“一，二，拉——！一，二，拉——！”水手船工們吆喝著號(hào)子拖起一條粗繩，有人跳下水托舉，齊心協(xié)力才把浮木上的人救起。
“咳咳咳！”徐綺趴在甲板上吐著泥沙苦水。濕水在她身上像有千鈞重量，壓著她酸軟脫力，動(dòng)彈不能，頭都抬不起來(lái)。她瞥一眼身旁雙眼緊閉的男人，心里絕望又無(wú)奈。
她本不該上這艘船。
自從趙青死后，連譚九鼎都刻意避開(kāi)船條，迫不得已乘了一次，果然又出禍?zhǔn)隆ｏ@然船幫和這些事有千絲萬(wàn)縷的干系，處處都藏著危險(xiǎn)。
可在江中，若是她不接受這些水手的幫助，恐早已經(jīng)跟譚九鼎一同成了魚(yú)蝦餌食。
幾個(gè)船工圍上來(lái)，擠壓譚九鼎胸腹中的水，吹氣送氣，顯然都是有經(jīng)驗(yàn)的熟手。
徐綺粗喘著，試圖把自己蜷縮起來(lái)抵御寒風(fēng)。一床帶著微微霉味卻厚實(shí)的棉被從天而降，正搭在她身上。
“這風(fēng)可不是玩笑，裹好了。”一個(gè)粗壯高大的男子蹲身下來(lái)，眼形如狼靈如貓，毫不遮掩地打量她，似笑非笑，“真不知道該說(shuō)你命大還是嫌命長(zhǎng)，區(qū)區(qū)弱女子，竟還敢在這種水流中救一個(gè)大男人？”
徐綺望了眼口中流出許多污水的譚九鼎，抖著聲音說(shuō)：“……他救過(guò)我，我不想欠他。”
“呵。”
江面混亂不堪，徐綺不抱希望地問(wèn)對(duì)方：“請(qǐng)問(wèn)你們有沒(méi)有看見(jiàn)一口大紅箱子？”
男人高挑濃眉，一臉不可思議。“人都來(lái)不及救，你還想撈財(cái)物？”
“不是……”徐綺想了想，說(shuō)，“剛才有兩個(gè)同伴搭著箱子浮上來(lái)了，我想知道他們有沒(méi)有獲救。”
“哦這樣啊……我是沒(méi)瞧見(jiàn)。”男人朝仍在搜索水面的人們吆喝，“喂——紅格箱子阿看見(jiàn)哉？”
對(duì)方朝他這邊擺手搖頭。答案不言而喻。徐綺不禁氣餒，她本來(lái)已經(jīng)握住摯友的手了，卻又一次命運(yùn)弄人擦肩錯(cuò)過(guò)。心里的悶堵讓她鼻子發(fā)酸。
“可能被別家船救起來(lái)了吧？”男人見(jiàn)她沮喪，安慰說(shuō)。
正這時(shí)，一個(gè)急躁小吏走過(guò)來(lái)，拖著厭嫌嚷嚷：“干這麻煩事作甚？膽敢遲滯交卸，晚了半刻我看你拿什么抵？”
男人不惱，笑瞇瞇模樣指指前方水面說(shuō)：“大人您也看見(jiàn)了，這一炸整段河連水斗流不動(dòng)，不光咱們，其它船照樣走不了。等著也是等著，不如救兩個(gè)人給自己積極陰德，也不虧不是？”
小吏撇著嘴，很不高興，但似又想不出話來(lái)反駁，只能絮絮叨叨埋怨著轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)了，像有火在燒他屁股。看他著急忙慌的模樣，恐滿腦子都是想盡快交卸了事，省了自己麻煩。
“別理他，”男人朝徐綺抬了下下巴，“他是頭一回當(dāng)押運(yùn)官，小心怕了。呵，新官上任攤上這種事，也是命不好。”
“……多謝救命之恩。”
“誒，不必，我們靠水吃水的人，也不敢隨便從龍王爺嘴里搶人，不過(guò)就是順手。龍王爺真要不給，我們也不會(huì)舍了自己去救你們。”
聽(tīng)出他的譏諷，徐綺窘然低了頭。
“……誒！”船頭有人喊他，他高聲回了句，“管渠死話活話，先撈起來(lái)再講！”看起來(lái)這船上的人相比那個(gè)管事小吏，反而更聽(tīng)他的話。
過(guò)一會(huì)兒，水手船工們又套繩拖了個(gè)人上來(lái)，觀身形似乎還是個(gè)十六七歲的年輕人呢。徐綺看不清長(zhǎng)相，但辨認(rèn)衣著應(yīng)該是剛才王程船上的某個(gè)小船工。不過(guò)此刻他四肢綿軟，肚子腫脹，讓人預(yù)感不祥。
男人走過(guò)去，水手們給他讓路。眾人氣氛驟然變得沉重而安靜，看來(lái)那孩子沒(méi)有她和譚九鼎這么幸運(yùn)。
誰(shuí)嘟囔了一句“造孽”，扯了個(gè)草席給卷上了。小吏躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，很是怕沾了晦氣地斜眼瞧著這邊。男人拍拍手讓大家都散了，然后又讓人把譚九鼎和徐綺抬進(jìn)避風(fēng)的艙中去。
“我可以自己走。”徐綺掙扎著站穩(wěn)，趁機(jī)問(wèn)水手，“那是你們船老大？叫什么？”
誰(shuí)知水手轉(zhuǎn)頭就打趣朝對(duì)方吆喝：“誒雷更生——小娘子打聽(tīng)你呢！”甲板上，大伙兒轟然而笑，剛才的陰霾一掃而光。
徐綺臉唰地紅起來(lái)。她出身高門(mén)，哪曾被這樣露骨調(diào)戲過(guò)，咬牙將自己緊緊裹在被中，恨恨說(shuō)：“當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。”雷更生收著繩索遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝她坦蕩咧開(kāi)白牙，她也裝沒(méi)看見(jiàn)。
進(jìn)了船艙，水手又給他們一條被，說(shuō)艙中不準(zhǔn)明火，讓他們自己保暖。
徐綺看看仍未睜眼的譚九鼎，追問(wèn)道：“他不是吐出了水？怎么還沒(méi)醒過(guò)來(lái)？”
“嗐，估計(jì)撞著腦袋了吧？剛才多大爆炸你又不是不知道，半條船都飛上天了，你倆能活著都是老天爺保佑，我看其它船上撈上來(lái)的人都沒(méi)你們這么幸運(yùn)。”水手說(shuō)完便走了。
徐綺無(wú)奈，只能把厚被給譚九鼎蓋好，又伸手給他把了把脈。說(shuō)實(shí)話，她的那點(diǎn)醫(yī)術(shù)都是紙上談兵，真上手就漏了底，只能大概判斷出他脈象大致穩(wěn)定，僅此而已。
船艙沒(méi)有風(fēng)，確實(shí)暖和起來(lái)。徐綺疲憊不堪，可身體經(jīng)歷了大難不死還未緩沖過(guò)來(lái)，亢奮地根本沒(méi)有睡意。
她不停地想著那口紅色箱子和兩個(gè)飛速奪走后消失的人。
很明顯，從他們迅疾的動(dòng)作上看，他們是有備而來(lái)——故意轟炸避開(kāi)船艙甲板，等沉船第一時(shí)間過(guò)來(lái)?yè)寠Z箱子，既能解決多余的人，又能再次擄走想要的人。
可是……他們都是什么人呢？居然敢在秋兌的漕河之上如此肆無(wú)忌憚？火炮……炸藥……哪一樣也不是普通人能做到的，被抓住就是株連九族的謀逆大罪。
為了抓到知微，竟能如此大動(dòng)干戈？難道其他失蹤的女子也像知微這般？不，經(jīng)過(guò)今夜，她隱約有了點(diǎn)兒預(yù)感，似乎知微跟譚九鼎追查的連環(huán)失蹤案并不相合……
“吱呀”，船艙門(mén)被頂開(kāi)，雷更生端著兩碗熱湯走了進(jìn)來(lái)。
“趁熱喝了吧，不然肯定落下病根。”
徐綺心里提防，表面客氣接過(guò)來(lái)。“多謝了。”
雷更生蹲下身，似乎沒(méi)有離開(kāi)的打算，要看著她喝完一樣。