關(guān)于再次見到摯友，徐綺做過許多次夢。
有時是喜悅地相擁歡呼，有時是歷經(jīng)磨難地抱頭痛哭。有時是推開門，周知微已經(jīng)像往常一樣坐在繡架前安靜繡花，仿佛可怕的事從未發(fā)生過……有時是徐綺揭開一張破草席目睹周知微駭人腐爛的尸體。
她的夢里總伴著淚水，醒來時一如此刻，眼角濕潤。
可夢終歸是夢，睜開眼就幻化為泡影，看不見摸不著。而此時，知微就在離她很近的地方，她卻仍覺得像夢一樣——
他們終于追上了那艘掛著夜行燈的船。
船頭紅燈如渡人過忘川的彼岸燈，幽幽晃晃，近在咫尺。
譚九鼎立在船頭高喝，以御史之令命對方停棹泊船。
雙方相接，譚九鼎一步登船，徐綺緊隨其后，恨不能多長出十只眼睛來尋找船上的可疑之處和大紅衣箱的蹤跡。
船上眾人集結(jié)，對著譚九鼎跪倒一片。為首一個瘦小官員手捧蓋著兩截朱印的清單恭恭敬敬道：“卑職蘇州衛(wèi)鎮(zhèn)海千戶所百戶王程，奉漕運都察院右僉都御史李戴牌，押運秋兌第五幫漕糧。現(xiàn)有戶部頒給勘合、漕司朱批兌單在此，燈籠、號牌俱全，伏乞大人查驗。”
譚九鼎打量此人——他跪下還沒他腿高。
“你是百戶？”
“憲臺明鑒，”這人賠笑道，“卑職這百戶確是祖上蔭庇承襲得來，若憑真本事，怕是連營中伙夫都不如。跟憲臺您更是……卑職倉中雀鼠，安能效大人云間鹓雛？”
“你認識我？”
“卑職也曾在遼東邊關(guān)效力，憲臺赫赫威名，卑職早有耳聞。”
譚九鼎瞇起眼睛巡脧這人，可光線昏暗，他無法辨識一二。就身形大小而言，此人跟那日檐上射殺趙青的人截然不同。不只是他，連同船上水手旗丁加在一起，也沒有哪個能匹配得上。
難不成他們追錯船了？
“譚九鼎……”徐綺從旁小聲催促他，她早已迫不及待。
譚九鼎接過百戶手中的兌單，說：“船號載正報來。”
“是，此刻船號蘇兌字辛未八十五號，系征用吳縣民船，船主周平，載正兌米二百六十石、加耗米三十九石，自盤門水次起運，赴淮安常盈倉交卸。”王程答得有條不紊，謙卑恭謹，挑不出錯。
譚九鼎骨碌了一下眼珠子，把兌單往徐綺面前一遞，打著官腔吩咐：“查，少一斗都不行。”
“是。”徐綺有樣學樣地領(lǐng)命，心已經(jīng)飛向了船艙。
“呃，大人。”王程抬起頭來，看了看徐綺，提出疑惑，“敢問這位是……”叫一個女子帶人盤查，斷沒聽說這個先例。
譚九鼎挑起劍眉，一副不好惹的模樣。“本官的人，還需跟你解釋？”
王程一驚，趕緊低頭。“不敢不敢，只是漕臺批單注明要卑職‘晝夜兼程毋滯’，卑職實在不敢違令遲滯，否則恐牽連上官……呃，若憲臺執(zhí)意盤查，可否移文漕院申明情由？”
“哼，放心，本官并非故意延宕，倘部議詰責，我自會上奏說明。”說罷朝徐綺點了點頭，“去吧。”
徐綺帶著幾個一同登船的村民徹底仗了一回虎威，直奔船艙而去。他們每個人都知道那口大紅箱子什么樣，只要看一眼……
“憲臺大人，百戶大人，有唬船奔咱們來了——”
甲板上傳來對話，但徐綺無瑕顧及，她一門心思提燈尋找。船艙滿載狹小，擠壓得人快喘不動氣。
“什么唬船？眼瞎，讓憲臺看笑話，瞧仔細，船頭沒有砂油紅漆的船眼。”
在哪里？知微被藏在那里呢？
“可是，那船上好像有炮啊？”
突然，一角朱紅從余光中劃過，徐綺猛然轉(zhuǎn)頭，直勾勾盯住了那里！“找到了！快！搬開上面的糧袋！”
她高聲呼喊村民幫忙，狹小空間內(nèi)，幾人合力將堆壓在上方的重物挪開，簡單動作已是滿頭大汗。
徐綺一把揭開箱蓋，幾乎淚奔當場——“知微！知微？”
只見大紅衣箱里，一個纖纖嬌弱的女子雙目緊閉，以極不舒服的姿勢蜷縮在箱子里，呼吸幾不可見，但仍是活著的！
她找到了！這些天的夢魘連綿，一切都值了……“知微。”“轟隆！”
一聲驚天動地的巨響讓船身猛烈搖晃，船艙里碼放整齊的漕糧“碰咚嘩啦”地滑掉墜落下來！人被砸倒的砸倒，晃翻的晃翻！慘叫此起彼伏！
發(fā)生什么了！？
箱蓋掉下砸傷了徐綺的手，可她仍緊緊護著箱子不放。只覺得此刻天地傾覆，所有東西滾動傾倒向前方！還沒等她弄清外面發(fā)生了什么事，就看見譚九鼎飛一樣地沖進船艙，高聲叫著“趴下”，朝她撲了過來！
幾乎同一時間，又一聲“轟隆”巨響，天庭震怒，耳孔嗡鳴，身子仿佛被無情鐵腕拖拽，一瞬失重躍起，又一瞬重重拍在“地上”！
“撲嚕嚕嚕”，當冰冷刺骨的寒意裹住她、吞沒她的時候，她才意識到，原來自己已經(jīng)沉入了水中！
悶響撼動江河，龍王震怒翻身。
火光似往生虛幻，在眼前隔開一層永不可觸及的水膜。大紅箱子就在那里。
徐綺掙脫腰上手臂，踩起水拼勁全力伸手去夠，快了，就快了……知微，等我來救你！突然，兩道黑影劃來緊緊纏上了紅箱，將它推到了遙不可及的地方！難道要眼睜睜與它再次擦肩而過嗎？
徐綺正要發(fā)力，可此刻，那只曾護著她的手再也沒浮上來過。
她仰頭尋一眼箱子，又低頭瞪向深處——男人的身體在僵硬無覺地下沉，馬上快墜入火光再也照不到的深淵中去。
到底該選哪邊？水下靜得像抽干了世上所有的聲響，只留一串心跳還在腦中不安回蕩，同樣陷入迷惘。
老天似乎總在捉弄她……讓她忍不住想和老天拼一仗！
最后望紅箱一眼，徐綺咬牙扭頭，縱身朝深淵游去！
江面火龍升天，褪下的殘骸漸漸陷入水底。爆炸的混沌停擺了周圍所有的船只，卻讓更多人頭躁動起來——一時間鑼鳴號響，呼喊高叫，沸騰了秋兌漕道。