宮門在身后合攏的悶響，如同沉重的棺蓋落下，隔絕了最后一絲市井的喧囂。一股難以言喻的氣息瞬間包裹了顧臨秋——那是陳年楠木、昂貴沉水香、以及一種更深沉、更冰冷的，屬于權力巔峰的、令人窒息的壓抑感。空氣仿佛凝固了，連呼吸都帶著小心翼翼的滯澀。

引路的禁衛騎士面無表情，步伐無聲地踏在光潔如鏡的金磚地面上。兩側是高聳入云的朱紅宮墻，墻頭琉璃瓦在秋陽下反射著刺目的冷光。偶爾有穿著靛藍或墨綠宮裝的太監、宮女垂首疾步而過，如同無聲的影子，連衣袂摩擦聲都幾不可聞。整個宮道空曠得可怕，只有他們三人單調的腳步聲在巨大的空間里回蕩，更添幾分死寂。

顧臨秋強迫自己挺直背脊，目光平視前方，盡量忽略那無處不在的、仿佛能洞穿人心的森嚴目光。她能感覺到，暗處、墻角的陰影里，有無數雙眼睛在窺視著她這個突兀闖入的“異物”。她身上那件洗得發白的靛藍粗布襦裙，沾著泥沼巷的塵土和隱約的藥草腥氣，在這金碧輝煌、纖塵不染的深宮禁苑里，顯得如此格格不入，如同白璧微瑕，刺眼至極。

穿過數道戒備森嚴的宮門，繞過影壁重重的回廊，最終停在一處相對幽靜的宮苑前。門楣上懸著“清暉閣”的匾額，筆力遒勁，卻透著一股沉沉的暮氣。門口侍立著幾個神色凝重、穿著體面的太監和宮女，看到引路的禁衛騎士和顧臨秋，眼神中瞬間掠過一絲難以掩飾的驚異和……審視？尤其落在顧臨秋那身粗布衣裳上時，那目光更是復雜難明。

“顧娘子，請。”引路騎士側身讓開，聲音依舊冰冷，但語氣中多了一絲不易察覺的緊繃。顯然，踏入這皇子寢宮的范圍，連他也感到了無形的壓力。

顧臨秋深吸一口氣，邁過高高的門檻。一股更加濃郁、混雜著多種名貴藥材煎熬氣息的味道撲面而來，其中還夾雜著一絲……若有若無的、屬于病人的酸腐汗味和淡淡的血腥氣？殿內光線經過重重紗幔的過濾，顯得柔和而昏暗。地上鋪著厚厚的波斯絨毯，踩上去悄無聲息。空氣里彌漫著一種令人心頭發緊的、近乎凝固的焦慮感。

一個穿著深紫色團花蟒袍、面白無須、眼神銳利如鷹的老太監（內侍省總管？）無聲無息地出現在內殿門口，目光如同冰冷的探針，上下打量著顧臨秋，尤其在看到她腰間那個簡陋的急救包時，眉頭幾不可察地蹙了一下。

“這位便是……顧娘子？”老太監的聲音尖細而平穩，聽不出情緒。

“民女顧臨秋。”顧臨秋微微躬身，不卑不亢。

老太監沒再多言，只側身讓開一步，做了個“請”的手勢。厚重的錦緞門簾被兩個小太監無聲地掀開。

內殿的光線更加幽暗。昂貴的紫檀木雕花拔步床占據了主位，層層疊疊的明黃色鮫綃帳幔低垂，將床榻遮得嚴嚴實實。床邊侍立著兩個穿著淡粉色宮裝、臉色蒼白、眼神惶恐的宮女，大氣不敢出。空氣中彌漫的藥味更加濃重，還混雜著一股……極其微弱的、如同新剝蓮子般的清甜氣息（可能是某種昂貴的安神香料？）。

就在床榻不遠處，一個明黃色的身影背對著門口，負手而立。身形挺拔，卻透著一股難以言喻的沉重和疲憊。正是當今天子！他身旁半步之后，垂手侍立著一位穿著深紫色一品仙鶴補服、面容清癯、眼神深邃的老者——太醫院院判盧尚德！盧院判的目光如同古井無波，只在顧臨秋踏入殿內的瞬間，極其銳利地掃了她一眼，隨即又恢復了那副古井無波的神態，仿佛她只是一粒微不足道的塵埃。

而在盧院判側后方，一個深青色的身影如同融入陰影的雕像，正是胡永和！他的臉色比在泥沼巷時更加難看，蒼白中透著鐵青，下頜的山羊胡須微微顫抖，看向顧臨秋的眼神充滿了毫不掩飾的、如同看待瘟疫般的憎惡和……一絲極力壓抑的恐慌？尤其是看到她安然無恙地站在這里，那份恐慌似乎更深了。

“民女顧臨秋，叩見陛下。”顧臨秋依禮下拜，聲音在寂靜的殿內清晰可聞。

皇帝緩緩轉過身。那是一張輪廓分明、不怒自威的臉，但此刻卻籠罩著一層濃重的陰霾，眉宇間刻著深深的憂慮和一絲不易察覺的……焦躁？他的目光落在顧臨秋身上，帶著審視，帶著探究，更帶著一種身處絕境、不得不抓住任何一根稻草的沉重壓力。

“平身。”皇帝的聲音低沉沙啞，帶著疲憊，“抬起頭來。”

顧臨秋依言抬頭，目光平靜地迎上皇帝的視線。她能感覺到那目光中的審視如同實質，仿佛要將她整個人從里到外看透。一旁的盧院判依舊面無表情，胡永和卻像是被她的目光燙到一般，下意識地避開了視線，喉結滾動了一下。

“朕聽聞，”皇帝緩緩開口，每一個字都帶著千鈞之重，“泥沼巷中，有一婦人，擅治奇難雜癥，尤以‘豬肝湯’療愈趙府夫人氣血虧虛之癥，更于天花惡疫中，行‘種痘’之法，活人甚眾？”他的目光緊緊鎖住顧臨秋，“此言，是真是假？”

殿內落針可聞。所有人的目光都聚焦在顧臨秋身上。盧院判的眼神依舊深不見底。胡永和的身體瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦，死死盯著顧臨秋的嘴唇，仿佛她下一秒就要吐出什么驚世駭俗的妖言。

顧臨秋的心跳在胸腔里沉穩地搏動。她知道，每一個字都關乎生死。“回陛下，”她的聲音清晰平穩，不疾不徐，“民女確曾以豬肝食療之法，輔以湯藥，緩解趙夫人氣血虧虛之癥。至于‘種痘’之法……”她頓了一下，清晰地感受到胡永和驟然加重的呼吸，“此法源于古方‘以毒攻毒’之理，取天花輕癥痊愈者所脫痘痂為‘苗’，種于未染病者，引其輕微染癥，愈后則終身不患此疫。民女于泥沼巷中，見天花肆虐，生靈涂炭，情急之下，冒險試用此法，確……救得數人性命。”

“妖言惑眾！”胡永和再也按捺不住，猛地踏前一步，聲音因激動而尖銳嘶啞，“陛下！此婦人所言，皆是妄語！豬肝乃腥臊穢物，豈能入貴人金口？‘種痘’更是邪魔外道，以人痘痂為引，行散播瘟疫之實！泥沼巷中所謂‘活命’者，不過是巧合！或是其妖法惑人，蒙蔽視聽！此等妖婦，其心可誅！萬不可信啊陛下！”

他幾乎是吼出來的，額角青筋暴起，看向顧臨秋的眼神充滿了刻骨的仇恨和恐懼。他深知，一旦皇帝信了這妖婦，他畢生堅守的醫道、他在太醫院的權威、甚至他的身家性命，都將受到前所未有的沖擊！

皇帝眉頭緊鎖，目光在顧臨秋平靜的面容和胡永和激動的臉上來回掃視，并未立刻表態。殿內的空氣仿佛凝固成了鉛塊，壓得人喘不過氣。

就在這時，一直沉默如石的盧院判，緩緩開口了。他的聲音不高，卻帶著一種歷經滄桑的沉穩和不容置疑的權威：“胡太醫稍安勿躁。陛下召顧娘子前來，是為二殿下病情。是非曲直，待顧娘子診視過殿下，自有分曉。”他目光轉向顧臨秋，眼神深邃如同古潭，“顧娘子，請吧。”

盧院判的話，如同定海神針，瞬間壓下了胡永和的激動。他張了張嘴，終究沒敢再出聲，只是臉色更加灰敗，眼神怨毒地盯著顧臨秋。

皇帝也微微頷首，目光投向那低垂的明黃帳幔，眼中憂色更濃。

一個年長的宮女（可能是二皇子乳母？）小心翼翼地掀開帳幔一角。

顧臨秋深吸一口氣，壓下心頭所有的雜念，緩步上前。她的目光越過宮女，落向床榻。

帳幔內光線昏暗。一個約莫七八歲的男孩躺在錦被之中，面色潮紅，呼吸急促，眉頭緊鎖，即使在昏睡中也顯得極其不安。他的額頭、臉頰、脖頸處，赫然可見一片片密集的、鮮紅如胭脂的細小疹點！疹點微微隆起，頂端似乎還帶著極其細微的水光（丘疹期？）！

顧臨秋的心臟猛地一縮！紅疹！高熱！真的是出疹性疾病！

但……等等！

她凝神細看。那疹點的形態……并非天花典型的“離心性分布”（軀干少，頭面四肢多），而是相對均勻地散布在頭面、頸項和上半身！疹點雖紅，卻色澤鮮亮，并無天花初期的“臍凹”感（水皰中心凹陷），更無即將化膿的渾濁跡象！而且……男孩的嘴唇異常紅艷，甚至有些干裂起皮（草莓舌？）！頸部似乎……微微腫脹？

她下意識地伸出手指，想要觸摸男孩的頸部淋巴結（觸診），但手伸到一半，硬生生停住。這是皇子！未經允許，豈能觸碰龍體？！

“顧娘子？”盧院判低沉的聲音響起，帶著一絲不易察覺的催促。

顧臨秋收回手，目光銳利地掃過男孩裸露在外的皮膚，尤其是手腕、肘窩、膝窩等褶皺處——并無明顯疹點！這與天花的典型體征不符！

她再次看向男孩的面容。高熱、紅疹、口唇紅裂、頸部腫脹……一個極其相似卻又截然不同的病名，如同閃電般劈入她的腦海——猩紅熱？！

猩紅熱！由溶血性鏈球菌引起的急性呼吸道傳染病！同樣高熱、出疹（彌漫性細小密集紅疹，壓之褪色），同樣有口周蒼白圈、楊梅舌（舌乳頭紅腫突出如草莓）、頸部淋巴結腫大！與天花初期癥狀確有相似之處，尤其在疹子初起時極易混淆！但治療原則和兇險程度卻大不相同！

顧臨秋的心瞬間沉到了谷底！如果真是猩紅熱……那胡永和之前可能的誤診（當成天花？），以及宮中太醫可能采取的“清熱解毒、透疹”為主的治法（針對天花思路），不僅無效，反而可能延誤病情！猩紅熱若不及早使用針對性藥物（如青霉素類抗生素，古代只能用清熱解毒涼血重劑），極易并發風濕熱、急性腎炎等嚴重后遺癥，甚至危及生命！

她猛地抬頭，目光如電，直射向盧院判和胡永和，聲音帶著前所未有的凝重和急切：“陛下！盧院判！二殿下此癥，恐非天花！”

“什么？！”皇帝猛地轉身，眼中爆射出難以置信的光芒！

胡永和更是如遭雷擊，失聲叫道：“你……你胡說什么！紅疹高熱，不是天花是什么？！妖婦！休要在此危言聳聽，擾亂圣心！”

盧院判古井無波的臉上，也第一次出現了明顯的波動！他那雙深邃的眼睛驟然瞇起，銳利如刀的目光死死鎖住顧臨秋：“顧娘子，你可知你在說什么？妄斷皇子病情，可是欺君之罪！”