破屋之內，已成冰窟。
寒氣如同有生命的白色幽靈，在狹小的空間內無聲地翻涌、蔓延。
墻壁、地面、屋頂，所有暴露在空氣中的表面都覆蓋著一層厚厚的、灰白色的冰霜，在從破窗透入的慘淡月光下，反射著幽冷死寂的光。空氣中彌漫著刺骨的寒意，每一次呼吸都帶著冰渣刮過喉嚨的痛楚。
那個沉穩聲音的玄炎教徒——三十多歲、面容陰鷙的漢子——背靠著冰冷的墻壁，臉色慘白如紙，嘴唇凍得烏紫，正劇烈地顫抖著。他的右臂自肩膀以下，覆蓋著一層厚厚的、晶瑩剔透的堅冰，寒氣正絲絲縷縷地順著經脈向軀干侵蝕，帶來鉆心刺骨的劇痛和麻木。他試圖運功抵抗，但那屬于玄炎教的、帶著硫磺焦灼氣息的內力，在凌滄溟那仿佛源自九幽深淵的絕對寒氣面前，脆弱得如同風中殘燭，剛一催動就被更兇猛的寒流撲滅、凍結
眼中充滿了前所未有的恐懼，看著站在屋子中央那個如同寒冰魔神般的白發青年。對方赤紅的雙眸，瞳孔深處是燃燒的冰藍火焰，死死鎖定著他，那目光中沒有憤怒的咆哮，只有一種凍結靈魂的、純粹到極致的殺意和瘋狂。他毫不懷疑，只要自己稍有異動或回答不能令對方滿意，下一秒就會被凍成一具真正的冰雕！
而在墻角，他的同伴，那個之前出言不遜的粗嘎漢子，此刻已經徹底沒了聲息。他保持著舉刀劈砍的姿勢，整個人連同那把淬毒的鋸齒彎刀，被一層厚厚的、渾濁的灰白色堅冰完全覆蓋，凝固成了一座表情驚恐絕望的冰雕。生命的氣息早已斷絕，只有那冰雕在幽暗的光線下散發著令人心悸的死氣。這就是前車之鑒！
“說。”
凌滄溟再次開口。聲音嘶啞低沉，如同兩塊堅冰在摩擦，每一個字都帶著實質般的寒氣，砸在陰鷙漢子的耳膜上，讓他心臟都為之凍結。
“林熾…的尸體…在哪？”他向前逼近一步，腳下的冰霜發出細微的碎裂聲。周身的寒氣隨著他的情緒波動而更加洶涌，破屋內的溫度仿佛又下降了幾分。
陰鷙漢子牙齒打顫，幾乎無法成言：“尸…尸體…我…我不知道…真的不知道！”
“嗯？”凌滄溟眼神一厲，左手指尖微抬。一縷肉眼可見的、更加凝練的白色寒氣如同毒蛇般在他指尖繚繞，散發出致命的威脅。
“別！別動手！”陰鷙漢子嚇得魂飛魄散，尖叫道，“我說！我說！那姓林的…林熾…他…他沒死透的時候，是……是被‘炎使’大人親自押走的！關…關在什么地方，只有‘炎使’和總壇的幾位法王才知道！像我們……我們這種外圍的‘火奴’，根本沒資格知道啊！”他語速極快，生怕慢了一秒就被凍成冰棍。
“沒死透？”
凌滄溟心臟猛地一縮，冰封的眸底深處，那冰藍色的火焰似乎劇烈地跳動了一下！
一股難以言喻的、混雜著微弱希望和更強烈痛苦的激流沖擊著他麻木的神經。
“他被抓走了？關在哪里？！”他聲音陡然拔高，寒氣也隨之暴漲！
“不…不知道！真的不知道！”陰鷙漢子感受到驟然加劇的壓迫和寒意，幾乎要崩潰，“‘炎使’大人行事極其隱秘！我們只負責外圍監視和傳遞消息！像關押重犯的地點…那是教中絕密！求…求您信我！”
凌滄溟死死盯著他驚恐的眼睛，試圖分辨其中是否有謊言。那深入骨髓的恐懼不像作假。他強壓下心中翻騰的、關于林熾可能還活著的驚濤駭浪，哪怕只是“沒死透”。繼續用冰寒刺骨的聲音逼問：
“玄炎教…總壇…在哪？”
陰鷙漢子臉上露出掙扎之色。泄露總壇位置，在教中是十惡不赦的死罪！比死更可怕的是教中那些令人毛骨悚然的酷刑！
但眼前這個白發惡魔的手段，似乎比教中刑罰更加直接、更加恐怖！
“在…在西南…”他艱難地吐出兩個字，感受到鎖定的寒氣沒有絲毫減弱，反而更加刺骨，連忙補充道。
“具體位置我真不清楚！我們這些外圍成員，每次去總壇復命或者接受任務，都是被蒙上眼睛，由專人用特制的‘火云舟’接引，在云霧和火山地帶穿行很久…只知道大概在‘赤焰山脈’和‘死寂沼澤’交界的深處…那里終年毒瘴彌漫，火山活動頻繁，沒有教中指引，外人根本找不到，進去也是死路一條！”
“赤焰山脈…死寂沼澤…”凌滄溟將這名字刻入心底。西南絕地，兇名赫赫，倒也符合這伙邪魔外道的巢穴特征。
“最后一個問題，”凌滄溟的聲音冷得能掉下冰渣，他向前又踏出一步，幾乎與那陰鷙漢子面貼面，對方能清晰地感受到他呼吸間噴出的、足以凍結血液的寒氣。
“‘鑰匙’…是什么？你們要找的‘東西’…在我身上？”
這個問題似乎觸及了更深的核心秘密。陰鷙漢子眼中閃過一絲本能的抗拒和更深層次的恐懼，他嘴唇哆嗦著，眼神躲閃：
“這…這個…小的…小的真的…”
“想變成他？”凌滄溟的目光冰冷地掃向墻角那座同伴的冰雕。
“不！我說！”死亡的恐懼瞬間壓倒了教規的威懾。陰鷙漢子崩潰般地喊道：
“‘鑰匙’！是開啟‘源界’的‘鑰匙’！傳說中…傳說中能掌控‘水火同源之力’的…信物！具體是什么樣子…我們這種小角色真的沒見過！上頭…上頭只說它很可能在擁有‘滄溟血脈’的人身上！或者…和‘滄溟血脈’有密切關聯！所以…所以‘炎使’大人才命令我們一定要盯緊您！找到您身上的‘鑰匙’！其他的…我真的不知道了！求求您！放過我吧！”
“滄溟血脈”！
“水火同源之力”！
“源界”！
“鑰匙”！
一連串陌生的、卻仿佛帶著沉重宿命感的詞語，如同重錘，狠狠砸在凌滄溟的心頭。他身上的異相，他的力量…果然隱藏著巨大的秘密！
而這秘密，竟成了招致林熾災禍的根源！自責與憤怒的毒火再度猛烈翻滾。
屋內陷入一片死寂，只有陰鷙漢子粗重恐懼的喘息聲和寒氣流動的嘶嘶聲。
凌滄溟沉默了。
他低著頭，白發垂落，遮住了他的表情。冰藍色的火焰在他眸底深處明滅不定，瘋狂、痛苦、仇恨、以及一絲因“林熾可能未死”而燃起的，微弱的，卻足以灼傷他自己的希望…種種情緒在他冰封的內心激烈沖撞、撕扯。
陰鷙漢子看著沉默的凌滄溟，感受著對方身上那股越來越不穩定、仿佛隨時會爆發的恐怖氣息，嚇得魂飛魄散。
他強忍著右臂被冰封的劇痛和深入骨髓的寒冷，用還能勉強活動的左手，哆哆嗦嗦地從懷里摸出一個小巧的、通體暗紅色、仿佛由某種金屬打造的哨子。
“我…我知道的都說了…您…您答應放過我的…”
他聲音帶著哭腔，試圖做最后的掙扎
“這…這是教中緊急聯絡的‘赤焰哨’…我…我可以幫您…幫您引出‘炎使’大人…只要您………”
他的話戛然而止。
因為凌滄溟抬起了頭。
那雙眼睛，已經沒有了剛才的瘋狂火焰，重新變回了一片深不見底的、死寂的墨黑。比寒潭的冰面更加冰冷，更加空洞。
仿佛剛才那毀天滅地的情緒爆發，只是一場幻覺。但陰鷙漢子卻感覺更冷了，那是源自靈魂深處的絕望。
凌滄溟的目光，落在了他拿著赤焰哨的左手上。沒有任何言語，沒有任何預兆。
“咔…咔咔…”
細微卻令人毛骨悚然的凍結聲響起！
陰鷙漢子驚恐地看到，自己拿著哨子的左手，從指尖開始，皮膚瞬間失去血色，變得青白，一層薄薄的、晶瑩的冰晶以肉眼可見的速度蔓延上來，迅速覆蓋了整個手掌、手腕，并且毫不停歇地向著小臂蔓延！刺骨的寒意瞬間剝奪了他左手的所有知覺！
“不！不要！你說過……”他發出凄厲絕望的尖叫！
凌滄溟的眼神沒有絲毫波動。他緩緩抬起右手，食指伸出，指尖縈繞著一縷凝練到極致的、近乎透明的白色寒氣，對準了陰鷙漢子的眉心。
沒有憤怒，沒有仇恨。
“你…見過他受苦。”凌滄溟的聲音，平淡得沒有一絲起伏，卻比任何詛咒都更加冰冷，“所以，你該死。”
話音落下的瞬間，那縷凝練的寒氣如同無形的利箭，瞬間洞穿了陰鷙漢子的眉心！
“呃——！”
陰鷙漢子的尖叫和求饒聲戛然而止。他臉上的驚恐表情瞬間凝固。一點細微的冰晶，以眉心那微不可察的小孔為中心，如同瘟疫般迅速擴散開來！皮膚、肌肉、骨骼、內臟…在不到一個呼吸的時間里，他整個人由內而外，被徹底凍結！連同他臉上那凝固的絕望表情和那只被冰封到小臂的左手，一起化作了一座栩栩如生的驚恐冰雕！
寒氣散去。
破屋內，又多了兩座散發著死寂寒意的冰雕。
凌滄溟站在兩座冰雕之間，緩緩收回手指。他周身狂暴的寒氣如同退潮般收斂回體內，破屋內的溫度似乎回升了一點點，但那股深入骨髓的死寂感卻更加濃郁。他微微喘息著，剛才那場爆發和逼問，消耗了他不少心力。
他彎下腰，用同樣冰冷的手指，從陰鷙漢子被冰封的左手中，摳出了那枚暗紅色的“赤焰哨”。哨子入手冰涼，帶著一絲微弱的硫磺氣息。他看也沒看，隨手塞進懷里。
然后，他的目光，落在了陰鷙漢子被冰封的右臂上。那里，覆蓋手臂的冰層之下，隱約可見一個暗紅色的火焰刺青圖案，烙印在小臂位置。
——玄炎教的標記。
凌滄溟伸出手指，指尖寒氣繚繞，輕輕點在冰層上。
“咔嚓…”
覆蓋在刺青上的冰層碎裂、融化、剝離。露出了下面完整的火焰刺青。他仔細地看著，仿佛要將這個圖案刻入靈魂深處。
做完這一切，他直起身，空洞的目光掃過這座如同冰墓的破屋，掃過兩座表情猙獰的冰雕。沒有停留，他轉身，如同來時一般，悄無聲息地融入了門外更加深沉濃重的夜色之中。
夜風嗚咽，卷過荒草叢生的亂葬崗，吹過腐朽的棺材和歪斜的墓碑，發出鬼泣般的聲響。
凌滄溟獨自一人，走在返回小鎮方向的荒路上。月光將他的影子拉得很長，蒼白而孤獨。
他低著頭，看著自己蒼白的手掌。掌心，那枚溫潤的虎形玉佩被他緊緊攥著，堅硬的邊緣深深嵌入皮肉，帶來清晰的痛感。但這一次，他感受到了。
不再是麻木。
那是一種尖銳的、冰冷的刺痛。
伴隨著刺痛的，是比這深秋寒夜更加冰冷，更加黑暗的絕望深淵——林熾可能遭受的非人折磨，以及那渺茫到幾乎不存在的“未死透”的希望。
他抬起頭，望向西南方向那片被沉沉夜色籠罩的、未知的群山輪廓。
赤焰山脈…死寂沼澤…玄炎教總壇…
空洞的眼神深處，那冰封的墨色之下，似乎有什么東西，在絕望的深淵里，艱難地、緩慢地…重新凝聚。
不是希望。
是比寒冰更冷、比黑夜更沉的…
決絕。