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第8章 尸痂藏鋒

破敗木門在身后嘎吱一聲合攏,將門外石海驚恐的眼神隔絕。濃稠的黑暗裹挾著令人窒息的尸臭和刺鼻的艾草煙味,如同濕冷的裹尸布,瞬間纏緊了顧臨秋的每一寸呼吸。她系在鼻下的粗布條形同虛設(shè),那腐敗的氣息無孔不入,鉆進(jìn)鼻腔,直沖腦髓,帶來一陣陣強(qiáng)烈的眩暈和胃部翻江倒海的痙攣。

屋內(nèi)光線昏暗至極,只有門縫擠入的幾縷天光,艱難地刺破懸浮在空氣中的塵埃,勉強(qiáng)勾勒出屋內(nèi)的輪廓。土炕塌陷了大半,角落里堆著些辨不清形狀的破爛家什。而屋子中央的地上,一方破舊的草席勉強(qiáng)覆蓋著一具人形的隆起。席子邊緣,一只枯瘦、蠟黃、布滿深褐色老年斑的手臂無力地垂落在地,五指微微蜷曲,指甲縫里嵌滿黑泥。最觸目驚心的,是那手臂上、手腕處,大片大片深褐色、微微隆起、狀如干癟谷殼的硬痂——痘痂!它們密密麻麻地覆蓋在松弛發(fā)黑的皮膚上,像某種惡毒的苔蘚,散發(fā)著死亡與疫病交織的腐朽氣息。

吳老爹死了。而且死去多時(shí)。尸斑(尸身受壓處呈現(xiàn)的紫紅色斑塊)在手臂下方與地面接觸處清晰可見,皮膚呈現(xiàn)出一種不自然的青灰色,微微浮腫。尸僵(死后肌肉僵直)似乎已經(jīng)緩解,整具尸體呈現(xiàn)出一種軟塌塌的松弛感。那濃烈的尸臭,正是內(nèi)臟在密閉環(huán)境中腐敗液化后產(chǎn)生的惡毒氣體。

顧臨秋的心臟在胸腔里瘋狂擂鼓,每一次跳動(dòng)都牽扯著緊繃的神經(jīng)。恐懼如同冰冷的毒蛇,纏繞著她的脊椎,帶來一陣陣戰(zhàn)栗。她強(qiáng)迫自己深吸一口氣,混雜著尸臭的空氣嗆得她幾乎窒息,卻也強(qiáng)行壓下了嘔吐的沖動(dòng)。時(shí)間緊迫!石海在外面望風(fēng),隨時(shí)可能有巡邏士兵或驚恐的鄰居闖入!她必須盡快!

她反手從腰側(cè)急救包側(cè)袋里,抽出一雙薄薄的、一次性橡膠檢查手套(僅存的幾雙之一)。橡膠的微涼觸感貼上汗?jié)竦恼菩模瑤硪唤z微弱的、屬于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的秩序感。她戴上手套,動(dòng)作因緊張而略顯僵硬。指尖觸碰到冰冷的空氣,仿佛已經(jīng)能感受到那尸體皮膚的粘膩與死寂。

她蹲下身,盡量避開尸體的正面,目光銳利地掃過那些深褐色的痘痂。色澤深褐偏黑,邊緣翹起,質(zhì)地干燥硬脆,無明顯膿液滲出或濕潤感——這是完全結(jié)痂干燥、相對(duì)“成熟”的痘痂!理論上,其“毒力”(病毒活性)可能較新鮮痘痂或膿皰期稍弱,更適合作為“苗”源。但風(fēng)險(xiǎn)依舊巨大——尸身腐敗可能滋生其他致命病菌!

她捏緊了那枚薄如柳葉、邊緣閃爍著凜冽寒光的不銹鋼手術(shù)刀片。刀鋒在昏暗光線下劃出一道冰冷的弧線。她屏住呼吸,左手小心翼翼地用一塊干凈的粗布(從急救包翻出)墊住吳老爹手臂下方一塊相對(duì)完整的皮膚區(qū)域,右手捏著刀片,以近乎外科手術(shù)般的精準(zhǔn)和穩(wěn)定,用刀鋒的尖端,極其輕微地、如同刮取薄霜般,小心翼翼地刮取那些干燥翹起的痘痂邊緣!

刀鋒與干燥硬痂摩擦,發(fā)出極其細(xì)微、令人牙酸的“沙沙”聲。每一絲聲響都在這死寂的屋子里被無限放大,敲打著顧臨秋緊繃到極致的神經(jīng)。她刮得非常小心,只取最表層、最干燥的部分,盡量避免觸及下層可能腐敗的皮膚組織。深褐色的痂皮粉末簌簌落下,被她用另一塊準(zhǔn)備好的、相對(duì)干凈的油紙(來自急救包)小心接住。

汗水順著她的額角滑落,滴入眼中,帶來一陣澀痛。她不敢眨眼,全神貫注于指尖那方寸之間的操作。每一次刮取,都像是在刀尖上跳舞,在死亡的腐臭中竊取一絲微弱的生機(jī)。她腦中飛速閃過無數(shù)念頭:**痘苗的劑量?刮取的量是否足夠?尸身腐敗帶來的污染風(fēng)險(xiǎn)?接種后的成功率?失敗后的可怕后果?……**每一個(gè)問題都沉重如山。

就在她全神貫注刮取第三片相對(duì)完整的痂皮時(shí),門外突然傳來石海刻意壓低的、帶著極度驚恐的嘶聲呼喚:“顧……顧大夫!快!快出來!有……有官兵!朝這邊來了!”

顧臨秋的心臟猛地一縮!刀鋒差點(diǎn)劃破墊著的粗布!官兵?!這么快?!

她猛地抬頭,眼中寒光一閃。不能再耽擱了!她迅速將刮下的痘痂粉末連同油紙一起,小心地折疊包裹好,塞進(jìn)急救包最內(nèi)層一個(gè)防水隔袋里。同時(shí)飛快地掃了一眼吳老爹手臂上被刮取過的部位——只有幾道極淺的刮痕,并無明顯破損。她迅速扯下手套,連同那塊墊手的臟布一起,塞進(jìn)急救包另一個(gè)角落——這些東西絕不能留下!

她最后瞥了一眼地上那具被草席半掩的尸身,眼中閃過一絲難以言喻的復(fù)雜情緒——抱歉,驚擾了。隨即,她像一只受驚的貍貓,猛地轉(zhuǎn)身,悄無聲息地拉開那扇朽爛的木門,閃身而出!

門外,石海臉色慘白如紙,渾身抖得像風(fēng)中的落葉,手指死死指向巷子口的方向。果然,隔著幾重歪斜的屋舍,能清晰地聽到沉重的皮靴踏在泥濘地上的“啪嗒”聲,以及金屬甲片相互摩擦的“嘩啦”聲!還有粗魯?shù)暮浅猓骸鞍ぜ野羲眩】纯从袥]有藏匿的疫鬼!還有那個(gè)妖婦!上頭有令,一并拿了!”

“走!”顧臨秋一把抓住石海冰涼的手腕,聲音壓得極低,卻帶著不容置疑的力量。兩人貓著腰,借著低矮土墻和堆積雜物的陰影,飛快地向與官兵搜查方向相反的巷子深處鉆去。心臟在胸腔里狂跳,幾乎要撞破肋骨。

他們剛躲進(jìn)一堆散發(fā)著霉味的柴草垛后面,一隊(duì)五六個(gè)穿著皂色公服、腰挎樸刀的差役,在一個(gè)小頭目模樣的漢子帶領(lǐng)下,罵罵咧咧地踹開了吳老爹隔壁一戶人家的破門。哭喊聲、呵斥聲、翻箱倒柜的哐當(dāng)聲瞬間打破了巷子的死寂。

“好險(xiǎn)……”石海捂著嘴,聲音帶著哭腔,劫后余生的虛脫感讓他幾乎癱軟。

顧臨秋背靠著冰冷的柴草,急促地喘息著,手指下意識(shí)地按在腰間急救包的位置。那包干燥的痘痂粉末,此刻像一塊燒紅的烙鐵,隔著布料燙著她的皮膚。拿到了!但這“種子”沾滿了死亡的氣息和不祥的污穢,沉重得讓她幾乎喘不過氣。

“走!先回巷子!”顧臨秋強(qiáng)迫自己冷靜下來。此地不宜久留。官兵搜查完隔壁,很快就會(huì)輪到吳老爹那間破屋!一旦發(fā)現(xiàn)尸體被“動(dòng)過”……后果不堪設(shè)想!

兩人如同驚弓之鳥,在迷宮般狹窄、污穢的巷道里穿行,避開任何可能的人影。直到重新踏入相對(duì)熟悉的泥沼巷范圍,看到石大成為家門口那塊熟悉的磨刀石,兩人才敢稍稍放緩腳步,但心依舊懸在嗓子眼。

“爹!孫秀才!”石海沖進(jìn)家門,聲音嘶啞地喊道。

石大成和勉強(qiáng)能坐起來的孫秀才都嚇了一跳。看著兩人慘白的臉色和一身狼狽,石大成的心沉了下去:“咋了?出啥事了?官兵抓你們了?”

“沒……沒被抓……”石海喘著粗氣,一屁股癱坐在門檻上,“差……差點(diǎn)!官兵在搜永寧坊那邊!挨家挨戶的!我們……我們剛從吳老爹那出來……”

“吳老爹?”孫秀才虛弱地皺起眉,“那個(gè)上月出過痘的老鰥夫?他……他咋了?”

顧臨秋沒有立刻回答。她走到屋內(nèi)角落,從水缸里舀了一瓢冷水,狠狠洗了把臉,冰冷的刺激讓她混亂的頭腦清醒了幾分。她這才看向屋內(nèi)三人,目光凝重:“吳老爹……死了。死了有幾天了。”

“啊?!”石大成和孫秀才同時(shí)倒吸一口涼氣。死了?!

“我們……從他身上……取了點(diǎn)東西。”顧臨秋的聲音低沉,帶著一種難以言喻的疲憊和沉重。她緩緩從急救包最內(nèi)層掏出那個(gè)小小的油紙包,小心翼翼地放在屋內(nèi)唯一一張破木桌上。

油紙包攤開,露出里面一小撮深褐色、細(xì)如粉塵的痂皮碎末。在昏暗的光線下,它們靜靜地躺在那里,散發(fā)著若有若無的、混合著尸臭和草藥氣息的詭異味道。

屋內(nèi)瞬間死寂。石大成和孫秀才的眼睛死死盯著那撮粉末,臉上血色褪盡,瞳孔因極度的震驚和恐懼而放大。從死人身上……刮下來的……痘痂?!

“這……這是……”孫秀才的聲音抖得不成樣子,手指顫巍巍地指著那油紙包,仿佛指著來自地獄的毒藥。

“痘苗。”顧臨秋的聲音平靜得可怕,卻像重錘砸在每個(gè)人心上,“用來‘種痘’的‘種子’。取自天花痊愈者身上自然脫落的痂皮。吳老爹是附近唯一能找到的……‘苗源’。”

“死……死人身上的……”石大成猛地后退一步,撞在墻上,臉上肌肉扭曲,胃里一陣翻江倒海,幾乎要嘔吐出來。他看向顧臨秋的眼神,第一次充滿了難以言喻的驚駭和……一絲本能的排斥。這太……太邪性了!太……太不祥了!

孫秀才更是臉色煞白如鬼,嘴唇哆嗦著,一個(gè)字也說不出來。他想起自己腹中被切開排膿的經(jīng)歷,再看眼前這取自尸身的“種子”,一股冰冷的寒意從腳底板直沖頭頂。

顧臨秋將他們的反應(yīng)盡收眼底。恐懼、排斥、甚至隱約的厭惡……都在意料之中。在這個(gè)時(shí)代,觸碰尸體本就是大忌,更何況是從疫病致死的尸體上取“穢物”?!

她深吸一口氣,聲音帶著一種不容置疑的決絕和一絲悲涼:“我知道這很……難以接受。驚擾亡者,取尸身之物,有違人倫。但眼下,天花就在隔壁!狗蛋已經(jīng)染病!巷子里還有多少孩子?整個(gè)泥沼巷,乃至永寧坊,有多少人可能染上這催命閻羅?!”

她的目光掃過石大成、孫秀才、石海,最后落在那撮深褐色的粉末上:“這‘種子’,沾著死氣,帶著污穢,是不祥之物。但它也可能是……唯一能從閻王爺手里搶人的東西!用它,可能會(huì)死人,會(huì)害人染上惡疾。但不用它……”她頓了頓,聲音陡然拔高,帶著一種近乎殘酷的清醒,“更多的人會(huì)死!會(huì)爛在泥里!連個(gè)收尸的人都沒有!就像吳老爹那樣!”

屋內(nèi)死一般的寂靜。只有粗重的呼吸聲和心跳聲在回蕩。石大成臉上的肌肉劇烈地抽搐著,眼神在恐懼和掙扎中搖擺。孫秀才閉上了眼睛,胸口劇烈起伏。石海則死死咬著嘴唇,看著那撮粉末,又看看顧臨秋,眼中是少年人特有的、被巨大沖擊后殘留的茫然和一絲被點(diǎn)燃的、不顧一切的火苗。

“顧……顧大夫……”孫秀才終于睜開眼,聲音嘶啞干澀,“這……這‘種痘’,到底……怎么個(gè)種法?種了……就真能活?”

顧臨秋看向他,眼神銳利:“取此痂皮粉末,研磨至極細(xì)。用潔凈鵝毛管或細(xì)蘆管,蘸取少許,吹入健康之人的鼻孔深處(旱苗法)。若痘苗毒力適中,此人便會(huì)染上輕微痘癥(苗發(fā)),發(fā)熱數(shù)日,身起少量紅疹,或化為水皰,繼而結(jié)痂脫落。之后,此人便終身不再患此惡疾!”

她詳細(xì)解釋了過程,也毫不避諱風(fēng)險(xiǎn):“然!此術(shù)兇險(xiǎn)異常!若痘苗毒力過強(qiáng),或接種者體虛難抗,便會(huì)引發(fā)重癥天花,九死一生!若操作不慎,引入他穢(如尸身腐敗之氣),更可能引發(fā)其他惡疾!此乃……以命搏命之法!”

“以命搏命……”孫秀才喃喃重復(fù),眼神空洞。他下意識(shí)地摸了摸自己剛剛愈合的腹部傷口。那種切開皮肉、強(qiáng)擠膿血的劇痛和絕望感再次襲來。他看著顧臨秋,這個(gè)一次次將他從鬼門關(guān)拉回來的“怪醫(yī)”,此刻提出的法子,卻比刀割排膿更加……驚世駭俗,更加……令人膽寒!

“那……那狗蛋……”石海突然開口,聲音帶著哭腔,“狗蛋他……他是不是……也能用這個(gè)?”

顧臨秋沉默片刻,緩緩搖頭:“狗蛋……他已經(jīng)發(fā)病了。種痘,只可用于未染病者。染病者……只能靠自身硬抗,輔以湯藥護(hù)理。”她想起狗蛋高燒抽搐的模樣,心中沉重。那孩子,恐怕兇多吉少。

就在這時(shí),一陣急促雜亂的腳步聲和哭喊聲由遠(yuǎn)及近,猛地打破了巷子的死寂!

“顧大夫!顧大夫救命啊!”一個(gè)婦人凄厲的哭嚎撕裂了空氣,“我家狗蛋……狗蛋他……他不行了!渾身滾燙!抽……抽起來了!嘴里……嘴里冒血沫子了!”

是鐵匠鋪的狗蛋娘!她披頭散發(fā),滿臉淚痕,瘋了一般沖進(jìn)石大成為家,噗通一聲跪倒在顧臨秋面前,死死抓住她的褲腳:“救救他!求您救救他!您能救孫秀才……一定能救狗蛋!他……他早上還好好的……吃了您給的……那……那怪藥(抗生素?)……怎么……怎么就……”

顧臨秋的心猛地一沉!狗蛋病情急轉(zhuǎn)直下!高熱驚厥,口吐血沫——這是重癥天花并發(fā)顱內(nèi)高壓或嚴(yán)重出血的征兆!兇險(xiǎn)萬分!

她一把甩開狗蛋娘的手,厲聲道:“帶路!”同時(shí)飛快地抓起急救包,看也不看桌上那包取自尸身的痘痂粉末,沖出門去。

石大成、孫秀才、石海愣在原地,目光下意識(shí)地追隨著顧臨秋沖向鐵匠鋪的背影,又不由自主地落回桌上那包深褐色、散發(fā)著不祥氣息的粉末上。

生與死,希望與絕望,人倫與生存的抉擇,如同這深秋的寒風(fēng),冰冷地刮過泥沼巷的每一個(gè)角落。那包取自尸身的“種子”,靜靜地躺在破木桌上,像一顆投入死水的黑色石子,在每個(gè)人心底激蕩起恐懼與掙扎的漣漪。而鐵匠鋪里,一個(gè)幼小的生命正在急速滑向深淵。

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