馬車駛離李府，車簾隔絕了外面的寒風與喧囂，車廂內的暖爐燒得正旺，將石開的臉頰映得微微發紅。

他靠在柔軟的錦緞坐墊上，腦海里還回蕩著方才在李府后院瞥見的那一幕，以及丫鬟口中那句“舅爺來了”，終于忍不住，低低地笑出了聲。

“嘿……這大過年的，真是什么樂子都有?！?

車轅上的石虎聽到車廂里傳出的笑聲，凍得有些發僵的臉上滿是莫名其妙。

他撓了撓頭，實在想不明白自家少爺又在樂呵什么。

方才在李府門口等了那么久，腿都快凍成冰棍了，有什么可樂的？

他想不通，索性也不去想，只是用力一抖韁繩，馬鞭在空中甩出一個清脆的響鞭。

“駕！”馬車在清脆的鞭響中，碾過街上薄薄的積雪，緩緩駛離了李府所在的巷子。

“下一站，去林千戶府上?！笔_的聲音從車廂里傳出。

“得嘞！”石虎高聲應道。

林沈的府邸在城東北角，占地極廣，光是門臉就比李威的宅子氣派了不止一倍。

朱漆大門，門口蹲著兩尊威風凜凜的石獅子，門楣上高懸著“林府”的燙金牌匾。

然而，與這官宦人家的氣派截然相反的，是門前那份亂哄哄的市井熱鬧。

王臨恩府前是官轎絡繹不絕，李威家門口是同僚故舊往來，而這林府門前，卻停滿了各式各樣的騾車、牛車，甚至還有幾輛獨輪的雞公車。

一群穿著粗布衣衫、滿臉風霜的漢子和婦人們，正大包小包地從車上往下卸東西，有活蹦亂跳的雞鴨，有捆得結結實實的肥豬，還有一袋袋看不清是什么的糧食。

門口的家丁們非但沒有驅趕，反而滿臉堆笑地幫忙接著，一口一個“大爺”、“三姑”、“七舅姥爺”，喊得親熱無比。整個場面不像是個堂堂正四品武官的府邸，倒像是個即將開席的鄉下大戶人家的流水席現場。

石開的馬車一到，立刻就顯得有些格格不入。那高頭大馬和精致的車廂，與周圍的騾車形成了鮮明對比。

石虎將馬車停穩，跳下車轅，正準備上前遞拜帖，一個管家模樣的人已經眼尖地瞧見了，連忙小跑著過來。

“哎喲，這位軍爺，您是？”

“我家主上，大名府左衛副千戶石開，前來給林千戶拜年?！笔褐^，一臉傲氣地報上名號。

那管家一聽“副千戶石開”這六個字，臉上的笑容頓時又真誠了三分，腰也彎得更低了。“原來是石大人到了！快請，快請！我家老爺念叨您好幾天了！”

說著，他便要引著石開往里走。石開擺了擺手，從車窗里探出頭，笑道：“林千戶想必正忙著招待親族，我這便不進去了。留下拜帖和年禮，心意到了即可?！?

他本也想學著在王臨恩府上那般“望門投帖”，畢竟這亂糟糟的場面，他實無興趣摻和。

誰知那管家卻急了，連連擺手道：“石大人，這可使不得！您是貴客，老爺特意吩咐了，您要是來了，無論如何都得請進去！不然小的這差事可就丟了！”

正拉扯間，一個洪亮的聲音從府內傳了出來：“是石兄弟到了嗎？哈哈哈，我就知道你小子肯定會來！”

話音未落，林沈那高大的身影已經出現在門口。他今天也穿了一身大紅的錦袍，只是那袍子似乎有些緊，緊緊繃在身上，將他那日漸發福的肚子勾勒得一清二楚。他大步流星地走過來，不由分說，一把抓住石開的手腕，就往府里拖。

“來都來了，還想跑？沒門！今天必須陪哥哥我喝個痛快！”

石開被他拽得一個趔趄，哭笑不得，只得順著他的力道下了馬車，對石虎吩咐道：“把年禮交給管家，你自去尋個地方喝碗熱茶，等著便是?！?

“是，少爺?！?

一踏入林府大門，一股混合著酒菜香、炭火氣和人聲的暖浪便撲面而來。與外面那份熱鬧相比，府里更是有過之而無不及。

這林府是一座標準的四進大院子，穿過影壁，便是第一進院。院子里擺了七八張大圓桌，桌邊坐滿了人，男男女女，老老少少，劃拳的，勸酒的，高聲闊論的，嬉笑打罵的，簡直比最熱鬧的酒樓大堂還要喧嘩三分。一群半大的孩子在院子里追逐打鬧，不時撞到某個酒酣耳熱的大漢，換來一兩句笑罵。

“怎么樣？我這家，熱鬧吧？”林沈頗為自得地拍了拍石開的肩膀。

石開嘴角抽了抽，由衷地贊道：“確實……熱鬧非凡。”

他目光掃過，發現這些人無一例外，全是沾親帶故的親戚。伯舅叔侄，堂兄表姐，七大姑八大姨，幾乎能湊齊一整本族譜。

這些人看向林沈的目光里，充滿了親昵和理所當然，而看向他這個外人時，則帶著毫不掩飾的好奇、審視，甚至還有幾分貪婪。

石開能感覺到，好幾道目光都在他腰間的玉佩和身上的華貴衣料上打轉。

“來來來，我給你介紹！”林沈拉著他，挨桌介紹過去。

“這是我大舅，當年在村里可是能一拳打死牛的好漢！”

一個滿臉虬髯，喝得滿面通紅的壯漢，聞言“砰”地一拍胸脯，打了個響亮的酒嗝。

“這是我三姑，十里八鄉有名的巧手，做的衣裳比縣里最好的裁縫都好！”

一個嘴唇削薄，眼神精明的中年婦人，上下打量著石開，皮笑肉不笑地點了點頭。

“這是我二表哥，腦子活泛，去年倒騰糧食可賺了不少！”

一個尖嘴猴腮的漢子，連忙站起來，對著石開擠出一個諂媚的笑。

石開一路含笑拱手，應付著這群熱情的親戚。他心中暗自感嘆，這林沈倒也算是個妙人。

身為千戶，本該與官場同僚多走動，他卻反其道而行之，將偌大的府邸變成了親族的聚集地。這些人身上，沒有半分官場的客套與虛偽，卻也充滿了鄉野間的算計與精明。

穿過喧鬧的第一進院，來到第二進的正廳，這里的氣氛才稍顯“正?！币恍?。

廳里也擺著幾桌酒席，坐著的大多是些上了年紀的長輩，或是族中有頭有臉的人物。

石開的目光在廳中一掃，卻意外地定格在主位旁的一個身影上。

那人身穿一件藏青色的常服，面容威嚴，正端著茶杯小口啜飲，與周圍吵嚷的環境格格不入。他似乎也察覺到了石開的注視，抬起頭來，兩人目光相接，都露出了一絲意外。

竟是指揮同知王臨恩！

石開心中一動。他怎么會在這里？堂堂指揮同知，大名府衛所的二把手，大年初一不待在自己府上接受下屬拜見，居然跑到林沈這個草包千戶的家里，跟一群鄉下親戚擠在一起吃飯？

王臨恩顯然也有些不自在，他對著石開微微頷首，算是打了個招呼，隨即又低下頭去，專心致志地對付起面前的茶杯，仿佛那里面有什么絕世珍品。

“嘿嘿，王大人早來了?！绷稚驕惖绞_耳邊，低聲笑道，“我這人沒別的本事，就是會處關系。王大人與我，那可是過命的交情！”

石開不置可否地笑了笑。他可不信什么“過命的交情”，這背后若是沒有足夠的利益糾葛，打死他都不信。

他被林沈按在了王臨恩旁邊的一張空位上。席面上的菜肴倒是豐盛，雞鴨魚肉，山珍河鮮，擺了滿滿一桌，都是些做法粗獷的硬菜，分量十足。

酒過三巡，菜過五味。外面的天色漸漸變得灰蒙蒙的，鉛灰色的云層低低地壓著，似乎又要落雪。這種陰冷沉郁的天氣，倒是頗為符合石開記憶中對“過年”的印象。

宴席上的氣氛越發熱烈，林沈喝得興起，脫了外袍，只穿著一件單衣，端著酒碗到處與人拼酒，吼得聲嘶力竭。

王臨恩則始終保持著那份矜持，只是偶爾與身邊的幾位林家長輩說上幾句話，大多數時間都在沉默地飲酒。

石開更是樂得清靜，自顧自地吃著菜。他發現林沈家的廚子手藝不錯，一道“蔥燒海參”，做得軟糯入味，頗有幾分火候。

又過了一輪酒，林沈滿臉通紅地湊了過來，一把摟住石開的肩膀，神秘兮兮地說道：“石兄弟，走，哥哥帶你去看點刺激的！”

他口中噴出的酒氣，差點把石開熏個跟頭。

“看什么？”石開不動聲色地問道。

“男人都愛看的東西！”林沈擠眉弄眼，笑得格外猥瑣，“保證比迎春閣的柔云姑娘還帶勁兒！”

石開聞言，心中有些想笑。這林沈，真是三句話不離老本行。

大白天的，又是大年初一，他能帶自己去哪里鬼混？還去妓院？

“林大哥，這青天白日的……”

“哎呀，你懂什么！”林沈不由分說，拉起石開就往后堂走，“就是青天白日才刺激！走走走，保你大開眼界！”

石開拗不過他，只得跟著他穿過正廳，往后院走去。林沈的府邸極大，兩人穿過抄手游廊，又繞過一個月亮門，竟還沒走出院子。

“你這府邸，可真夠大的?！笔_隨口道。

“那是，四進的大院子，當初可是花了我爹不少銀子。”林沈頗為自得，“不過大也有大的好處，方便辦事?！?

石開被他這句沒頭沒腦的話說得一愣，還沒反應過來，林沈已經拉著他，在一個不起眼的角落停了下來。

這里是第三進院和第四進院之間的一處夾道，旁邊是一排下人住的倒座房。林沈拉著石開，鬼鬼祟祟地躲在一棵光禿禿的老槐樹后面。

“看什么？”石開被他這副做賊的樣子搞得有些無語。

林沈伸出粗壯的手指，指向不遠處的一間偏房，壓低了聲音，像是在分享什么驚天大秘密：“看好戲！”

石開順著他指的方向看去，那是一間窗戶上糊著高麗紙的房間，從外面看不清里面的情形，只能隱約看到兩個人影在晃動。

“有什么好看的？”石開有些不耐煩。他實在沒興趣看下人房里的風流韻事。

林沈嘿嘿一笑，臉上露出一種混合著幸災樂禍和炫耀的復雜表情：“石兄弟，你知道為什么指揮同知王臨恩，對我這么好嗎？”

石開搖了搖頭，他確實不想知道。官場上的關系，無非就是利益二字，還能有什么稀奇的？

“你看了就知道了?！绷稚蚴疽馑麆e出聲，自己則湊到窗戶邊，用手指蘸了點口水，小心翼翼地在窗戶紙上捅了一個小洞。

他朝里面窺探了片刻，臉上的笑容越發燦爛，隨即退開一步，把位置讓給了石開。

石開本不想看，但架不住林沈一個勁地推搡，只得不情不愿地湊了過去，將眼睛對準了那個小洞。

只看了一眼，他的瞳孔便微微一縮。

房間內的陳設很簡單，一張木板床，一張桌子，兩把椅子，確實是下人房的格局。而此刻，就在那張簡陋的木板床上，兩個人正緊緊地糾纏在一起。

其中一人，正是剛剛還在前廳正襟危坐、一臉威嚴的指揮同知王臨恩！

他身上的藏青色常服已經半解，露出里面雪白的褻衣。而他懷里，則抱著一個身穿桃紅色襖裙的婦人。那婦人約莫三十許歲，風韻猶存，眉眼間與林沈竟有幾分相似。

兩人顯然已經情動，正在互訴衷腸。王臨恩抱著那婦人，口中喃喃低語，神情是石開從未見過的溫柔。而那婦人則依偎在他懷里，雙頰緋紅，眼波流轉，滿是情意。

石開的眉頭皺了起來。如果他沒記錯的話，林沈似乎提過，他有個姑姑……而且，是有家室的。

這……這可是通奸??！

他立刻就明白了王臨恩為何會出現在林沈的家宴上，也明白了林沈那句“過命的交情”是什么意思。林沈這是捏住了王臨恩的把柄，而王臨恩，則需要林沈來提供與情人私會的方便。兩人早已結成了一個骯臟的同盟。

石開心中一陣惡寒。他雖然殺人放火，無惡不作，但對這種男盜女娼的腌臢事，卻本能地感到厭惡。

他剛想退開，就聽身旁的林沈低聲解釋道：“別想多了，我姑姑是寡居。她男人前幾年就死了。”

寡居？石開愣了一下。寡婦門前是非多，這王臨恩與一個寡婦私會，雖然在道德上依舊說不過去，但總歸比與有夫之婦通奸的罪名要輕一些。

可即便如此，看他們這副偷偷摸摸的樣子，顯然也不是什么光明正大的關系。

“沒勁?！笔_退后一步，徹底沒了看下去的興致。

他現在只想離這個是非之地遠一點。無論是李威家那對“兄友妹恭”的活寶，還是眼前這對在下人房里私會的“苦命鴛鴦”，都讓他覺得荒唐又無聊。

這些所謂的上官，平日里人模狗樣，背地里卻盡是些見不得光的齷齪事。

“走了?！笔_對還在興致勃勃窺探的林沈說了一聲，也不管他什么反應，轉身便走。

“哎，別走??！好戲才剛開始呢！”林沈在后面喊道。

石開卻頭也不回，徑直穿過夾道，循著來時的路，快步走出了這片混亂的院落。

他甚至沒有回前廳去打個招呼，直接從側門溜了出去。

外面的冷風一吹，他混沌的頭腦清醒了不少。

林沈的府邸在城東北，旁邊就是大名府有名的園林——夏荷園。石開信步朝著夏荷園的方向走去。

此時已近申時，天色越發陰沉。夏荷園門口冷冷清清，只有一個看門的老頭，縮在門房里打盹。石開丟給他幾文錢，便徑直走了進去。

冬日的園林，別有一番蕭索的景致。夏日里碧葉連天的荷塘，此刻只剩下枯敗的殘荷，在冰封的湖面上了無生氣。岸邊的垂柳也只剩下光禿禿的枝條，在寒風中如同鬼爪般張牙舞爪。

石開沿著結著薄冰的石子路，漫無目的地走著。他需要一點清靜，來消化今日所見的種種荒唐。

他走到湖心的一座亭子里，憑欄而望?；疑奶炜眨咨谋?，褐色的枯枝，整個世界仿佛都褪去了色彩，只剩下黑白灰三色。

就在他凝神遠望，心中思緒萬千之時，一個略帶沙啞，卻中氣十足的聲音，自身后響起。

“副千戶大人，好雅興?！?

石開心中一凜，猛地轉過身來。

只見亭子的另一端，不知何時，已經站了一個人。

那人身穿一件半舊的青色直身，頭戴一頂皂色軟巾，膚色白皙而瘦削，臂骨粗壯，面容清癯，正是那夜在河邊指點他追捕孫德勝的神秘小吏——盧建斗！

他就像是憑空出現的一般，石開竟沒有察覺到他絲毫的腳步聲。

“盧先生？”石開又驚又喜，“您怎么會在這里？”

盧建斗微微一笑，緩步走到他身邊，與他并肩而立，目光同樣投向那片冰封的湖面。

“年節無事，四處走走罷了。倒是石大人，不在府中高樂，卻來這蕭瑟之地吹冷風，倒是奇了?！?

“見了些腌臢事，污了眼睛，出來尋個清靜?！笔_坦然道。在盧建斗面前，他似乎總能卸下幾分偽裝。

“哦？”盧建斗眉毛一挑，似乎來了興趣，“能讓連殺人都不眨眼的石大人都覺得腌臢，想必不是尋常事?！?

石開苦笑一聲，搖了搖頭，沒有細說。

他總不能告訴對方，自己剛偷窺了頂頭上司和同僚的寡婦姑姑私會吧。

“不說也罷?！北R建斗似乎看穿了他的心思，話鋒一轉，“孫德勝的案子，辦得不錯?？斓稊貋y麻，一石數鳥，既除了政敵，又得了實惠，還順手賣了人情。好手段。”

石開心中一凜，愈發覺得此人深不可測。他抓捕孫德勝的整個過程，除了幾個心腹，外人根本無從知曉細節，可盧建斗卻說得一清二楚，仿佛親眼所見。

“不過是些上不得臺面的小伎倆，讓先生見笑了。”石開謙遜道。

“亂世之中，能活下來的，都是好伎倆?！北R建斗淡淡道，“不過，你那手栽贓嫁禍的本事，雖狠，卻也落了下乘?！?

“哦？還請先生指教。”石開立刻躬身請教。

“偽造生祠，嫁禍閹黨，此乃‘術’，而非‘道’?！北R建斗伸出兩根手指，在冰冷的石欄上輕輕敲擊著，“此術可用一時，卻不可用一世。用多了，便會反噬其身。真正的高手，殺人于無形，取利于無聲。他們用的，是‘勢’?！?

“勢？”石開咀嚼著這個字，若有所思。

“然也?！北R建斗的目光變得深邃起來，“天地有大勢，朝堂有局勢，人心有趨勢。看清勢，順應勢，甚至……創造勢，方是立于不敗之地的根本大法。譬如當今圣上，清算閹黨，便是順應了天下官民厭惡閹宦之‘勢’，故而一呼百應，雷厲風行?！?

“再譬如謝知縣?！北R建斗嘴角勾起一抹玩味的笑意，“他看似清高耿直，處處與你作對，實則也是在造自己的‘勢’。他要造一個‘清官’、‘能吏’之勢。此勢一旦造成，便有名望加身，屆時無論他做什么，百姓信他，士林捧他，朝中清流亦會引為同道?！?

一番話，如醍醐灌頂，讓石開瞬間出了一身冷汗。

他一直將謝陞視為一個不通世故的理想主義蠢貨，卻從未從這個角度去思考過。

原來，那家伙看似愚蠢的清高背后，竟藏著如此深遠的圖謀！他不是不懂變通，而是他的“道”，與自己完全不同！

“那……依先生之見，我該如何？”石開的聲音里，帶上了一絲真正的敬畏與急切。

盧建斗轉過頭，深深地看了他一眼，那雙渾濁的眼睛里，仿佛藏著星辰大海。

“只是……”盧建斗話鋒一轉，“你的如今還只局限于這大名府一隅之地，且過于依賴銀錢與暴力，根基不穩，一推即倒。你可知，為何？”

石開再次躬身：“學生愚鈍，請先生明示?！?

“因為你缺了一樣最重要的東西。”盧建斗一字一頓地說道。

“缺了什么？”

盧建斗卻沒有直接回答，而是反問道：“你可知，昔日太祖高皇帝，為何能以一介布衣，掃平群雄，定鼎天下？”

石開一愣，這個問題他前世在史書上看過無數遍。他想了想，答道：“兵強馬壯，謀臣勇將眾多，且……善納諫言？”

“皆是，也都不是?！北R建斗搖了搖頭，眼中閃過一絲難言的滄桑，“太祖高皇帝，之所以能成事，最根本的，是他為天下人，立下了一個名號?！?

“名號？”

“沒錯?！北R建斗的聲音在蕭瑟的寒風中，顯得格外清晰，“‘驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民’！這十六個字，便是他的大旗，他的名號！在此旗之下，天下漢人，無論貧富貴賤，皆知為何而戰！這，才是最磅礴的‘勢’！一種足以振興我漢家衣冠的煌煌大勢！”

石開渾身劇震，如遭雷擊。

他怔怔地站在原地，腦海中仿佛有無數煙花炸開。

他一直以來的所有謀劃，所有算計，歸根結底，都是為了自己，為了能在這亂世活下去，活得更好。他的目標，是“躺平”，是“老子最大”。這個目標，可以讓他收攏百十個親兵，可以讓他團結幾個貪婪的同僚，卻永遠無法讓他真正成就一番事業。

因為，他的旗幟，太小了。小到只能容納下他自己和身邊有限的幾個人。

而盧建斗為他揭示的，是一條截然不同的道路。

一條…拯救大明這艘破船的道路。

一個穿越者，他最大的優勢，便是知曉未來大勢。

他知道，用不了幾年，陜西的流民將匯聚成滔天巨浪，席卷整個中原。

明年崇禎陛下就會把李自成裁了。

他知道，關外的女真人會一次又一次地撕開大明的防線，兵臨北京城下。

他知道，這看似繁華的大名府，終將在這場末世浩劫中化為一片焦土。

“清君側”？自己離皇帝十萬八千里，夠不著。

“均田免賦”？那是李自成干的事，現在干這個，純粹是找死，會被整個士紳階層視為死敵。

他來此世，早已知道這破船要沉，他想的事和大明現在的官員大都一致——在船沉前撈一筆。

可是為什么要讓船沉呢？

船沉了，建奴入關。

嘉定三屠，揚州十日，江陰十八日…

千萬黎民…九州陸沉…

他又能怎么幸免于難呢？

逃到南洋？逃去日本？還是投了野豬皮建奴？

那個都不是他想要的…

“你……”石開看著盧建斗，聲音有些干澀，“你到底是什么人？”

盧建斗笑了，笑得高深莫測。他沒有回答石開的問題，只是拍了拍他的肩膀。

“路，我已經指給你了。怎么走，看你自己的造化?！?

說罷，他便轉身，雙手負后，邁著不疾不徐的步子，順著來時的路，緩緩離去。

他的身影，很快便融入了那片灰蒙蒙的暮色之中，仿佛從未出現過一般。

石開獨自一人在亭中站了許久，寒風吹透了他的衣袍，他卻絲毫不覺得冷，只覺得一股前所未有的火焰，在胸中熊熊燃燒。

他知道，從今天起，有些東西，不一樣了。

“驅逐胡虜，恢復中華……”石開喃喃地念著這八個字。

他知道，這面大旗，如今還輪不到他來扛。但或許有一天……

天色徹底暗了下來，遠處，隱隱傳來了零星的爆竹聲。

新的一年，似乎才剛剛開始。

石開深吸一口氣，冰冷的空氣涌入肺腑，讓他激蕩的心情平復了許多。

他整理了一下衣冠，轉身，大步流星地走出了夏荷園。

他的背影，在沉沉的夜色中，顯得無比堅定。