菜市口的血腥氣，似乎能順著冬日凜冽的寒風，一直飄進大名府的每一條街巷。

石開回到左千戶所時，天色已近黃昏。他沒有直接回自己的院子，而是先去了校場。

百余名親兵剛剛結束了一天的操練，正列隊等待解散。他們身上蒸騰著熱氣，臉上帶著疲憊，但眼神里卻多了一種過去衛所兵痞絕沒有的東西——紀律。

“今日之事，都看到了？”石開的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。

無人應答，但所有人的身形都站得更直了。

他們當然看到了，看到了那位新任知府大人鐵面無私的威嚴，看到了悍匪馬翩翩那顆高高飛起、又重重落下的頭顱，也看到了自家大人站在監斬官身側…十幾丈遠，雖一言不發，卻無人敢小覷的地位。

“都記在心里。”石開緩緩掃視著一張張年輕或滄桑的臉，“這世道，刀把子不夠硬，脖子就得夠硬。你們跟著我，我保你們刀把子硬，不用拿脖子去試官府的刀快不快。”

他頓了頓，語氣一轉，變得森然：“但誰要是學馬翩翩，自以為是，把我的話當耳旁風，那菜市口的今天，就是你們的明天。聽明白了？”

“明白！”百余人齊聲怒吼，聲震四野。

“解散！吃飯！”石開揮了揮手，轉身離去。

他知道，盧象升這一刀，不僅是砍給大名府的宵小之輩看的，更是砍給他這種地頭蛇看的。

晚飯，石開沒什么胃口。石安看在眼里，卻不敢多問，只是默默地為他添了兩次熱酒。酒能壯膽，也能暫時麻痹那份發自骨子里的驚懼。

入夜，更夫的梆子聲在寂靜的街道上響起，宵禁開始了。

“大人，今夜還巡嗎？”石虎披掛整齊，腰間挎著新得的雁翎刀，站在門外請示。

“巡，為何不巡？”石開將杯中殘酒一飲而盡，站起身來，眼中恢復了往日的冷厲。

他換上了一身尋常的黑色棉甲，外面罩著一件不起眼的深色罩袍，只在腰間掛著那塊代表副千戶身份的烏木腰牌。一行十人，皆是黑衣黑甲，如鬼魅般融入了沉沉的夜色。

正月初五的夜晚，年味尚未散盡，但白日里那場公開處決，顯然給這座繁華的府城蒙上了一層陰影。街道比往日冷清了許多，大部分商鋪早已關門閉戶，只有零星幾個貪晚的攤販，還在借著自家燈籠的微光，手忙腳亂地收拾著家伙。

見到石開這隊殺氣騰騰的甲士走來，那幾個攤販嚇得魂不附體，手里的東西“哐當”掉了一地，有兩個機靈的，撲通一聲就跪下了，連連磕頭：“軍爺饒命！軍爺饒命！小的這就走，這就走！”

石開腳步未停，只是淡淡地瞥了一眼。

石虎心領神會，上前一步，用刀鞘不輕不重地磕了磕一個貨郎的扁擔，沉聲道：“我家大人體恤爾等營生不易，今日之事，下不為例。二更鼓響之前，若還在街上，莫怪我等按律拿人！”

一個賣餛飩的老漢最有眼色，他哆哆嗦嗦地從懷里掏出幾十個銅板，又咬了咬牙，從錢袋深處摸出一小塊碎銀子，雙手捧著遞向石虎，諂媚地笑道：“軍爺辛苦，天寒地凍的，給兄弟們買碗熱酒喝。小老兒這就收，這就收！”

石虎看向石開，見他目不斜視，仿佛根本沒注意到這邊，便不動聲色地將銀錢收入袖中，嘴上卻依舊是那副公事公辦的腔調：“嗯，算你懂事。快些！”

石開嘴角勾起一抹微不可查的弧度。這可不是我要收的，是你們自己要給的。再者，這錢也不是給我，是給兄弟們的辛苦錢。

他心里默默地為自己找著借口，但更多的，是一種對權力的玩味。

這種不入流的小錢，他甚至懶得去計較，收與不收，全看心情，也全看手下人的眼色。這既是放縱，也是一種無聲的默契與籠絡。

隊伍一路向西，行至樂義門。

這里是陜西流民的聚集地，也是大名府最混亂、最骯臟的角落之一。

然而今夜看去，卻與石開初見時大不相同。

原本雜亂無章的窩棚被規整了許多，形成了一片片簡陋卻有序的營地。營地之間有專人打掃過的通道，甚至還挖出了幾條淺淺的排水溝。

寒風中，雖然依舊能聞到那股揮之不去的酸臭味，但至少不再是那種令人作嘔的、混雜著糞尿與腐爛氣息的絕望味道。

幾個由流民自發組織的巡邏隊舉著火把，在營地外圍走動，見到石開一行人，遠遠地便停下腳步，躬身行禮，不敢靠近。

“這謝知縣，倒還真有幾分本事。”石開站在城墻的陰影下，望著那片在黑暗中透出點點火光的流民營，由衷地贊了一句。

他不是在夸獎謝陞的仁慈，而是在佩服對方的手段。

能在如此短的時間內，將一群瀕臨崩潰的流民約束到這般地步，絕非僅靠幾碗稀粥就能辦到的。

這背后，必然有一套行之有效的組織和管理方法。

石開甚至能猜到，謝陞定是用了“以工代賑”的老法子，將流民中的青壯組織起來，修路、挖溝、搭建窩棚，用最基本的秩序和勞動，換取他們活下去的口糧。

這法子不新鮮，但能在這缺錢少糧的當口推行下去，足見其能力與決心。

“一個謝陞，一個盧象升……這大名府，真是越來越有意思了。”石開心中冷笑。

這些清流官，總想著救國救民，卻不知這大明朝的病根早已爛到了骨子里，非是幾個能吏就能醫好的。

他們越是能干，就越是會礙著自己發財的路。

他忽然想起一事，年前讓石安去人市買幾個伶俐丫鬟，結果石安回報說，但凡長相周正、手腳干凈的，早就被城中大戶搶購一空，剩下的都是些歪瓜裂棗。

當時他還覺得是石安辦事不力，如今想來，恐怕是自己吃了信息差的虧。

這些流民中，不知有多少人家為了活命，在年前就把女兒賣了出去。

早知道如此，年前就該親自來挑一挑，既能救人于水火，又能滿足自己的需求，何樂而不為。

想到這里，他不禁有些懊悔，暗罵自己錯失良機。

“石大人，您怎么親自帶隊巡夜了？”城門樓上，一名守城的總旗官提著燈籠快步走了下來，臉上堆滿了恭敬的笑容。

這守城門也是一等一的肥差，油水豐厚。

往日里，一個百戶都足以讓他們小心伺候，更何況是石開這位新晉的副千戶，還是左衛的實權人物。

“睡不著，出來走走。”石開淡淡地應了一句，目光投向城外黑沉沉的原野，“流民的情況如何？可有鬧事的？”

“回大人，托您的福，也托謝大人的福，最近安生多了。”總旗官連忙回話，“謝大人在流民營里設了保甲，十戶一甲，百戶一保，互相監督。前幾日有幾個不長眼的想偷東西，不等我們動手，就被他們自己人綁了送到縣衙去了。如今啊，他們都指望著開春能分到地，一個個都老實得很。”

石開點了點頭，心中對謝陞的評價又高了一分。這不僅僅是管理，這簡直是在編練鄉勇的雛形。

“天冷，大人，給您。”總旗官從身后親兵手里接過一個精致的銅手爐，雙手遞了過來，“剛換的銀絲碳，暖和。”

這手爐入手溫潤，顯然是件好東西。石開卻笑著推了回去：“心意領了。帶兵巡夜，抱個爐子算怎么回事？讓弟兄們看見了，還以為我石開是個畏寒的軟骨頭。”

他這話說得豪邁，那總旗官聽了，臉上更是欽佩，連連稱是。

石開的威名，早已在衛所系統里傳遍了。剿匪、殺官、立威，樁樁件件都透著一股狠辣與果決。如今親眼見到真人，竟是這般平易近人又不失威嚴，更讓人心生敬畏。

“咣——咣——”

二更的鼓聲從城中心傳來，沉重而悠揚。

“關城門！”總旗官立刻轉身，對著城樓上大聲喝令。

沉重的鐵軸轉動聲響起，巨大的包鐵城門緩緩閉合，最后“轟”的一聲合攏，隔絕了城內與城外兩個世界。

一些沒來得及出城的百姓，多是些走街串巷的小販和短工，被關在了城里。

他們臉上露出無奈和懊喪，卻不敢有絲毫怨言，只能尋個背風的墻角，裹緊身上單薄的衣物，準備挨過這漫長的一夜。

石開看著這一幕，心中毫無波瀾。

亂世人命如草芥，能有片瓦遮頭已是幸運，露宿街頭又算得了什么？他自己莊子里的流民，若沒有他收留，下場只會更慘。

“走吧，繼續巡。”

隊伍繼續前行，夜色越來越深。

大名府的宵禁分為四巡。

一巡、二巡，主要是清街，驅趕夜市攤販，關閉城門。

到了三巡，便是防備小偷小摸，抓到違禁夜行的，一律捆了送縣衙處置。

而到了四巡，也就是亥時末到子時，街面上除了打更的更夫，按理說不該有任何活物。

此時若還在街上游蕩的，便可被巡夜軍士視為大盜流寇，有權不經審問，格殺勿論。

這是大明的規矩。

三巡過半，街上已是空無一人，只有寒風卷著幾片紙錢打著旋。突然，前方的巷口閃過一個黑影。

“站住！”石虎低喝一聲，與另外兩名親兵如獵豹般撲了過去，瞬間就將那人影按倒在地。

被按住的是個半大孩子，約莫十三四歲的年紀，穿著一身半新不舊的棉布長衫，看打扮像是城里小康人家的子弟。他被嚇得面無人色，渾身抖得像篩糠一樣，嘴里結結巴巴地喊著：“別……別抓我……我不是賊……”

石開緩步走上前，借著親兵手里的火把光亮打量著這個少年。少年臉上還帶著淚痕，眼神里滿是驚恐，懷里似乎還揣著什么東西。

“搜！”石開言簡意賅。

石虎伸手一掏，從少年懷里掏出一本《論語》。

石開愣了一下，隨即啞然失笑。

這大半夜的，一個少年郎，不揣金銀，不帶利刃，揣著本《論語》在街上亂逛？

“為何深夜不歸？”石開的語氣緩和了些。

那少年被他一問，像是找到了宣泄口，竟“哇”的一聲哭了出來，抽抽噎噎地說道：“爹爹……爹爹讓我背《為政》篇，我……我背不出來，他就……他就拿戒尺打我手心，說……說今晚若背不出來，就不許我睡覺……我……我心里委屈，就跑出來了……”

原來是個被嚴父逼得離家出走的中二少年。

石開聽得哭笑不得。他想起了自己前世被高考支配的恐懼，對這少年竟生出幾分同病相憐之感。

拿他去縣衙？為這點小事，未免小題大做。可就這么放了，又顯得自己這巡夜的規矩是擺設。

他眼珠一轉，計上心來，對著石虎使了個眼色。

石虎何等機靈，立刻板起一張兇神惡煞的臉，一把將少年從地上揪了起來，惡狠狠地罵道：“好你個大膽的小子！違了宵禁，還敢在此啼哭！跟我們走一趟縣衙，讓縣太爺打你個三十大板，看你還敢不敢夜里亂跑！”

另一名親兵也跟著幫腔，故意將腰刀抽出一截，在火光下晃了晃，冷笑道：“進了衙門大牢，可就由不得你了。那里面的耗子都比你拳頭大，把你這細皮嫩肉的小子啃得骨頭都不剩！”

少年哪里見過這等陣仗，當即嚇得魂飛魄散，哭聲都憋了回去，抱著石虎的大腿，一個勁地哀求：“軍爺饒命！我再也不敢了！我這就回家！求求你們別抓我！”

“現在知道怕了？晚了！”石虎故意虎著臉，作勢要將他拖走。

“罷了。”石開適時地開了口，他踱到少年面前，居高臨下地看著他，淡淡地說道：“念你是個讀書人，又是初犯。這次便饒了你。若有下次，定不輕饒。”

他頓了頓，又加了一句：“你父嚴厲，也是為你好。這世道，能安安穩穩坐下來讀書，是天大的福分。莫要身在福中不知福。”

說完，他不再理會那少年，揮了揮手：“我們走。”

石虎一把推開少年，罵了句“滾吧，算你小子運氣好”，便跟著隊伍揚長而去。

那少年癱坐在地上，望著石開等人遠去的背影，半晌才回過神來。

他擦了擦眼淚，撿起地上的《論語》，拍了拍上面的灰塵，緊緊抱在懷里，一溜煙地朝著家的方向跑去。

巷子里，只留下他“噔噔噔”的腳步聲，和一句隨風飄散的、細若蚊吟的“謝謝軍爺”。

石開走在隊伍最前，臉上掛著一絲自己都未察覺的笑意。

殺人、斂財、爭權奪利，這些事情讓他感到興奮，也讓他感到疲憊。

而今夜，這件微不足道的小事，卻像是一陣清風，吹散了些許他心頭的陰霾。

他忽然覺得，偶爾當個“講道理”的好人，感覺似乎也不賴。

當然，這種感覺只是一閃而過。

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【史實依據】

1.盧象升任大名知府：據《明史·盧象升傳》記載：“崇禎元年，授大名府知府。”盧象升上任后，整頓吏治，編練地方武裝，政績卓著，為他日后成為名將打下了基礎。

2.明代宵禁制度：明代城市普遍實行嚴格的宵禁制度，即“夜禁”。據《大明律·夜禁》規定：“凡京城夜禁，一更三點，鐘樓鳴鐘，禁人行。五更三點，鐘樓鳴鐘，開禁。違者，笞四十。”地方城池的宵禁時間與執行力度或有不同，但基本原則一致。

3.以工代賑與保甲制：面對流民問題，明代地方官常用的有效措施便是“以工代賑”和推行“保甲制”。以工代賑可以有效組織流民，防止其生亂；保甲制則是基層社會管理的基本形式，通過連坐法強化控制。

4.守城門的肥差：在明代，城門是人流、物流的必經之地，守門官兵可以通過盤剝商旅、收取“過門費”等方式撈取大量油水，因此是一個公認的肥差。