（注意：本文是故事演繹，非正史！）
第十三章：老娘駕到？這戲太糙了！
“衛國？左氏（今山東菏澤曹縣或定陶區）來的同鄉？”
吳起放下筆，那根飽蘸墨汁的毛筆尖懸在半空，一滴濃墨“啪嗒”滴在剛寫了一半的竹簡上，迅速暈開一團污跡。幾十年了，那個他立下“不為卿相，不復入衛”誓言的地方，早已在記憶里模糊成一片遙遠的、帶著血腥味的底色。這個時候，冒出來一個“同鄉”？
一股涼氣順著脊椎骨往上爬，不是思鄉的暖流，而是獵手嗅到陷阱時本能的警惕。張魁和李柱也停下了手里的活計，互相看了一眼，都從對方眼里看到了同樣的戒備。他們跟著吳起在魏國西河（今陜西黃河以西地區）打滾多年，太清楚將軍那些陳年舊事，更清楚那些貴族老爺們為了整人，什么下三濫的招數都使得出來！
“人呢？”吳起的聲音異常平靜，聽不出情緒。
“在…在府門外候著呢…”門房小心翼翼地回答，“是個…是個老婆婆…穿得破破爛爛的，看著…挺可憐…”
老婆婆？吳起眉頭擰得更緊了。他站起身：“走，去看看。”張魁李柱立刻按著腰間的佩刀（雖然只是裝飾性的禮儀刀），像兩尊鐵塔般跟在吳起身后。
客卿府大門外，圍了不少看熱鬧的百姓。人群中央，一個頭發花白、滿臉風霜皺紋、穿著打滿補丁粗布衣服的老婦人，正拄著一根磨得油亮的木棍，顫巍巍地站在那里。她低垂著頭，肩膀微微聳動，似乎在無聲地啜泣。那模樣，活脫脫一個飽經風霜、孤苦無依的鄉下老嫗。
“就是她？”吳起站在臺階上，居高臨下地看著。
“是…是她。”門房點頭。
那老婦人似乎聽到了動靜，緩緩抬起頭。當她渾濁的目光對上吳起那銳利如鷹隼的眼神時，渾身劇烈地一顫，像是被無形的電流擊中，手里的木棍“哐當”一聲掉在地上。她張了張嘴，干裂的嘴唇哆嗦著，發出一聲帶著濃重衛地口音、凄厲得能劃破人耳膜的哭喊：
“起兒啊——！我的兒啊——！！娘…娘總算找到你了啊——！！！”
這一嗓子，石破天驚！震得圍觀百姓耳朵嗡嗡響，也震得張魁李柱差點把眼珠子瞪出來！
娘？！將軍的娘？！
吳起如遭雷擊，整個人僵在原地。記憶的閘門被這聲凄厲的呼喚猛地撞開！那個在他年少離家、散盡家財求官不成反被嘲笑時，默默垂淚卻依舊為他準備行囊的婦人；那個在他逃亡前夜，偷偷塞給他最后幾枚銅錢，叮囑他“好好活著”的婦人…面容早已模糊，但那份刻骨的愧疚和未能盡孝的痛楚，卻從未消散。
他下意識地向前邁了一步，嘴唇動了動，那個壓在心底幾十年的稱呼幾乎就要脫口而出：“娘…”
然而，就在這一瞬間，吳起那被無數陰謀詭計磨礪出的、近乎本能的警覺，像冰冷的毒蛇一樣纏住了他火熱的心臟！不對！太巧了！太刻意了！
早不來，晚不來，偏偏在他削爵祿的新政捅了馬蜂窩，與屈、景、斗幾家貴族勢同水火的時候，一個“失散多年”的“老娘”從天而降？還是在郢都（今湖北荊州紀南城）的客卿府門前，當著這么多百姓的面？
而且…吳起那鷹隼般的目光，死死鎖在老婦人那雙低垂著、看似枯槁卻異常干凈（對于一個“歷經艱辛尋子”的鄉下老婦來說，干凈得過分）的手上！指甲修剪得整整齊齊，沒有一點長期勞作的厚繭和污垢！還有那雙布鞋，雖然打著補丁，但鞋幫子硬挺，鞋底磨損程度均勻，根本不像長途跋涉該有的樣子！
“娘…？”吳起的聲音低沉下來，帶著一種冰冷的探究，“您…真是從衛國左氏（今山東菏澤曹縣或定陶區）來？”
老婦人哭聲一滯，顯然沒料到吳起會這么問，她趕緊低下頭，用袖子擦著根本不存在的眼淚，抽抽噎噎地說：“是…是啊！起兒！娘找你找得好苦啊！聽說你在楚國當了大官，娘就…就一路要飯，走了大半年…才…才找到這里…”她說著，又伸出手，似乎想上前抓住吳起的衣角。
就在這時，人群里突然響起一個尖利的聲音，充滿了煽動性：“哎呦喂！造孽啊！當了大官就不認親娘了？這還是人嗎？”
“就是！看他穿得人模狗樣的！老娘穿得跟叫花子似的！”
“不孝啊！天打雷劈！”
“吳起！你連親娘都不認，你還是個人嗎？！”
幾個穿著打扮像是普通市井之徒，但眼神閃爍、明顯帶著任務來的家伙，在人群里七嘴八舌地起哄，瞬間點燃了圍觀百姓樸素的道德怒火。一時間，指責聲、嘆息聲、對吳起“不孝”的唾罵聲，像潮水般涌來。
張魁氣得肺都要炸了，手按在刀柄上，額頭青筋暴跳：“放你娘的屁！你們知道個球！再敢胡說八道，老子…”他作勢就要沖下去揪人。
“張魁！”吳起一聲低喝，阻止了他。吳起臉上沒有任何被激怒的表情，反而異常平靜，甚至帶著一絲…悲憫？他走下臺階，彎腰撿起老婦人掉在地上的木棍，遞還給她。
“老人家，”吳起的聲音不高，卻清晰地壓過了周圍的嘈雜，“您說您是我娘，從衛國左氏（今山東菏澤曹縣或定陶區）來。那您一定記得，我家祖宅門前，那棵老槐樹旁邊，有什么特別的景致？”
老婦人一愣，眼神慌亂地閃躲：“槐樹…槐樹旁邊…就是…就是鄰居家的豬圈啊…還能有啥…”她回答得含糊其辭。
“豬圈？”吳起嘴角勾起一絲極淡的冷笑，“我家祖宅在左氏城西，門前是一條青石板路，路對面是里正（鄉官）家的祠堂。左鄰是木匠張家，右舍是貨郎李家，哪來的豬圈？您記錯了吧？或者…您根本就沒去過左氏城西？”
“我…我…”老婦人被問得啞口無言，額頭上冒出細密的冷汗。
吳起不等她辯解，繼續追問，語速不快，卻字字如刀：“您說您一路要飯，走了大半年。從衛國到楚國郢都（今湖北荊州紀南城），何止千里？風餐露宿，您這雙手，為何如此干凈？指甲為何如此整齊？還有您這雙鞋，底子磨損如此均勻，倒像是…城里大戶人家后花園里走動的仆婦穿的，而非跋山涉水、踏破鐵鞋的旅人所穿！”
圍觀的百姓也不傻，聽吳起這么一說，再仔細一看那老婦人的手和鞋子，頓時也起了疑心，議論聲風向開始轉變：
“咦？是啊，這手看著是不像干粗活的…”
“鞋底是怪干凈的…”
“她剛才說左氏城西有豬圈？我二舅姥爺就是左氏人，沒聽說啊…”
那老婦人被吳起連番質問戳破偽裝，又見周圍人指指點點，心理防線徹底崩潰，撲通一聲癱坐在地上，拍著大腿嚎啕大哭：“不關我的事啊！是…是有人給了我錢！讓我來冒充的！他們…他們說只要我來哭一哭，鬧一鬧，說我是你娘…就能得一大筆錢！還能送我回老家…我…我一時糊涂啊！大人饒命！饒命啊！”
真相大白！
那幾個在人群里煽風點火的家伙，一看事情敗露，臉色大變，扭頭就想溜。可張魁李柱早就盯著他們呢！像兩頭下山的猛虎，一個箭步沖進人群，三下五除二就把那幾個想跑的混混揪了出來，按倒在地！
“說！誰指使你們的？！”張魁的大嗓門震得人耳朵疼。
混混們嚇得魂飛魄散，竹筒倒豆子般全招了：“是…是景府！景府管家給的錢！讓我們找人來冒充，再…再起哄…敗壞吳大人的名聲！”
景府！景舍！
圍觀的百姓一片嘩然！又是景家！之前是屈家抬棺材，現在是景家找人冒充老娘！這些貴族老爺們，為了整倒吳客卿，真是無所不用其極啊！太下作了！
“景舍老狗！”張魁氣得破口大罵，“老子非扒了他的皮！”
吳起卻異常冷靜。他走到那癱軟在地、瑟瑟發抖的老婦人面前，沉默了片刻。這婦人，不過是個可憐的棋子。他解下腰間一個沉甸甸的錢袋（里面裝著這個月的俸祿），輕輕放在老婦人身邊。
“拿著，回去吧。以后，莫要再行此等騙人之事。”他的聲音帶著一種復雜的疲憊。
老婦人愣住了，難以置信地看著地上的錢袋，又看看吳起那張看不出喜怒、卻透著無盡滄桑的臉，羞愧和感激交織，趴在地上砰砰磕頭：“謝大人！謝大人不殺之恩！民婦該死！民婦該死啊！”
吳起沒再看她，轉身對張魁道：“把這幾個人，連同他們的口供，一并押送司敗衙門（司法機構）。告訴司敗大人，此案涉及栽贓陷害朝廷重臣，請務必嚴查幕后主使！至于這位老人家…”他頓了頓，“派人…安全送她出城，給她雇輛車，送她回家鄉吧。”
“是！大人！”張魁雖然恨不得立刻沖去景府殺人，但還是壓著火氣執行命令。
一場鬧劇，以景家偷雞不成蝕把米、徹底暴露在光天化日之下而告終。吳起用冷靜的觀察和精準的質問，不僅化解了這場針對他人品的陰險攻擊，更將景家釘在了“下作無恥”的恥辱柱上！郢都（今湖北荊州紀南城）的輿論，徹底倒向了吳起這邊。百姓們對這位一心為國、卻屢遭貴族構陷的客卿大人，充滿了同情和敬佩。
然而，回到空蕩蕩的客卿府書房，吳起卻感到一種前所未有的疲憊，不是身體上的，而是心底深處涌出的、帶著血腥味的冰冷倦意。他走到窗邊，望著外面沉沉的暮色。那個老婦人絕望而羞愧的眼神，仿佛又出現在眼前。
娘…他真正的娘親，當年在他逃亡后，會經歷怎樣的煎熬？是否還在人世？是否也曾在某個寒冷的夜晚，這樣絕望地呼喚過他的名字？
“將軍…”李柱端著一碗熱騰騰的粟米粥進來，看到吳起站在窗邊孤寂的背影，心里一陣發酸。他跟張魁不一樣，心思更細，能感受到將軍平靜外表下翻涌的痛楚。
吳起沒有回頭，只是低聲問：“李柱，你說…我娘她…還活著嗎？”
李柱鼻子一酸，差點掉下淚來。他放下粥碗，走到吳起身后，聲音有些哽咽：“將軍…老夫人…老夫人她…當年您離開衛國后不久…就…就憂思成疾…過世了…”
轟！
吳起只覺得腦子里像有什么東西炸開了！雖然早有心理準備，但當這殘酷的真相被直接揭破時，那積壓了幾十年的愧疚和未能盡孝的痛苦，如同決堤的洪水，瞬間將他吞沒！他猛地轉過身，雙手死死抓住窗欞，指關節因為用力而發白，身體控制不住地微微顫抖。那雙在戰場上令敵人膽寒的銳利眼眸，此刻布滿了血絲，涌動著無法言說的巨大悲慟。
李柱撲通一聲跪倒在地，淚流滿面：“將軍！您別這樣！是小的該死！小的不該說！老夫人…老夫人走的時候，聽說…聽說還念著您的名字…讓您…讓您好好活著…”
好好活著…
吳起閉上眼，兩行滾燙的濁淚，終于沖破了堅冰般的意志，無聲地滑落臉頰，砸在冰冷的地面上。那個在油燈下為他縫補衣裳的模糊身影，那個在他離家時偷偷塞給他銅錢的溫暖手掌…最終，都化作了黃土一抔。
他辜負了母親，為了那虛無縹緲的卿相之位，為了那滿腔的憤恨和不甘。殺妻求將，背井離鄉…他得到了什么？是魯國的猜忌？是魏國的放逐？是如今楚國這四面楚歌、步步殺機的處境？還有這…這永遠無法彌補的喪親之痛！
“出去。”吳起的聲音嘶啞得厲害，帶著一種不容置疑的決絕。
李柱張了張嘴，終究不敢再說什么，含著淚，默默退了出去，輕輕帶上了房門。
書房里，只剩下吳起一個人，和窗外無邊無際的黑暗。他像一尊石像般佇立在窗邊，任由無聲的淚水肆意流淌。這淚水，為亡故的母親，為被自己親手斬斷的親情，也為這充滿算計、冰冷刺骨的人生。
不知過了多久，久到窗外的黑暗似乎都開始褪色，露出黎明的微光。吳起緩緩抬起手，用力抹去臉上的淚痕。那短暫的脆弱和悲傷，如同被拭去的淚水，消失得無影無蹤。取而代之的，是比鋼鐵更堅硬的冰冷，比寒冰更刺骨的決絕。
他走回書案前，拿起那份被墨跡污損的竹簡，看都沒看，隨手丟進一旁的炭盆里。火焰騰起，迅速吞噬了竹簡，發出噼啪的聲響，映照著他棱角分明、再無一絲波動的臉龐。
他鋪開一張嶄新的帛書，重新提起筆。筆鋒蘸滿濃墨，落下時，沉穩而有力，帶著一種斬斷一切牽絆的狠厲。
“臣吳起啟奏大王：景氏一族，不思報國，屢次構陷大臣，破壞新政，證據確鑿！其行徑卑劣，其心可誅！臣請大王，嚴懲景舍及其黨羽！沒收其部分封地、財貨，以儆效尤！并以其家財，充作新軍軍資！此等蠹蟲不除，新政難行，大楚難安！”
他不再猶豫，不再顧忌。既然這世道容不得半點溫情，既然那些貴族視他為死敵，那他吳起，就做一把最鋒利、最無情的刀！為了楚悼王的知遇之恩，為了那個“不為卿相，不復入衛”卻早已被鮮血和背叛玷污的誓言，更為了…在這冰冷的世道里，殺出一條屬于他自己的路！
當這份措辭激烈、殺氣騰騰的奏章送到楚悼王羋疑案頭時，這位年輕的楚王也感到了撲面而來的寒意和決絕。他看著奏章上那力透紙背的字跡，仿佛能看到吳起那雙布滿血絲、卻燃燒著冰冷火焰的眼睛。
“景舍…確實太過分了！”楚悼王也被景家這接二連三的下作手段徹底激怒了。先是造謠募兵，再是離間太子，現在居然找人冒充吳起的老娘，當街污蔑其不孝！這簡直是把王室的顏面和他楚悼王的威信按在地上摩擦！
“準奏！”楚悼王提起朱筆，在吳起的奏章上重重批下兩個字！他決定不再姑息，必須殺雞儆猴！“著令司敗（司法官）嚴查景舍構陷大臣之罪！削其封地三成！罰沒家財一半！其子景丑，剝奪爵位，貶為庶人！所罰沒之財貨，盡數撥付新軍！”
這一記重拳，狠狠砸在了景家頭上！景舍被當眾申飭，罰得肉疼；他最倚重的兒子景丑更是被一擼到底，成了白丁，政治前途徹底完蛋！消息傳出，郢都（今湖北荊州紀南城）震動！那些還在觀望、甚至蠢蠢欲動的貴族，瞬間噤若寒蟬！吳起這把刀，不僅鋒利，而且真敢砍！連景家這樣的頂級豪門都栽了，誰還敢輕易捋其虎須？
吳起用景家的鮮血和財富，再次為新政掃清了一大片障礙。他變得更加沉默，更加專注，幾乎將所有精力都投入到了云夢澤畔（今湖北潛江附近）的新軍大營。
新軍的訓練強度陡然加大。吳起親自制定訓練計劃，親自下場示范，甚至親自擔任最嚴苛的考官。他的要求近乎殘酷：負重越野，必須在規定時間內跑完；格斗對練，必須真打實摔，鼻青臉腫是家常便飯；陣型演練，稍有差錯，全隊受罰。張魁那破鑼嗓子罵得更兇了，但新兵們卻沒人抱怨。他們親眼看到吳起和他們一起在泥地里摸爬滾打，和他們一起吃大鍋飯，看到這位位高權重的客卿大人，眼神里的疲憊和深藏的傷痛，也看到了他對這支軍隊傾注的全部心血。
“大人！喝口水吧！”一個臉上還帶著稚氣的新兵，鼓起勇氣，在訓練間隙把水囊遞給坐在土坡上休息的吳起。
吳起看了他一眼，接過水囊，喝了一大口，又遞回去，難得地問了一句：“累嗎？”
“累！”新兵挺直胸膛，大聲回答，“但值得！跟著大人練！練好了本事，以后上陣殺敵，立功受賞！讓爹娘過上好日子！再也不用受那些封君老爺的窩囊氣！”他眼中閃爍著熾熱的光芒。
吳起看著他，又看了看校場上那些揮汗如雨、咬牙堅持的身影，冰冷的眼眸深處，似乎有了一絲微不可查的松動。或許…這些被他用嚴苛訓練打磨出來的新兵，這些心懷改變命運渴望的年輕人，才是他在這冰冷的楚國，唯一的慰藉和希望？
時間在緊張的訓練和更緊張的政治博弈中悄然流逝。轉眼已近深秋。
這天，吳起正在大營校場上，親自考核一支新組建的弩兵小隊。他要求士兵們在奔跑中完成上弦、瞄準、射擊的動作，而且必須命中五十步外的移動靶標（用草人掛在滑索上模擬）。難度極高。
“預備——跑！”隨著吳起一聲令下，十名弩兵扛著沉重的弩機開始沖刺。上弦！瞄準！射擊！動作一氣呵成！
嗖！嗖！嗖！
大部分弩箭都射中了移動的草人，引來一陣歡呼。只有最后一排一個身材略顯單薄的新兵，因為奔跑中腳步不穩，上弦時手一滑，弩箭“噗”地一聲，歪歪斜斜地射在了草人旁邊的土地上，引來一陣哄笑。
那新兵臉漲得通紅，羞愧地低下頭。
吳起走過去，拿起他掉在地上的弩箭，看了看箭桿上刻著的名字：“田虎？”
“是…是小的…”新兵聲音細如蚊蚋。
“為什么沒射中？”吳起聲音平靜。
“小的…小的力氣不夠…跑起來…弩機晃得厲害…”田虎頭埋得更低了。
“力氣不夠？”吳起看著他單薄的身板，忽然道，“把上衣脫了。”
田虎一愣，不明所以，但還是依言脫下了訓練用的麻布短褂。深秋的風已經很涼了，他瘦弱的身體暴露在空氣中，微微發抖。周圍的新兵都好奇地看著。
吳起走到他身后，伸出兩根手指，在他后背肩胛骨之間的位置用力一按！
“啊！”田虎猝不及防，發出一聲痛呼，身體猛地一縮。
“這里疼？”吳起問。
“疼…疼…”田虎齜牙咧嘴。
吳起又在他腰眼附近按了幾下，田虎又是幾聲痛呼。
“你這不是力氣不夠，是姿勢不對，發力點錯了，筋骨也僵。”吳起放下手，對旁邊的教官道，“給他加練基礎樁功和馬步！先練穩下盤，再練開肩松背！力氣可以慢慢長，但用力的法門錯了，練死也沒用！”
“是！大人！”教官趕緊記下。
田虎又驚又喜，沒想到高高在上的客卿大人，不僅沒責罰他，還一眼看出了他的問題所在！“謝…謝大人指點！”
吳起擺擺手，示意他穿上衣服。他正要轉身離開，一個宮廷侍衛騎著快馬，風馳電掣般沖進了大營，直奔校場而來！
“報——！客卿大人！大王急召！請您速速回宮！”侍衛滾鞍下馬，氣喘吁吁，臉上帶著罕見的驚慌！
吳起心頭猛地一沉！楚悼王急召？難道宮里又出事了？還是邊境有變？
他不敢耽擱，立刻翻身上馬，對張魁李柱丟下一句“看好大營”，便打馬揚鞭，朝著郢都（今湖北荊州紀南城）方向疾馳而去！夕陽的余暉將他的身影拉得很長，帶著一種不祥的預感，沒入通往王宮的官道盡頭。
（第十三章完）