此言一出，周遭的空氣仿佛都凝固了一瞬。

趴在地上，已然被劇痛和恐懼折磨得神志不清的周若古，在昏死過(guò)去的最后一刻，腦海中只剩下這句輕飄飄，卻又重如泰山的話。

我兩間，你兩間。

而站在石開(kāi)身旁的李威，呼吸猛地一滯。

他那張因?yàn)橐宦沸∨芎瓦B踹數(shù)腳而微微泛紅的臉上，先是閃過(guò)一絲愕然，隨即，那雙精明的眸子里，爆發(fā)出難以抑制的狂喜！

他混跡官場(chǎng)多年，什么樣的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？貪婪的，兇狠的，偽善的，愚蠢的……但他從未見(jiàn)過(guò)石開(kāi)這樣的人。

上一秒還在為民請(qǐng)命，義正詞嚴(yán)，將自己塑造成一個(gè)不畏強(qiáng)權(quán)、為民除害的青天。

下一秒，就能面不改色地當(dāng)著自己的面，將這“除害”得來(lái)的贓物，像切一塊豬肉一樣，干脆利落地分給自己一半。

這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的貪婪了！

李威的心臟砰砰狂跳，他感覺(jué)自己渾身的血液都在加速流動(dòng)。

他知道，自己賭對(duì)了！緊緊抱住石開(kāi)這條大腿，是他這輩子做過(guò)的最正確的決定！

“哎呀！石開(kāi)兄弟，你這……這可如何使得？”

李威臉上堆滿了誠(chéng)惶誠(chéng)恐的笑容，連連擺手，嘴上客氣得像是要拒人于千里之外，“這都是兄弟你一人的功勞，愚兄不過(guò)是跑跑腿，動(dòng)動(dòng)腳，哪里敢分兄弟的好處？這四間鋪?zhàn)樱響?yīng)都?xì)w兄弟你所有！愚兄能跟著喝口湯，就心滿意足了！”

他嘴上說(shuō)著不要，身體卻很誠(chéng)實(shí)。

他已經(jīng)不著痕跡地向后使了個(gè)眼色，他帶來(lái)的那幾名心腹衙役立刻心領(lǐng)神會(huì)。

兩名衙役上前，一左一右，將徹底昏死過(guò)去的周若古像拖死狗一樣拖到一邊。

另外幾人則轉(zhuǎn)身，開(kāi)始驅(qū)散周?chē)骄墼蕉嗟膰^百姓。

“看什么看！都散了！散了！”

“官府辦案，閑雜人等一律退避！”

“再不走，全都抓回衙門(mén)里去吃牢飯！”

這些縣衙壯班、快班的衙役，平日里就是大名府街面上的地頭蛇，對(duì)付普通百姓最有心得。

他們一個(gè)個(gè)兇神惡煞，揮舞著手中的水火棍，呵斥聲、推搡聲此起彼伏。

百姓們本就是來(lái)看熱鬧的，見(jiàn)官府真的開(kāi)始清場(chǎng)，哪里還敢逗留。他們對(duì)這些如狼似虎的衙役的恐懼，是刻在骨子里的。人群“轟”的一聲作鳥(niǎo)獸散，不一會(huì)兒，德盛糧行門(mén)口這條街，便被清出了一大片空地，只剩下石開(kāi)和李威的人馬。

清凈了。

石開(kāi)滿意地看著這一幕，對(duì)李威的眼色和手段又高看了一眼。他拍了拍李威的肩膀，笑容里多了幾分真誠(chéng)：“李兄，你我兄弟，何必說(shuō)這些見(jiàn)外的話？有財(cái)一起發(fā)，有禍一起扛，這路才能走得長(zhǎng)遠(yuǎn)。我說(shuō)兩間，就是兩間，你再推辭，就是看不起我石開(kāi)了。”

他將“兄弟”二字咬得極重。

李威聽(tīng)得心中一陣熨帖，知道這是石開(kāi)在向他交底，將他真正視作了自己人。他不再假意推辭，臉上笑容愈發(fā)燦爛，湊到石開(kāi)身邊，壓低了聲音道：“既然兄弟如此看得起我，那愚兄就卻之不恭了！只是……”

他看了一眼被拖到墻角，死活不知的周若古，眉頭微皺：“兄弟，這周若古雖然只是個(gè)不入流的賤吏，但他這個(gè)戶房司吏的位置，卻有些門(mén)道。想要名正言順地把他這四間鋪?zhàn)油滔聛?lái)，還得費(fèi)些手腳。”

“哦？此話怎講？”石開(kāi)來(lái)了興趣。他對(duì)大明地方衙門(mén)的內(nèi)部運(yùn)作，其實(shí)還是一知半解。

李威壓低聲音，如同一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老獵手，在向新入行的伙伴傳授捕獵的秘訣：“兄弟你有所不知，這縣衙里的司吏，尤其是戶房、工房、刑房這種油水豐厚的位子，大多不是朝廷委派，而是靠‘捐’來(lái)的。”

“捐？”

“對(duì)，就是花錢(qián)買(mǎi)。”李威眼中閃過(guò)一絲鄙夷，“這周若古，別看他蠢得像頭豬，家里卻有幾個(gè)臭錢(qián)。他這個(gè)司吏的位子，就是花了足足一千五百兩銀子，才從前任張知縣手里買(mǎi)來(lái)的。不僅是明面上的銀子，暗地里，還得給縣丞、主簿，甚至是我這個(gè)典史，都塞上不少好處。這幾乎是衙門(mén)里不成文的規(guī)矩了。”

他嘿嘿一笑，繼續(xù)道：“如今，咱們把他辦了，這個(gè)位子就空出來(lái)了。換一個(gè)人上來(lái)，照樣得按規(guī)矩孝敬。與其便宜了外人，不如咱們自己人來(lái)坐。到時(shí)候，這筆銀子，咱們兄弟再分潤(rùn)分潤(rùn)，豈不美哉？”

石開(kāi)聽(tīng)得暗暗心驚。他知道明末腐敗，卻沒(méi)想到連一個(gè)縣衙小吏的職位，都能形成如此成熟的產(chǎn)業(yè)鏈。

一千五百兩，這筆錢(qián)足夠在大名府買(mǎi)下一座三進(jìn)的大宅子了。

“你的意思是，咱們可以借此機(jī)會(huì)，再撈一筆？”石開(kāi)問(wèn)道。

“正是此意！”李威興奮地搓了搓手，“不過(guò)，關(guān)鍵問(wèn)題是，如何讓周若古倒臺(tái)倒得名正言順，讓謝知縣那里也有交代。”

石開(kāi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這確實(shí)是關(guān)鍵。謝陞雖然只是個(gè)七品知縣，但人家是前太常寺少卿。

李威見(jiàn)石開(kāi)沉吟，便湊得更近了些，幾乎是貼著他的耳朵，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，吐出了一個(gè)惡毒無(wú)比的計(jì)策：

“兄弟，不如……咱們就定他一個(gè)‘賄賂上官’的罪名。”

“賄賂上官？”

“對(duì)！”李威的眼中閃爍著陰狠的光芒，“就說(shuō)他為了謀取戶房司吏一職，重金賄賂了前任縣丞張斗耀大人！如今東窗事發(fā)，人贓并獲！”

石開(kāi)眉頭一挑：“那張斗耀人呢？他若是回來(lái)對(duì)質(zhì)，豈不麻煩？”

“麻煩？哈哈哈，他麻不麻煩，咱們說(shuō)了算！”李威笑得像只偷了雞的狐貍，“兄弟你怕是忘了，我跟你提過(guò)，那位張縣丞，去年就已經(jīng)調(diào)任了！我特意打聽(tīng)過(guò)，他被調(diào)去了陜西，一個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的犄角旮旯，叫什么澄城縣當(dāng)知縣。天高皇帝遠(yuǎn)，他哪里還管得到咱們大名府的事？再說(shuō)了，陜西如今流寇四起，兵荒馬亂的，他自己能不能活過(guò)今年都難說(shuō)！”

“這叫什么？這就叫‘人走茶涼’！死人是不會(huì)開(kāi)口說(shuō)話的，一個(gè)遠(yuǎn)在天邊，跟死了也差不多的活人，同樣也開(kāi)不了口！咱們把這口黑鍋往他頭上一扣，那是扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，誰(shuí)也揭不開(kāi)！”

好一招死無(wú)對(duì)證！

石開(kāi)在心中暗贊一聲，這李威果然是個(gè)人才，心黑手狠，又深諳官場(chǎng)傾軋之道。

“計(jì)是好計(jì)。”石開(kāi)沉吟道，“那謝知縣那邊……”

“謝知縣那邊，交給我！”李威拍著胸脯保證，“回頭我親自寫(xiě)一份詳實(shí)的稟折，將這周若古的‘罪行’寫(xiě)得清清楚楚，證據(jù)確鑿。再把他那幾間鋪?zhàn)映渥鳌E款’，上繳一部分給縣衙，堵住他的嘴。謝知縣為人雖然方正，卻也不是傻子。他新官上任，正需要政績(jī)。咱們這算是幫他‘整頓吏治’，他高興還來(lái)不及呢，哪會(huì)深究？”

“至于這周若古……”李威的目光轉(zhuǎn)向墻角那灘爛泥，“就先關(guān)進(jìn)縣衙大牢里。他家小那邊，咱們就先‘放過(guò)一馬’，也算咱們?nèi)手亮x盡。”

兩人三言兩語(yǔ)，便將一個(gè)人的家產(chǎn)、前途乃至身家性命，安排得明明白白。

計(jì)議已定，李威立刻換上了一副義正詞嚴(yán)的面孔。他清了清嗓子，對(duì)著周?chē)氖窒潞褪_(kāi)的親兵們，朗聲宣布道：“此獠身為朝廷胥吏，不知為國(guó)效力，為民分憂，反而勾結(jié)奸商，囤積居奇，操控糧價(jià)，魚(yú)肉鄉(xiāng)里！更有甚者，竟敢重金賄賂上官，謀取私利！此等國(guó)之蠹蟲(chóng)，人人得而誅之！”

他一指周若古，厲聲喝道：“來(lái)人！將這罪犯周若古給我拿下，押回縣衙大牢，聽(tīng)候知縣大人發(fā)落！”

“是！”

幾名衙役轟然應(yīng)諾，上前便要將周若古拖走。

就在這時(shí)，那已經(jīng)被折磨得不成人形的周若古，不知從哪里來(lái)的一股力氣，竟猛地掙扎起來(lái)。

“我不服！我不服！”他嘶聲力竭地尖叫著，聲音凄厲得像夜梟，“你們這是栽贓陷害！是屈打成招！我要告你們！我要去府衙告你們！我要去京城告御狀！”

他像一條被逼入絕境的瘋狗，開(kāi)始胡亂攀咬：“李威！石開(kāi)！你們兩個(gè)狼狽為奸，強(qiáng)取豪奪！你們不得好死！謝大人不會(huì)放過(guò)你們的！盧大人不會(huì)放過(guò)你們的！”

李威的臉色瞬間變得鐵青。他沒(méi)想到這周若古的骨頭居然這么硬。

“堵上他的嘴！”李威怒喝道。

一名衙役立刻撕下一塊破布，狠狠地塞進(jìn)了周若古的嘴里。

“唔……唔唔……”周若古只能發(fā)出含混不清的嗚咽聲，一雙眼睛因?yàn)閼嵟涂謶郑紳M了血絲，死死地瞪著李威和石開(kāi)。

李威走到他面前，蹲下身子，臉上帶著一絲獰笑，用只有他們兩人能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道：“周若古，進(jìn)了縣衙的大牢，可就由不得你了。你最好乖乖畫(huà)押認(rèn)罪，我還能讓你死得痛快點(diǎn)，保你家小平安。”

“你要是還敢嘴硬，不肯合作……”李威頓了頓，聲音變得愈發(fā)陰冷，“那你可要想清楚了。你那如花似玉的老婆，還有你那剛滿十歲的兒子……可都還在家里等著你呢。”

“我聽(tīng)說(shuō)啊，最近咱們大名府地界上，不太平。從山東那邊流竄過(guò)來(lái)一股流賊，為首的那個(gè)，好像叫什么‘張飛’，殺人不眨眼。你說(shuō)，萬(wàn)一哪天晚上，這張飛夜襲府城，不小心沖進(jìn)了你家……嘖嘖嘖，那場(chǎng)面，恐怕不好看哦。”

這番話，如同一盆冰水，從周若古的頭頂澆下，讓他渾身徹骨冰寒。

張飛？流賊？

他再蠢也聽(tīng)得出來(lái)，這哪里是什么流賊！這分明就是眼前這個(gè)殺神石開(kāi)手下的兵！這是在用他全家的性命，來(lái)威脅他！

周若古眼中的最后一點(diǎn)反抗之火，徹底熄滅了。取而代之的，是無(wú)邊無(wú)際的絕望和恐懼。他渾身癱軟，連掙扎的力氣都沒(méi)有了。

看著他這副模樣，石開(kāi)知道，火候到了。

他走上前，揮了揮手，示意那名衙役將周若古嘴里的破布拿開(kāi)。然后，他竟親手將周若古從冰冷的地上扶了起來(lái)，動(dòng)作甚至稱得上是“溫和”。

“周司吏，你看你，這是何苦呢？”石開(kāi)的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，仿佛一個(gè)苦口婆心的長(zhǎng)輩，在勸慰一個(gè)不懂事的晚輩。

周若古被他扶著，渾身抖得像篩糠，連站都站不穩(wěn)。

石開(kāi)拍了拍他肩上的灰塵，和善地笑道：“我們呢，也不是什么不講道理的惡人。我們既不想要你的命，也不想動(dòng)你的家小。咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，求的，無(wú)非就是個(gè)‘財(cái)’字。”

“你聽(tīng)我說(shuō)，”石開(kāi)的語(yǔ)氣愈發(fā)溫和，“你主動(dòng)配合，把地契、房契，還有這些年賺下的銀子，都交出來(lái)。我們呢，也給你留一條活路。不僅如此，我還可以做主，從你的家產(chǎn)里，給你留下五百兩銀子，讓你帶著家小，離開(kāi)大名府，去別處安安生生地過(guò)日子。你看如何？”

這番話，讓一旁的李威都聽(tīng)得一愣。

給周若古留五百兩？這石開(kāi)，什么時(shí)候變得這么心善了？

而周若古，在聽(tīng)到這話后，那雙已經(jīng)失去神采的眼睛里，竟然也重新燃起了一絲微弱的希望之光。

五百兩……雖然和他全部的家產(chǎn)相比，只是九牛一毛，但在這等絕境之下，卻不啻于天降甘霖！有了這筆錢(qián)，他至少可以帶著家人遠(yuǎn)走高飛，不至于落得個(gè)家破人亡、曝尸荒野的下場(chǎng)。

“當(dāng)……當(dāng)真？”他聲音顫抖地問(wèn)。

“我石開(kāi)說(shuō)話，一言九鼎。”石開(kāi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的笑容無(wú)比真誠(chéng)。

他隨即話鋒一轉(zhuǎn)，看向李威，半開(kāi)玩笑地說(shuō)道：“方才李典史說(shuō)的什么流賊，那都是跟你說(shuō)笑的。你也不想想，咱們大名府，上有盧知府坐鎮(zhèn)，下有謝知縣勤政，更有李典史你這般宵衣旰食、日夜操勞的能臣。這府城的治安，好得很！哪里來(lái)的什么流賊？李兄，你可不要危言聳聽(tīng)，嚇壞了周司吏嘛。”

李威何等機(jī)靈，立刻心領(lǐng)神會(huì)，連忙附和道：“是是是，兄弟說(shuō)的是！是我失言了，是我失言了！周司吏，你別害怕，沒(méi)有流賊，絕對(duì)沒(méi)有！”

石開(kāi)看著周若古那張將信將疑的臉，臉上的笑容不變，只是悠悠地嘆了口氣。

“唉，不過(guò)啊……”

他抬起頭，望了望天，那冬日的太陽(yáng)，慘白無(wú)力，沒(méi)有半點(diǎn)暖意。

“這天干物燥的，可得小心火燭啊。”

他收回目光，重新落在周若古的臉上，眼神里帶著一絲悲天憫人的“關(guān)切”。

“周司吏，你想想，你那宅子，也是木石結(jié)構(gòu)。萬(wàn)一哪天夜里，不小心走了水……這火勢(shì)一起，可就不好控制了。水火無(wú)情，到時(shí)候，就算是我和李典史想救，怕也是來(lái)不及了哦。”

話音落下，德盛糧行門(mén)口，一片死寂。

只有那刺骨的寒風(fēng)，卷起地上的塵土和花生殼，打著旋兒，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是在為某個(gè)即將家破人亡的靈魂，提前奏響了哀樂(lè)。

周若古的身體，猛地一僵。

他臉上的最后一絲血色，也褪得干干凈凈，變得如死人般慘白。

一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉。

他死死地盯著石開(kāi)，看著他臉上那“和善”、“關(guān)切”的笑容，只覺(jué)得一股寒氣，比剛才李威用他全家性命威脅時(shí)，更加刺骨，更加冰冷，從他的尾椎骨一路竄上天靈蓋，讓他渾身上下每一個(gè)毛孔，都在往外冒著寒氣。

流賊，是明晃晃的刀。

而走水，則是殺人于無(wú)形的鬼。

他終于明白了，眼前這個(gè)年輕人，根本不是什么惡人。

“我……我給……”

周若古的心理防線，在這一刻，被徹底摧毀。

他用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出這三個(gè)字，然后兩眼一翻，這一次，是真真正正地昏死了過(guò)去。

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【史實(shí)依據(jù)】

1.捐吏:明朝中后期，財(cái)政日益緊張，朝廷為開(kāi)辟財(cái)源，開(kāi)始公開(kāi)或半公開(kāi)地賣(mài)官鬻爵，稱為“納粟監(jiān)”、“捐納”等。地方上，這種風(fēng)氣更為盛行，尤其是一些油水豐厚的胥吏職位，如戶房、刑房的司吏，往往成為地方官撈錢(qián)的工具。花錢(qián)買(mǎi)官、買(mǎi)吏成為一種普遍的腐敗現(xiàn)象。參考自《明史·食貨志》及相關(guān)明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究著作。

2.典史與三班衙役:縣衙的衙役主要分為三班：皂班（負(fù)責(zé)站堂行刑）、快班（負(fù)責(zé)緝捕）、壯班（負(fù)責(zé)守衛(wèi)、押運(yùn)）。典史作為主管刑名、治安的佐官，直接管轄這三班衙役，是縣衙內(nèi)最重要的武裝力量。因此，典史雖品級(jí)低，但在地方上往往權(quán)勢(shì)極大，是知縣必須倚重或忌憚的人物。參考自瞿同祖《清代地方政府》及明代小說(shuō)如《三言二拍》中對(duì)衙門(mén)運(yùn)作的描寫(xiě)。

3.人走茶涼與官場(chǎng)傾軋:明代官場(chǎng)斗爭(zhēng)激烈，官員調(diào)動(dòng)頻繁。一旦官員離任，其在任時(shí)的勢(shì)力和關(guān)系網(wǎng)便會(huì)迅速瓦解，即所謂“人走茶涼”。后任者為了自身利益，將前任的過(guò)錯(cuò)或黑鍋翻出來(lái)，作為打擊政敵或謀取私利的手段，是官場(chǎng)中常見(jiàn)的傾軋伎倆。

4.明末社會(huì)治安:天啟、崇禎年間，天災(zāi)人禍不斷，社會(huì)矛盾激化，北方地區(qū)流民、盜匪四起，社會(huì)治安急劇惡化。陜西、山西、河南、河北（北直隸）等地是流寇活動(dòng)最猖獗的地區(qū)。