最后一朵桂花凋零之后，群山被一股寒冷的空氣所包裹。白天還好，氣溫在二十攝氏度左右，到了夜晚，便降低到了十度以下。凌晨時分最冷，需要蓋棉被御寒。

這天晚上煮飯時，柴禾受潮難以點燃。譚水根想起白天有些機油倒翻在車間的水泥地上，便叫上兒子跟他一起去車間收集這些廢機油。譚捷無奈，只好跟著他前去。穿過廠區大道時，遇到了一位青工，該青工喊了一聲譚師傅，譚水根立即高興起來，右手彎曲著抬到眼旁，整個上身不住地上下起伏，滿嘴堆笑：“嘿嘿，嘿嘿。”應該是他叫不出青工的名字，只能使勁地“嘿嘿”掩飾尷尬。等青工走遠，只見背影時，譚水根回頭，又對他“嘿嘿”了一聲。然后，他對兒子說：“看見了吧？他們都對我好，他們都尊敬我。”稍作停頓，又說：“不管是誰，不管是七七八八的工人或干部，他們都對我好，可以說是非常尊敬我。”見兒子沒有應答，譚水根收斂了笑容，牙縫間擠出一個“操”字，低著頭往車間走。

車間大門已鎖。譚水根繞到車間后面，那里有幾塊長長的木板靠在墻上。將木板移開，露出了一扇小門。這小門已經敗壞，門板歪斜著。父子兩人進入車間后，果然看見大沖壓機旁的地板上有一攤機油。譚水根拐進一個小間，搬來一個裝滿鋸糠的木框。譚捷斜視了一眼，發現小間內堆著許多框木糠，他馬上明白了，柴油滴漏在地上的情況是十分尋常的事，鋸糠可以汲取柴油，防止工人滑倒。只見譚水根熟練地將鋸糠倒在地上，用竹掃帚掃了一遍，將汲取了柴油的鋸糠裝回框內。譚捷以為大功已告成，沒想到譚水根看了鋸糠一眼，可能是覺得吃油量不夠，又將木框搬到一個油桶旁，搖動著取油器的把柄，新油嘩嘩地流進了鋸糠內，比廢油更要多出好幾倍。這才叫譚捷一起抬著，沿來路返回。再次要穿越廠道時，譚水根忽然看到有人在路上行走，立即放下木框，急促地喊了聲：“趴下。”自己率先趴倒在地上。譚捷也只好趴下，但忍不住要笑出聲來，因為他想起與游萌一起去炸魚時，也是這樣的趴下。譚水根輕呼一聲：“別笑呢！”譚捷只得用手捂嘴，強忍著不發出聲。

廠道與車間有個落差，趴在路基下面，恰好可以擋住廠道上路人的視線。感覺那人走遠了，譚水根示意兒子抬起木框繼續走路。譚捷感覺剛才一幕太過滑稽，不由的再次笑出了聲。譚水根怒了，兇他：“你笑什么笑？奴才腔！”這回譚捷真的笑不出來了。不過是笑了一下，怎么就成“奴才腔”了？但譚捷馬上就明白了，父親在白天被人罵過“奴才腔”了，所以晚上要在兒子身上找回來。這類情況屢屢發生，已經見怪不怪，譚捷都有些麻木了。

每天早晨7點整，廠區廣播首先播放一段軍號，接下來便是廠內新聞，如郭首長去省城開會后“凱旋歸來”，哪個車間超額完成生產進度，勞動模范事跡及好人好事等等。這段廣播時間，職工們必須抓緊分分秒秒，胡亂扒些早餐，容州人喜歡喝稀飯，上海人則習慣于吃泡飯。事關早餐問題，容州人有個無法釋然的疑惑，天天吃泡飯的上海人，怎么沒見他們得胃病？上海人則反問他們，為什么吃了泡飯就要得胃病？誰也說不清楚。但容州人知道一點，就是他們天天吃泡飯的話，得胃病是沒商量的。

快到8點時，廣播里傳出一分鐘的上班鈴聲，新的一天工作正式開始。羅二蕉的工作是，將一大堆電容、電阻、二極管、三極管等元件，用電烙鐵焊接在電路板上。車間內有幾十個女工，做的都是同樣的事情。有一天，郭首長帶領幾個軍代表，到各車間轉轉，來到羅二蕉所在的車間時，郭首長隨口問了一句：“她們當中，誰的技術最過硬啊？”車間主任馬上拍拍羅二蕉說：“羅師傅焊接的工件，從來沒有發現虛焊的，技術相當過硬。”郭首長便走近羅二蕉的身邊看著她焊接。羅二蕉也不失時機地問候了一句：“郭首長好。”郭首長很高興，對車間主任說：“羅師傅有沒有評上勞模？”車間主任說：“暫時還沒有。”郭首長馬上指示：“這樣的職工，怎么不是勞模呢？下次要評上，還要大力宣傳羅師傅的事跡。”車間主任連連點頭稱是，說：“一定按郭首長的指示辦事。”

第二天早上，廣播里傳來了《七車間羅二蕉師傅先進事跡》的報道，說羅師傅出身勞動人民家庭，工作任勞任怨，發揚光大了老黃牛精神等等。譚水根吃著泡飯，笑呵呵地對羅二蕉說：“這次運氣哉。郭首長肯定知道你是我的老婆，所以才當著大家的面表揚了你。”羅二蕉不耐煩地說：“去去去，郭首長會認識你？真的搞笑，你以為你是誰？”譚水根說：“上次郭首長給了我雞蛋，說明了什么？說明了郭首長對我好，說明了郭首長是尊敬我的。為什么要尊敬我？因為郭首長肯定了解過，我工作任勞任怨……”羅二蕉不再睬他，她整理了一下頭發，快速地離開了家。她要爭取比較早一些到達車間，現在她是紅人了，不能像以前那樣，踩著上班鈴聲跑進車間。紅紅已經跟著阿玲去托兒所了，阿玲的工作就是在托兒所照看職工的孩子們。蘭蘭在上小學，她稚氣地對父親表示贊同：“我也覺得郭首長是尊敬爸爸。”譚水根一高興，對大女兒伸了個大姆指，大聲地稱贊她：“對！蘭蘭說得對！”稱贊了大女兒，譚水根用厭惡的眼神盯了譚捷一眼，他從來沒有聽到過兒子對他有過類似的稱贊。他幾乎可以肯定，這個兒子與他不是同一家人。廣播里放出了一段音樂，說明離上班僅有15分鐘了，譚水根起身要走，但對譚捷仍然余恨未消，他站著，扭頭看了下譚捷，終于說出了渴望已久的幾個字：“吃我，用我，著我。”說完，下了樓梯，沿著石條臺階快步跑向車間。

譚捷與譚蘭走小路去學校。父親所說的幾個字，深度地刺痛著他。這樣的時候，他總會想起跑掉的姚衛東，也不知他跑去了哪里。如果可能的話，譚捷也想跑掉，最好能與姚衛東會合，那樣就不孤單了，還會相互有個照應。

每個孩子的命運差異很大。譚捷覺得命運最好的就是游萌，家里就他這根獨苗，父親母親一起寵著。游萌是有極大自由度的，不論是早出晚歸，還是晚出早歸，父母都舍不得責備他一句。游萌父親叫喚他時，都是兒子長兒子短，從未聽見他直呼游萌的名字。所以游萌性情樂觀，無憂無慮。可以感覺得到，游萌的身心都處在放松狀態。

想著走著，譚捷和大妹已來到學校。子弟學校的氛圍，與上海的學校很不一樣。只要氣溫不是太冷，大部分學生都會穿著拖鞋上課，老師也從不阻止。特別是男孩子，讓譚捷非常看不懂的是，男孩們總喜歡將一只褲腳管折疊到膝蓋的位置，而另一只褲腳管卻沒有折疊。譚捷老是覺得他們的兩條腿并不對稱。而女孩子們卻十分耐看，她們大多具有嬌好的身材，幾乎沒有肥碩的胖妞。上海人家庭的女孩子，還是一眼可以辨認出來，因為她們膚色白晳，這要得益于她們都有戶外打遮陽傘的習慣，而且，她們都善于穿著上的顏色搭配，大多偏好素雅，上下身以近似色為主調，整體感覺十分諧和。相形之下，容州人家庭的女孩子，穿著上比較姹紫嫣紅，膚色稍略黝黑，但她們無拘無束，更顯現著一股健康之美。細品之下，兩地的女孩子可以說是各有千秋。

全校都已知悉了羅二蕉的事跡，有些男生就會過來跟譚捷說，你媽媽很厲害哦，以后全廠都要向她學習了。每聽同學這么說，譚捷甚至有些不好意思。因為這個事情純屬偶然。如果那天郭首長沒下車間，這一切便不會發生。

這天的頭二節課是數學，任課老師點名學生回答問題時，從來不喊姓名，而是將所有人都叫做“蠢驢”。他在黑板寫好題目后，便捏著書本走下講臺，將書本在誰的腦袋上砸一下，隨口就說：“你這頭蠢驢來回答。”大家都不生他的氣，因為他的女兒也在班上，一樣被喚作蠢驢。老師是復旦數學系畢業的高材生，面對這群“蠢驢”他已失望透頂。唯一能夠學到他些許本領的便是他的女兒，唯二可以考試合格的，就是譚捷。課堂里永遠都是鬧轟轟的，他也不管，下課鈴聲響起，立馬夾著書本走人。后二節是生物課，女老師是個從車間一線抽調來校的半老徐娘，她的特點是，每讀一段課本，就仰望著天花板，眼睛巴眨半天，再接著讀下一段。但今天卻有點不同，因為要講解《蛇的習性》章節，她讀完一段后，居然還想臨場發揮，放大嗓門說：“老蛇是會咬人的。廠里每年都會有好幾個人被老蛇咬傷。對付這個老蛇咬人……”譚捷平時最怕的是蛇，倒是很希望從她口里了解一些對付老蛇咬人的辦法，所以側耳聆聽。半晌她又重復了一句：“這個老蛇咬人嘛……”她的兩眼又對著天花板巴眨了好一會，終于說出了下文：“反正你們要注意一點。”這就算對付老蛇咬人的方法？譚捷大失所望。

盡管譚捷的數學成績僅在六七十分晃蕩，但已經算是很厲害的了。那個嶺下村的干部子弟，和他一起種過桔樹苗的大個子孟隴生，就經常找他講解數學題目。他每次來找譚捷的時候，身后還跟著一個小個子男生，也是同班的嶺下子弟，外號叫做秋瓜。孟隴生向譚捷提問之時，秋瓜則靜靜地聽著，他自己卻從不提問。有的時候，孟隴生會帶些桃子，往譚捷的左右口袋內各塞入兩個。可是譚捷覺得孟隴生的接受能力比較急人，無論反復講解多少遍，卻仍然不懂。倒是不吭聲的秋瓜，數學成績提高很快，后來也能考及格了。

這天晚上下班鈴聲響過之后，七車間的全體女工們，留在車間召開月度總結會。車間主任談了一些生產情況后，請大家隨意發言，盡可能的暴露車間存在的問題。大家都想早點下班，誰都不說話。正當主任想說既然沒問題就散會之際，羅二蕉突然開口，說經過思想斗爭，她要檢舉一件事情。車間主任當即說好，請羅師傅盡管發言。羅二蕉現在是紅人，車間拉著“向羅二蕉師傅學習”的橫幅，羅二蕉的一言一行，主任都要看著記著，反映給宣傳科的文員。

羅二蕉突然對著張招弟發難：“我要檢舉張招弟，上次車間掉了一把剝電線頭的老虎鉗，我看到是張招弟裝進挎包偷走的。”話音甫落，張招弟的臉色煞白，不僅張招弟，許多女職工的臉色也都白了。羅二蕉表情嚴肅，一副大公無私的樣子，心想，讓你到處亂講我兒子吃憶苦飯的糗事，今天卻要狠狠地報復你。車間主任厲聲問道：“招弟，有沒有這事？”

這張招弟也是一個厲害的角色，很快地鎮定了下來，不卑不亢地說：“這事是有的。但是，我是事出有因。家里的電線起火了，我老公要換新的，我不過是借用了一下車間的鉗子。再說，我們住的房子是公家的，寫字臺也是公家的，睡的床更是公家的，一把鉗子雖然帶了回去，但也是放在公家的房子里，等于還是公家的。說是偷也是太難聽了。”

有幾個女職工立即點頭，小聲說：“我們人都是公家的螺絲釘，把我們按在山溝里也沒有征求過我們同不同意。”

車間主任聽到了女職工的議論，她自己也頗有同感，于是就想小事化了。她清了清喉嚨，總結性發言道：“首先要肯定二蕉的責任感，先不說公家私家，如果人人將鉗子帶回去，車間工具就會短缺，那怎么保障正常生產？所以，招弟拿鉗子回家這個事，肯定是不對的。不過呢，話說回來，都在一個廠門內，家里要用一點工具，也都是從廠里借用一下，還真沒人去市區買個鉗子什么的。我看這事就大事化小，招弟明天把鉗子還回來，寫個檢討交給我，并扣兩元月獎。這事就在車間解決了，不再上報廠部了。以后大家要引以為戒。”

羅二蕉也不再異議。雖然沒能弄死這只瘟女人，但至少扣掉了她的兩塊老鈿，估計瘟女人要心疼半個月。羅二蕉深感出掉了一口惡氣，脾胃肺都舒坦了許多。

回家的路上，張招弟回頭看了羅二蕉一眼，羅二蕉接住了她的目光。兩只女人，四目對視，彼此都能感覺到對方眼神里露著兇光。