晨曦熹微，混雜著巷底未散的濁水腥氣，艱難地爬進石大成家那扇開裂的木窗。顧臨秋蜷在墻角一捆干草堆上，背脊被粗硬的草梗硌得生疼，眼皮卻重得像墜了鉛。一夜淺眠盡是破碎的夢魘：孫秀才腹腔里噴濺的腥膿、胡太醫(yī)拂袖而去的冰冷背影、還有黑暗中那些粘稠如附骨之蛆的窺探目光。
腰間固定急救包的彈力帶勒著，硬質(zhì)塑料殼在單薄的刷手服下硌出深痕。她無意識地摩挲著包側(cè)——空空如也。那半管消失的絡(luò)合碘和手術(shù)刀片，如同兩根刺，時刻提醒她身份的脆弱和現(xiàn)實的兇險。
“咳…咳咳……”角落里土炕上傳來壓抑的咳喘，打斷了凝滯的寂靜。孫秀才對光線的刺激極其敏感，眼皮翕動，掙扎著要睜開。石大成連忙放下剛劈好的細柴，三步并作兩步趕到炕邊，粗糙的手背貼上孫秀才汗涔涔的額頭。
“還燙著！”石大成的聲音帶著濃重的憂慮，望向顧臨秋，“顧大夫，這熱…像是從骨頭縫里鉆出來的，咋辦？”
顧臨秋深吸一口氣，強迫自己從疲憊和冰冷的陰影中拔身而起。她走到炕邊，手指搭上孫秀才裸露在外、因為高熱而微微顫抖的手腕。觸手滾燙，皮膚干涸失潤。脈象浮于皮表，急促細數(shù)如珠走盤（浮數(shù)脈），卻又在重按之下迅速消散，空浮無力（重按即空）。這哪里是因“癰毒內(nèi)陷”該有的沉實洪數(shù)或弦緊有力？分明是邪熱雖盛，內(nèi)里氣血卻早已被掏空的敗象！
《內(nèi)經(jīng)》有云：“邪之所湊，其氣必虛”。孫秀才這脈，正是“真虛假實”的險惡之候！外顯邪熱熾盛（浮數(shù)），實乃元氣大傷、虛陽外越所致（重按即空）！之前的抗生素和排膿術(shù)，只能暫清其標（膿毒），卻動了他原本就稀薄如紙的氣血根基！
“不是單純的癰毒未凈，”顧臨秋聲音低沉沙啞，帶著一夜未眠的疲憊，卻字字清晰，“熱毒是引子，耗盡了元氣。現(xiàn)在是……氣隨血脫，虛陽不斂。”她抬眼看著石大成父子，“需要藥，真正能補氣生血，同時收攝虛浮之陽的方子。”她腦中飛快閃過幾個方名——獨參湯？太過峻猛，且無參！歸脾湯？藥味繁雜，此地難配！八珍湯？更無可能！目光最終艱難地落在石大成家中那個空蕩蕩的破陶灶上。巧婦難為無米之炊！
石海一直安靜地蹲在門口，手里捻著昨日采回的、蔫巴干癟的甘草根須，小臉緊繃著聽著。此刻，他忽然抬起頭，那雙異常清亮的眼睛眨了眨，遲疑地開口：“顧……顧大夫，我早上去巷口劉記茶攤討熱水……聽旁邊幾個挑糞的閑磕牙……說內(nèi)城朱雀門邊上，槐樹胡同的趙府……好像……在大張旗鼓地尋郎中？”
石海的聲音并不大，卻像一顆投入死水的石子。顧臨秋猛地抬眼看他。
“尋郎中？趙府？”石大成皺著眉頭接口，“那可是潑天富貴的人家！尋的必是胡太醫(yī)那般的神仙人物！跟我們這泥巴坑里有啥干系？”
“不是的爹！”石海有些急了，聲音提高了一點，“他們說得可玄乎！說趙府當家那位大娘子，病了得有小半年了！太醫(yī)局的菩薩老爺們瞧了個遍，啥神仙方子都用了，人參靈芝當飯吃呢！可人還是三天兩頭就暈乎，渾身沒勁兒，臉白得跟紙糊似的，還……還總覺著有股氣憋在心口，透不出來！聽說昨日又暈了一回，連夜往外頭貼告示呢！”
**半年病程、多方醫(yī)治無效；參茸滋補無效；氣短憋悶、面色蒼白……**顧臨秋的心猛地一跳。這癥狀組合，像一道清晰的刻痕，瞬間劃開她塵封的急診記憶庫！貧血？心功能不全？早期免疫性疾病？……無數(shù)現(xiàn)代診斷名稱呼嘯而過，最終卻都被一個極其樸素卻又致命的猜想鎖住——單純的、嚴重的、未被識別的營養(yǎng)性貧血？！尤其可能是缺鐵性貧血！
在這個時代，沒有血常規(guī)檢驗，所謂的“氣血兩虛”、“心脾不足”等籠統(tǒng)診斷，往往只關(guān)注表象的氣虛無力，卻可能完全忽略了更深層的物質(zhì)基礎(chǔ)——鐵元素的嚴重匱乏！再昂貴的“血肉有情之品”（指參茸），其補益方向若偏于“氣”而非特定的生血之“精”（鐵元素），又或者病人本身存在慢性失血（如女性月經(jīng)過多、胃腸道隱性失血）而醫(yī)生未曾察覺根源，那就算太醫(yī)天天開歸脾湯，也如同隔靴搔癢，甚至補益之品過于滋膩反而礙脾生濕（脾胃運化受阻而生痰濕），加重不適！
顧臨秋猛地攥緊了拳，指節(jié)因用力而泛白。這不單是個病例，這可能是她在這絕境中唯一能抓住的救命稻草！一個能讓“怪醫(yī)”接觸上層、獲取資源甚至短暫庇護的機會！但也同時意味著，一腳踏入更深的漩渦中心！
“富貴門，閻羅殿……”石大成搓著粗糙的大手，喉嚨里擠出模糊的嘆息，眼神復雜地看著顧臨秋身上那件洗得發(fā)白、還沾著昨夜膿血污漬的藍色刷手服，“顧大夫……那地方…吃人不吐骨頭啊！咱……咱還是……”
顧臨秋卻已經(jīng)站了起來。晨曦的光線勾勒出她單薄卻挺直的側(cè)影，眼中的疲憊被一種近乎偏執(zhí)的銳利取代。她彎腰，抓起一把昨天石海采回、在墻角萎頓的馬齒莧。這種田間地頭俯拾皆是的野菜，在現(xiàn)代研究里擁有極高的維生素C含量（《本草圖經(jīng)》稱其可“利大小便，去寒熱”），而維C能顯著促進食物中鐵的吸收！這微不足道的野菜，在此刻她心中，卻成了撬動那深宅迷霧的第一把鑰匙！
“石海，取紙筆來！”顧臨秋聲音不大，卻帶著不容置疑的命令，“我知道這身衣服不像樣。但現(xiàn)在，沒別的路了。”
兩炷香后。槐樹胡同，趙府。
朱漆廣亮大門緊閉，兩尊張牙舞爪的石獅子彰顯著主人不同凡俗的地位。空氣中沒有市井的濁氣，只有庭院深處溢出的、若有若無的昂貴熏香。側(cè)門洞開，兩個青衣小帽的家丁抱著胳膊站在滴水檐下，眼神像在審視誤入貴地的螻蟻，上下打量著臺階下站著的顧臨秋。
她換下了那身刺眼的刷手服，穿了件石大成翻箱倒柜找出的、半舊的靛藍色粗布襦裙，頭發(fā)被一塊同樣褪色的葛布勉強束在腦后。臉上、手上的污泥盡力洗過了，但指甲縫里、腕部的褶皺里，仍嵌著難以徹底清除的暗色痕跡——那是昨夜手術(shù)排膿留下的、深入皮膚的色素沉著。
只有她的眼神，清亮銳利，像寒潭深處的凍水，沒有絲毫屬于這個階層的卑微和討好，與這身粗布衣裳格格不入。
“尋醫(yī)問診？就你？”左邊那個年長些的家丁扯了扯嘴角，鼻孔里發(fā)出嗤聲，“我家夫人是金枝玉葉的身子骨，多少太醫(yī)國手都看不好！你這不知哪來的野丫頭片子，也敢往這門前湊？不怕污了府上的門檻？”
顧臨秋無視那刺人的目光，只將那頁石海用稚嫩歪斜字跡寫就、她口述的“簡要脈案”遞上：“煩請通傳。你家夫人若真如市井所言，參茸無效，氣短心悸，面白如紙，身困如裹，我或知其病根一二。”她的聲音不高，穿透力卻極強，“告示既懸門楣，求的是治病，不是金玉其外。若貴府只信衣冠，今日便當未來過。”
這話不卑不亢，甚至帶著點刺，卻精準地戳中了門房的痛點。他們確實接了命令留意求醫(yī)者，但這身份打扮……兩個家丁對視一眼，有些踟躕。
就在此時，一個穿著寶藍色綢面長衫、頭戴方巾、留著三縷清髯的管家模樣中年男子，從門里踱步而出。他目光如電，先掃了一眼顧臨秋遞上的那頁紙。紙上字跡雖陋，所述癥狀（面白、氣短、悸動、眩暈、身困不欲食）卻與夫人平日所言分毫不差！尤其那句“參茸無效”，更是一針見血！他眼中掠過一絲驚異。
“你是何人？”管家聲音不高，卻帶著久居人上的威壓，“從何處得知夫人病癥？”
顧臨秋微微頷首：“無名無姓，鄉(xiāng)野之人。于市井偶聞，略通岐黃，觀此脈案，似為中土焦枯，氣血生化無源，雖予嘉禾（喻珍貴滋補藥），難沃（澆灌）其根，反添壅滯（淤堵）。欲見真章，還須面診細察。”她巧妙地回避了身份，用純粹的醫(yī)理應對。
“中土焦枯……氣血生化無源？”管家低聲重復了一遍，眼中的驚異更深。尋常郎中聽此癥狀，無不是“氣血兩虛”之類陳詞濫調(diào)，這村姑打扮的女子，開口便將病位定在中焦脾胃（“中土”），更點出關(guān)鍵乃“生化無源”而非僅僅“不足”，更敏銳地指出滋補品無效、甚至可能反助其害！這見識……絕不尋常！
他沉吟片刻，終是揮了揮手：“罷了，跟我來。但丑話說在前頭，若有一字虛妄，定教你吃不了兜著走！”他轉(zhuǎn)身引路，步履無聲地穿過層層雕花游廊。
趙府深宅幽寂曲折，青石板路面光潔得能照出人影。顧臨秋默默跟隨，目光掠過廊柱上繁復的刻花，庭院里姿態(tài)奇詭的古松盆栽，以及侍立在過道兩旁、屏息垂目的青衣侍女。空氣里除了熏香，還隱隱浮動著一股藥草長久熬煮浸潤后的沉厚氣味，夾雜著一種……富貴浸淫出來的、令人窒息的沉悶氣息。
終于，在一處垂著水藍色鮫綃紗幔的月洞門前停下。氤氳的香氣更為濃郁，屏風后傳來細微的瓷器碰撞聲。
“夫人，應診的郎中到了。”管家隔著簾幔回稟。
“讓她進來。”一個低弱疲憊，卻依舊帶著某種天然居高臨下感的女聲，隔著紗幔飄了出來。
顧臨秋掀簾而入。屋內(nèi)光線經(jīng)過多層紗幔的過濾，顯得柔和朦朧。一張寬大的紫檀木雕花臥榻占據(jù)了主位，榻上倚著個身著素色錦緞寢衣的婦人。遠看身姿窈窕，但仔細望去，便能看出那是一種近乎病態(tài)的消瘦。日光斜照入榻前，堪堪落在婦人伸出的一截手腕上。
那手腕纖細得幾乎伶仃，薄薄的皮膚下青色脈絡(luò)清晰可見。但最讓顧臨秋瞳孔微縮的，是那皮膚的顏色——蒼白得幾無血色，像蒙了層劣質(zhì)的石灰（?白）！而她的指甲……顧臨秋的目光銳利地捕捉到細節(jié)——甲床扁平，指甲薄脆易裂，更令人心緊的是，指甲中間向內(nèi)凹陷，邊緣微微向上反翹，呈現(xiàn)出一種極不健康的匙狀（反甲）！這是缺鐵性貧血特征性的體征——匙狀甲（Koilonychia）！
再看向?qū)Ψ降哪槪怯∽C。面色蒼白，唯唇色淡得發(fā)灰（口唇色淡無華），眼瞼結(jié)膜翻開必定蒼白（瞼結(jié)膜蒼白征）……所有的跡象，都在無聲地指向那個診斷！
榻邊侍立的侍女立刻在榻沿放上一個紫檀嵌貝雕花的小脈枕。
顧臨秋在榻前杌子上安坐下來，并未急于診脈。而是微微欠身，直視著紗幔后那張病容：“夫人，恕冒昧。此前醫(yī)者所開之藥，是否多是參、芪、歸、膠之屬（人參、黃芪、當歸、阿膠等補益氣血之品），湯方稠厚，氣味濃甘？”她需要通過問診證實自己的猜測。
紗幔后的趙娘子似乎有些意外，沉默了數(shù)息，方才淡淡開口，語氣里帶著一絲倦怠的不耐：“不外如是。你倒伶俐，一猜即中。”話中并無多少贊許，反而有種“就算你猜中又能如何”的漠然。
顧臨秋心中定了幾分。她抬起手，伸出三指（食指、中指、無名指），虛虛搭上趙娘子擱在脈枕上的手腕寸口（橈動脈搏動處）。姿態(tài)沉穩(wěn)，指法嫻熟（定位：“寸關(guān)尺”三部九候），連一旁侍立的管家都眼中精光一閃，收斂了幾分輕慢。
指下觸感，皮膚冰涼微汗（冷汗）。脈位沉（深按才清），脈形極細如絲線（細脈），脈勢軟弱無力，指下如按濕軟蔥管（濡脈）。這正是典型的“氣血兩虛”之脈象——沉、細、濡、弱四象俱全！
但顧臨秋并未滿足于此。她的指腹微微加力（按法），仔細體察脈搏跳動的節(jié)律和質(zhì)地。脈雖細弱，但數(shù)息之間，脈搏跳動次數(shù)卻不慢，反較常人為快（脈率90余次/分），甚至感覺其搏動之時，似乎帶著一種細微的、不易察覺的躁動和虛浮之感（脈來稍數(shù)而略帶散象）！這是虛中有熱（陰虛生內(nèi)熱）或虛陽外浮之象！
再結(jié)合望診所得——面色?白、指甲反甲、眼瞼蒼白、口唇淡灰——核心病機昭然若揭：中焦脾胃虛弱（氣虛血少來源匱乏），生化不足致營血（血液）虧虛（重度貧血）。而長期藥不對癥的甘溫滋補又可能壅滯中氣（阻礙脾胃運化），虛不受補，反有化熱之嫌（脈稍數(shù)而散）！
就在顧臨秋凝神體察脈象深處那點虛浮之數(shù)意時，屏風珠簾后忽地傳來一聲極輕微的、衣袖拂過軟緞的悉索聲。
顧臨秋指下的脈搏似乎也在那一刻，極其微弱地滑了一下！她不動聲色，眼角余光卻已敏銳地捕捉到屏風細密的空隙后，一抹極其醒目的深青色綢袍衣角！
管家也幾乎同時側(cè)身一步，擋在了那屏風空隙前，動作自然流暢，眼神卻驟然銳利了幾分。
顧臨秋收回診脈的手指，仿佛未曾察覺任何異樣。她抬眼看著紗幔后的趙娘子，心中已有成算。這脈象結(jié)合望診問診，確診無疑。核心在“補血”——確切地說，是補充構(gòu)成血液的必要原料：鐵！同時兼顧改善吸收和健脾運化（促進鐵吸收利用）。目標清晰，方案可操作。
“夫人脈象沉細濡弱，氣血大虧于內(nèi)。”顧臨秋聲音清晰沉穩(wěn)，“然虛不受補，非獨營血不足，更因中焦壅滯，化源困乏（指氣不足無力化生營血），致虛陽微擾（虛熱）。此前參茸膠類雖善補益，然其味厚質(zhì)重（甘溫滋膩），反增脾胃運化之勞。胃不受納則嘔逆，脾失運化則水濕內(nèi)停（痰濕生），濕郁化熱（或虛熱內(nèi)生），故而雖耗重金，療效不彰，反生厭食、胸悶、惡心之感。”
她話語平靜無波，卻如一把精準的手術(shù)刀，剖開了趙娘子半年求醫(yī)路的癥結(jié)。每一癥狀（食欲不振、胸悶惡心）都在趙娘子的親身感受上，每一字都切中了要害！隔著紗幔，趙娘子倚靠的身影似乎微微動了動，之前那種敷衍的倦怠感悄然消散。
“依你之見，如何治法？”趙娘子的聲音響起，多了幾分真正的專注和探究。她甚至微微往前傾了傾身子，紗幔的薄影下，能隱約看到她專注投來的目光。
顧臨秋不疾不徐：“當以健脾開胃（恢復脾胃運化）、養(yǎng)血歸營（促進血液生成）為本，忌用大溫大補之膠質(zhì)貴重品。宜取血肉有形之質(zhì)（指動物性食材），取其精微以資生（供身體合成所需），尤重一味天生稟含‘生血精魄’（鐵元素）之物。”她刻意用了略帶玄學色彩的語言包裝那樸素的營養(yǎng)學本質(zhì)，“更需佐以‘清芬醒脾’（芳香開胃、促進消化吸收）之品導其滯氣（改善脾胃功能），使藥食得入，精微得化，方為治本之道。”
趙娘子聽得極為入神。血肉有形？生血精魄？這與太醫(yī)們反復灌輸?shù)摹皻w脾湯補氣生血”、“參茸大補元氣”等論調(diào)大相徑庭！偏偏又感覺直指她服用參茸后更加堵悶不適的根源（脾失健運）！
“那……你所言的‘血肉有形’，是何物？”趙娘子追問，語氣中已帶上幾分急切。
顧臨秋清晰吐出二字：“新宰豬肝。”
“豬……豬肝？！”侍立一旁的圓臉侍女杏兒失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信和本能的嫌棄，“那等……那等下賤污穢之物……”話未說完便被旁邊管家的眼神制止，憋得臉通紅。
紗幔后的趙娘子也明顯地僵住，連呼吸似乎都滯了一瞬。
“荒謬絕倫！”一個沉怒威嚴的聲音如平地驚雷，驟然從屏風后炸響！
珠簾嘩啦一聲被粗暴地掀起，深青色綢袍卷著沉水香的涼意闖入內(nèi)室。正是太醫(yī)胡永和！他從管家擋不住的空隙處大步邁出，面沉似水，目光如淬火的刀鋒，筆直地劈向顧臨秋！那目光里蘊含的，不僅是純粹的憤怒，更有一種其堅守的醫(yī)學圣殿被骯臟穢物玷污的驚怒交加！
他剛剛就站在屏風后！顧臨秋那一番“脾胃壅滯”、“虛不受補”的論述雖與他認知中的歸脾湯調(diào)理方向略有偏差卻并非全然相悖，甚至隱隱切中了他近兩日對趙娘子病情反復的疑惑。直到……“豬肝”二字出口！簡直是萬雷轟頂！泥濘巷子里那個污穢“妖女”的行徑，那股排膿的惡臭，仿佛瞬間從記憶深處翻涌而出，粘稠地附著在這兩個字上，一并砸在了他身為太醫(yī)的尊嚴上！
胡永和甚至看都未看紗幔后的趙娘子一眼，全部的怒火和鄙夷都傾瀉在顧臨秋身上：“黃口小兒，安敢在此妖言惑眾！豬鬣之肝，腥穢下品！其性大熱壅滯！夫人氣血大虛，脾胃本弱，此等穢物入腹，無異于砒霜鴆毒！你是欲開脾胃之關(guān)竅？分明是要污損夫人冰清玉潔之軀！阻塞其清升（清氣上升通暢）之道！妖言惑眾！嘩眾取寵！”
他怒斥之聲在內(nèi)室回蕩，字字如鐵錘砸落，帶著千年來正統(tǒng)中醫(yī)對“血肉有情之品”中豬肉、尤其豬肝的固有偏見（被認為“滋膩助痰”、“性熱動風”）。那“污穢”、“下賤”、“砒霜”等詞更是尖銳刺耳，將顧臨秋的建議徹底打入異端邪說之列。
管家臉色微變，身體不著痕跡地挪了挪，擋在顧臨秋與憤怒的胡太醫(yī)之間幾分。紗幔后的趙娘子也被這突如其來的雷霆之怒驚得呼吸一窒。
顧臨秋卻迎著胡永和那幾乎能灼穿人的目光，緩緩站了起來。她沒有辯駁，也沒有退縮。深潭似的眸子沉靜無波，清晰地倒映出胡太醫(yī)震怒扭曲的面容。她挺直了背脊，靛藍色的粗布衣裙襯著她臉上尚未洗盡的疲憊痕跡，與這滿室華貴格格不入，卻奇異地在胡永和的怒焰前，撐開了一片沉默卻無比堅韌的領(lǐng)域。
真金需火煉，而氣血之辯，才真正鳴鑼開場。胡太醫(yī)口中根深蒂固的“腥穢”、“壅滯”，恰恰是她亟需打破的認知鐵幕第一關(guān)！這汴梁城看似平靜的水面下，那根植于千年典籍深處的藤蔓，終于對她探出了第一根纏繞的枝丫。