胡永和怒斥的尾音在空曠華貴的房梁間嗡嗡回響，震得垂掛的薄紗都似在輕顫。他胸膛起伏，那身深青官綢襯得面色近乎鐵青。顧臨秋站在他對面，沉默得如同沉入寒潭的青石。靛藍粗布洗得發白，下擺昨夜排膿手術殘留的污痕已然淡去，卻仍倔強地拓印著泥沼巷陌的烙印。唯有她的眼睛，平靜地倒映著太醫扭曲的怒容與這滿室朱翠，不見絲毫波瀾，也無半點被權威懾住的慌亂。
沉寂中只有紫檀榻畔更漏的滴答聲。沙——
“污穢？砒霜？”顧臨秋的聲音不大，卻帶著一種磨砂般的質感，清晰地切入那片無聲的硝煙，“胡太醫懸壺濟世，當知用藥用物，首論對癥祛病，何論出身貴賤？豬肝，《名醫別錄》稱其味苦性溫，《食療本草》言其‘補肝明目，療血虛萎黃’。何穢之有？”她話語平靜，卻字字清晰，猶如銀針穿紙，將“補肝明目”、“療血虛萎黃”這有典籍可考的功效，硬生生釘入胡太醫怒斥的“穢物”二字之上。
胡永和霜白的山羊胡須猛地一抖，那抹深青色綢袍下的氣勢卻為之一滯。典籍？他竟疏忽了這一點！《名醫別錄》他書房里確有，只是那“療血虛萎黃”七字，在他數十年奉守的“補氣”以生血、人參鹿茸為上品的思維定式里，從未真被當作有效箴言！
“強詞奪理！”胡永和拂袖，氣勢依舊迫人，卻少了份無可辯駁，“此等尋常食物粗鄙，性滯難化！夫人玉體清貴，脾胃中州（脾）正虛！強令其消化此物，豈非雪上加霜？老夫歸脾湯中人參、龍眼肉滋養心脾（心、脾兩補），黃芪、白術益氣固表（補氣），當歸補血活血（補血），配伍精當，正是針對夫人心脾兩虛、氣血雙虧之本！此乃堂堂正正之理！”他傲然指出顧臨秋那“鄉野鄙方”的粗疏，更是強調自身辨證施治的邏輯完備。
“歸脾湯之精妙，在下不敢置喙?！鳖櫯R秋微微頷首，動作極其有限，既不顯得謙卑，亦不帶攻擊，“然觀夫人脈象——”她頓住，目光再次投向紗幔后那纖細伶仃的手腕，“沉細濡弱之中兼有稍數虛散之象（心率快有虛熱），唇色淡灰?白（重度貧血），甲薄反翻（匙狀甲）……此等癥候，似非僅‘心脾兩虛、氣血雙虧’可盡括！夫人心悸如鼓（心動過速），眩暈難立（腦部缺氧），究其根源，乃血虛至極，心失所養（供血不足），猶如無薪之火，搖曳將熄！”
她話音陡然拔高，語氣斬釘截鐵：“心為火，其力生血；血既竭，則心火焚枯，反受其噬！此謂‘血不養心’，心為血困，反生虛熱（陰虛火旺）！血為體魄之母，心為帝王之官。母枯，帝何以安？君失所秉（心失所養），國焉不傾（心功能紊亂）？此間關鍵，不在虛，而在枯！枯者，源竭也！參芪甘溫固好，然此刻夫人中土（脾胃）如焦旱龜裂之田，水脈（氣血化生能力）幾近枯絕！再以大劑甘露（滋膩補藥）灌溉，水浮其表，下滲無路，反更積濕成澥（痰濕內停），與內生虛熱相搏（痰熱互結），壅滯于胸膈（胸悶），故嘔惡、厭食、身困不減反增！此非藥石無效，乃投石問路，路陷泥淖而不通！”
顧臨秋的聲音如同冰凌墜落深潭，每一個字都砸在房內死寂的空氣里，字字如鑿！她完全跳開了胡永和“心脾兩虛”的框架，直指核心——重度貧血（血枯）直接導致心肌缺血缺氧（血不養心）進而引發代償性心動過速（虛熱心悸），并因長期貧血缺氧產生全身性疲勞（身困）和腦供血不足眩暈。而滋膩大補不僅無助于鐵吸收（關鍵致病環節缺失），反而因其難以消化加重脾胃負擔（痰濕內生），阻礙根本！她將現代病理生理學和傳統陰陽氣血理論熔鑄一爐，構建出一個指向明確“造血物質缺乏”的嶄新鏈條！
紗幔后發出一聲短促到幾不可聞的吸氣聲。那是趙娘子第一次失去了高高在上的從容。那句“血枯”、“水脈幾近枯絕”、“投石問路，路陷泥淖”，字字句句，都像在她麻木虛弱的骨頭上刮過，帶起一陣尖銳的戰栗和冰冷的絕望！這幾個月參茸湯藥的無效、那些強忍下的嘔吐厭食、胸腔間揮之不去的憋悶窒息感……在這個陌生女子的言語中，竟被無情地解剖，露出了赤裸裸的、近乎絕路的真相！
胡永和如遭雷擊，臉上的怒容瞬間被巨大的驚愕和一絲幾乎無法察覺的動搖取代！他死死盯著顧臨秋，大腦卻在瘋狂運轉！血不養心？心為火受血噬？血枯而虛熱生？這解釋角度……竟如此刁鉆，卻又帶著一種他無法言喻的、冰冷邏輯的……強大說服力！《內經》確有“心主血脈”、“血為氣母”、“奪血者無汗，奪汗者無血”的論述……可這“血枯”與“虛熱”、“心失所養”與脈象沉細兼數散的聯系……從未有人敢這樣，在一位貴婦面前，用如此……近乎絕望般的直白語言表述！這已非尋常醫論，而是以鐵血為刃，直剖病灶臟腑，其尖銳處，甚至讓他這個太醫院供奉都感到一陣心底泛上的寒意！
“你……你憑什么斷言是‘枯’？不是尋常的虧虛？”胡永和的聲音干澀嘶啞，字句像是從喉間艱難磨出。他引以為傲“心脾兩虛”的旗幟，被顧臨秋生生撕裂了一道難以彌合的口子！尤其那句“路陷泥淖”，更是如同鞭子抽在他數日來對趙娘子病情反復卻無解的困窘上！可“血枯”，這詞太重！太駭人聽聞！
顧臨秋的目光轉向紗幔，落在那截伶仃蒼白的手腕上，聲音斬釘截鐵：“只請夫人允我一觀眼瞼。翻開上眼瞼查看內里色澤便可?！?
短暫、令人窒息的沉默。仿佛過了許久。終于，紗幔內傳來極輕微的一聲：“杏兒?！?
侍女杏兒咬著唇，臉色也微微發白，猶豫著上前，動作卻帶著恭敬的輕柔。她小心地貼近臥榻，伸出兩根微微顫抖的手指，輕輕揭開了趙娘子左邊上眼瞼。她自己的頭也同時轉向顧臨秋這邊，等待著某種宣判。
光線穿過紗幔，清晰地照亮了那翻開后暴露出的粉紅色薄膜——那是眼結膜！其顏色——竟是一片觸目驚心的……死灰似的白?。ㄑ鄄€結膜?白征）毫無健康的淡粉色，只有一種被徹底榨干了生機的紙樣蒼白！
整個內室落針可聞！連胡太醫那沉重壓抑的呼吸都似乎停止了。
顧臨秋不再言語。鐵一般的事實已然呈現——如此嚴重的眼瞼結膜蒼白，在現代醫學診斷中，幾乎等同于重度貧血的宣告書！在她口中那番驚世駭俗的“血枯論”前，它是最冰冷、也最無可辯駁的直觀證據！
胡永和的身體晃了一下。那抹眼瞼翻出的死灰白，像一道灼熱的印記，猛地燙在他心口！他那套構建于四平八穩的“氣血兩虛、心脾不足”之上的認知巨樹，在這一片死白的沖擊下，第一次清晰地發出了結構性的、令人心膽俱裂的細微碎裂聲！他腳下生根般釘在原地，眼神卻死死攫住顧臨秋那張在昏暗光影里并不清晰的面孔。是震驚？是難以言說的恐懼？還是被更本源真相擦亮的一絲……連他自己都無法承認的探求火光？他的理智在瘋狂嘶吼——妖女！離經叛道！可那翻開的死灰白，就像鬼魅般在他腦海里盤旋不去！
“夫人……”顧臨秋的聲音打破了幾乎凝滯的空氣，轉向紗幔，“新宰豬肝，取其血色濃烈精純（富含血紅蛋白鐵）。去其筋膜，切成細薄如紙（便于消化吸收）。清水漂去血污（現代衛生學），以井華水（新鮮井水，古法認為性甘涼）佐蔥姜（健胃去腥）、少量白芷（性辛溫，能化濕開胃解腥）煮沸**片刻斷其生腥即可。食前佐少許上好陳醋（酸性利于鐵質吸收）以解油膩氣?！彼f得不疾不徐，每一個細節都指向如何最大化保留鐵的活性與生物利用率、如何祛除臟器自身氣味、如何促進消化吸收。這是純粹的生存智慧與營養學常識的糅合。
“……試試……便試試吧?！奔嗎：蟮穆曇籼撊醯萌缤瑖@息，帶著一種溺水者抓住救命稻草的疲憊與決絕，“杏兒，照辦。”
胡永和霍然抬眼，不可置信地望著那層薄紗！試？夫人她……竟然應允了？！
管家不動聲色地對杏兒打了個手勢。丫鬟臉色幾變，終究還是低頭應諾，帶著一副如同去赴湯蹈火的神情匆匆退下。胡太醫僵硬地站在原地，袍袖下的手指關節捏得咯咯作響。他能阻止嗎？用什么阻止？用他那被一片死灰白擊得七零八落的心脾雙補論？用他心中那套根深蒂固卻在此刻顯得如此蒼白的“血肉貴賤”分界？一股混雜著失重感和被碾壓羞辱的寒意，自脊椎骨縫隙升騰，冰冷徹骨。
接下來小半個時辰的內室，籠罩在一種令人呼吸艱難的凝重里。胡永和木雕般佇立在原地，臉色變幻不定，目光始終沒有離開紗幔后那個身影。他像是在等待一場注定的崩塌，又像在期待一個能挽回顏面的奇跡？顧臨秋退至角落一把杌子坐下，垂著眼瞼，只有搭在膝蓋微微收緊的手指，泄露出內心并非全然的平靜。石海那句“閻羅殿”悄然浮上心頭，寒涼刺骨。這一步，是險棋。
當那股難以言喻的、混雜著新鮮臟器微微腥臊與白芷清香、又被醋汁強烈激發出來的奇異肉香氣終于飄來時，杏兒托著一只甜白釉瓷盞的身影出現在門口，如同揭開了煉獄的帷幕。她幾乎閉著眼走到榻前，動作僵硬地將那瓷盞遞給紗幔后伸出的手。
短暫的停頓。寂靜中能聽到細微的勺羹與瓷器碰撞聲。那聲音斷續了數次，伴隨著極力壓抑的、微弱的干嘔聲。
胡永和的眼神陰晴不定地緊鎖著紗幔，嘴角幾乎抿成一條刀鋒。
大約過了不到一盞茶的時間。
紗幔后突然傳來一聲長長的、仿佛卸下了千斤重擔的——吐氣！
那聲音如此松弛，帶著一種久未體驗過的舒適感。緊接著是略顯沙啞卻明顯活躍起來的吩咐：“……水！溫水！”
杏兒忙不迭將備好的溫水奉上。紗幔里傳來小口飲水的咕嚕聲。
“奇怪……”趙娘子的聲音帶著顯而易見的驚異，穿透紗簾，“心口那股堵得透不過氣的感覺……竟松快了些……堵的地方像是……一下子通了氣似的？”這感覺無比真切！之前縈繞心口那種憋悶窒澀、仿佛被一只無形之手攥緊揉捏的痛楚，像退潮般迅速消退了大半！雖然身體依舊乏力，但僅僅是這胸中濁氣的消散，就讓她有種從溺斃邊緣被拉回人間的劫后余生感！
“夫人感覺如何？”管家強壓著激動問。
“……乏是乏，可這心口……”趙娘子頓了頓，似乎在仔細感受身體每一個微小變化，終于帶著一種奇異的振奮確認道，“……不堵了！喘氣……竟像是頭一回順過！也不……想嘔了！”聲音雖輕，卻是自生病以來難得的平穩清晰！
管家眼中精光大盛！
胡永和的身體再次晃了晃，幾乎是不可抑制地向后退了一小步！像被人當胸打了一拳！他臉上凝固著一種前所未有的、近乎呆滯的表情。堵？嘔？這分明是顧臨秋口中“痰濕壅滯”“中焦困厄”的癥狀！一碗他鄙為“污穢砒霜”的豬肝羹，短短片刻，竟然真的……通了？！
這簡單的“通了”、“順了”四字，此刻聽在他耳中，不啻于九天驚雷！比昨夜巷中聽聞“孫秀才活了”帶來的沖擊更兇猛百倍！那是貧賤草芥掙扎求存，尚可用邪魔妖術僥幸來解釋?？蛇@是趙府！是貴不可言的趙夫人！她的身體，是朝堂風云的鏡像，牽動多少權貴脈絡！竟然……被他一再強調“性滯難化”的“污穢之物”，真的……通了？還通了最關鍵的胸脘（胸部與上腹部）？！
那份被事實碾碎認知的痛苦和被當眾挑戰權威的屈辱感，如巖漿般再次咆哮著沖入胸膛，幾乎要將他吞沒！他猛地抬頭，鷹隼般的目光再次兇悍地刺向角落的顧臨秋，幾乎要將那張疲憊卻沉靜的臉燒出兩個洞來！妖術！必然是更精微更陰毒的妖術！
“胡太醫！”杏兒的聲音帶著點驚慌，打斷了胡太醫醞釀中的質問。小丫鬟喘著氣跑過來，手里捧著一張蓋了鮮紅官印的告示，看紙張樣子正是剛從府門外撕下來的，“前門外巡城司新貼的告示！說是……說是城東永寧坊那邊，出……出痘了！看著兇險！”
“永寧坊痘疫？”胡永和沖口而出的怒斥瞬間凝固在嘴邊，化成了被冰水澆頭的震愕！痘？！
紗幔也被急促地撩開了！趙娘子驚疑不定的目光越過驚呆的杏兒，直射向胡太醫。永寧坊離趙府相隔不過兩條街巷，那地方……多是苦寒貧戶聚居！痘？！天花？！
胡太醫臉色瞬間變得極其難看，方才那碗豬肝帶來的屈辱沖擊，竟被這“痘”字帶來的更龐大、更恐怖的危機感暫時壓制！那是足以讓整個汴京城震動、足以掀翻他太醫院供奉交椅的災厄！**“痘為胎毒”、“五運六氣之劫”——**這念頭帶著千年經典的沉重陰影，壓得他脊背都有些佝僂！告示上那鮮紅的官印，更是象征著大疫初始的恐慌！
顧臨秋的目光也猛地聚焦在那張告示上！痘？天花？！她胸腔里那點因初步療效而燃起的火星，瞬間被一股從腳底直沖頭頂的寒氣凍得幾乎熄滅。石海說過永寧坊有個遠方堂舅家！還有昨天巷子里那些圍觀的孩子……那張“種痘法”的小紙條……她下意識地捏緊了拳。那是另一個世界、另一個層面的戰鼓！它比一碗豬肝湯激起的波瀾更洶涌，更兇險，帶著濃重的血和絕望的氣息，已然在門外撞響！
胡太醫猛地轉身，目光如刀，深深剮過顧臨秋的臉，又極快地掃過紗幔后那張病容初透幾分松快和疑慮的臉，從齒縫里擠出聲音：“永寧坊事態緊急！老夫須即刻回院向院判大人稟報詳情！這婦人妖法邪門，茲事體大！望夫人勿再輕信！趙管家！”他幾乎是低吼著，“為夫人玉體計，宜速遣人將其送離！府內亦需仔細查看近日出入仆役可有接觸東城之人！告辭！”他重重一抱拳，不再看任何人，袍袖卷起一股冷風，疾步踏出內室。那背影，比昨夜雨巷中離去時更添了幾分倉惶與凝重。
管家面色沉重，眼神復雜地在顧臨秋身上停留片刻。永寧坊的告示像一道沉重分水嶺，強行將“豬肝湯”的奇效風波暫時壓了下去，但另一場更可怕的陰霾已重重壓下。
紗幔后，趙娘子松緩了一瞬的面孔再次籠上厚重的憂色，心口那剛剛被熨平的微瀾，仿佛又被更冷的寒氣凍實了。東城的“痘”，如鬼魅的影子，投在趙府高聳飛翹的檐角。
顧臨秋安靜地站著。屋內殘余的豬肝羹香氣還未散去，空氣中卻已彌漫開另一種更濃重的東西——恐懼。那是皇權都市最深處對即將降臨的、名為“天花”的吞噬者根植于骨髓的驚怖。管家無聲地走到她面前，手勢引向門外。
沒有感謝，也沒有挽留。只有“送離”。
顧臨秋轉身，跟著引路的管家踏出這片剛剛因為“通了氣”而短暫顯出一點希望的幽雅囚籠。走過九曲回廊，朱漆大門在身后無聲合攏，隔絕了那短暫而劇烈交鋒的天地。汴梁城的秋陽有些暖，照在身上，她卻感覺不到絲毫暖意。
身后那扇緊閉的高門之內，“豬肝湯”的漣漪正以詭異的方式悄然擴散。趙府深宅，某個僻靜的下人房中，一個負責漿洗、名喚春紅的丫頭，正悄悄伏在窗縫邊，偷眼望著被管事婆子低聲訓斥著走向角門的杏兒，眼中閃爍著驚疑不定的光芒。她早上偷偷倒掉的那半碗夫人嘗了兩口就不要的、怪味難聞的“豬下水湯”……管事說里頭擱了毒物穢氣？可夫人的臉色……看著竟是好了那么一絲絲？夫人心口不堵了……真的只是因為那碗湯？妖法？春紅捂著心口，感覺自己也被一種從未有過的奇寒堵住了。那股堵，不是身體的憋悶，是對某種未知的、正從高門流瀉而出的、顛覆認知的巨大沖擊——一種來自泥濘最深處的冰冷邏輯所帶來的強烈惶惑。門外，顧臨秋抬頭望向天空，秋陽正好，卻無法穿透那悄然籠罩城池的、名為“天花”的死亡陰影。