黑暗中，他慢慢蜷縮起身體，將頭深深埋進膝蓋。

一片死寂中，只有壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽聲，斷斷續續地從他緊咬的牙關中泄露出來，在冰冷的地窖四壁間回蕩，最終被無邊的黑暗吞噬。

**不知過了多久，那嗚咽聲漸漸低啞、沉寂，被一種更深的、冰封般的死寂取代。寒意早已穿透錦袍，滲入骨髓，凍僵了四肢百骸，卻也像一層堅硬的殼，暫時封住了識海深處那兩股仍在無聲撕扯的洪流。當意識從崩潰的邊緣被強行拽回冰冷的現實，最先蘇醒的不是理智，而是刻入骨髓的責任與對危機的本能嗅覺。冰窖門軸轉動的聲音、遠處隱約的腳步聲……都成了喚醒這具軀殼的號令。**

**他幾乎是憑著本能，用凍得麻木的手指撐地，踉蹌著站起。那半截紅繩被他死死攥在掌心，尖銳的繩結硌得皮肉生疼，卻像一枚冰冷的錨，將他拉回“燕王”的身份。彎刀被他踢入角落的暗影，連同那場失控的癲狂，一同被暫時封存。此刻，他需要的是盔甲，是戰場的氣息，是能讓他確認自己還能掌控些什么的冰冷鐵器。**

**推開武庫沉重的門，一股截然不同卻又同樣刺骨的寒氣撲面而來——這是混雜著鐵銹、硝石和未干涸血跡的凜冽。石縫里滲著冰水，一滴，兩滴，砸在青磚地上綻開墨點。朱棣的鹿皮靴碾過水漬，停在陳列著繳獲物的木架前。北平的倒春寒裹著這濃重的鐵腥味，似乎比冰窖更能鉆透人的骨頭縫。副將張玉喉結滾動，捧起那副皮甲的手背暴著青筋。**

“居庸關外三十里，雪窩子里刨出來的。”張玉的聲音在空闊庫房里撞出回響，帶著戰場歸來的粗糲，“巡邊隊嗅見禿鷲盤旋，往下挖了三尺才見人——凍得瓷實，得拿火烤化了才剝下這甲。”

少年燕王沒應聲。指尖劃過甲片，牛皮帶子被血沁成了醬黑色，銅釘縫里卡著幾根灰褐獸毛。皮子是好皮子，鞣得厚實，偏偏左肋處裂開道三寸長的口子，邊緣翻卷發白，像被什么利器撕開又凍硬了。

“不是王保保的舊部。”朱棣突然開口，十四歲的嗓音還帶著一絲冰窖里嘶吼后的沙啞，調子卻沉得像井繩，異常清晰，“王保保的人馬，甲胄該鑲狼頭鐵。”

張玉刀鞘“鐺”地敲在木架上：“殿下英明！驗尸的仵作說，看骨相是東蒙古人。傷口也蹊蹺——”鞘尖精準點住那道裂口，“創痕窄深，入肉一寸七分便止。咱大明的箭，箭頭帶倒鉤，射進去能剜出碗大的洞。”

燭火噼啪爆了朵燈花。朱棣俯身湊近裂口，鼻尖幾乎貼上冰冷的皮甲。膻腥混著腐臭味沖進鼻腔，是凍透的羊油味、人血銹味，還有…雪原下漚爛的草根味。

*餓啊…*

識海里猛地炸開尖嚎。冰窖里被徐妙云撕開的、源自1942年的饑荒記憶碎片，如同被這腐草味點燃，再次灼燒他的神經。眼前晃過枯樹皮，觀音土，還有娘親拿小刀刮榆樹皮的側影，木屑簌簌落在河南的黃沙里。胃袋深處傳來一陣抽搐的虛妄感。

“殿下？”張玉見少年身形幾不可察地一頓，低喚一聲。

朱棣猛地閉眼再睜開，指甲狠狠摳進皮甲裂縫，仿佛要將那幻象摳碎。甲片邊緣的冰碴簌簌落下，露出底下更深的污垢。他發狠地刮，刮得指甲縫里塞滿黑泥，直到一點微小的硬物硌住指腹。

半粒青稞。

裹著血冰，癟得像被嚼過百遍的渣。可那淡黃外殼在燭光下清清楚楚。

“草原上的狼群在啃凍尸。”朱棣捻著那粒青稞，聲音飄忽，帶著一種洞悉了同類絕望的了然，“阿魯臺的新軍…連死人的胃囊都剖開找食？”

張玉悚然一驚。他剛只提了韃靼新酋的名號，可燕王怎知阿魯臺正缺糧？這推斷精準得令人心寒。

少年卻已轉身。燭光拉長他的影子在墻上，隨火光一跳一跳，比冰窖中更甚，仿佛那兩道撕扯的魂靈在軍務的刺激下暫時達成了某種冷酷的共識。“備馬。”朱棣將青稞粒按進掌心，刺痛壓住識海里翻騰的餓鬼記憶，也壓下冰窖殘留的虛弱，“去潮河。”

“潮河？”張玉急追兩步，“探子說韃靼游騎在古北口…”

“古北口有山泉？”少年在庫門逆光處回頭，瞳孔幽暗，如同兩口深井，映不出絲毫光亮，只有冰冷的算計，“餓瘋的畜生，爬也要爬到水邊上等開春。”

風卷著庫門“哐當”猛合。張玉盯著門縫漏進的一線天光，忽覺后頸發涼。殿下說“畜生”二字時，喉管里滾出的分明是嗜血的興奮，那是從冰窖絕望深淵中爬出后，亟待找到出口宣泄的、更為危險的躁動。