冬雪的聲音帶著幾分理所當然：“裴大人那樣的人物，認識您不是常理之中嗎？顧尚書高升，裴指揮使親自來賀，自然也會留意到府上的嫡小姐呀。”她扶著顧青薺的手臂，只覺得自家娘子今日格外虛弱，手心里一片冰涼。

換過衣裳，顧青薺借口更衣太久有些頭暈，向沈氏告了罪，提前離了喧鬧的前院，回到了自己那方相對安寧的閨閣。

她倚在窗邊軟榻上，望著窗外被燈火映照得朦朧的庭院，心緒卻如同被投入石子的湖面，漣漪久久無法平息。裴云渡那雙含笑的、冰冷的眼睛，總在她眼前晃動。

燒尾宴的喧囂徹底散去，顧府的日子重歸于平靜，顧兆麟忙于兵部事務，沈氏神清氣爽，琢磨起另一件事。

“薺兒，今日陪娘去趟玉清觀吧。”

沈氏坐在顧青薺的床榻邊，替她理了理鬢角的碎發，語氣溫和卻帶著不容拒絕的意味，“你父親能得此升遷，是祖宗庇佑，也是神明保佑。咱們得去好好上炷香，捐些香油錢，答謝神恩。再者……”她頓了頓，看著女兒依舊略顯蒼白的小臉，“你身子也好些了，出去透透氣，散散心，總悶在屋子里也不好。玉清觀清靜，求個平安符戴著，娘也安心些。”

顧青薺心里其實更想留在府里，避開任何可能與原主故人接觸的場合，但沈氏的理由冠冕堂皇，孝道在前，她無法推拒，只得乖順地點頭：“是，母親。”

馬車轱轆轆駛向城外玉清觀，山路清幽，古木參天，隔絕了城中的喧囂。

沈氏閉目養神，手指間捻著一串光滑的檀木佛珠，眉宇間帶著一絲不易察覺的思慮。

玉清觀香火鼎盛，卻因非年節，顯得頗為清幽，沈氏帶著顧青薺虔誠地在三清殿上了香，捐了豐厚的香油，又求了平安符。

做完這些，沈氏便帶著顧青薺去觀中一處供香客歇息的雅致禪房稍坐。

剛坐下不久，茶還未奉上，便聽外面傳來一陣溫和又不失氣度的說笑聲，那笑聲有些耳熟，沈氏抬眼望去，臉上立刻浮起恰到好處的驚喜：“哎呀，裴老夫人！您也在此清修？”

來人正是裴老夫人，由兩個衣著體面的嬤嬤攙扶著，身后還跟著個略顯年輕的婦人。

裴老夫人今日穿著一身素雅的沉香色云紋錦袍，發髻簡單綰起，只插著一支水頭極好的翡翠簪子，更顯慈眉善目，氣度雍容。

“沈夫人？這可真是巧了！”裴老夫人也露出溫和的笑容，目光掃過沈氏身旁低眉順目的顧青薺，笑意更深，“清薺丫頭也來了？氣色看著比那日好了不少。”

“托老夫人洪福。”顧青薺連忙起身行禮，垂著眼簾，努力壓下心頭翻涌的不安。

怎么又是裴家，這未免也太巧了些。

“快坐快坐，不必多禮。”裴老夫人被沈氏熱情地迎到主位坐下，她身后的婦人也含笑落座，雅間里頓時熱鬧起來，茶香氤氳中，幾位貴婦人言笑晏晏，話題自然圍繞著神佛與家宅兒女展開。

裴老夫人先是關切地詢問了顧青薺的身體，又感慨了一番玉清觀香火靈驗，話鋒便如流水般，不著痕跡地轉向了沈氏今日的目的。

“沈夫人今日來，是專程還愿的吧？顧尚書高升，可喜可賀。這官位高了，責任也重了，家里家外，夫人也要多費心了。”裴老夫人語氣溫和，帶著長輩的體恤。

沈氏笑著應道：“正是呢。老爺能有今日，全賴圣上隆恩，祖宗蔭庇，也托賴神佛保佑。帶薺兒來，一是還愿，二也是求個平安。”她說著，輕輕拍了拍身旁顧青薺的手。

裴老夫人目光落在顧青薺身上，帶著毫不掩飾的欣賞和一絲惋惜。

“清薺這孩子，真是越看越讓人喜歡。模樣好，性子又靜，規規矩矩的，一看就是沈夫人教養得好。只可惜……”她恰到好處地停頓，嘆了口氣，“那日在宮里，實在是無妄之災，白白受了驚嚇，還……唉。”

這聲嘆息，清晰地指向了殿前失儀。雅間里的氣氛微妙地沉靜了一瞬。

沈氏臉上的笑容淡了些，眼底閃過一絲復雜，但很快掩飾過去，也嘆了口氣：“誰說不是呢。這孩子福薄，也是命中注定與那地方無緣。也罷，留在身邊，平平安安的，我也就知足了。”

裴老夫人端起茶盞，輕輕啜了一口，放下時，臉上的惋惜之色更深，語氣卻帶著一種推心置腹的誠懇：“沈夫人這話，真是說到老身心坎里去了。做娘的，誰不想兒女平安順遂？那深宮內院，看著富貴無極，內里的艱難……唉，不是福澤深厚、手段了得的人，未必能熬得住。清薺這孩子心性純善，留在身邊，尋一門安穩可靠的親事，才是正經福氣。”

她目光轉向顧青薺，那眼神慈愛得幾乎能滴出水來：“老身是真心疼惜這孩子。模樣性情都是頂尖的，家世門第更是沒得挑。雖說殿前失儀是樁意外，但咱們這樣的人家結親，看的是根底，是品性，是長長久久的安穩。些許微瑕，在明事理的人家眼里，算不得什么大事。”

一直跟在老夫人身邊的貴婦人適時地接話，語氣溫婉卻帶著一絲不易察覺的試探：“老夫人說的是，咱兩家說起來也是幾代的交情了，門當戶對，彼此知根知底。若論安穩可靠，能護得住清薺丫頭這般品貌的……這京中，怕也是屈指可數了。”她的話沒有點明，但那個“屈指可數”的人選指向誰，在座眾人心知肚明。

沈氏察覺其意，心猛地一跳，她下意識地看向女兒。

顧青薺依舊低垂著頭，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影，安靜得如同沒有靈魂的瓷娃娃，放在膝上的手卻微微蜷縮著，指尖用力得有些發白。

那個年輕人，她見過一面，在燒尾宴上，長身玉立，姿容絕世，談吐風雅，進退有度，年紀輕輕便已位極人臣，手握重權，前途更是不可限量。

從家世、權勢、個人能力來看，這簡直是打著燈籠都難找的乘龍快婿。若能結下這門親事，對顧家，對顧兆麟的仕途，無疑是如虎添翼。

但錦衣衛指揮使是個令人聞風喪膽的位置，她雖是婦人，卻也知那人能年紀輕輕就坐上高位，除去家族運作，手里定也是沾了不少血。

沈氏只要一想到女兒日后要日日面對這樣一個人，睡在這樣一個人身側，心底就涌起一股強烈的不安和寒意。

她太清楚自己的女兒了，自幼怯懦膽小，是個沒主心骨的，就像一只嬌弱的雀鳥，如何能在那樣一個心思深沉、手段狠厲的人身邊度日。

裴老夫人將沈氏的掙扎看在眼里，她并不急于催促，只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，姿態從容。

這個誘餌，足以讓任何有野心的家族心動。顧家，不會例外，她明白，沈氏的猶豫，只是出于一個母親本能的保護欲，而這在巨大的利益和裴家的權勢面前，終將被權衡和說服。

雅間內陷入短暫的沉默，只有裊裊茶香和窗外偶爾傳來的鳥鳴。

沈氏深吸一口氣，抬起頭，臉上重新掛起得體的笑容，目光迎向裴老夫人，帶著幾分含蓄的認可與試探：“老夫人和二夫人抬愛了，薺兒何德何能。裴家門第清貴，裴指揮使更是……年輕有為，人中龍鳳。”她略過裴云渡的官職帶來的陰翳，只肯定了年輕有為和人中龍鳳這兩個光鮮的標簽。

“只是……”沈氏話鋒一轉，語氣帶著恰到好處的為難和作為母親的憂慮，“薺兒這孩子，您也瞧見了，性子實在是……太過綿軟了些。又剛經歷了那場驚嚇，身子骨也弱。我的意思……這事也急不得，總得……總得再養養，再看看。況且，孩子們的心思，也得……”

她沒有說下去，但意思已經很明白：顧家有意，但需要時間，也需要考慮顧青薺本人的感受。

裴老夫人臉上綻開一個真正舒心的笑容。沈氏的態度，已經是相當積極的信號了！她沒有拒絕，只是需要時間緩沖和確認，這完全在預料之中。

“沈夫人考慮得是。”裴老夫人放下茶盞，語氣越發和煦，“結親是結兩姓之好，自然要慎重。孩子們還小，不急于一時。清薺的身子要緊，先好好將養著。咱們做長輩的，不過是先替孩子們把把眼，搭個橋罷了。緣分這事，自有天定。”

她巧妙地用“緣分天定”將話題圓了過去，既給了沈氏臺階，也為后續的接觸留下了充足的空間。

氣氛頓時變得輕松熱絡起來。裴老夫人開始興致勃勃地和沈氏討論起觀里新開的素齋，仿佛剛才那番足以決定兩個家族、兩個人命運的試探，只是一段無關緊要的小插曲。

顧青薺安靜地坐在沈氏身邊，像個完美的背景。她端起面前微涼的茶水，小口啜飲著，試圖壓下喉嚨里翻涌的苦澀和那股幾乎要將她凍僵的寒意。

裴家……裴云渡……

母親的態度，她看得分明。

那含蓄的認可與贊譽，都在清晰地告訴她：沈氏對這門親事，是心動的。權勢的誘惑，足以壓過一個母親對女兒未來最深的隱憂。

她的目光透過茶寮敞開的窗欞，望向遠處繚繞的香火和青翠的山巒。佛門清凈地，香煙裊裊，梵音隱隱，本該讓人心緒寧靜。

然而，她的心卻沉入了無底深淵。

裴云渡那張俊美無儔、笑意溫潤的臉，此刻在她腦海中卻與冰冷陰鷙的毒蛇重疊，那若有似無的鐵銹腥氣仿佛再次縈繞鼻尖。

她感覺命運仿佛一個巨大的、充滿惡意的漩渦。

玉清觀裊裊的檀香，也驅不散這徹骨的冰冷與絕望。她捏緊了袖中的平安符，那柔軟的布料此刻卻像一塊烙鐵，燙得她指尖生疼。

這平安，求的究竟是誰的平安？又能護得住誰？