西陵閣的燈火在深沉的雨夜中搖曳，將楚驍的影子拉長，扭曲地投射在冰冷的金磚地面上。蕭鶴鳴帶來的消息如同淬毒的冰錐，一根根釘入這位鎮國侯的心脈。帝崩、遺詔失竊、太醫令暴斃、禁衛副統領失蹤、靖南王精銳離營……每一樁都足以掀起滔天巨浪，如今卻如連環驚雷，炸得滄元王朝的根基搖搖欲墜。
“唯……鎮國侯一人耳！”
蕭鶴鳴那沉凝如鐵、又帶著奇異穿透力的聲音，仍在楚驍耳畔回蕩。這既是托付，也是枷鎖，更是將整個楚氏一門推上烈火烹油的絕險高臺！
送走蕭鶴鳴，楚驍獨自佇立在空曠的西陵閣主廳。他緩緩踱步，沉重的軍靴踏在光潔的地磚上，發出單調而壓抑的回響。窗外，暴雨傾盆，仿佛要將這座承載了太多秘密與野心的帝京徹底淹沒。他的目光掃過那塊被楚炫“失手”污損的黃龍玉鎮紙，那被滾燙茶湯燙出的霧痕，在燈光下顯得格外刺眼。
“孽障……”楚驍低語，聲音里已無方才在蕭鶴鳴面前的暴怒，只剩下深沉的疲憊和一絲難以言喻的復雜。他伸出手，指尖拂過鎮紙邊緣一處極其細微、幾乎與玉紋融為一體的暗色印記——那是楚炫用那方臟污手帕擦拭時，無意（亦或有意？）留下的一個極其模糊的指印輪廓。指印邊緣，沾染著一絲若有若無、極淡的胭脂紅痕，以及一絲……難以察覺的、被某種陰寒內勁侵蝕過的焦灼氣息。
楚驍的眼神驟然銳利如刀！他猛地抬頭，望向摘星樓的方向，那目光仿佛要穿透重重雨幕和樓閣，看清那個他自以為早已看透的次子！
“楚戈！”他沉聲喝道。
“卑職在！”親衛統領楚戈的身影如同鬼魅般自陰影中浮現，單膝跪地。
“摘星樓……今夜可有何異動？”楚驍的聲音帶著不容置疑的寒意。
楚戈垂首，語速極快：“回稟侯爺！世子自偏廳狼狽返回后，摔門而入，隨即樓內便傳出器物碎裂與……女子驚叫之聲！屬下不敢擅入，但聞世子似在怒斥下人，摔砸物件，并……并高聲索要‘醉香樓’的‘小桃紅’來陪酒壓驚！言辭……頗為不堪！后樓內燈火通明，絲竹管弦復起，喧鬧更甚白日！方才……方才似有侍女驚呼，世子醉后失手打翻燭臺，險些引燃帷幔！”
楚驍聽著，眉頭越皺越緊。紈绔、荒唐、不知死活……這與他平日所知的楚炫別無二致?？赡擎偧埳系闹赣?，那絲陰寒焦灼的氣息……絕非尋常醉漢所能沾染！是巧合？還是……
“嚴密監視！一應人等，許進不許出！若有任何異常……即刻來報！”楚驍下令，語氣森然。
“喏！”楚戈領命，身形再次隱入黑暗。
楚驍深吸一口氣，壓下心頭的驚疑與煩躁。無論楚炫是真紈绔還是深藏不露，眼下都不是深究之時。帝京已成風暴之眼，鎮國侯府首當其沖！他必須立刻召集心腹，應對這即將到來的滔天巨浪！
“傳令！”楚驍的聲音恢復了往日的鐵血決斷，“即刻密召：楚忠、楚鋒、楚烈、楚巖！西陵閣密室議事！另……讓楚炫那個混賬東西，滾過來！”
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摘星樓頂層，暖閣。
與外間楚戈所報的“燈火通明、絲竹喧鬧”截然不同。這里門窗緊閉，厚重的錦簾隔絕了外界風雨聲，也隔絕了所有光線。只有角落一盞孤零零的琉璃宮燈，散發著微弱昏黃的光芒，勉強照亮方寸之地。
空氣中彌漫著濃郁的酒氣，地上散落著碎裂的瓷片、傾倒的酒壺、撕爛的錦帛，一片狼藉。幾個侍女瑟瑟發抖地跪在角落，頭埋得極低，大氣不敢出。
楚炫背對著門口，站在窗前。他身上那件月白絲袍依舊，只是領口微敞，長發隨意披散，背影在昏暗光線下顯得有些孤峭。他手中把玩著一個空了的白玉酒杯，指尖無意識地摩挲著杯沿，眼神卻清明如寒潭，哪有半分醉意？
方才的“摔砸怒罵”、“索要歌姬”、“打翻燭臺”，不過是他精心導演的一場戲。每一個動作，每一聲叫嚷，都精準地傳遞給了那些潛伏在暗處的眼睛和耳朵。他需要這個“紈绔”的形象更加深入人心，尤其是在這風雨飄搖、無數目光聚焦侯府的敏感時刻。
“世子……”一個低沉的聲音在門口響起，是楚安，“侯爺有令，召您即刻前往西陵閣密室議事?！?
楚炫指尖的動作微微一頓，隨即嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。來了。父親終究還是起了疑心，或者說，是局勢逼迫他必須動用一切可用的力量，哪怕這個力量看起來如此不堪。
他轉過身，臉上瞬間換上了一副宿醉未醒、又帶著幾分不耐煩的煩躁表情，眼神迷蒙，腳步虛浮：“議事？議什么事？沒看爺正煩著嗎？剛差點燒了房子……”他嘟囔著，隨手將白玉酒杯往地上一扔，發出清脆的碎裂聲，嚇得角落的侍女又是一抖。
“侯爺嚴令，世子……還是快些動身吧?！背驳椭^，語氣恭敬卻不容置疑。
“知道了知道了！煩死了！”楚炫不耐煩地揮揮手，搖搖晃晃地朝門口走去，經過跪地的侍女時，還故意踢翻了一個矮凳，嘴里罵罵咧咧，“都滾！看著就心煩！”
在楚安的“攙扶”下，楚炫一步三晃地消失在通往西陵閣的幽深回廊中。閣內，只剩下滿地狼藉和幾個驚魂未定的侍女。無人注意到，在楚炫方才站立之處的窗欞縫隙里，嵌著一枚比米粒還小的、幾乎與木質融為一體的黑色晶體，正散發著極其微弱、難以察覺的能量波動。
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西陵閣深處，一間由整塊“禁靈石”構筑的密室。
墻壁、地面、穹頂，皆由這種能隔絕一切靈力窺探與精神感應的稀有礦石鑄成。室內陳設簡樸，僅有一張巨大的黑曜石圓桌，幾把沉鐵木椅，四壁鑲嵌著散發出柔和白光的夜明珠。空氣凝滯，帶著礦石特有的冰冷氣息。
楚驍端坐主位，面沉如水。下首左右，已肅立四人。
左首第一位，是侯府大管家楚忠。這位看似謙卑恭順的老者，此刻腰桿挺直，眼神銳利如鷹，再無半分在蕭鶴鳴面前的惶恐。他是楚驍的族叔，掌管侯府內務數十年，是真正的核心心腹，修為深藏不露。
緊挨楚忠的，是親衛副統領楚鋒。他身形挺拔如標槍，面容冷峻，眼神如同淬火的刀鋒，掃視著門口方向。方才前庭的短暫對峙與后續的府內布防，皆由他一手操持。
右首第一位，是一位身著玄色勁裝、面容剛毅、太陽穴高高鼓起的中年漢子——楚烈。他是侯府“暗梟衛”統領，負責所有見不得光的情報刺探、暗殺與反諜。氣息陰冷，如同蟄伏在陰影中的毒蛇。
楚烈身旁，則是一位身材魁梧、須發虬結、宛如鐵塔般的巨漢——楚巖。他是侯府私軍“鎮岳軍”的副將，楚驍麾下沖鋒陷陣的猛將，性格剛烈如火，此刻臉上滿是壓抑不住的怒容。
密室內的氣氛凝重得如同鉛塊。楚忠低聲快速匯報著府內外的動態：帝京九門已由三皇子親信接管，巡防營異動；大皇子府邸深夜仍有車馬出入；五皇子閉門不出，但府中傳出壓抑哭聲；靖南王離營的兩支精銳，其行軍路線詭秘，似有向帝京靠攏跡象……每一條消息，都讓密室內的溫度降低一分。
楚巖忍不住一拳砸在堅硬的黑曜石桌面上，發出沉悶的巨響：“他娘的！這是要翻天！侯爺，咱們還等什么？調鎮岳軍入京！先把那幾個不安分的皇子連同他們背后的魑魅魍魎，一并碾碎了再說！”
“莽撞！”楚忠低喝，“無旨調兵，形同謀逆！正中某些人下懷！此刻一動不如一靜！”
“靜？再靜下去，刀子就要架到脖子上了！”楚巖怒目圓睜。
“好了！”楚驍沉聲開口，聲音不大，卻瞬間壓下了所有爭論。他目光掃過眾人，最終落在密室那扇厚重的禁靈鐵門上。“等人齊。”
話音剛落，鐵門發出沉重的機括轉動聲，緩緩開啟。
楚炫在楚安的“攙扶”下，踉蹌著走了進來。他頭發散亂，衣襟微敞，臉上還帶著宿醉的紅暈和煩躁，一進門就嘟囔：“父侯……這么晚了……叫孩兒來作甚？困死了……”說著還打了個大大的哈欠，濃郁的酒氣頓時在密閉的空間里彌漫開來。
楚巖見狀，眼中毫不掩飾地閃過一絲鄙夷和怒其不爭。楚烈面無表情，眼神卻如同冰冷的探針。楚忠微微蹙眉。楚鋒則依舊目不斜視，如同雕塑。
楚驍的目光如同實質的鋼針，刺在楚炫臉上，仿佛要將他從里到外看個通透。他沒有說話，只是指了指楚炫下首最末的一個位置。
楚炫似乎毫無所覺，或者說毫不在意，一屁股癱坐在椅子上，身體歪斜，一副隨時要睡過去的模樣。
“人都齊了?！背數穆曇舸蚱屏顺良?，帶著一種山雨欲來的壓迫感，“帝星隕落，神器蒙塵。龍淵城已成虎狼之穴，我鎮國侯府，便是這穴中第一塊肥肉！今日召爾等前來，便是要議一議，我楚家，該如何在這亂局之中……求存！乃至……破局！”
他話音未落——
嗤！嗤！嗤！
三道細微到幾乎無法察覺的破空聲，毫無征兆地撕裂了密室凝重的空氣！三道幽藍色的寒芒，如同來自九幽地獄的毒蛇獠牙，分別從密室三個不同的、絕不可能存在縫隙的角落陰影中暴射而出！
目標，直指主位上的楚驍！以及左右首的楚忠和楚烈！
速度快到極致！角度刁鉆到極致！時機更是把握在楚驍話音將落未落、眾人心神被其話語牽引的剎那！更可怕的是，那三道幽藍寒芒所過之處，連禁靈石壁都發出細微的“滋滋”聲，竟似被其散發的陰寒毒氣所侵蝕！顯然淬有見血封喉的劇毒！
刺殺！在這由禁靈石打造、堪稱絕對安全的侯府核心密室中，竟然潛伏著致命的刺客！而且一出手，便是絕殺三位核心人物！
楚巖目眥欲裂，怒吼一聲，魁梧的身軀爆發出狂暴的氣勢，就要撲上，但距離太遠，鞭長莫及！楚鋒反應最快，腰間長刀瞬間出鞘半寸，寒光乍現，但他離楚驍也有兩步之遙！
楚忠和楚烈亦是臉色劇變，他們修為高深，瞬間便感知到那致命的威脅與鎖定，護體罡氣本能激發！但事發太過突然，距離又近在咫尺，那幽藍寒芒的速度更是超越了尋常箭矢！
生死，只在毫厘之間！
就在這千鈞一發之際！
那癱坐在末位、看似爛醉如泥的楚炫，眼中那點迷蒙的醉意驟然消散，取而代之的是一種冰冷漠然、洞悉一切的寒光！快！他的動作比思維更快！
沒有驚天動地的氣勢爆發，只有一種近乎本能的、融入骨血的對危機的反應！
“父侯小心！”一聲帶著“驚慌”的呼喊脫口而出的同時，楚炫的身體以一個極其狼狽、仿佛被椅子絆倒的姿態向前猛地撲出！動作笨拙，甚至有些滑稽，如同醉漢失足。
但就在他身體前傾的剎那——
嗡！
一層淡到近乎無形、卻又凝練到極致的金色光暈，如同水波般以他為中心，瞬間蕩漾開來！范圍不大，僅籠罩其身周三尺之地！
九陽天罡絕！第一重·陽罡初現！
至陽至剛的護體罡氣！
嗤！嗤！
其中兩道射向楚忠和楚烈的幽藍毒箭，在進入這淡金光暈范圍的瞬間，如同撞上了一堵無形的熾熱銅墻！箭身上附著的陰寒毒氣發出刺耳的“滋滋”聲，竟被那至陽罡氣迅速消融、蒸發！箭頭本身也仿佛射入了粘稠的熔巖，速度驟減，軌跡發生偏斜！
楚忠和楚烈何等人物，這瞬間的遲滯已足夠！兩人身形如鬼魅般原地一晃，險之又險地避開了要害！毒箭擦著他們的衣袍射入后方禁靈石壁，深深沒入，只留下兩個冒著絲絲黑氣的小孔！
而射向楚驍的那一道毒箭，最為致命！速度也最快！楚炫的九陽天罡范圍并未覆蓋到楚驍身前！
楚驍眼神冰寒，身為鎮國侯，久經沙場，他的反應亦是頂尖！就在毒箭及體的剎那，他放在膝上的右手食指，微不可查地向上抬了一寸！
一股無形的、沛然莫御的巨力瞬間凝聚于指尖前方！空間仿佛都為之微微扭曲！
然而，有人比他更快！
就在楚驍指尖力量將發未發之際，那看似撲倒的楚炫，身體在傾倒的過程中，雙臂如同醉酒般胡亂揮舞，其中一只手，極其“巧合”地、帶著一股看似綿軟無力的推搡勁道，“啪”地一聲，拍在了楚驍身前的黑曜石桌面上！
圣心乾坤功·第一重·乾坤挪移！
一股玄奧的空間波動，以楚炫的手掌為圓心，無聲無息地擴散開來！
那支射向楚驍心口的幽藍毒箭，在距離楚驍胸前不到三寸之處，軌跡驟然發生了詭異的偏折！仿佛被一只無形的手輕輕撥動了一下，箭頭一歪，擦著楚驍的肩頭飛過，“奪”的一聲，深深釘入他身后的禁靈石壁！箭尾兀自劇烈顫抖！
這一切，發生在電光火石之間！
從毒箭暴起，到楚炫“撲倒”、“驚呼”、激發九陽天罡影響兩箭、再以圣心乾坤功挪移開射向楚驍的致命一箭，整個過程行云流水，快得讓人眼花繚亂！在楚巖的怒吼聲還未落下，楚鋒的長刀剛剛出鞘半寸之時，危機已然解除！
“有刺客！”楚鋒的怒吼此刻才完全爆發出來，長刀徹底出鞘，雪亮的刀光瞬間照亮半個密室！他身形如電，撲向毒箭射出的陰影角落！
楚巖也反應過來，狂吼著如同一頭發怒的蠻熊，沖向另一個方向！
楚忠和楚烈驚魂甫定，對視一眼，皆看到對方眼中的駭然與后怕，隨即也爆發出強大的氣勢，鎖定了第三個攻擊來源！
密室瞬間被狂暴的殺氣充斥！
而此刻，楚炫卻以一個極其狼狽的姿勢撲倒在冰冷的地面上，似乎摔得不輕，嘴里發出痛苦的呻吟：“哎喲……疼死我了……什么東西絆我……”他掙扎著想爬起來，手在地上一撐，卻又“哎喲”一聲，仿佛扭到了手腕，臉上滿是痛苦和“后知后覺”的驚恐。
楚驍緩緩放下那抬起了寸許的右手食指。他低頭，看著撲倒在自己腳邊、齜牙咧嘴的次子。方才那瞬間，他清晰地感受到了那股將自己身前空間微微扭曲的玄奧力量！絕非錯覺！更看到了那層一閃而逝、消融毒箭陰煞的淡金罡氣！
他的目光，如同最精密的刻刀，一寸寸刮過楚炫那張寫滿“痛苦”、“驚慌”和“茫然”的臉。那眼底深處一閃而逝的冰寒與銳利，仿佛只是錯覺。
楚驍沒有說話，只是緩緩坐直了身體。密室內的打斗聲、怒喝聲、以及禁靈石壁被轟擊發出的沉悶聲響，似乎都離他遠去。他的世界，此刻只剩下腳邊這個看似不成器的兒子，以及心中翻涌起的驚濤駭浪！
扮豬吃虎？深藏不露？還是……另有所圖？
楚驍的眼神，變得無比深邃。他揮了揮手，聲音恢復了往日的沉穩，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“拿下刺客！死活不論！楚炫……起來！坐好！”
楚炫齜牙咧嘴地爬起來，揉著手腕，嘟囔著坐回椅子，眼神依舊“迷茫”地掃視著混亂的密室，仿佛還沒搞清楚狀況。
楚驍不再看他，目光掃過正在陰影角落與無形敵人激戰的楚鋒、楚巖等人，最終落在臉色凝重的楚忠和楚烈臉上，聲音低沉而有力，如同戰鼓擂響：
“亂局已開，暗箭已發！我鎮國侯府，再無退路！”
“傳令：”
“一、楚忠！即刻啟動府內所有暗樁，嚴密監控帝京各方動向，尤其是三皇子、靖南王及天狼使團！任何風吹草動，即刻來報！”
“二、楚烈！‘暗梟衛’全體出動！給我挖！挖出今夜潛入密室的蟲子來自哪方勢力！還有，查清太醫令沈括、禁衛副統領石虎失蹤真相！活要見人，死要見尸！”
“三、楚鋒！府內防衛提升至‘血戰’級別！所有鐵衛甲不離身，弓弩上弦！啟動‘鐵壁’內層防御陣法！再有任何差池，提頭來見！”
“四、楚巖！鎮岳軍即刻進入戰備狀態！秘密集結于‘黑風峪’！沒有我的手令，一兵一卒不得擅動！違令者，斬！”
“五……”楚驍的目光，終于再次落在了楚炫身上，那眼神復雜難明，帶著審視，帶著探究，更帶著一種決斷，“楚炫！”
楚炫似乎被這突如其來的點名嚇了一跳，有些茫然地抬頭：“父侯？”
“從今日起，”楚驍的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“你，跟在我身邊！寸步不離！”
楚炫臉上瞬間露出錯愕和“不情愿”：“父侯！孩兒……孩兒還要……”
“這是軍令！”楚驍打斷他，眼神如鐵，“再敢違抗，家法處置！”
楚炫張了張嘴，看著父親那不容置疑的眼神，最終像泄了氣的皮球一樣，蔫了下去，低聲嘟囔：“……是。”
就在這時，密室角落的戰斗也接近尾聲。伴隨著兩聲短促的慘叫和重物倒地的聲音，楚鋒和楚巖各自提著兩具黑衣蒙面、氣息全無的尸體走了過來，扔在地上。楚烈也從陰影中走出，手中抓著一個被卸掉下巴、封住經脈、眼神怨毒的黑衣人。
“侯爺，刺客三人，斃兩人，擒一人！皆是死士，口中藏毒，服毒自盡兩人，此人被屬下及時制止?！背h沉聲稟報，刀尖還滴著血。
楚驍看著地上的尸體和俘虜，眼神冰冷。他蹲下身，扯開一具尸體胸前的黑衣，露出一個猙獰的、仿佛由三顆獠牙組成的黑色刺青！
“三牙毒狼……”楚忠倒吸一口涼氣，“天狼汗國‘血狼衛’的死士標記！”
密室內，瞬間死寂。所有人的目光都集中在那猙獰的刺青上。
天狼汗國！他們的爪子，竟然已經悄無聲息地伸進了鎮國侯府最核心的密室！這已不是簡單的刺殺，而是赤裸裸的宣戰！
楚驍緩緩站起身，臉上沒有任何表情，只有眼中燃燒著足以焚毀一切的怒火。他走到那名被生擒的刺客面前，居高臨下地看著他。
“說，”楚驍的聲音平靜得可怕，“誰派你來的？三皇子？還是……你們那位潛伏在帝京的‘狼王’？”
刺客喉嚨里發出嗬嗬的怪響，怨毒的眼神死死盯著楚驍，充滿了嘲弄。
楚驍不再廢話，伸出一根手指，指尖凝聚起一點幽暗深邃、仿佛能吞噬一切光線的黑芒，緩緩點向刺客的眉心！
歸墟吞天決·第一重·噬魂！
“啊——?。。 币宦暺鄥柕讲凰迫寺暤膽K嚎瞬間響徹密室！那刺客的身體劇烈抽搐起來，眼珠暴突，仿佛靈魂正被一股恐怖的力量強行撕扯、吞噬！
楚炫坐在椅子上，靜靜地看著這一幕。父親施展的歸墟吞天決，霸道而直接，帶著一種不容置疑的毀滅意志。他微微垂下眼簾，掩去眼底深處一絲不易察覺的波動。這功法……與他體內的歸墟漩渦，似乎有著某種奇異的共鳴？是錯覺嗎？
慘嚎聲戛然而止。刺客如同被抽干了所有精氣神，癱軟在地，瞳孔渙散，口鼻溢出黑血，已然氣絕。而楚驍的指尖，那點幽暗的黑芒似乎凝實了一絲，隨即被他緩緩吸入體內。
他閉目片刻，再睜開時，眼中已是一片冰冷的殺意。
“目標，西陵郡！”楚驍的聲音如同寒冰碰撞，“靖南王……果然與天狼勾結！其麾下飛羽、撼岳兩軍，已秘密開拔，目標直指西陵關！意圖切斷我滄元西陲門戶，引天狼鐵騎入關！”
轟！
這個消息，比刺客的毒箭更加致命！西陵十六郡，是滄元西陲屏障！一旦有失，天狼鐵騎便可長驅直入，直搗帝京腹地！靖南王此舉，已是叛國！
“父侯！請給孩兒一支令箭！孩兒愿親率鎮岳軍，馳援西陵！斬了那叛賊！”楚巖雙目赤紅，怒吼請戰。
楚驍沒有立刻回答。他緩緩轉身，目光再次掃過密室內的每一個人，最后，落在了楚炫那張依舊帶著幾分“茫然”和“驚魂未定”的臉上。
山雨欲來風滿樓。
帝京的風暴，已然掀起。而西陵的烽火，即將點燃。
鎮國侯府，再無退路。而他楚驍，必須在這亂局之中，為楚家，也為這搖搖欲墜的滄元王朝，殺出一條血路！
“楚炫?！背數穆曇粼俅雾懫穑瑤е环N前所未有的決斷。
“在?！背盘痤^。
“你，隨楚巖同去。”楚驍一字一句道，“以鎮國侯府二世子的身份，持我金令，前往西陵！‘協助’靖南王……守關！”
楚炫的瞳孔，微不可查地收縮了一下。