更漏敲過五更時，春桃捧著銅手爐進來，見姜辭憂仍坐在廊下石凳上。

晨霧未散，她裙角半浸在雨水中，發間翡翠步搖沾了水汽，仿佛墜著幾顆碎星，在微光中泛著幽幽綠芒。

“夫人，”春桃聲音發顫，“前廳剛傳信來，軍械采辦的名單里沒咱們侯府了。”

廊下的雨絲忽然重了幾分，打在檐瓦上發出細密的噼啪聲，像是誰在低聲啜泣。

姜辭憂望著院角那株老梅樹，枝椏上殘留的紅瓣被雨打落，在泥水里滾成一團，像極了她心頭翻騰的怒意與不甘。

她想起三日前嚴楓還拍著胸脯說，有夏家表舅在兵部當差，這樁肥差十拿九穩。

原來所謂“十拿九穩”，是要拿她的體面去換。

“春桃，”她伸手接住一滴雨水，涼意順著指縫滲進骨髓，指尖微微發顫，“去把我那身月白錦氅取來。”

春桃愣住：“夫人這是要……”

“去東宮。”姜辭憂起身，裙裾帶起一陣風，吹得妝匣上的錦帕掀起一角，露出底下羊脂玉牌的溫潤光澤，“侯府若失了軍械采辦，嚴家三代累積的軍資要折去七成。嚴楓能不要臉，我不能讓姜家的清譽跟著陪葬。”

前廳的紫檀木圓桌旁，嚴楓正舉著酒盞與族中幾位叔伯碰杯。

酒香混著笑語，在暖閣中飄蕩。

見姜辭憂提著氅衣進來，他漫不經心掃過她沾了雨痕的裙角，唇角微揚：“弟妹這是要往哪去？可是昨夜沒睡好，要去廟里求簽？”

滿座哄笑。

有位堂叔拍著嚴楓肩膀：“到底是年輕人，連房里事都管不住，也難怪兵部的人說——”

“夠了。”姜辭憂打斷他，目光掃過眾人，語氣冷如冰霜，“軍械采辦被刷，是因嚴家在北疆的軍報晚送了三日。”她轉向嚴楓，眼底浮起一絲譏諷，“三日前你說夏家表舅能通融，原是讓我去給夏家那位六姑娘賠罪？賠她在賞花宴上被我碰翻的茶盞？”

嚴楓的笑僵在臉上。

夏靈的堂姐夏六姑娘，前日確實鬧到了兵部尚書夫人那里，說侯府少夫人仗勢欺人。

可嚴楓原想的是，姜辭憂若肯低個頭，這事兒也就揭過了——誰料她竟連面都不肯露。

“好個伶牙俐齒。”蘭佩從后堂出來，手里攥著串沉香念珠，檀香隨著她的腳步彌漫開來，“你嫁進嚴家五年，連個庶子都沒給楓兒添，如今倒學會把錯處往別人身上推了？”她將念珠往桌上一摔，清脆的撞擊聲驚得幾人一顫，“要去求誰你便去，但若給嚴家惹了笑話——”

“母親放心。”姜辭憂福了福身，氅衣下擺掃過嚴楓腳邊那盞未喝完的酒，酒液晃動，映出他扭曲的臉，“我只去求該求的人。”

出侯府時，雪已經下起來了。

雪花落在她肩頭，很快融化成一縷濕意，寒意卻更深地滲入肌膚。

東宮的朱紅門樓下，兩個守門小廝正縮在門房里烤火，炭盆中火星跳躍，映得他們臉色忽明忽暗。

見姜辭憂踩著積雪過來，左邊那個嗤笑一聲，把火鉗往炭盆里一戳：“哪來的寒酸婦人？侯府的馬車都停后巷，你當這是綢緞莊？”

右邊的小廝探出頭，見她發間翡翠步搖，眼睛亮了亮，又立刻撇了嘴：“喲，這不是被世子爺晾在偏院的侯府少夫人么？怎么，被趕出來連馬車都坐不起了？”他跨出門檻，伸手要推姜辭憂，袖口帶著一股焦糊味，“趕緊走趕緊走，東宮是你能闖的？”

風雪灌進姜辭憂的領口，她望著門楣上“東宮”二字，喉間泛起一絲腥甜。

那一刻，她仿佛聽見自己心跳的聲音，沉重而急促，像鼓點敲在舊夢之上。

昨日在松雪閣，她隔著屏風聽見太子與兵部侍郎對話，說今年軍械采辦要選“行事周全”的人家。

嚴家若想補上，只能靠太子一句話。

“勞煩通傳一聲，”她從袖中取出個繡著并蒂蓮的錦袋，指尖拂過金線繡的“承平”二字，“我有封信要呈給太子殿下。”

小廝捏著錦袋晃了晃，嗤笑：“裝什么金貴？難不成是情書？”他剛要扯斷繩結，突然被袋角的刺扎了手——那是用金線繡的“承平”二字，正是太子乳名。

兩個小廝的臉色瞬間煞白。

左邊那個踉蹌著后退，撞翻了炭盆，火星子濺在雪地上滋滋作響；右邊的慌忙把錦袋捧在胸口，連滾帶爬往門里跑：“小的這就去通傳！小的這就去！”

姜辭憂望著他們的背影，手指無意識地摩挲著袖中另一枚錦袋——那是方才在侯府前廳，她彎腰撿帕子時，從嚴楓腰間珊瑚玉佩上扯下的半片絲線。

夏靈繡工粗糙，金線里混著幾縷銀線，正是兵部尚書夫人最厭棄的配色。

“侯府少夫人，請。”

門內傳來一聲清喝。

方才還趾高氣揚的小廝此刻垂著腦袋，連抬眼都不敢，只敢用袖子指著門內。

姜辭憂拂去肩頭積雪，跨過門檻時，靴底的積雪在青石板上留下一串濕痕，像是一道無法抹去的印記。

她聽見身后有人低語“太子竟愿見棄婦”，又有人反駁“沒見那錦袋上的繡工？”，聲音漸遠，像被風吹散的雪粒。

穿過前殿時，她瞥見廊下立著個穿玄色錦袍的身影。

雪落在他肩頭，竟不化，只堆成薄薄一層，倒像是他本就該站在這樣的風雪里。

“殿下。”她福身，目光掃過他腰間那枚羊脂玉牌——與她妝匣里那枚，連刻痕都分毫不差。

薄靳修轉身，眉峰上落著雪，聲音像浸了冰：“姜夫人好手段，知道本殿最恨有人拿舊物做文章。”

姜辭憂抬頭，見他眼底翻涌著暗潮，卻在觸及她鬢邊翡翠步搖時頓了頓——那是嚴楓新婚時送的，此刻在雪光里泛著幽綠。

“民婦不敢。”她將袖中半片絲線遞上，“民婦只知，有人想借夏家的手，斷了嚴家的軍路。”

薄靳修接過絲線，指腹碾過那縷銀線，目光陡然一冷。

他身后的暗衛不知何時出現，附在他耳邊說了句什么，他便將絲線收進袖中，轉身往偏殿走去：“跟我來。”

雪越下越大了。

姜辭憂跟著他的腳步，望著他玄色衣擺掃過積雪，忽然想起那年春夜，梅樹下的少年也是這樣，踩著一地落英，將羊脂玉牌塞進她手里：“這是我偷拿的，你且收著，若有難處……”

“姜夫人？”

薄靳修的聲音打斷回憶。

姜辭憂這才發現，他們已站在偏殿門前。

門內透出暖黃的光，將兩人的影子投在雪地上，像兩株挨得極近的梅樹。

她伸手推門，指尖觸到門環的剎那，忽然聽見殿內傳來瓷器碎裂的聲響。