溫熱的、帶著油脂和鹽分的湯汁滑過喉嚨，如同久旱的土地迎來甘霖，瞬間喚醒了楊秉政幾近枯竭的身體機能。一股暖流從冰冷的胃里升起，迅速向四肢百骸蔓延，驅(qū)散了些許深入骨髓的寒意和麻木。他貪婪地、小口地吞咽著，滾燙的淚水混合著溫熱的湯汁，無聲地洶涌而出，滴落在破舊的囚衣上。這不是湯，這是張氏用尊嚴、用未來、用命換來的續(xù)命瓊漿！是黑暗煉獄里投射下的一道圣光！

聶大膽自己也狠狠灌了幾大口熱湯，感受著那珍貴的熱量在冰冷僵硬的四肢百骸中流淌，如同給即將熄滅的爐火添了柴。他毫不猶豫地拿起旁邊那壇烈性燒刀子，拔開塞子，濃烈的酒氣瞬間彌漫開來。他咬緊牙關，眼中閃過一絲狠厲，將清澈的酒液直接傾倒在自己腳踝處那慘不忍睹、已經(jīng)紅腫流膿，甚至能看到森森白骨的傷口上！

“滋啦——！”皮肉被高度酒精猛烈燒灼的聲音響起，伴隨著一股青煙和難以想象的劇痛！聶大膽渾身肌肉瞬間繃緊如鐵，額頭上、脖子上青筋暴起虬結，牙齒咬得咯咯作響，豆大的汗珠混合著血水滾落，但他硬是將一聲痛呼死死憋在喉嚨里，只發(fā)出沉悶如雷的喘息！那劇痛如同地獄之火在傷口上燃燒！他用顫抖的手，迅速將厚厚的、散發(fā)著清涼氣息的藥粉死死按壓在傷口上，再用干凈的細白布條一圈圈、一層層，用盡全力死死纏緊！仿佛要將那碎裂的骨頭重新捆扎固定！劇痛過后，一股強烈的清涼感終于暫時壓下了那灼燒靈魂的火辣劇痛。

楊秉政看著聶大膽那近乎自戕般的療傷過程，眼中也燃起了同樣的火焰。求生的本能壓倒了一切！他也學著聶大膽的樣子，不顧那撕心裂肺的疼痛，用燒刀子清理自己身上最嚴重的幾處棒傷和夾傷，那刺骨的劇痛讓他幾乎暈厥，但他死死撐住！然后將藥粉厚厚地撒在翻卷的皮肉上，再用干凈的白布死死纏緊！兩人就著鐵窗外透進的、慘淡如豆的天光，互相幫助，咬著牙處理著身上猙獰的傷口，喝著滾燙濃香的肉湯，啃著那雖然被寒冷侵襲但依舊溫軟、散發(fā)著麥香的白面饃饃。

冰冷的牢房里，彌漫著刺鼻的藥味、濃烈的酒氣、新鮮的血腥味，但更濃烈的，是那碗熱湯帶來的、令人幾欲落淚的溫暖，和兩個男人眼中重新點燃的、如同荒原野草般燒不盡、斬不絕的求生之火！那火焰，帶著刻骨的仇恨和不滅的意志！

“東家，”聶大膽處理完最要命的腳傷，靠在冰冷刺骨的石墻上，喘息著，看著手中半個沾了血污卻依舊香甜的饃饃，聲音嘶啞低沉，卻帶著磐石般不可撼動的決心，每一個字都像淬了血的釘子，“這血債……咱們記下了。孟慶義、劉紅強、楊秉仁、吳仁禮……還有那‘聚源’放印子錢吃人肉的……一個都跑不了！只要……只要還剩一口氣爬出這閻王殿……這賬，連本帶利，一筆一筆，老子要用他們的血來還！”

楊秉政沒有說話，只是用力地、狠狠地點了點頭，眼中燃燒著同樣的烈焰。他艱難地咽下最后一口饃饃，感受著食物帶來的力量在虛弱的身體里緩慢卻堅定地滋生。他艱難地抬起頭，望向那扇厚重、隔絕生死的牢門，目光仿佛穿透了層層黑暗和縣衙的高墻，看到了家中妻子張氏那疲憊不堪、卻依舊挺直脊梁、護著小腹的堅毅身影。

淑貞……等著我！承志等著爹！這鐵窗寒牢，困不住我楊秉政！這潑天冤屈，遲早要昭雪！這累累血債，終須血償！只要……還有一口氣在！

舊城楊家老宅。

趙叔帶著滿身的寒氣和疲憊，幾乎是爬回了家門。他沖進堂屋，看到張氏已經(jīng)蘇醒，正虛弱地靠在炕頭，臉色蠟黃如金紙，眼神卻死死盯著門口。

“太太！太太！”趙叔撲到炕前，聲音帶著劫后余生的激動和哭腔，“送進去了！藥！湯！熱饃饃！都送進去了！那王麻子和李黑心收了錢，答應……答應以后每天午時前后，能讓老奴送一次！老爺和聶師傅……看著……看著雖然傷得重，但……但還能撐住！喝了湯！用了藥！東家……東家還……還跟老奴說話了！”他語無倫次，老淚縱橫。

張氏蠟黃的臉上，終于艱難地扯出一絲如釋重負的慘淡笑容，那笑容虛弱得如同風中殘燭，卻仿佛耗盡了她最后的氣力。隨即，巨大的疲憊和腹中一陣緊似一陣的、如同被無形之手攥緊的墜脹感，再次如同潮水般將她淹沒。她疲憊不堪地閉上眼睛，雙手卻下意識地、緊緊地護住了那依舊平坦的小腹。

第一步，成了。藥和食物送進去了，買來了一絲喘息之機。

然而，這喘息背后，是“聚源”錢莊那三個月后如約而至、足以將人碾成齏粉的閻王債！是縣衙大牢那深不見底、布滿酷刑的黑暗深淵！是孟慶義、劉紅強、楊秉仁這些豺狼虎視眈眈、隨時準備撲上來撕咬的利齒！

她必須盡快找到真正的轉(zhuǎn)機！找到能打破這死局的力量！否則，這用尊嚴、未來和性命換來的短暫喘息，不過是飲鴆止渴，將最終的毀滅，延緩到了一個更加絕望的期限。深冬的寒風在窗外嗚咽，如同索命的鬼哭。

周文翰（周崇文字）那雙穿著锃亮進口小牛皮鞋的腳，在張氏絕望撲倒、額頭即將重重磕在冰冷污濁的街面泥濘中的瞬間，穩(wěn)穩(wěn)地停在了她面前不足三尺之處。

時間，仿佛被這凜冽的寒風凍住了。

枯黃的落葉打著旋兒，在死寂的街道上翻滾，發(fā)出沙沙的碎響。張氏能清晰地聽到自己胸腔里如同擂鼓般的心跳和粗重艱難的喘息。她保持著那撲倒的姿勢，雙手死死護住微隆的小腹，額頭距離那混合著泥漿和穢物的地面僅有一線之隔，一股無形的力量卻仿佛托住了她下墜的身軀。巨大的恐懼和那渺茫到近乎虛幻的希望，讓她渾身僵硬如鐵，連指尖都無法動彈。

“楊……楊秉政？”一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音，帶著一絲難以置信的驚愕，清晰地響起，如同利刃劃破了令人窒息的死寂。

張氏猛地抬起頭！淚水早已模糊了視線，她用力眨掉眼中的水光，看到了一張儒雅中透著官威、保養(yǎng)得宜的陌生面孔。來人約莫二十出頭，穿著質(zhì)地上乘的深藍色英國呢料長袍，外罩一件玄色貢緞團花馬褂，頭戴一頂水獺絨暖帽，鼻梁上架著一副精致的金絲邊眼鏡。鏡片后的目光銳利如電，此刻正死死地、帶著巨大震動地盯著她，眼神中充滿了震驚與難以置信的探究。他身后跟著兩個穿著黑色細布短打、腰桿筆挺如同標槍、眼神銳利如鷹的精悍隨從，以及一個拎著沉甸甸牛皮公文包、神情恭謹肅穆的師爺模樣人物。

“您……您是……”張氏的聲音抖得不成樣子，巨大的沖擊讓她腦海一片空白，幾乎無法思考。

“我是周文翰！楊秉政是我保定師范學堂的同窗摯友！”周文翰的聲音陡然拔高，帶著一種急切的確認和壓抑不住的激動，“你是他的……夫人張夫人？”他的目光掃過張氏蠟黃憔悴的臉、洗得發(fā)白打滿補丁的破舊棉襖，以及那雖被舊襖遮掩卻仍顯笨拙的小腹，心中的驚濤駭浪幾乎要破胸而出！

“是！是！民婦張氏！周老爺！救命啊！救救我家秉政！救救我們?nèi)遥　睆埵先缤缢私K于抓住了浮木，所有的委屈、恐懼、絕望在這一刻決堤而出！她再也顧不上儀態(tài)，掙扎著想再次磕頭求救，卻被腹部的沉重牽扯和一陣劇烈的抽搐打斷，發(fā)出一聲痛苦的悶哼，身體不受控制地向后倒去。

周文翰身后左側那個精悍隨從眼疾手快，一個箭步上前，如同鐵鉗般穩(wěn)穩(wěn)地扶住了張氏的手臂，沒讓她摔倒在地。

“嫂夫人！不必如此！快起來！”周文翰眉頭緊鎖成川字，看著張氏此刻的慘狀，儒雅的面容下已是怒火翻騰！他扶了扶金絲眼鏡，聲音帶著壓抑的雷霆之怒，陡然轉(zhuǎn)向身邊那位師爺，斬釘截鐵地命令道：“陳師爺！持我名帖，即刻前往博鹿縣衙！知會吳仁禮，本官隨后就到！我倒要親眼看看，這博鹿縣的父母官，是如何‘勤政愛民’的！竟讓我周文翰的摯友、昔日保定學堂品學兼優(yōu)的楊秉政，落得家破人亡、身陷囹圄、妻孥瀕死的境地！”

“是！大人！”陳師爺神色一凜，沒有絲毫猶豫，立刻躬身應命，從公文包中抽出一張燙金名帖，轉(zhuǎn)身邁開沉穩(wěn)有力的步伐，如風般向不遠處的縣衙方向疾步而去。

周文翰這才再次看向被隨從攙扶著的張氏，語氣放緩，卻帶著一種令人心安的強大力量：“嫂夫人，你先穩(wěn)住心神，慢慢說！到底發(fā)生了何事？秉政因何入獄？家中又為何遭此大難？事無巨細，告訴我！”

張氏在隨從有力的臂膀支撐下，勉強站穩(wěn)。看著周文翰那沉穩(wěn)如山岳、不怒自威的氣度，感受著他話語中那份不容置疑的力量和關切，她心中那點微弱的希望之火瞬間被點燃，熊熊燃燒起來！她強忍著身體的極度不適和翻江倒海的情緒，用最簡潔卻最清晰、字字帶血的語言，將孟慶義如何設局構陷、楊秉仁如何喪心病狂背叛、吳仁禮如何貪婪受賄、李秉政和聶大膽如何遭受非人酷刑、家中如何被如狼似虎的兵痞抄掠一空、自己如何走投無路借下那吃人不吐骨頭的“閻王債”……樁樁件件，泣血控訴！

“……周老爺！我家秉政是冤枉的！他是被孟慶義和劉紅強那伙豺狼生生推進火坑的！求求您！救救他！再晚一步……再晚一步他就要被他們活活折磨死了啊！還有……還有我那苦命的孩兒……”張氏說到最后，已是泣不成聲，身體因巨大的激動和虛脫再次劇烈地顫抖起來，全靠隨從支撐才未倒下。

周文翰靜靜地聽著，臉色越來越沉，如同暴風雨前鉛灰色的天空。鏡片后的目光越來越冷，如同結了冰的寒潭深淵。當聽到“夾棍酷刑”“家產(chǎn)洗劫”“九出十三歸的閻王債”“身懷六甲走投無路”這些字眼時，他負在身后的雙手，指關節(jié)捏得咯咯作響！儒雅的外表下，一股凜冽的官威和滔天的怒火在無聲地凝聚、翻騰！

“好！好一個博鹿縣令吳仁禮！好一個‘明鏡高懸’！好一個‘法治清明’的民國！”周文翰的聲音冰冷徹骨，每一個字都像裹著冰碴子，帶著濃重的諷刺和殺機，“嫂夫人，你放心！此事，周某管定了！管到底！你且安心回家等候消息！”他不再多言，對扶著張氏的隨從沉聲吩咐，語氣不容置疑：“你，護送張夫人安全回家！立刻去請城里最好的郎中！務必確保她和腹中胎兒安然無恙！若有差池，唯你是問！”

“是！大人！卑職以性命擔保！”那隨從肅然應命，神情凝重，小心翼翼地半攙半扶起幾乎虛脫的張氏。

周文翰不再停留，帶著另一個隨從，轉(zhuǎn)身大步流星，朝著縣衙方向疾步而去！步伐沉穩(wěn)有力，每一步都仿佛帶著千鈞之力，踏碎了街面的薄冰，要將這博鹿城盤踞的魑魅魍魎徹底踏成齏粉！

博鹿縣衙，二堂暖閣。

炭盆燒得正旺，暖閣里氤氳著暖意和淡淡的熏香。吳仁禮正舒舒服服地斜倚在鋪著厚厚狼皮褥子的暖炕上，手里心不在焉地把玩著一個溫潤通透、水頭極好的翡翠扳指——這是孟慶義昨日才“孝敬”上來的新玩意兒。他心情頗為愜意，楊秉政的案子在他心中早已鐵板釘釘，只消再過兩天走個“過堂”的形式，便可結案上報。孟慶義許諾的好處，一部分已安穩(wěn)落袋，剩下的也唾手可得。至于牢里那個不識抬舉的楊秉政？哼，不死也只剩半條命了，正好絕了后患。

就在他瞇著眼，盤算著這筆橫財該如何開銷時，暖閣那厚重的棉簾子被“嘩啦”一聲猛地掀開！一個衙役連滾帶爬、面無人色地沖了進來，聲音抖得變了調(diào)，帶著哭腔：“大大大……大人！不好了！禍事了！外……外面……”