徐綺怎能信得過他？誰知道這碗湯里有沒有加什么東西？于是她故意找話題，試圖轉移對方注意力。“雷老大可是姑蘇人士？”

“吳縣人。”

“那真是巧了，剛才我們的船，船老大周平也是吳縣人。”

“哦？原來是他的船。”

他們認識。徐綺心提緊了些，一邊說，一邊用湯碗暖手，觀察雷更生的反應：“嗯，還有王百戶，不知他們有沒有獲救？”

“這難說，船都沉了。”雷更生直勾勾盯著她，眼中靈光含笑，“我聽說王百戶脾氣很硬，不好惹，有錢也難買人情，難得你們倒是能有法子搭上他督押的船。”

“家中父輩認識些人，打點了一下。”徐綺裝作啜飲，嘴唇碰了碰碗沿。

她突然心生一計，故意道：“我家姓周，在衛道觀前巷經營一個小小布莊，名為五色莊，雷老大可曾聽過？”

“……原來是周掌柜的千金，幸會。”

“雷老大知道我爹？”

“捎過一次五色莊的貨，周掌柜工錢結得爽快，是個好人吶。”

“言過了，我爹就是主張和氣生財。”

“嘶，不過……”雷更生本還在笑著點頭，摩挲了摩挲下巴，話音一轉，“我怎么聽人說周家最近出事了呢？”

來了。

“雷老大真是長目飛耳，嗯，確有此事。我前幾日不慎遭歹人擄掠，”她視線指了指身側的譚九鼎，“蒙他搭救，才堪堪脫險，本想搭船去淮安休養一陣子，沒想到半路又遇禍事，險些丟了性命。”

雷更生哼唧了聲，聽不出是起疑還是隨便應聲。徐綺低頭看著湯碗，能感覺到此人的視線似要把她扒下幾層皮。氣氛有些僵硬，但她不打算再多說。

甲板上的風吹進來，她不慌不忙地收緊了被角，讓更多的自己隱藏起來。

雷更生果然先開了口：“奇了怪，我是見過周掌柜的……周姑娘怎么跟令尊長得一點兒都不像呢？”他說著話，竟伸過手來，勢要觸摸她的臉。

徐綺本能一躲，猝然感受到了危險——譚九鼎不省人事，船艙中就只有她和這個雷更生，萬一他生了什么歹意……

“你莫要……”徐綺才蹙起了秀眉，一只玳瑁手就“唰”地擦耳而至，五指張開正正好擋在了她的臉前，遮得嚴嚴實實。

“譚九鼎……！”徐綺回頭，又驚又喜。

男人不知什么時候已經坐起，牙關閉著，眼神冷得似那刺骨江水，靜如遁形草叢隨時撲咬的猛獸，一動不動地跟雷更生對視。

“呵，”嗤笑從船老大口中漏出，“你這小情郎兇得哩，得了，人沒事兒就行，姜湯趁熱喝。”他最終撐膝起身，背影利落地離開了船艙。

人一走，譚九鼎就歪到旁邊“嘔”地吐出一口穢物，似乎咬牙忍耐得很辛苦。

“頭暈？胸悶嗎？”徐綺判斷他許是真的撞到了頭，想遞上帕子，才想起它也是裹了泥沙的，“要不要到旁邊再躺會兒？”

譚九鼎袖子抹抹嘴，聲音沙啞虛脫：“無礙。”

徐綺想了想，端起碗。“你稍等，我替你試試，若是沒毒……”碗被攔在半空。她明白對方的意思，微笑說：“就該我試，不然你若倒了，就憑我，咱們倆都得完蛋。”

“……不喝也罷。”

“不行，你需要暖暖身子補充氣力。”說罷，便仰頭猛灌了一大口。

就算有毒，發作也得一陣子，這段時間，徐綺怕他身上受寒再昏睡過去，便引著他說話：“剛才在王程船上到底發生何事？怎么會突然有炮轟過來？”

譚九鼎倚在一邊的糧袋上，反問她：“你先告訴我剛才那人是誰？我們在哪兒？”

徐綺便把他們是如何得救，以及得救后自己跟雷更生的對話都原原本本告訴了他。

譚九鼎嘆了口長氣，用氣聲哼了下。“你竟然拋下周知微來幫我？真是命大，萬一賭錯了……”

“萬一賭錯了也不過是沉到水底喂王八，有什么區別？”徐綺撇撇嘴，不想聽他說教。

譚九鼎被逗笑了，只不過笑得有些吃力罷了。

“算我欠你一回。”

“不必，我們是有來有往。”徐綺干脆道，“你當時看清了嗎？那些向我們開炮的人到底是誰？什么逆賊竟還能搞到火炮這種軍器？”

譚九鼎沉默了一會兒，最終從懷中找到了那塊藏好的殘片。

徐綺疑惑著接過來，可船艙內沒有燈，眼睛只能借艙門外漏進來的光勉強辨認個輪廓而已。她摸了又摸，只感覺出是一塊絲帛之類的東西，聞起來還有股焦味。

“這是五色錦。”譚九鼎跟她解釋。

“五色錦……啊！”徐綺恍然驚覺，預感不妙，忙問，“你從哪兒拾來的？”

“椿婆的密室火盆中。”

她駭然，一時不知是這個事實令她驚詫，還是譚九鼎對她隱瞞此事更為驚詫。“怎會……”

五色提花織錦緞，是皇室御用，更準確來說，除龍袍禮服以外，專用于書寫圣旨敕令。由金、銀、孔雀羽線與彩絲交織，其五色一體織造，每織一寸，需兩人同操花樓機投梭千次，全程只靠記憶與配合，普通織匠根本無法復制。

這種東西，不可能也不應該隨便出現在民間。

又怎么會像垃圾一樣躺在椿婆的火盆里？

“椿婆她？”

“哼……不知，看來得去問問本人才行。”

譚九鼎的發現沒解開徐綺心中的疑團，反而讓謎題變得更復雜難解了。

“……如果是牽扯到這種東西，那會出現火炮好像也不奇怪了。”徐綺訕笑，“還真有意思呢。”

“有意思？你不怕嗎？”

“怕什么？”徐綺扭頭看他。能看見他撐著身子靠在那里的身形，雖然光線黯淡，但她能清晰感受到這人落在自己身上的視線是熱的，讓她不免有些促狹。

她嘟囔了句“有甚可怕，老天都不收”，然后把湯碗懟給他，催他趕緊喝了。

等緩過一些來，外面水手告訴他們來了蘇松兵備道的唬船，要見沉船上的生還者。譚九鼎把她攔下，自己起身去應付了。

徐綺想想也是，他的身份更方便走動。

果然沒一會兒功夫，有巡漕兵來請她上船。

匆匆跟雷更生等人道了個別，她與譚九鼎便借了叭喇唬船的“東風”，折返向著甘華村趕。

趕著去算筆人命賬。