翌日，當丫鬟捧著一疊泛黃的地契走進來時，蘇綰卿正坐在窗前翻看著佛經(jīng)。陽光透過窗欞落在地契上，暖融融的。

蘇綰卿輕輕吁了口氣，唇角終于勾起一抹淺淡的笑意。

她不僅要護住母親的留下的鋪子，還要讓這些鋪子，比當年更興旺。

昔時的鋪子，是京中貴女的心頭好，連宮里的娘娘都要差人來訂料子。

可如今……

她輕輕嘆了口氣。

母親是商戶女，在這“士農(nóng)工商”的等級里，終究是末流。

當年蘇家落難，父親娶了母親，得了白家的財力支持才得以周轉(zhuǎn)。待蘇家重回士族，母親的存在反倒成了“污點”。

父親從不提母親的功績，旁人更是只當母親是攀了高枝的幸運兒。

前世的她，也跟著旁人一起嫌棄自己母親是商籍。

母親留下的綢緞鋪子，她一次也沒來過，甚至在柳氏說“商戶鋪子丟人現(xiàn)眼”時，還默默點了頭。

直到后來在侯府被人指著鼻子罵“商戶的種”，直到聽聞白家因“通敵”罪名打入大牢。

那時她正病得昏昏沉沉，自身都難保，怎么管得了他人呢，何況她在蘇家那么多年，白氏從未有人上門尋她，許是她的所作所為讓白氏一族失望了吧。

“春桃，備車。”

蘇綰卿不多回想，吩咐春桃。

春桃應(yīng)了聲“是”，看著自家娘子轉(zhuǎn)身時挺直的背影，心里暗暗納罕。

春桃跟在蘇綰卿身后，看著自家娘子的背影，心里頭總有些發(fā)怔。

自昨日從鋪子回來，娘子像是脫胎換骨一般。

從前梳妝時總愛問“這支金步搖配世子爺送的那身紅裙好不好看”，如今卻對著賬本上的綢緞名目看得入神。

從前只知世子，如今提起那些“銅臭氣”的鋪子，眼底倒有了些鮮活的光。

春桃雖不懂這些，卻也知道不該多問。娘子要做什么，她跟著便是。

當年若不是娘子從人牙子手里把她贖出來，她此刻還不知在哪個角落里受磋磨呢。

蘇綰卿換了身月白襦裙，料子是最普通的細棉布，只在袖口繡了圈暗紋的蘭草。

頭上罩了頂青紗幕籬，輕紗垂落，遮住了大半張臉，只露出一截線條優(yōu)美的下頜，肌膚白得像上好的羊脂玉，在晨光里泛著淡淡的光澤。

馬車碾過青石板路，發(fā)出“咯噔咯噔”的聲響。

穿過喧鬧的朱雀大街時，蘇綰卿撩開一點車簾，看著外頭車水馬龍——挑著擔(dān)子叫賣的小販，騎著高頭大馬的公子哥，抱著孩子匆匆走過的婦人……

這人間煙火氣，比侯府里那精致卻冰冷的亭臺樓閣，要鮮活得多。

馬車最終停在一家酒樓門前。這酒樓在京中頗有名氣，往來多是些富商文人。

蘇綰卿徑直上了二樓，進了間早已訂好的包間。包間臨窗，推開窗便能看見街對面的綢緞鋪，視野極好。

“春桃，”蘇綰卿坐下，從袖中取出張折疊的紙條，遞給她，“你拿著這個，去城南那幾條巷子找找。尋一個叫陳鶯的女子，把她請到這里來。”

春桃接過紙條，見上面只寫著“織機”二字，雖有些疑惑，還是應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身快步走了出去。

蘇綰卿端起桌上的茶盞，指尖摩挲著溫?zé)岬谋凇?

不多時，包間的門被輕輕叩響。春桃領(lǐng)著個女子走了進來。

那女子穿著件半舊的淺綠布裙，梳著雙丫髻，發(fā)髻上只插著兩支素銀簪子。容貌清秀，眉眼間帶著股尋常女子少有的韌勁，只是此刻眉頭微蹙，眼神里滿是警惕。

“你就是陳鶯？”蘇綰卿抬眼看向她。

陳鶯沒回答，反而從袖中取出張紙條——正是蘇綰卿讓春桃?guī)サ哪菑垼厦妗翱棛C”二字墨跡未干。

她捏著紙條，聲音有些發(fā)緊：“姑娘如何得知‘織機’二字？”

這兩個字，是她最大的秘密。

蘇綰卿放下茶盞，往后靠在椅背上，語氣漫不經(jīng)心，仿佛在說件無關(guān)緊要的事：“我是蘇家大小姐，蘇綰卿。今日請你來，是來要挾你的。”

“蘇家大小姐？”陳鶯心頭猛地一緊。

她雖是平民百姓，卻也知道蘇家——前幾年剛從罪臣翻身，如今老爺在吏部當差，也算是個體面人家。

更重要的是，蘇家的原配夫人，正是當年京中有名的絲織商白氏。陳鶯的母親，從前就在白氏的鋪子里做過活計，時常提起那位白夫人如何聰慧能干。

眼前這女子，穿著雖素凈，周身的氣度卻藏不住。再想起方才來時看到的那輛蘇府馬車，陳鶯哪里還不明白，只是她實在想不通，蘇家大小姐為何會找上自己，還說出“要挾”這樣的話。

陳鶯的家境不算好。父親早年在綢緞鋪當學(xué)徒，后來傷了腿，便只能沿街叫賣些針頭線腦。

母親是個織女，靠著一雙巧手織布換錢，供弟弟去私塾讀書。

陳鶯自小跟著母親在織機旁長大，看著母親日日彎腰織布，累得脊背都駝了，心里便埋下了個念頭——要改良織機，讓母親能輕松些。

這些年，她省下自己做針線活賺的銅板，一點點買木料、找工匠，不知試了多少次，手上被木刺扎得全是傷口，才終于做出了改良版的織機。

新織機織出的布，不僅速度快了一倍，紋路也更細密，連母親都夸好。

她本想著，等再完善些，就去找家綢緞鋪合作，賺了錢，就能讓弟弟去更好的書院，讓爹娘過上好日子……

“我知道你改良了織機。”

蘇綰卿的聲音打斷了她的思緒，“新織機效率極高，織出的布也比尋常的好上幾分。”

陳鶯聞言，反倒松了口氣。

這事雖瞞著，卻也瞞不了太久——她買的那些特殊木料，總要經(jīng)過木材商的手，陳鶯知道遲早會被人知曉。

只是她沒想到，第一個找到她的，會是蘇家大小姐。

“你既知我改良了織機……”

陳鶯定了定神，抬頭看向蘇綰卿，“不知大小姐找我，是想……”

“我想告訴你，”蘇綰卿抬眼，目光清亮，直直看向她，“你這織機，怕是要給你惹來大禍。”

陳鶯一愣：“大禍？”

“你可知城南的朱家？”

陳鶯臉色微變，朱家是京中有名的綢緞商，家底豐厚，聽說還與宮里有些牽扯，勢力極大。

她母親原來的東家，就是被朱家擠垮的。

“你改良織機的事，若被朱家知曉了，”蘇綰卿語氣平淡，卻說得字字清晰，“以朱家的性子，絕不會放過你。他們不會買你的織機，只會買你這個人。”

她頓了頓，看著陳鶯驟然發(fā)白的臉，緩緩道：“不出意外，他們或許會給你家里些銀錢，強你聘為妾。”

“妾”字一出，陳鶯只覺得渾身的血都涼了。

她踉蹌著后退一步，扶住身后的椅子才站穩(wěn)。臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，眼里滿是不可置信的恐懼。

是啊，她怎么就沒想到呢？

改良織機帶來的利潤有多大，她比誰都清楚。朱家那樣的人家，怎么可能容忍這樣的寶貝落在旁人手里？

他們有的是辦法——威逼利誘，軟硬兼施。

她家里本就不富裕，父親腿不好，弟弟要讀書，朱家若是給上幾十兩銀子，爹娘怕是……

更何況，朱家勢大，就算爹娘不愿，他們又能反抗得了嗎？強搶民女雖是犯法，可朱家有的是門路擺平。

到時候，她一個弱女子，又能逃到哪里去？

做妾……

陳鶯只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，妾室的日子，她在街坊鄰居那里看得多了，忍氣吞聲，任人打罵，連自己的爹娘都不能時常探望。若是生不出兒子，更是連下人都能踩上一腳。

更別說，她若成了朱家的妾，弟弟在私塾里，怕是要被人指著鼻子罵“姐姐是妾”，一輩子抬不起頭，爹娘也會被人戳脊梁骨，說他們賣女兒換錢……

“不……不會的……”陳鶯喃喃道，聲音細若蚊蚋，眼里的光一點點熄滅，“我只想改良織機，只想讓家里過得好一點……”

她本以為自己找到了一條出路，卻沒想到，這條路的盡頭，竟是這樣一個深淵。

蘇綰卿看著她失魂落魄的模樣，沒有說話。

片刻后，她從袖中取出一張疊得整齊的紙，輕輕放在桌上。

紙張展開，上面是早已寫好的賣身契。

“簽了它。”蘇綰卿的聲音沒有起伏，似在說一件再尋常不過的事，“若是日后背叛我，這契書便會送到官府，你便是我蘇府的奴籍，打殺由我，無人能管。”

她頓了頓，指尖敲了敲桌面，目光落在陳鶯慘白的臉上：“替我管好名下的鋪子，我要他們都一心為我做事，不能有二心。如若完不成，那我只好送你去朱家。”

話音落，她站起身，春桃連忙跟上，看著自家娘子轉(zhuǎn)身時挺直的背影，竟覺得那背影里藏著股說不出的冷意。

包間的門被輕輕帶上，將陳鶯獨自留在滿室的寂靜里。