第13章梅燼余香

晚晴的棺木下葬時，沈微婉的肩頭還纏著滲血的繃帶。

青石板路上落著未化的殘雪，送葬的隊伍只有寥寥數人——她用自己積攢的月錢請的幾個雜役，還有被她安置在城郊小院的青雀。后者裹著厚厚的棉袍，臉上的傷痕被藥膏遮了大半，只是那雙亮得驚人的眼睛，總像藏著未熄的火。

「姑娘，天冷，回去吧。」青雀遞來的手爐是溫熱的，銅面上還映著淡淡的梅花紋，那是晚晴生前最愛的樣式。

沈微婉望著那抔新土，指尖無意識地摩挲著腕間的銀鏈。這鏈子是晚晴入宮時給她編的，說宮里陰氣重，用朱砂混著發絲編進銀鏈里能安神。如今銀鏈還在，編鏈子的人卻化作了一抔黃土。

「她才十六。」沈微婉的聲音很輕，像怕驚擾了地下的人，「去年生辰時，她還說想攢夠錢，給鄉下的爹娘蓋間瓦房。」

青雀別過臉，睫毛上沾著的雪粒簌簌往下掉。她想起自己那被蘇媚滅門的家人，喉間發緊：「蘇媚已經被打入冷宮，趙奎也在天牢里招了供。姑娘，你已經為晚晴報仇了。」

報仇嗎？沈微婉低頭看著自己的手。這雙手曾握著筆硯描過山水，如今卻沾過鮮血，算過人心。她忽然想起晚晴擋在她身前時，那雙總是帶著笑的眼睛里，最后映出的是揮來的刀鋒。

「還不夠。」她緩緩站直身體，披風在寒風里展開，像一只折翼的蝶，「蘇媚背后還有北狄人，趙奎手里的火藥也沒找到。」

青雀猛地抬頭：「你想怎么做？」

「等。」沈微婉的目光落在遠處宮墻的飛檐上，那里覆蓋著皚皚白雪，卻掩不住暗藏的鋒芒，「等他們自己露出馬腳。」

回到住處時，蕭徹派來的醫女正在廊下候著。見她回來，忙屈膝行禮：「沈姑娘，蕭侯爺說您的傷不能再拖了。」

沈微婉這才注意到，肩頭的傷口又裂開了，血漬透過月白的中衣滲出來，像極了晚晴濺在她臉上的血。

上藥時，醫女動作很輕，卻還是牽扯到傷口，疼得她指尖發顫。「蕭侯爺的傷怎么樣了？」她咬住下唇，才沒讓痛呼溢出來。

「侯爺背上的箭傷發炎了，昨夜又發了高熱。」醫女嘆了口氣，「他不肯好好歇著，今早還在查火藥的下落。」

沈微婉沉默著。那個總把事情扛在自己肩上的男人，似乎永遠不知道「退縮」二字怎么寫。

醫女走后，青雀從懷里掏出個油紙包：「這是方才去買紙錢時，一個穿黑衣的人塞給我的，說給你。」

打開一看，里面是半枚玉佩，龍紋雕刻得蒼勁有力，正是皇家之物。玉佩背面刻著個極小的「玥」字——是蕭明玥的東西。

沈微婉的心跳漏了一拍。玉佩邊緣很光滑，顯然是常年佩戴的，可蕭明玥明明被送進了浣衣局，怎么會有人把她的貼身之物送出來？

「送東西的人長什么樣？」

「看不清，裹得太嚴實了。」青雀回憶著，「不過他走路有點跛，像是左腿受過傷。」

左腿有傷的黑衣人……沈微婉忽然想起蕭徹身邊那個總愛低著頭的護衛，好像是叫阿塵。去年圍獵時，那人為了護蕭徹，被發狂的野豬咬傷過左腿。

這么說，蕭明玥或許已經被救出來了？

正想著，院外傳來腳步聲。李德全那張總是掛著笑的臉出現在門口，手里捧著個錦盒：「沈姑娘，陛下賞的。」

打開錦盒，里面是支赤金點翠步搖，鳳凰嘴里銜著的明珠足有拇指大，在日光下泛著溫潤的光。這賞賜太過貴重，反而透著詭異。

「陛下說，」李德全的聲音軟得像棉花，「姑娘前些日子受了驚，這步搖能壓驚。還說……晚些時候會過來用晚膳。」

沈微婉的指尖撫過冰涼的金飾。趙珩從未踏足過她這偏僻的碎玉軒，如今卻要親自來用膳，分明是醉翁之意不在酒。

李德全走后，青雀立刻關上門：「他想干什么？難道還懷疑你？」

「不是懷疑。」沈微婉將步搖放回錦盒，「是試探。」她走到妝臺前，看著銅鏡里自己蒼白的臉，「蘇媚倒了，他需要找新的人來制衡各方勢力。而我，恰好是那個最合適的棋子。」

青雀急了：「那你不能答應！這分明是把你往火坑里推！」

沈微婉拿起梳子，慢慢綰起長發。銅鏡里映出她肩頭的繃帶，像條猙獰的蛇。「我沒得選。」她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，「只有留在陛下身邊，才能查到火藥的下落，才能保你和明玥平安。」

傍晚時分，碎玉軒忽然熱鬧起來。宮女們捧著食盒魚貫而入，紫檀木的餐桌上很快擺滿了菜肴，連盛菜的器皿都是描金的官窯瓷器。

趙珩來的時候，沈微婉正在廊下喂鴿子。那些鴿子是晚晴養的，灰撲撲的一點也不起眼，此刻卻被她喂得很歡。

「你倒是清閑。」趙珩的聲音從身后傳來，帶著笑意。

沈微婉轉身行禮，目光落在他腰間的玉帶——那是用上好的和田玉雕琢的，據說價值連城。可她總覺得，這玉帶勒得太緊，像是要把人的心都勒出血來。

「不過是些尋常玩意兒，讓陛下見笑了。」

趙珩沒說話，只是看著那些鴿子。其中一只膽子大的，竟落在了他伸出的手上。他的指尖很修長，骨節分明，喂鴿子時的樣子，倒有了幾分尋常人的溫和。

「聽說，你把青雀藏起來了？」他忽然開口，語氣聽不出喜怒。

沈微婉的心提到了嗓子眼：「青雀是沈家舊部之女，如今家破人亡，臣妾實在不忍心……」

「朕沒說要治她的罪。」趙珩打斷她，轉身走向餐桌，「坐吧。」

席間很安靜，只有碗筷碰撞的輕響。趙珩的目光時不時落在她肩上，像是在看那道傷，又像是在看別的什么。

「蕭徹今日遞了折子，說要辭去鎮北侯之位。」他忽然說。

沈微婉握著筷子的手緊了緊。蕭徹一向視兵權如性命，如今卻要辭官，分明是在避嫌。

「陛下怎么看？」

「你覺得呢？」趙珩反問，夾了塊魚腹給她，「這鱸魚是江南新貢的，刺少。」

魚肉很嫩，卻沒什么味道。沈微婉慢慢嚼著，忽然明白蕭徹的用意。他是想用退隱來保她周全，讓趙珩相信，他們之間只是純粹的盟友關系。

「臣妾不敢妄議朝政。」她放下筷子，「不過鎮北侯駐守邊疆多年，勞苦功高，若是就這麼退了，怕是寒了將士們的心。」

趙珩笑了，這次的笑意似乎真的到了眼底：「你倒是會替他說話。」他忽然湊近，溫熱的氣息拂過她的耳畔，「可你知不知道，昨夜在秘牢外，蕭徹為了護你，硬生生挨了趙奎一刀？」

沈微婉的后背瞬間沁出冷汗。她一直以為蕭徹是和趙珩一起到的，卻沒想到……

「他對你，倒是上心。」趙珩的聲音里帶著說不清道不明的意味，像冰水下的暗流。

就在這時，院外忽然傳來喧嘩聲。一個小太監連滾帶爬地沖進來：「陛下！不好了！冷宮……冷宮走水了！」

趙珩猛地拍案而起，龍袍下擺掃落了桌上的酒杯：「誰在冷宮？」

「是……是蘇美人！」

沈微婉的心頭一沉。蘇媚掌握著太多秘密，此刻葬身火海，未免太巧合了。

趙珩的臉色鐵青，轉身就往外走，走了兩步又回頭：「你好好歇著，別亂跑。」

他的背影消失在月色里，沈微婉才松了口氣，指尖卻冰涼。蘇媚死得蹊蹺，必然是有人想殺人滅口。而能在冷宮動手腳的，絕不是一般人。

「姑娘，現在怎么辦？」青雀從屏風后走出來，臉色比沈微婉還要白。

沈微婉走到窗邊，望著冷宮的方向。火光染紅了半邊天，像極了那年沈家被抄時的景象。

「去查那個送玉佩的人。」她的聲音冷得像冰，「還有，想辦法弄清楚，蘇媚死前見過誰。」

青雀點頭要走，卻被沈微婉拉住。「小心點。」她從腕上解下銀鏈，「這個你帶著，或許能派上用場。」

青雀握著冰涼的銀鏈，眼眶忽然紅了：「那你呢？陛下要是再來……」

「我沒事。」沈微婉笑了笑，那笑容里帶著疲憊，卻很堅定，「他暫時不會動我。」

青雀走后，院子里又恢復了安靜。沈微婉走到餐桌前，看著那盤幾乎沒動過的鱸魚，忽然覺得一陣反胃。

她想起晚晴總說，宮里的菜看著精致，卻沒什么滋味，不如家里的粗茶淡飯暖心。那時候她還笑晚晴沒見識，如今才明白，有些滋味，是金貴食材換不來的。

夜深時，窗外傳來極輕的叩擊聲。沈微婉吹滅燭火，摸出枕下的銀簪，悄無聲息地走到門邊。

開門一看，是阿塵。他的左臂纏著繃帶，滲出血跡，顯然是剛動過手。

「沈姑娘，」他的聲音壓得很低，「侯爺讓我來告訴你，火藥找到了，藏在城南的廢棄窯廠。還有……」他頓了頓，「小姐已經安全送出京了，讓你放心。」

沈微婉懸著的心終于落了地：「蕭侯爺怎么樣？」

「還在發燒。」阿塵從懷里掏出個藥瓶，「這是宮里太醫院秘制的退燒藥，侯爺不肯用，說留給你備用。」

看著那小小的藥瓶，沈微婉忽然想起昨夜秘牢外，蕭徹擋在她身前的背影。那時他的白衣上已經染了血，卻還是把她護得嚴嚴實實。

「替我謝過侯爺。」她接過藥瓶，指尖觸到阿塵的傷口，「你的傷……」

「小傷，不礙事。」阿塵轉身要走，又停下，「侯爺還說，蘇媚的死不是意外，讓你萬事小心。尤其是……提防李德全。」

李德全？那個總是笑瞇瞇的太監？

沈微婉還想問什么，阿塵已經消失在夜色里。院墻上只留下一片被踩落的積雪，很快又被新雪覆蓋。

回到屋里，沈微婉將藥瓶放在妝臺上。月光透過窗欞照進來，在瓶身上投下淡淡的影子。她忽然明白，這深宮里，每個人都戴著面具。李德全的笑，趙珩的試探，蕭徹的隱忍，甚至蘇媚的狠戾，都是面具。

而她自己，又何嘗不是戴著面具呢？

第二天一早，宮里就傳遍了消息：蘇美人葬身火海，尸骨無存。禁軍統領趙奎在天牢里畏罪自盡，死前咬出了幾個同黨，都是朝中重臣。

一時間，朝堂上下人心惶惶。趙珩借著這個由頭，罷免了不少官員，連帶著幾個手握兵權的將領也被調了職。

碎玉軒卻異常安靜。趙珩沒再來過，也沒再賞賜什么東西，像是把她忘了。

沈微婉樂得清靜，每日除了養傷，就是聽青雀帶回的消息。

「聽說了嗎？戶部尚書被抄家時，搜出了好多北狄的玉器。」

「還有兵部侍郎，據說他兒子早就投靠了北狄，在那邊當了個小官呢。」

「最嚇人的是李德全公公，昨天去天牢提人的時候，親手打死了三個想翻供的犯人，下手可狠了！」

沈微婉坐在窗前，看著院里的積雪一點點融化。李德全的狠戾，趙珩的清洗，蕭徹的沉默……這一切都透著詭異。

青雀忽然推門進來，手里拿著張紙條：「這是阿塵又讓人送來的。」

紙條上只有一行字：「三月初三，北狄使者入貢。」

沈微婉的指尖微微一顫。三月初三，正是先帝的忌日。北狄選在這時候派使者來，絕非巧合。

「看來，他們是等不及了。」她將紙條湊到燭火上，看著它化為灰燼，「青雀，替我備份禮物，我要去趟鎮北侯府。」

青雀愣了：「可侯爺不是……」

「他是在避嫌，不是真的病了。」沈微婉走到妝臺前，慢慢描上黛眉，「有些事，必須當面說清楚。」

她選了件月白色的衣裙，沒戴任何首飾，看起來素凈又清雅。走到銅鏡前，看著里面的自己，忽然覺得有些陌生。

這張臉還是原來的樣子，可眼神里的東西，卻和剛入宮時截然不同了。那里有傷痛，有警惕，還有一絲連她自己都沒察覺的堅定。

「走吧。」她轉身往外走，陽光透過窗欞落在她身上，鍍上一層淡淡的金邊，「該去會會老朋友了。」

鎮北侯府的門庭比想象中冷清。朱漆大門上還留著被潑過墨的痕跡，顯然是那些落井下石的人干的。

通報的下人很快回來，臉上帶著為難：「姑娘，侯爺說他病得重，不見客。」

沈微婉早有準備，從袖中拿出那半枚玉佩：「你把這個給侯爺，他自然會見我。」

果然，沒過多久，蕭徹的貼身小廝就跑了出來，恭敬地請她進去。

穿過落滿枯葉的庭院，來到蕭徹的書房。他正坐在窗邊看書，陽光落在他蒼白的臉上，竟有種易碎的美感。聽見腳步聲，他抬起頭，眼底帶著幾分驚訝。

「你怎么來了？」他的聲音還有些沙啞，顯然還沒好利索。

沈微婉走到他面前，將藥瓶放在桌上：「阿塵送的藥，你該用。」

蕭徹看著那藥瓶，沒說話。

「北狄使者三月初三到。」沈微婉開門見山，「你打算怎么辦？」

蕭徹放下書，指尖輕輕敲擊著桌面：「我已經遞了折子，請求護送使者。」

「陛下不會同意的。」沈微婉搖頭，「他剛罷免了那么多武將，絕不會再讓你掌兵權。」

蕭徹的目光落在她肩上：「你的傷……」

「不礙事。」沈微婉避開他的視線，「我來是想告訴你，我或許有辦法。」

蕭徹挑眉：「什么辦法？」

「李德全。」沈微婉的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，「他是陛下最信任的人，也是……北狄安插的最深的那顆棋子。」

蕭徹的瞳孔猛地收縮：「你確定？」

「蘇媚死的那天晚上，他去過冷宮。」沈微婉想起阿塵查到的線索，「而且趙奎自盡前，見過的最后一個人，也是他。」

蕭徹沉默了很久，指尖的敲擊聲越來越快，像是在計算著什么。

「你想怎么做？」

「借刀殺人。」沈微婉的嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑容里帶著鋒芒，「讓他自己露出馬腳。」

陽光透過窗欞，在兩人之間投下一道長長的影子。蕭徹看著沈微婉，忽然覺得眼前的女子和記憶中那個總愛臉紅的小姑娘判若兩人。她的眼睛里有了星辰，也有了深淵。

「很危險。」他的聲音里帶著不易察覺的擔憂。

「從入宮那天起，我就沒怕過危險。」沈微婉看著他，目光清澈而堅定，「蕭侯爺，我們的棋局，才剛剛開始。」

蕭徹看著她，忽然笑了。那笑容驅散了眉宇間的病氣，像冰雪初融：「好。我陪你。」

窗外的積雪徹底融化了，露出光禿禿的枝椏。可沈微婉知道，用不了多久，這里就會抽出新芽，就像那些看似已經死去的希望，總會在某個不經意的瞬間，重新煥發生機。

她站起身，準備告辭，卻被蕭徹叫住。

「這個，」他從抽屜里拿出個小小的布偶，是用碎布縫的，針腳有些歪歪扭扭，「上次去浣衣局，看到她們要燒了，就順手拿回來了。」

沈微婉看著那個布偶，眼眶忽然熱了。那是她剛入宮時，晚晴為了逗她開心，用做衣服剩下的邊角料縫的。

「謝謝。」她接過布偶，緊緊握在手里。

走出鎮北侯府時，陽光正好。沈微婉抬頭望著湛藍的天空，深深吸了口氣。空氣里有淡淡的梅香，那是從侯府后院飄來的，雖然微弱，卻很清晰。

她知道，前路依舊布滿荊棘。但只要心里還有光，還有值得守護的東西，就沒什么好怕的。

三月初三，很快就要到了。而她，已經準備好了。