第二天，日頭正毒。廢品站的午休哨聲，像一聲疲憊的嘆息，還沒散盡，老張的身影就出現在了宿舍區的拐角。

他還是那副雙手攏袖的佝僂模樣，像一截被歲月風干的枯根，但那雙渾濁的眼，卻精準地鎖定了分別從不同方向走來的莊若薇和瘸腿李。

沒有一句廢話。老張轉身，朝著廢品站后墻一個鮮有人至的破口走去。

莊若薇和瘸腿李交換了一個眼神，無聲的交流中，是沉甸甸的凝重。

他們一前一后，跟了上去。三人之間，隔著三步的安全距離，沉默像一張拉滿的弓。

這不是通往市區的路，這是一條被城市遺忘、通往未知深處的暗道。空氣里，彌漫著劣質煤球燃燒的嗆人氣味，混合著陰溝里發酵的酸臭

瘸腿李的腳步，在坑洼不平的土路上，發出“嗒、嗒”的、充滿警惕的鈍響。

他手里，不知何時多了一根半米長的實心鐵棍，被袖子遮了大半，只在行走間，偶爾露出一截冰冷的寒光。

莊若薇的所有感官，都像拉緊的弦

她注意到老張的腳步，看似緩慢，卻有一種獨特的韻律，每一步都踏在最堅實的地面上，避開了所有的碎石和浮土。他不是在走路，他是在巡視自己的領地。

這個發現，讓她背心發涼。這條路，老張走了不止一次。

七拐八繞，眼前出現了一座被廢棄的公共澡堂。紅磚墻被風雨侵蝕得斑駁不堪，窗戶上的玻璃早就碎光了，黑洞洞的，像一雙雙空洞的死人眼睛。

“吱呀——”老張推開了一扇虛掩的側門。

一股濃重的、混合著潮濕水汽和草藥的怪味，撲面而來，像是要把人的魂魄都熏得離體。老張頭也不回地走了進去。

“走吧。”瘸腿李的聲音壓得極低，他上前一步，那根鐵棍，已經毫無遮掩地橫在身前。

莊若薇沒有猶豫，深吸一口氣，邁進了房間。她的腳，踩在濕滑的青苔上，差點滑倒。身后，瘸腿李緊跟著進來，反手將門輕輕帶上。

唯一的退路，被切斷了。

這里似乎是澡堂的鍋爐房，巨大的鍋爐像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，盤踞在中央。角落里，一盞比豆粒大不了多少的油燈，是唯一的光源。

燈下，坐著一個人。

周身籠罩在一件寬大的、看不出顏色的黑杉里，仿佛一尊“幽靈“。老張恭敬地站在那幽靈面前，連佝僂的背，都似乎更彎了下去。

莊若薇的心跳，漏了一拍。瘸腿李握著鐵棍的手指關節因為用力而微微發白。

“來了？”一個聲音響起。

分不清男女，也辨不出年紀。那聲音像是從一口枯井里發出的，帶著潮濕的回響，

老張沒有說話，只是側過身，讓開了通往莊若薇和瘸腿李的視線。

莊若薇強迫自己迎著那片黑暗望去。

她看不清那人的臉，只能感覺到一束目光，穿透了她的皮肉，直直地釘在她的骨頭上。那不是審視，是剝皮。她感覺自己從里到外，被看了個通透。

“東西，拿來我看看。”那聲音再次響起。

老張轉過身，對瘸腿李使了個眼色。

瘸腿李猶豫了一瞬，還是從懷里那個破布包中，小心翼翼地取出了那尊斷了腿的馬槽爐，遞了過去。老張接過，雙手呈上，放在了那“幽靈”面前的地面上。

時間，仿佛靜止了。

那“幽靈”沒有動，甚至沒有低頭。油燈微弱的光，勾勒出他（她）兜帽的邊緣，底下一片漆黑。

就在莊若薇的耐心和勇氣都快要被這詭異的沉默磨碎時，一只手，從黑袍下探了出來。

皮膚像風干的橘子皮，布滿了深褐色的老人斑……但指甲，卻修剪得圓潤整潔，

那只手，沒有去碰那尊銅爐。而是以一種極其緩慢的速度，抬了起來，遙遙地指向了莊若薇。

“這東西，“修，可以。”

“但，我要的報酬，不是錢，”

鍋爐房里死一般的寂靜。

油燈的火苗，似乎都被這無形的壓力壓得矮了半截。

一股寒意從莊若薇的尾椎骨炸開，瞬間竄上天靈蓋，四肢百骸的血液，仿佛都被凍成了冰渣。

不是錢，那是要什么？

要命嗎？

“你想干什么？”瘸腿李的聲音嘶啞，他往前踏了半步，將莊若薇護在身后，手中的鐵棍，寒光畢現。

老張立刻像一條被踩了尾巴的狗，聲音又尖又利：李瘸子，閉嘴！高人面前，不得放肆！

“高人？”瘸腿李嗤笑一聲，握著鐵棍的手關節捏得發白，“藏頭露尾，裝神弄鬼！”

兜帽下的“幽靈”對瘸腿李的挑釁置若罔聞。

那只干枯的手，緩緩放下。

黑暗里，那道剝皮般的視線，始終沒有離開過莊若薇。

“我要的，是你。”

三個字，輕飄飄的，卻像三座大山，轟然壓下。

莊若薇的心臟驟然緊縮。

但她沒有躲閃，反而從瘸腿李的身后站了出來，直面那片深不見底的黑暗。

她知道，躲，是沒用的。從老張找上門的那一刻起，她就已經被拖進了這個漩渦。

“我身上，有什么值得您要？”她開口，聲音因為極度的緊繃而發澀，但每一個字都咬得清晰無比。

“你有什么？”兜帽下的聲音，第一次帶上了一絲情緒，那是一種像是欣賞，又像是嘲弄的古怪語調，“你有那雙眼睛，那雙手，還有你骨子里，那點姓‘莊’的，不認命的匠氣。”

這句話如同一道驚雷，在莊若薇腦中炸響

他知道！

他不僅知道她會手藝，他甚至知道她的姓氏！

這不是偶遇，這是一個為她量身定做的陷阱！

旁邊的瘸腿李和老張，也同時變了臉色。瘸腿李是震驚，而老張的臉上，則是一種計劃得逞的、毫不掩飾的獰笑。

“這馬槽爐，傷了元氣，要讓它‘還陽’，尋常手段不行。”兜帽人慢悠悠地說著，仿佛在陳述一件與己無關的事，“斷足可以冷鍛，但爐身的裂紋和凹陷，想要修復得天衣無縫，恢復它原本的金石之聲，就必須用失傳的‘火齊泥’來補。”

“火齊泥”三個字一出，瘸腿李呼吸都漏了一拍，失聲道：“那不是傳說中的東西嗎？！”

身為頂級匠人，他比誰都清楚這三個字的分量。那是古籍中記載的一種頂級泥，據說能與青銅完美融合，補器無痕，歷火不裂。是所有銅器修復匠人，夢寐以求的！

“傳說？”兜帽人冷笑，“對無知者而言，一切皆是傳說。”

他那只枯瘦的手再次伸出，掌心向上攤開。

油燈的光芒下，一小撮暗紅色的、如同凝固血塊的泥土，靜靜地躺在他掌心。

“我可以給你火齊泥，也可以告訴你修復它的法門。”

“作為報酬，”他的話鋒一轉，那道目光再次鎖死莊若薇，“這爐子，你，當著我的面，親手修好它。我要親眼看看，莊家的‘七巧玲瓏手’，究竟還剩下幾分火候。”

鍋爐房里，死寂一片。

瘸腿李的呼吸都停了。

這已經不是一筆交易，這是一場宗師級的考校！是用傳說中的材料，修復一件頂級的古物，來驗證一個百年匠作世家的傳承！

莊若薇的腦子里，卻是一片空白。

七巧玲瓏手……

那是她爺爺的爺爺，在京城闖出的名號。除了自家人，幾乎無人知曉！

眼前這個不辨男女的“幽靈”，究竟是誰？！

她死死盯著那片黑暗，仿佛要用目光將那層黑袍燒穿。

許久，她緩緩開口，問出了一個讓瘸腿李和老張都心頭一跳的問題。

“你，認識我爺爺？”

這個問題，像一把尖刀，捅破了所有的偽裝和試探。

兜帽下的身影，明顯地頓了一下。

空氣凝固了。

半晌，那枯井般的聲音才再次響起，只是這一次，聲音里多了一絲說不清道不明的、仿佛穿越了數十年的復雜情緒。

“認識。”

“莊岐山。”

他一字一頓，清晰地叫出了莊若薇爺爺的名字

“不止認識。”