鐵匠鋪的矮屋里，死寂如同凝固的油脂，沉沉地壓在每個人心頭。門口那兩個皂衣差役，握著水火棍的手心全是冷汗，眼神在驚疑、恐懼和一絲不易察覺的動搖中游移。炕上，狗蛋青紫的小臉微微側著，呼吸雖然微弱，卻不再是之前那種瀕死的抽氣，口角也不再涌出血沫。顧臨秋剛才那番鬼魅般的銀針刺穴、十指放血，竟真如定身咒般，強行扼住了那狂暴的抽搐！這鐵一般的事實，像一記無聲的重錘，砸碎了差役心中原本篤定的“妖術害人”的認知。

石大成和孫秀才擋在顧臨秋身前，胸膛劇烈起伏，眼神卻異常堅定。狗蛋娘癱軟在炕沿，看著兒子稍緩的呼吸，淚流滿面，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。

“守住門口！不許任何人進出！”為首的什長終于從震驚中找回一絲官威，聲音干澀地對兩個手下下令，自己則煩躁地在狹小的屋內踱步，目光不時掃過炕上的狗蛋和桌角那包散發著不祥氣息的深褐色粉末（尸痂痘苗）。二皇子染病的消息如同鬼魅般在他腦中盤旋，攪得他心神不寧。這泥沼巷的爛攤子，突然變得燙手無比。

顧臨秋沒有理會門口的騷動。她所有的注意力都集中在狗蛋身上。抽搐雖止，危機未除！孩子體溫依舊滾燙如火炭，紫黑色的壞疽痘疹如同惡毒的烙印遍布全身，一些疹頂破潰，滲出腥臭的黃綠色膿液。脈象雖從之前的促疾欲絕（脈率極快而微弱欲斷）稍稍緩和，變為細數而滑（脈細快，按之如珠走盤），但重按之下依舊空浮無力！這是邪熱稍退，但氣血大虧、真陰耗竭的危象！若不及時補充津液、清熱解毒、托毒外出，敗血癥和全身衰竭隨時可能奪走這脆弱的生機！

“石海！”顧臨秋聲音嘶啞卻清晰，“去！把我讓你備的蘆根、竹葉、還有那點甘草，快熬成湯！要溫的！”這是她根據現有條件能想到的最基礎清熱解毒、生津利尿的方子（蘆根竹葉甘草湯），雖力量微薄，聊勝于無。

“哎！”石海應了一聲，像只受驚的兔子般竄了出去，避開門口差役警惕的目光，奔向隔壁石大成家簡陋的灶臺。

顧臨秋又看向狗蛋娘，語氣不容置疑：“找最干凈的軟布，用涼開水（若有）或干凈的雨水，擰半濕，給他擦身！額頭、腋下、腹股溝！重點擦！一刻不停！物理降溫！”她用了“物理”這個現代詞，狗蛋娘雖不懂，但“擦身降溫”的意思卻明白，連忙抹了把淚，跌跌撞撞去找布打水。

“你……你還想干什么？！”什長看著顧臨秋有條不紊地指揮，心中那股被冒犯的權威感和對“妖術”的本能恐懼再次涌起，厲聲喝道。

“救人。”顧臨秋頭也不抬，聲音平靜無波，手指再次搭上狗蛋的腕脈，仔細體察那微弱搏動下的細微變化，“高熱不退，津液耗竭，邪毒內陷。需清熱、生津、托毒。否則，抽搐雖止，命不久矣。”她的話既是解釋，也是說給在場所有人聽，尤其是那兩個心神不定的差役。

“哼！花言巧語！”什長冷哼一聲，卻也沒再強行阻止。狗蛋那稍緩的呼吸和停止的抽搐是實實在在的，他雖奉命捉拿“妖婦”，但若真在這節骨眼上鬧出人命，尤其還是個孩子，他也難逃干系。更何況……宮里那位二皇子……

想到此處，什長心頭更是一陣煩亂，背著手走到門口，望著巷子外陰沉的天色，只盼著上頭快點來新的指令。

時間在壓抑的沉默和狗蛋娘壓抑的啜泣聲中緩慢流逝。石海端著一碗冒著微弱熱氣的淡黃色湯藥進來，小心翼翼地遞給顧臨秋。顧臨秋試了試溫度，扶起狗蛋的頭，用勺子一點點撬開他緊咬的牙關，將微苦的湯汁緩緩灌入。狗蛋無意識地吞咽著，雖然緩慢，卻是一個好兆頭。

就在一碗藥將盡，顧臨秋稍稍松了口氣時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如同密集的鼓點，狠狠敲打在泥沼巷死寂的空氣里！馬蹄聲在鐵匠鋪門口戛然而止！

“吁——！”馬匹嘶鳴聲中，一個穿著宮中禁衛服飾、神色冷峻的騎士翻身下馬，看也不看門口如臨大敵的差役，徑直闖入屋內！他的目光如同鷹隼，瞬間鎖定了顧臨秋！

“奉內侍省急令！”騎士聲音冰冷，不帶一絲感情，從懷中掏出一塊鎏金魚符（宮廷緊急傳召的信物），高高舉起，“傳泥沼巷顧氏，即刻入宮！不得延誤！”

入宮？！

兩個字如同驚雷，在小小的鐵匠鋪里炸開！

石大成、孫秀才、石海、狗蛋娘，連同門口那兩個差役，全都目瞪口呆！什長更是渾身一震，難以置信地看著那塊代表皇權的魚符！這……這怎么可能？！一個被太醫院院判盧尚德定性為“妖婦”、被胡太醫親自帶兵捉拿的“異端”，竟然……被宮中急召？！

顧臨秋的心也猛地一沉！宮中急召？聯想到剛才胡太醫被匆匆叫走時提到的“二皇子高熱起疹”……一股不祥的預感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她！難道……二皇子真的染上了天花？！宮中太醫束手無策，才病急亂投醫，想到了她這個“泥腿子”里的“怪醫”？！這哪里是恩典，分明是催命符！治好了，未必有功；治不好，或者稍有差池，便是萬劫不復！更何況，她現在的身份，還是“待罪之身”！

“顧……顧大夫……”狗蛋娘看著顧臨秋瞬間凝重的臉色，又看看炕上依舊高燒昏迷的兒子，眼中充滿了絕望和無助。

顧臨秋深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她看了一眼狗蛋，孩子呼吸稍穩，但遠未脫險。她迅速從急救包中掏出僅剩的兩粒抗生素（左氧氟沙星和甲硝唑），用油紙仔細包好，塞到狗蛋娘手中，壓低聲音快速囑咐：“這藥，白色的一日一粒，黃色的一日半粒！溫水化開喂他！配合湯藥擦身！若……若我回不來……”她頓了頓，聲音艱澀，“盡力……保他！”

狗蛋娘顫抖著接過藥包，如同捧著救命的稻草，眼淚再次洶涌而出。

顧臨秋又轉向石海，目光銳利：“石海，記住我教你的！那包‘種子’（尸痂痘苗），收好！記錄本，藏好！若……若事有不諧，你和孫秀才……知道該怎么做！”她的目光掃過孫秀才，帶著托付重任的決絕。

孫秀才捂著隱隱作痛的腹部傷口，重重點頭，眼中是前所未有的凝重。

“顧氏！速速隨我入宮！不得延誤！”禁衛騎士的聲音帶著不容置疑的威嚴，再次響起。

顧臨秋最后看了一眼炕上氣息微弱的狗蛋，又深深看了一眼石海和孫秀才，眼神復雜。她整理了一下身上那件洗得發白、沾著污漬的靛藍粗布襦裙，挺直了脊背，轉身走向門口。

“等等！”什長下意識地攔住去路，臉上帶著掙扎和疑慮，“她……她是胡太醫下令捉拿的要犯！豈能……”

“內侍省急令在此！”騎士眼神一厲，手中魚符寒光閃爍，“阻撓者，以抗旨論處！”

什長渾身一顫，臉色煞白，不由自主地退開一步。抗旨？他有幾個腦袋？！

顧臨秋在兩名禁衛的“護送”下，走出鐵匠鋪。巷子里不知何時已經圍滿了驚疑不定的鄰居，看到顧臨秋被宮中禁衛帶走，更是議論紛紛，指指點點。

“妖婦被宮里抓走了？”

“宮里怎么會抓她？”

“難道……她真會妖法？連宮里都驚動了？”

“狗蛋……好像真被她救回來了點……”

顧臨秋無視那些目光和議論，沉默地走向巷口那匹高大的御馬。騎士示意她上馬。她踩著馬鐙，動作有些生疏地翻身上馬。粗糙的馬鞍硌著腿，冰冷的秋風卷起她額前的碎發。

馬蹄聲再次響起，踏著泥濘的巷路，向著汴京城最核心、最森嚴的皇城方向疾馳而去。泥沼巷的破敗屋舍在身后飛速倒退，漸漸模糊。前方，是巍峨高聳的宮墻，是金碧輝煌的殿宇，是深不見底、殺機四伏的權力漩渦。

顧臨秋的心如同浸在冰水里。她知道，此去絕非坦途。二皇子的病情是真是假？是天花還是其他？宮中太醫束手無策到何種地步？召她入宮，是真心求醫，還是另有所圖？或是……將她當作替罪羊？胡太醫此刻又在何處？他會如何應對？

更讓她心頭沉甸甸的是，那包取自尸身的痘痂粉末，還有石海保管的記錄本……那是她在這個時代唯一的“火種”。若她此去不回，這微弱的火種，能否在石海和孫秀才手中保存下去？能否在泥沼巷的絕望中，點燃一絲希望？

馬蹄踏過御街平整的青石板，發出清脆的響聲。巍峨的宣德門城樓在望，朱漆大門緩緩開啟，露出門后深邃如巨獸咽喉的宮道。陽光被高聳的宮墻切割成狹窄的光帶，投下森冷的陰影。

宮門在她身后緩緩合攏，發出沉重而悠長的悶響，隔絕了外面喧囂的塵世。一股混合著陳年木料、昂貴熏香和某種難以言喻的、屬于權力巔峰的冰冷壓抑氣息，撲面而來。

顧臨秋握緊了韁繩，指節因用力而泛白。她知道，真正的風暴，才剛剛開始。而她，這個來自異世的醫者，已被卷入風暴的最中心。等待她的，是龍潭虎穴，是生死考驗，更是她所堅持的醫道，與這千年帝制最核心權威的第一次正面碰撞！