你們了？”

“沒……沒被抓……”石海喘著粗氣，一屁股癱坐在門檻上，“差……差點！官兵在搜永寧坊那邊！挨家挨戶的！我們……我們剛從吳老爹那出來……”

“吳老爹？”孫秀才虛弱地皺起眉，“那個上月出過痘的老鰥夫？他……他咋了？”

顧臨秋沒有立刻回答。她走到屋內角落，從水缸里舀了一瓢冷水，狠狠洗了把臉，冰冷的刺激讓她混亂的頭腦清醒了幾分。她這才看向屋內三人，目光凝重：“吳老爹……死了。死了有幾天了。”

“啊？！”石大成和孫秀才同時倒吸一口涼氣。死了？！

“我們……從他身上……取了點東西。”顧臨秋的聲音低沉，帶著一種難以言喻的疲憊和沉重。她緩緩從急救包最內層掏出那個小小的油紙包，小心翼翼地放在屋內唯一一張破木桌上。

油紙包攤開，露出里面一小撮深褐色、細如粉塵的痂皮碎末。在昏暗的光線下，它們靜靜地躺在那里，散發著若有若無的、混合著尸臭和草藥氣息的詭異味道。

屋內瞬間死寂。石大成和孫秀才的眼睛死死盯著那撮粉末，臉上血色褪盡，瞳孔因極度的震驚和恐懼而放大。從死人身上……刮下來的……痘痂？！

“這……這是……”孫秀才的聲音抖得不成樣子，手指顫巍巍地指著那油紙包，仿佛指著來自地獄的毒藥。

“痘苗。”顧臨秋的聲音平靜得可怕，卻像重錘砸在每個人心上，“用來‘種痘’的‘種子’。取自天花痊愈者身上自然脫落的痂皮。吳老爹是附近唯一能找到的……‘苗源’。”

“死……死人身上的……”石大成猛地后退一步，撞在墻上，臉上肌肉扭曲，胃里一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。他看向顧臨秋的眼神，第一次充滿了難以言喻的驚駭和……一絲本能的排斥。這太……太邪性了！太……太不祥了！

孫秀才更是臉色煞白如鬼，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他想起自己腹中被切開排膿的經歷，再看眼前這取自尸身的“種子”，一股冰冷的寒意從腳底板直沖頭頂。

顧臨秋將他們的反應盡收眼底。恐懼、排斥、甚至隱約的厭惡……都在意料之中。在這個時代，觸碰尸體本就是大忌，更何況是從疫病致死的尸體上取“穢物”？！

她深吸一口氣，聲音帶著一種不容置疑的決絕和一絲悲涼：“我知道這很……難以接受。驚擾亡者，取尸身之物，有違人倫。但眼下，天花就在隔壁！狗蛋已經染病！巷子里還有多少孩子？整個泥沼巷，乃至永寧坊，有多少人可能染上這催命閻羅？！”

她的目光掃過石大成、孫秀才、石海，最后落在那撮深褐色的粉末上：“這‘種子’，沾著死氣，帶著污穢，是不祥之物。但它也可能是……唯一能從閻王爺手里搶人的東西！用它，可能會死人，會害人染上惡疾。但不用它……”她頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一種近乎殘酷的清醒，“更多的人會死！會爛在泥里！連個收尸的人都沒有！就像吳老爹那樣！”

屋內死一般的寂靜。只有粗重的呼吸聲和心跳聲在回蕩。石大成臉上的肌肉劇烈地抽搐著，眼神在恐懼和掙扎中搖擺。孫秀才閉上了眼睛，胸口劇烈起伏。石海則死死咬著嘴唇，看著那撮粉末，又看看顧臨秋，眼中是少年人特有的、被巨大沖擊后殘留的茫然和一絲被點燃的、不顧一切的火苗。

“顧……顧大夫……”孫秀才終于睜開眼，聲音嘶啞干澀，“這……這‘種痘’，到底……怎么個種法？種了……就真能活？”

顧臨秋看向他，眼神銳利：“取此痂皮粉末，研磨至極細。用潔凈鵝毛管或細蘆管，蘸取少許，吹入健康之人的鼻孔深處（旱苗法）。若痘苗毒力適中，此人便會染上輕微痘癥（苗發），發熱數日，身起少量紅疹，或化為水皰，繼而結痂脫落。之后，此人便終身不再患此惡疾！”

她詳細解釋了過程，也毫不避諱風險：“然！此術兇險異常！若痘苗毒力過強，或接種者體虛難抗，便會引發重癥天花，九死一生！若操作不慎，引入他穢（如尸身腐敗之氣），更可能引發其他惡疾！此乃……以命搏命之法！”

“以命搏命……”孫秀才喃喃重復，眼神空洞。他下意識地摸了摸自己剛剛愈合的腹部傷口。那種切開皮肉、強擠膿血的劇痛和絕望感再次襲來。他看著顧臨秋，這個一次次將他從鬼門關拉回來的“怪醫”，此刻提出的法子，卻比刀割排膿更加……驚世駭俗，更加……令人膽寒！

“那……那狗蛋……”石海突然開口，聲音帶著哭腔，“狗蛋他……他是不是……也能用這個？”

顧臨秋沉默片刻，緩緩搖頭：“狗蛋……他已經發病了。種痘，只可用于未染病者。染病者……只能靠自身硬抗，輔以湯藥護理。”她想起狗蛋高燒抽搐的模樣，心中沉重。那孩子，恐怕兇多吉少。

就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲和哭喊聲由遠及近，猛地打破了巷子的死寂！

“顧大夫！顧大夫救命啊！”一個婦人凄厲的哭嚎撕裂了空氣，“我家狗蛋……狗蛋他……他不行了！渾身滾燙！抽……抽起來了！嘴里……嘴里冒血沫子了！”

是鐵匠鋪的狗蛋娘！她披頭散發，滿臉淚痕，瘋了一般沖進石大成為家，噗通一聲跪倒在顧臨秋面前，死死抓住她的褲腳：“救救他！求您救救他！您能救孫秀才……一定能救狗蛋！他……他早上還好好的……吃了您給的……那……那怪藥（抗生素？）……怎么……怎么就……”

顧臨秋的心猛地一沉！狗蛋病情急轉直下！高熱驚厥，口吐血沫——這是重癥天花并發顱內高壓或嚴重出血的征兆！兇險萬分！

她一把甩開狗蛋娘的手，厲聲道：“帶路！”同時飛快地抓起急救包，看也不看桌上那包取自尸身的痘痂粉末，沖出門去。

石大成、孫秀才、石海愣在原地，目光下意識地追隨著顧臨秋沖向鐵匠鋪的背影，又不由自主地落回桌上那包深褐色、散發著不祥氣息的粉末上。

生與死，希望與絕望，人倫與生存的抉擇，如同這深秋的寒風，冰冷地刮過泥沼巷的每一個角落。那包取自尸身的“種子”，靜靜地躺在破木桌上，像一顆投入死水的黑色石子，在每個人心底激蕩起恐懼與掙扎的漣漪。而鐵匠鋪里，一個幼小的生命正在急速滑向深淵。