第12章霜刃藏鋒

更漏敲過三更時，沈微婉才從司天臺的銅鶴燈影里脫身。

檐角鐵馬被夜風(fēng)拂得輕響，她攏了攏素色披風(fēng)，指尖觸到內(nèi)里暗袋里那枚冰涼的虎符碎片。三日前在靜安寺偏殿，鎮(zhèn)北侯蕭徹便是將這半塊信物塞進她手中，喉間染血的低語還在耳畔——「持此去西郊秘牢，救一個叫『青雀』的人」。

彼時他白衣上潑灑的血珠，像極了此刻階前被碾碎的白梅。

「姑娘，夜風(fēng)涼。」隨行的侍女晚晴遞上暖爐，目光不經(jīng)意掃過她被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，「要不要繞路從月華門走？那邊近些。」

沈微婉搖頭時，鬢邊銀流蘇輕輕晃動。那是入宮前母親親手為她綰的，說銀器能避邪。可這深宮之中，最該避的從來不是邪祟。

「去承明殿。」她聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定，「陛下今夜該在那里批閱奏折。」

晚晴的腳步頓了頓。誰都知道，自打半月前德妃小產(chǎn)，陛下便極少踏足后宮，連帶著前朝大臣遞的折子都積壓了大半。此刻去承明殿，無異于撞在龍鱗上。

轉(zhuǎn)過回廊時，隱約聽見假山后傳來爭執(zhí)聲。沈微婉示意晚晴噤聲，自己則悄然隱在芭蕉葉后。

「……那批火藥必須今夜運出京，否則等蕭徹的人反應(yīng)過來，咱們都得掉腦袋！」說話的是個粗啞男聲，聽著像禁軍統(tǒng)領(lǐng)趙奎。

另一個女聲卻帶著笑，尾音纏纏綿綿的，像毒蛇吐信：「趙統(tǒng)領(lǐng)急什么？蕭侯爺此刻怕是自顧不暇呢。聽說他那寶貝妹妹，昨日已經(jīng)被送進了浣衣局？」

沈微婉的指尖猛地攥緊了暖爐。蕭徹的妹妹蕭明玥，那位曾在上元節(jié)燈會上為她折過梅花的姑娘，竟落得如此境地。

「還是蘇美人厲害。」趙奎的聲音里透著諂媚，「不過那沈微婉……真能信嗎？畢竟是蕭徹安插在陛下身邊的人。」

被稱作蘇美人的女子輕笑一聲：「一個父親被囚、兄長待斬的孤女，除了依附本宮，還有別的路可走？她以為藏起那半塊虎符就能翻天？別忘了，另一半還在本宮手里呢。」

芭蕉葉的影子在沈微婉臉上晃動，她忽然想起三日前蕭徹塞給她虎符時，指腹擦過她掌心的薄繭。那是常年握劍才有的痕跡，卻在她手心里燙出一片灼痛。

「姑娘？」晚晴的聲音帶著擔(dān)憂。

沈微婉緩緩直起身，披風(fēng)下擺掃過石階上的青苔。「走吧，去承明殿。」這次她的聲音里帶了點別的東西，像是淬了冰的玉，冷得發(fā)脆。

承明殿的燭火果然亮著。

沈微婉跪在冰涼的金磚上，聽著殿內(nèi)傳來翻折子的沙沙聲。陛下趙珩的影子被燭火投在窗紙上，身形清瘦，卻透著說不出的孤戾。

「你深夜求見，所為何事？」他的聲音隔著珠簾傳來，聽不出喜怒。

沈微婉將暖爐放在膝前，指尖在袖中摩挲著那半塊虎符。「臣妾聽說，陛下近日為邊防軍備煩憂。」她頓了頓，聽見里面的翻頁聲停了，「家父在世時，曾與鎮(zhèn)北軍有舊，臣妾或許能幫陛下分憂。」

珠簾被一只骨節(jié)分明的手掀開，明黃色龍袍的下擺掃過她眼前。趙珩俯身時，她能聞到他身上龍涎香里摻著的藥味——那是專治心悸的凝神散，看來宮中傳言他憂思過度并非虛言。

「哦？」他的目光落在她臉上，帶著探究，「沈愛卿的女兒，何時也懂軍務(wù)了？」

沈微婉迎上他的視線。這雙曾在桃花樹下對她笑過的眼睛，如今只剩下深不見底的寒潭。「不敢說懂，只是記得家父書房里有幅西北布防圖，標注著幾處隱秘棧道，或許能解鎮(zhèn)北軍糧草之急。」

她刻意加重了「隱秘」二字，余光瞥見趙珩的親信太監(jiān)李德全在殿外一閃而過的影子。

趙珩沉默片刻，忽然笑了。那笑意卻沒到眼底：「既然如此，明日你便去翰林院，將那布防圖謄抄出來。」他轉(zhuǎn)身時龍袍曳地，「李德全，送沈姑娘回去。」

走出承明殿時，晚晴忍不住問：「姑娘，您為何不直接告訴陛下……」

「告訴陛下，鎮(zhèn)北侯是被冤枉的？」沈微婉打斷她，聲音輕得像嘆息，「還是說，臣妾私藏虎符，與叛臣有所勾結(jié)？」

晚晴瞬間噤聲。

夜風(fēng)卷著雪沫子落下來，沈微婉抬頭望向天邊殘月。她比誰都清楚，趙珩那句話是試探。若她真敢去翰林院，等待她的必然是早已布好的羅網(wǎng)——私入禁地，意圖竊取軍機，足夠讓沈家徹底萬劫不復(fù)。

「去西郊。」她忽然轉(zhuǎn)身，披風(fēng)在雪地里掃出一道弧線，「咱們得趕在天亮前找到秘牢。」

西郊的林子比想象中更黑。晚晴舉著的燈籠只能照亮三尺見方的地方，枯枝在腳下發(fā)出咯吱的聲響，像有人在身后磨牙。

「姑娘，這里太偏了，要不……」

「噓。」沈微婉按住她的手，側(cè)耳細聽。風(fēng)雪聲里，隱約有鐵鏈拖地的聲音。

順著聲音穿過一片松林，眼前出現(xiàn)一座被藤蔓纏繞的石屋。門楣上「秘牢」二字早已模糊，卻透著森然寒氣。沈微婉摸出腰間的銀簪，對著鎖孔輕輕一轉(zhuǎn)，只聽咔嗒一聲輕響。

撲面而來的是濃重的血腥味。

石牢深處蜷縮著個穿青色囚衣的人，聽見動靜猛地抬頭。那是張布滿傷痕的臉，唯有一雙眼睛亮得驚人，像寒夜里的星子。

「青雀？」沈微婉試探著喚了一聲。

那人踉蹌著撲過來，鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響。「虎符呢？蕭侯爺讓你來的？」她的聲音嘶啞，卻帶著急切。

沈微婉剛要取出信物，手腕忽然被攥住。青雀的指甲深陷進她皮肉里，眼神里是淬了毒的瘋狂：「蘇媚那個賤人！她把我全家都殺了！」

沈微婉心頭一震。蘇媚，正是方才假山上那個女聲的主人，如今宮中最得寵的蘇美人。

「她還說……」青雀的聲音抖得不成樣子，「說要讓蕭侯爺親眼看著，他在乎的人一個個死在他面前！」

鐵鏈嘩啦作響，沈微婉忽然注意到青雀囚衣下露出的半截胳膊——那里紋著只展翅的青雀，羽翼間卻藏著半朵梅花。

那是沈家獨有的標記。

她猛地后退一步，撞在冰冷的石壁上。父親書房里那幅《寒雀圖》忽然在腦海中清晰起來，畫中青雀的羽翼間，也是這樣一朵半開的梅花。

「你是誰？」沈微婉的聲音發(fā)顫，指尖冰涼，「你到底是誰？」

青雀看著她，忽然笑了。那笑容里混雜著血沫和眼淚：「沈大人沒告訴過你嗎？二十年前，他在江南救下的那個女嬰，就叫青雀啊。」

寒風(fēng)從牢門外灌進來，吹得燈籠劇烈搖晃。沈微婉看著眼前這個與自己血脈相連的女子，忽然明白父親為何會被冠以通敵罪名——他藏的從來不是什么軍報，而是這個足以顛覆朝堂的秘密。

「蕭侯爺呢？」青雀抓住她的衣袖，像抓住最后一根救命稻草，「他說過會來救我的……」

沈微婉的喉間發(fā)緊。她沒法告訴她，那個在靜安寺為護她周全而身受重傷的男人，此刻或許正身陷囹圄。就像她沒法告訴自己，方才在承明殿外聽到的火藥，很可能就藏在運送糧草的隊伍里。

「他會來的。」她聽見自己這樣說，聲音平靜得可怕，「在這之前，我們得先出去。」

她解下披風(fēng)，將青雀身上的鎖鏈纏了幾圈，又從暗袋里摸出那半塊虎符。月光透過石窗照進來，在碎片上投下詭異的紋路——那根本不是虎符，而是一張微型布防圖，上面用朱砂標注著西北要塞的布防，旁邊還有一行小字：「蘇媚通敵，證據(jù)在梅園枯井。」

原來蕭徹讓她救青雀是假，讓她看到這布防圖才是真。

就在這時，外面?zhèn)鱽眈R蹄聲。沈微婉迅速將虎符塞回暗袋，對青雀做了個噤聲的手勢。

石牢門被一腳踹開，火把的光映出趙奎猙獰的臉。「沈姑娘，果然是你。」他身后跟著的禁軍舉著刀，將石牢團團圍住，「陛下有旨，捉拿叛臣余黨。」

沈微婉將青雀護在身后，指尖悄悄摸到發(fā)間的銀簪。「趙統(tǒng)領(lǐng)，僅憑一面之詞就定人罪，未免太草率了。」

趙奎冷笑一聲，從懷里掏出個錦盒。打開時，里面赫然是另一半虎符碎片。「這是在蘇美人宮中搜到的，上面可有蕭徹的私印。沈姑娘與叛臣勾結(jié)，證據(jù)確鑿！」

青雀忽然笑出聲：「蠢貨，那虎符是假的。」她往前走了一步，鐵鏈在地上拖出火星，「真正的信物，是我胳膊上這朵梅花。」

趙奎的臉色變了變，揮刀便砍：「拿下！」

刀鋒劈來的瞬間，沈微婉將青雀推開，自己卻被刀風(fēng)掃中肩頭。劇痛襲來時，她聽見晚晴尖叫著撲過來，用身體擋住了第二刀。

溫?zé)岬难獮R在她臉上，像極了靜安寺那日的紅梅。

「姑娘……快跑……」晚晴的聲音越來越低，手卻死死攥著她的衣角。

沈微婉抱起倒在血泊里的侍女，忽然想起三日前晚晴還笑著說，等開春了要去宮外買串糖葫蘆。

「趙奎！」她抬頭時，聲音里竟帶著笑意，「你可知蘇媚為何要殺青雀？」

趙奎的刀頓在半空。

「因為她怕青雀說出二十年前的真相。」沈微婉扶著墻站起來，肩頭的血浸透了披風(fēng)，「怕人知道，當(dāng)年德妃小產(chǎn)的藥，是她親手端過去的；怕人知道，鎮(zhèn)北軍的布防圖，是她偷給北狄人的；更怕人知道……」她頓了頓，目光掃過禁軍們驚愕的臉，「她根本不是什么蘇家遺孤，而是北狄送來的細作！」

火把噼啪作響，照亮一張張震驚的臉。趙奎的手在發(fā)抖，他想起蘇媚昨日還賞賜給他的那瓶「安神酒」，忽然覺得喉嚨發(fā)緊。

就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，伴隨著熟悉的嗓音穿透風(fēng)雪——「都給朕住手！」

明黃色的龍袍出現(xiàn)在火光里，趙珩身后跟著的，是被侍衛(wèi)攙扶著的蕭徹。他白衣上的血跡已經(jīng)發(fā)黑，臉色卻依舊冷峻，目光落在沈微婉身上時，帶著不易察覺的松動。

「陛下！」趙奎撲通跪下，「沈微婉勾結(jié)叛臣，證據(jù)確鑿啊！」

趙珩沒理他，徑直走到沈微婉面前。看著她肩頭的傷，他忽然伸手，指尖輕輕拂過她鬢邊的銀流蘇。「疼嗎？」

沈微婉沒說話，只是將青雀往身后拉了拉。

蕭徹忽然開口，聲音沙啞卻清晰：「陛下，臣有證據(jù)證明蘇媚通敵。」他從懷里掏出個油紙包，打開時里面是幾封密信，「這是從北狄使者驛館搜出來的，上面有蘇媚的筆跡。」

趙奎癱坐在地上，面如死灰。

沈微婉看著趙珩接過密信，看著他臉色一點點變冷，忽然覺得很累。她想起入宮前母親說的話：「婉婉，這宮里的路難走，你要記得，無論何時都要守住本心。」

此刻她摸著暗袋里的虎符，忽然明白，所謂本心，從來不是非黑即白。就像蕭徹的隱忍，趙珩的試探，甚至蘇媚的狠戾，都藏著各自的不得已。

「陛下。」沈微婉輕聲說，「青雀是沈家遺孤，求陛下開恩。」

趙珩看了她很久，久到她以為他不會答應(yīng)。直到天邊泛起魚肚白，他才緩緩點頭：「準了。」他轉(zhuǎn)身時，龍袍掃過地上的血跡，「將趙奎打入天牢，徹查禁軍。至于蘇媚……」他頓了頓，聲音冷得像冰，「廢為庶人，永禁冷宮。」

晨光透過石窗照進來，落在青雀的梅花印記上。沈微婉扶著墻站起來，看著蕭徹被侍衛(wèi)扶著往外走，忽然想起那日在靜安寺，他擋在她身前時，白衣翻飛的樣子像極了振翅欲飛的鶴。

「蕭侯爺。」她喚住他。

蕭徹回頭時，晨光恰好落在他眼底的紅血絲上。

「多謝。」她說。

他愣了一下，隨即扯出個極淡的笑：「沈姑娘，路還長。」

是啊，路還長。沈微婉望著牢門外漸漸亮起來的天，忽然想起母親綰發(fā)時說的另一句話：「銀器雖能避邪，卻擋不住人心。」

但只要往前走，總有天亮的時候。

她扶著青雀往外走，肩頭的傷還在隱隱作痛，卻讓她覺得無比清醒。這九重宮墻里的博弈，從來不是一個人的戰(zhàn)爭。而她手中的虎符碎片，或許就是打破這棋局的關(guān)鍵。

石階上的白梅被雪壓著，卻已有了要綻放的跡象。