校長辦公室沉重的橡木門在湯姆身后合攏，那聲輕響卻像巨石砸在伊萊心頭。他站在原地，手腕上的黑暗手表冰冷刺骨，猩紅的“29%”紋絲不動。

“他需要時間，伊萊。”鄧布利多的聲音溫和卻帶著洞察一切的穿透力，目光落在伊萊的手腕上，鏡片后的藍眼睛閃過一絲不易察覺的憂慮，“迪佩特和斯拉格霍恩的結局，是震撼，但難撼動他根深蒂固的信念，如同移動一座冰山。你的話，有可能是撬動冰山的杠桿。”

伊萊深吸一口氣，壓下喉嚨被扼住的窒息感和靈魂深處的虛弱。“教授，他聽不進去的。他只會覺得我在說教，像科爾夫人，像那些‘高高在上’的人。”他想起湯姆在孤兒院的眼神。

“那就讓他‘看到’。伊萊，你的守護神咒練的極好。”鄧布利多魔杖輕點，空氣中凝聚出一只銀光閃閃、振翅欲飛的鳳凰守護神，溫暖的光芒驅散了辦公室角落的陰影。

“守護神咒，不僅是對抗攝魂怪的盾牌，更是靈魂純凈與希望力量的具現。它能抵御外在的黑暗侵蝕，更能撫平內在的裂痕，穩固靈魂的邊界。當一個人能召喚出它時，意味著他內心深處，仍有光明的錨點未被黑暗吞噬。”

鄧布利多看向伊萊：“告訴他，這是抵抗靈魂熵增最有效、最直接的魔法手段，是勒梅晚年最核心的研究方向之一。它并非壓制黑暗，而是引導內在的光。

如果他仍執著于力量之路，這是他必須掌握的第一道門檻。他若真認為自己天賦卓絕，就該試試這個能守護靈魂的魔法。”

伊萊點點頭，轉身離開。

湯姆·里德爾沒有回地窖。他像一頭受傷的孤狼，徘徊在城堡最高、最冷清的西塔樓。夜風吹拂著他墨黑的頭發，冰冷刺骨，卻無法冷卻他胸腔里翻騰的巖漿。

鄧布利多的“熵增理論”如同最惡毒的詛咒，在他腦中反復回蕩——靈魂撕裂，終將腐朽、畸變、化為非人之物！迪佩特被吸干的枯槁槁身影和符石狂暴的墨綠光芒交替閃現。

“荒謬！”他低吼出聲，一拳砸在冰冷的石垛上，指節瞬間滲出血絲。“力量就是力量！掌控它才是真理！那些失敗者，不過是意志不夠堅定，方法不夠完美！”

他絕不相信自己會步那些蠢貨的后塵。永生之路，無數巫師追逐，憑什么說魂器不行？他一定能找到更好的方法，更完美的容器！

就在這時，腳步聲自身后響起，沉穩而清晰。湯姆猛地轉身，烏木魔杖瞬間滑入掌心，直指來人——伊萊·卡斯特。

“你還沒吸取教訓？”湯姆的聲音冰冷如西伯利亞寒流，黑眸中燃燒著被冒犯的怒火和一絲不易察覺的焦躁。伊萊總是出現在他最不想見的時候，帶著那些讓他心煩意亂的話語。

“來給你答案，關于永生。”伊萊平靜地開口，無視那根危險的魔杖，目光直視湯姆眼底的風暴。

“你想追求永生，沒錯。從法老王的木乃伊到尼可·勒梅的魔法石，從東方的煉丹術到禁林里馬人的星辰預言，無數比你更智慧、更強大的生命都在前赴后繼。這追求本身沒有錯。”

湯姆的魔杖微微一頓，眼中閃過一絲意外。伊萊沒有直接否定？

“但魂器，”伊萊話鋒陡然銳利，“是條被無數尸骨證明的死路！迪佩特和斯拉格霍恩就是最新的祭品！熵增不是詛咒，是宇宙的法則！

靈魂分裂帶來的混亂和腐朽，是任何力量都無法逆轉的！勒梅追尋一生，最終承認魔法石只能凝固肉體，無法修補靈魂的裂痕！你以為你能例外？你比勒梅更懂靈魂？還是比迪佩特更懂死亡的恐懼？”

“住口！”湯姆暴喝，魔杖尖端綠芒吞吐不定，“那是他們愚蠢！方法！一定有更好的方法！我會找到它！不需要你在這里說教！”鄧布利多的理論像毒蛇噬咬他的驕傲，伊萊的直言不諱更是火上澆油。

“方法？”伊萊向前一步，聲音拔高，“更好的方法需要什么？是現在這樣，被純血家族當槍使，被斯拉格霍恩之流當小白鼠，然后孤身一人，在仇恨和偏執的驅使下，像沒頭蒼蠅一樣在黑暗里亂撞？

還是像在孤兒院菜園，像在霍格沃茨的課堂上，像鄧布利多展示的那樣——靜下心來，積累知識，厚積薄發？”

他指著城堡下燈火點點的霍格沃茨：“看看這所學校！千年傳承，多少智慧結晶？多少教授傾囊相授？多少同學可以互相啟發？

你視他們為螻蟻，為蠢貨，卻忘了知識碰撞的火花才是進步的階梯！你追求永生，卻連靜心學習、打下基礎的耐心都沒有，急著用最愚蠢、代價最大的方式去走捷徑！這不是智慧，湯姆，這是被恐懼和傲慢蒙蔽雙眼的愚蠢！”

“你懂什么？！”湯姆的怒火徹底被點燃，伊萊竟敢質疑他的智慧！質疑他的道路！“力量！唯有絕對的力量才能掌控一切！友誼？互助？看看埃文！看看那些所謂的追隨者！軟弱！背叛！不堪一擊！他們只配匍匐在力量之下！”

“埃文正是你那條路的證明！”伊萊厲聲反駁，“你用恐懼和利益捆綁他，得到的是恐懼驅使下的背叛和死亡！強權能帶來一時的服從，換不來真正的忠誠！

真正的力量，是像比利·斯塔布斯那樣，因為被信任、被需要而改變！是像亞瑟、比爾他們，明知危險仍擋在我身前！是鄧布利多教授，愿意給迷途的靈魂指出另一條路！這種力量，根植于聯結，根植于信任，它或許緩慢，但堅不可摧！你那條路，只會讓你越來越孤獨，最終連自己的靈魂都守不住！”

“夠了！”湯姆的理智之弦徹底崩斷。辯論無法說服他，只會讓他感到被羞辱和圍剿。他需要的是掌控，是讓這個喋喋不休、不斷動搖他的家伙閉嘴！紅光在杖尖驟然亮起，一道無聲的繳械咒帶著刺骨的寒意直射伊萊胸口！

然而，就在咒語發出的瞬間——

“呼神護衛（Expecto Patronum）！”伊萊的聲音清晰而堅定，并非嘶吼，而是一種源自靈魂深處的呼喚。

他的魔杖自袖中彈出，沒有揮舞魔杖的動作，僅僅是意念的凝聚。黑鐵木的杖尖噴發出銀光，混合著他對朋友們的信任、對湯姆那份復雜但真實的守護之心、以及對光明的堅持，轟然爆發！

不是有形的動物形態，而是一道純粹、凝練、熾烈無比的銀白色光柱，如同破曉的第一縷陽光，以他杖尖為原點，悍然噴涌而出！光芒瞬間吞沒了湯姆射來的綠色繳械咒，將其無聲無息地消融瓦解！余勢不減的光柱狠狠撞在湯姆倉促間撐起的鐵甲咒上！

“砰——！”

震耳欲聾的巨響！湯姆感覺仿佛被一柄無形的巨錘砸中，胸口劇痛，整個人被那沛然莫御的光明力量撞得倒飛出去！后背重重砸在冰冷的石墻上，烏木魔杖脫手飛出，旋轉著掉落在幾步之外。

塔樓一片死寂，只剩下夜風的嗚咽和湯姆粗重壓抑的喘息。他難以置信地瞪著伊萊，嘴角滲出一絲鮮血，眼中第一次充滿了純粹的震驚和……一絲茫然。伊萊……那道力量……如此純粹、如此強大！

伊萊站得筆直，銀白色的光芒雖已消散，但那份光明力量的余韻仍在他周身流轉。

“看到了嗎，湯姆？”伊萊的聲音帶著疲憊，卻異常清晰，“這不是我一個人的力量。

它來自亞瑟毫無保留的信任，來自比爾并肩作戰的勇氣，來自麥格教授嚴苛卻公正的教導，來自鄧布利多教授指引方向的智慧……甚至來自你！”他盯著湯姆震驚的眼睛，“來自我內心深處，無論如何也想把你從深淵邊緣拉回來的那份堅持！”

“你以為我這些日子在做什么？在你沉迷于那些危險的筆記時，我在圖書館和弗立維教授討論古代魔文對魔咒控制的精妙影響！

在你利用埃文時，我和亞瑟他們在練習場上互相磨合防御咒語！在你算計斯拉格霍恩時，我向鄧布利多學習如何穩定靈魂的波動！”

“你總想用一個人的力量去對抗整個世界，用恐懼和暴力去鋪設你的王座。

為什么？”伊萊的聲音帶著沉痛的質問，“因為你害怕？害怕承認自己也需要幫助？害怕承認聯結的力量？還是因為伍爾孤兒院那個寒冷的儲藏室，讓你覺得這世界只有你一個人？”

他指向掉落在不遠處的烏木魔杖：“撿起它。用你的力量再試一次，如果你覺得這樣能讓你安心。

但我要告訴你，真正的強大，不是孤身一人站在廢墟之上，而是有能力守護身邊的人，并愿意被他們所守護。這條路或許更難，但它通向的，絕不會是腐朽和扭曲的黑暗！”

伊萊說完，不再看僵立在墻邊的湯姆，轉身一步步走下塔樓。每一步都帶著虛弱，也帶著一種卸下重負的平靜。他已經傾盡所有，言盡于此。

手腕上，黑暗手表傳來劇烈的震動和灼熱。伊萊低頭看去，猩紅的數字在瘋狂跳動：

29%→ 30%→ 35%→ 40%！

最終，穩定在了40%！那些蔓延的黑色紋路仿佛被注入了某種銀色的光絲，搏動得更加劇烈，帶來一種撕裂般的痛楚與奇異的新生感交織的復雜感受。

塔樓頂上，湯姆·里德爾背靠著冰冷的石墻，劇烈地喘息。胸口被光明力量撞擊的劇痛仍未消散，但更讓他無法呼吸的，是內心翻江倒海的沖擊。伊萊最后的話語，像一把把鑰匙，撬開了他記憶深處最不愿觸碰的角落——那些冰冷黑暗過往……

他緩緩滑坐在地，目光空洞地望著遠處禁林模糊的輪廓。烏木魔杖靜靜躺在幾步之外，仿佛失去了所有吸引力。

鄧布利多的熵增理論，斯拉格霍恩和迪佩特的慘狀，伊萊那無需魔杖、源自“聯結”的純粹力量……還有那該死的、不斷跳動上升的進度……所有的一切在他腦中激烈碰撞。

許久，許久。夜風更冷了。

湯姆掙扎著站起身，腳步有些踉蹌。他沒有去撿那根烏木魔杖，而是徑直走到塔樓邊緣。他的目光不再空洞，而是變得極其復雜，有掙扎，有迷茫，有被刺痛的憤怒，還有一絲……前所未有的疲憊和審視。

他望向城堡的方向，格蘭芬多塔樓的紅光在夜色中格外溫暖。然后，他低頭看向自己攤開的手掌——那上面仿佛還殘留著伊萊那道銀白光芒帶來的灼熱感。

“守護神咒……”他低語出聲，聲音沙啞干澀。鄧布利多的話在他腦中回響：“它能抵御外在的黑暗侵蝕，更能撫平內在的裂痕，穩固靈魂的邊界。”

“呵呵呵呵......伊萊——，當你強大時，迎接的都是笑臉與陽光。但當你弱小時，全是丑惡的嘴臉與任人擺布的欺凌。朋友帶來的都是背叛，只看背叛的籌碼夠與不夠。真正的好人，圣人又有多少呢。”

湯姆的眼中閃過一絲決絕。他猛地轉身，不再看格蘭芬多塔樓，也不再看向禁林，而是走向通往地窖的旋梯。他需要安靜，需要思考。但他沒有走向公共休息室，而是徑直走向斯萊特林地窖最深處、那間存放著古老卷宗的廢棄儲藏室。