護城河底。永恒的黑暗如同凝固的墨汁，沉甸甸地包裹著一切。冰冷刺骨的河水無聲流淌，帶著淤泥的腥腐和無數微小腐爛物分解產生的、令人窒息的死寂氣息。河床的淤泥是冰冷的、粘稠的墳墓，溫柔而殘忍地接納著所有沉淪至此的亡者。一具具形態模糊的腫脹尸骸半陷其中，如同被遺忘的、被河水反復揉捏的破舊玩偶，在緩慢的水流中微微晃動，無聲訴說著汴京城內正在上演的、更為慘烈的死亡。

顧臨秋的身體，便是這冰冷墓穴中新添的一具祭品。她仰面沉在靠近河岸、水流稍緩的淺淤區，離那狹窄的泄水口不過丈許之遙。冰冷的河水貪婪地汲取著她體內殘存的、微弱到近乎虛無的熱量。皮膚呈現出一種死寂的青灰色，如同河底沉積千年的冷玉。長發如同水草般散開，纏繞著脖頸和手臂，隨著水流輕輕飄蕩。那件素色的襦裙早已被河水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出僵硬的輪廓，又被淤泥悄然覆蓋至腰際。

沒有呼吸。沒有心跳。沒有一絲屬于活物的溫熱。她如同河底一塊真正的石頭，與周圍那些腐爛腫脹的尸骸融為一體，成為這片死亡水域中又一個沉默的注腳。時間在這里失去了意義，只有冰冷的河水永恒地沖刷著，帶走一切生機，留下永恒的沉寂。

然而，就在這絕對的、似乎連時間都凍結的死寂深處——

一點微弱的、幾乎無法被任何儀器捕捉的……悸動……如同沉睡在凍土最深處的遠古種子，在億萬年的冰封后，接收到了一絲來自地核深處的、微弱到極致的熱流信號。那悸動并非來自心臟——那顆曾經支撐生命的引擎已在冰冷的河水中徹底停擺。它似乎源于更深層、更原始的地方……或許是脊髓深處某個掌管生命本源的神經節？或許是細胞層面在極端低溫下某種不可思議的、違背常理的微弱代謝？

這悸動微弱到如同幻覺，短暫到如同流星劃過永夜。它甚至無法驅動一根手指的抽搐，無法讓睫毛顫動分毫。但它確實存在過。如同宇宙誕生之初，那一點微不足道的量子漲落，最終將演化出星辰大海。在這具無限接近死亡的冰冷軀殼內，那點悸動，是生命法則在絕對零度邊緣，最頑強、最不可思議的一次……掙扎！

“瀕死低溫……可……誘……假死……”

那如同幽靈般的低語，似乎并非來自外界，而是從她意識深處那片被冰封的混沌中，如同冰層下的暗流，再次極其微弱地……涌動了一下。伴隨著這無聲的涌動，那點深埋于脊髓或細胞層面的悸動，如同被無形的絲線牽引，極其極其緩慢地……試圖傳遞出一個信號——一個關于“生存”的信號！

但這信號太微弱了。微弱到無法穿透這具被冰封軀殼的重重壁壘。微弱到無法喚醒那早已停止工作的呼吸中樞和心臟起搏點。它只是在冰冷的神經纖維和僵死的肌肉組織中，極其艱難地、如同蝸牛爬行般，傳遞著一段微不足道的距離，便如同投入深潭的石子，迅速被無邊的冰冷和死寂吞噬、湮滅。

軀殼依舊冰冷、僵硬、毫無生機。如同河底真正的石頭。

***

密道泄水口內。王文遠那張因狂喜、驚懼和急迫而扭曲的臉，在確認顧臨秋徹底沉入河底、再無生還可能后，迅速被一種更深的焦慮和貪婪所取代。他如同一條被驚擾的毒蛇，在石海尚有余溫的尸體旁焦躁地來回逡巡，目光如同探針般掃過每一寸濕滑冰冷的石地。

鎏金牌！那個小布包！

這兩樣東西絕不能丟！那是他構陷顧臨秋、坐實其“妖術害人”的鐵證！更是他未來在太醫院、在勛貴面前立足的關鍵籌碼！尤其是那包“痘種”——只要證明那里面混有“邪穢之物”，就能徹底釘死顧臨秋的“妖婦”之名！他必須找到！

他俯下身，不顧石海身下粘稠溫熱的血跡，雙手在冰冷潮濕的石地上瘋狂摸索。指尖劃過青苔的滑膩，觸碰到碎石棱角的堅硬，卻始終沒有碰到那沉甸甸的金屬觸感或布包的柔軟。臺階上？他猛地抬頭，目光投向身后幽暗的臺階。剛才追逐時太過混亂，那小子腰牌掉落時似乎有金屬撞擊聲……是在臺階上？！

他不再猶豫，如同貍貓般敏捷地竄上臺階，借著洞口透入的微弱天光，在濕滑的石階上仔細搜尋。目光銳利如鷹，不放過任何一處陰影、任何一塊凸起。然而，臺階上除了水痕、青苔和幾處被踩踏過的泥印，空空如也！沒有！什么都沒有！

冷汗，混合著密道內冰冷的濕氣，瞬間浸透了他的后背。一股寒意順著脊椎爬升。難道……掉進水里了？！他猛地撲回洞口邊緣，半個身子幾乎探出去，目光如同鉤子般死死釘在洞口下方那片被天光勉強照亮的、渾濁的淺水區。

河水渾濁，漂浮著枯枝敗葉和令人作嘔的腐敗物。水下，幾塊輪廓模糊的河石在淤泥中半隱半現。他死死盯著，眼睛幾乎要瞪出血來！沒有！沒有金屬的反光！沒有布包的輪廓！只有一片令人絕望的、死寂的渾濁！

“該死！！”一聲壓抑到極致的、如同野獸受傷般的低吼從王文遠喉嚨里擠出，帶著刻骨的怨毒和不甘！他猛地一拳砸在洞口濕冷的石壁上！指骨劇痛，卻遠不及他心中那份即將失去掌控的恐慌！

就在這時！

“嚓……嚓嚓……”一陣明顯凌亂的、拖沓無力的腳步聲，伴隨著粗重如風箱般漏氣的喘息，猛地從密道另一端的黑暗中傳來！聲音正迅速靠近！

王文遠渾身劇震！如同被踩了尾巴的貓！他猛地縮回身子，眼中瞬間爆射出極致的驚恐！有人來了！是誰？！守衛？！還是……那個該死的李福？！

來不及了！無論來的是誰，他都不能被堵在這里！石海的尸體！他身上的傷口！還有自己出現在這里的事實！任何一樣都足以讓他萬劫不復！

他眼中閃過一絲極其狠毒的決絕！再顧不得尋找那兩樣東西！他最后怨毒地瞥了一眼那片死寂的河面，仿佛要將顧臨秋沉尸的位置和那兩樣丟失的證據一同烙印在靈魂深處。隨即，他如同受驚的蝙蝠，猛地轉身，朝著密道深處、遠離洞口的方向，拔腿狂奔！身影飛快地融入后方更加濃郁的黑暗之中，只留下洞口邊緣幾滴飛濺的血跡（砸墻時留下的）和一片狼藉的濕痕。

幾乎就在他身影消失的下一刻！

嘩啦！

李福那矮胖濕透的身影，如同滾落的冬瓜般，跌跌撞撞地從臺階方向沖了下來！他面無人色，顯然被臺階上石海的尸體嚇破了膽，連滾爬爬地沖到泄水口邊緣，驚恐地探頭向外望去——

渾濁的護城河水流速緩慢，墨色的河面上，除了漂浮的垃圾和死寂，只有一圈圈尚未完全平息的漣漪水波，在黯淡的晨光下無力地蕩漾著。沒有尸體浮起。只有一片令人絕望的死寂。

“真……真的沉了……？顧……顧娘子她……淹……淹死了？！”李福驚恐地瞪大眼睛，倒吸一口涼氣，聲音帶著難以置信的顫抖。他猛地縮回脖子，臉上血色褪盡，如同見了鬼一般，甚至不敢再看第二眼那墨色的河面，踉蹌著轉身，朝著來路驚恐地連滾爬爬奔去，他必須立刻把顧娘子“淹死”的消息報給張副院判！

密道內，再次陷入死寂。只有洞口外河水沖刷的汩汩聲，如同永恒的哀歌。

***

河底。冰冷的淤泥如同貪婪的巨口，悄然吞噬著顧臨秋的身體。淤泥已經覆蓋至她的腰腹，冰冷而沉重。她的身體依舊僵硬冰冷，如同河底真正的石頭。那點深埋于生命本源處的微弱悸動，如同投入深海的石子，早已消失得無影無蹤。意識沉淪在無邊的黑暗與冰冷之中，連那點關于“假死”的幽靈低語，也徹底沉寂。

然而，就在這絕對的、似乎連靈魂都已凍結的死寂中——

一點極其極其微弱、幾乎無法被任何感官察覺的……變化……正在這具冰冷的軀殼內悄然發生。

冰冷，無邊的冰冷。這冰冷并非靜止的，而是如同無數細微的、冰冷的針，持續不斷地刺穿著每一個細胞。在這極致的低溫壓迫下，在缺氧和瀕死的極限環境中，某種源于生命最原始本能的、如同程序般的底層機制，被強行激活了。

新陳代謝……被降低到了一個不可思議的、近乎停滯的閾值。

細胞層面的耗氧量……銳減到了極限。

血液循環……幾乎完全停止。

所有非維持生命最核心功能的生理活動……被強行關閉。

這并非主動的“假死”，而是身體在絕對低溫與窒息環境下，被動的、強制性的……進入了一種深度休眠狀態！一種比冬眠更深沉、更接近死亡的……生理性停滯！

在這種狀態下，身體對能量的消耗降低到了極致。如同將一臺精密的機器，強行關閉了所有非核心模塊，只保留了最基礎、最低功耗的待機狀態。所有的能量，都被集中用于維持那一點點深藏在脊髓深處、大腦最原始區域（如腦干）的、最核心的生命火種——不讓它徹底熄滅！

顧臨秋的身體，此刻便處于這種奇特的、非生非死的狀態。她不再下沉，也不再有任何掙扎。冰冷的河水包裹著她，淤泥溫柔地覆蓋著她。她如同一塊被遺忘在河底的寒玉，外表死寂冰冷，但在那最核心、最深處的地方，一點微弱到無法探測、卻頑強到不可思議的生命火種，在絕對零度的邊緣，憑借著身體最后一點殘存的、被極致壓縮的能量，如同風中殘燭般……極其極其微弱地……搖曳著。

這火種，微弱到無法驅動心跳，無法喚醒呼吸。它甚至無法讓她的體溫回升一絲一毫。它只是……存在著。以一種違背常理的方式，在死亡的絕對領域邊緣，維持著一種近乎靜止的……“存在”。

護城河水，依舊緩慢、污濁地流淌著。河面上，幾縷微弱的晨曦試圖穿透籠罩汴京的厚重陰霾，灑在墨色的水面上，卻只映照出更多漂浮的、沉默的死亡與絕望。河岸邊一處不顯眼的角落，水線以下的枯藤深處，那道狹窄的泄水口，如同沉默的深淵之眼，無聲地凝望著這片藏污納垢的水域，也凝望著河底淤泥中，那具在生死邊緣徘徊的冰冷軀殼。