定州城郊，空氣里彌漫著絕望的咸腥，汗臭、塵土和劣質(zhì)草藥的氣味混雜沖撞。一張張被饑餓和恐懼蝕刻得麻木的臉，在初春依舊凜冽的風(fēng)里瑟縮。

哭嚎聲低啞斷續(xù)，像垂死野獸的嗚咽。守城兵卒的皮鞭不時(shí)炸響，驅(qū)趕著堵塞道路的人群，喝罵聲粗暴刺耳。

流民、破落戶、走投無路的漢子，被饑餓與北漢屯兵的恐懼驅(qū)趕至此，排成歪歪扭扭的長(zhǎng)龍，麻木地等待著一紙軍帖或一碗能吊命的稀粥。

“滾開！都擠在這里等死嗎？北漢的崽子可不等你磨蹭！”

“廂兵！招廂兵！管飯！有氣力的漢子這邊畫押！”

兵痞的吆喝像刮過耳膜。陸小北的目光掠過那些被推搡著、茫然走向征兵木桌的青壯，又投向城門上方斑駁的城墻。垛口處，新架的床弩輪廓猙獰。

定州的空氣中嗅得到鐵銹與血腥的前兆。

不安，如冰冷的藤蔓，順著脊椎悄然攀爬，纏繞住心臟。

陳記茶行的幌子在一條相對(duì)僻靜的窄巷深處，被風(fēng)吹得微微搖晃。鋪面不大，卻異常干凈，檀木柜臺(tái)散發(fā)著溫潤(rùn)光澤。一個(gè)身形微胖、面容敦厚的中年男人正低頭撥弄算盤，聽見門軸輕響，抬起頭。

“客官……”陳平的聲音在看清小北沾滿塵土、形容憔悴卻眼神銳利的模樣時(shí)頓住，尤其那雙眼睛深處沉淀的某種東西，絕非尋常流民所有。

“陸先生命我送信。”小北的聲音嘶啞低沉，將懷中那封被體溫焐熱的信遞出，火漆完好。

陳平接過信，指尖微不可察地一顫。他并未立即拆看，而是謹(jǐn)慎地打量四周，低聲道：“小哥請(qǐng)隨我來。”引她穿過店堂，踏入后面一間堆滿茶葉箱籠、氣息清苦的庫(kù)房。

門扉合攏，隔絕了外界的喧囂。

陳平這才就著高處小窗透下的微光，小心翼翼拆開信封。薄薄一頁紙，熟悉的清峻字跡躍入眼簾。他看得極快，臉色卻越來越白，捏著信紙的手指關(guān)節(jié)泛出青白，最后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，將信紙緩緩遞還給陸小北，眼神復(fù)雜至極，帶著沉重的悲憫。

“小哥……這信，是陸先生給你的。”

冰冷的預(yù)感瞬間攫緊心臟，指尖發(fā)麻“給我的！？”陸小北幾乎是搶過那張薄紙。

“小北吾徒：見字如晤。為師已見‘夜梟’之蹤，其爪牙已探入易州營(yíng)盤。李章所求，唯你與我。此局兇險(xiǎn)，為師殘軀，不堪再累你奔亡。此命乃汝千辛萬苦所保，為師自當(dāng)珍重，不使吾徒心血白費(fèi)。支你遠(yuǎn)行，實(shí)為護(hù)你周全。陳平可信，然定州亦非久安之地。速去北漢，尋‘松濤觀’清虛道長(zhǎng)庇護(hù)。若兩年期至，為師未至，汝即西行入夏，隱姓埋名，平安終老。切切！勿念為師，珍重自身。師燼字。”

每一個(gè)字都像燒紅的鐵釬，狠狠鑿進(jìn)她的心窩。珍重？在權(quán)傾朝野、手段酷烈的李章手里，一個(gè)知道“公主”下落的前朝太傅，如何珍重？千辛萬苦保下的命，難道就是為了讓他獨(dú)自去承受李章的百般酷刑，只為套出她這個(gè)“余孽”的下落？！

她幾乎是在看完信的瞬間就勒轉(zhuǎn)了馬頭，什么北漢西夏，什么平安終老，全是狗屁！她要把師父搶回來！哪怕前面是刀山火海，是淩朝的龍?zhí)痘⒀ǎ?

馬蹄剛踏出陳平鋪?zhàn)雍蟮南锟冢粋€(gè)熟悉的身影就攔在了前面。來人是何謙之的親隨，風(fēng)塵仆仆，臉上帶著長(zhǎng)途奔波的疲憊和急迫。

“陸…陸小哥！何大人急信！令卑職務(wù)必親手交予你！并囑托：易州萬不可回！陸先生已被李相的人‘請(qǐng)’回京城！先生有言，讓你信他！務(wù)必聽先生安排！”

信封上，何謙之的字跡遒勁中帶著一絲不易察覺的倉(cāng)促。陸小北指尖顫抖著撕開封口，薄薄的信箋展開：

“小北侄親啟：令師陸公，已被李章鷹犬挾持，押往淩朝。陸公神智清明，早有綢繆，料定你必欲返身相救，特囑吾務(wù)必?cái)r你！易州已成險(xiǎn)地，李章耳目密布，歸則自投羅網(wǎng)！陸公乃昔日翻覆朝堂之巨擘，非束手待斃之人。汝當(dāng)信其智，遵其囑，速赴北漢！留得青山，方有薪火相傳之機(jī)。切切此諭！勿負(fù)師望！何謙之手書。”

信箋飄落在地。

何謙之的字句像冰錐，刺穿了狂暴的怒火，只剩下徹骨的寒與痛。

信其智？師父是算無遺策的太傅不假！可他如今是什么？一個(gè)手無縛雞之力、雙目方復(fù)明、舊疾纏身的老人！落在李章那種豺狼手里，剝皮抽筋、敲骨吸髓的酷刑…她不敢想！每一秒的拖延，都是師父在煉獄里煎熬！她怎么能等？怎么能逃？

巷口外的喧鬧好像走馬燈，她一時(shí)間不知怎么辦才好。從來都是師父審慎運(yùn)籌，借機(jī)謀敵，她無需考慮太多。離開師父，甚至想忤逆師父最后的囑托，才發(fā)現(xiàn)，自己完全不知道該從何處下手，手足無措。

外面街道的嘈雜聲浪陡然拔高，如同沸水炸開鍋！把她思緒拉了回來，鑼聲咣咣作響，一個(gè)破鑼嗓子激動(dòng)得變了調(diào)，在聲嘶力竭地吼：

“喜報(bào)！天大的喜報(bào)！親王劉濯殿下奉旨督軍！已至百里亭！糧草、援兵不日即到！定州有救啦——！”

“濯王千歲！”

“是濯王殿下！咱們有指望了！”

“參軍！快！去投軍！跟著濯王殿下殺北漢狗！”

狂熱的呼喊如同瘟疫般瞬間席卷了整個(gè)定州城。庫(kù)房外，腳步聲、歡呼聲、兵刃碰撞聲匯成一片沸騰的海洋。

劉濯…大征皇帝劉啟的親弟弟…督軍定州…

小北緩緩抬起眼。天光晦暗，烏云漸起，卻有一線刺目的亮，落在她的臉上。

那雙曾浸滿屈辱、仇恨、疲憊的深潭般的眼眸里，此刻，所有的混亂、絕望、悲憤，都被一種冰冷的、淬火般的決心取代，沉淀出令人心悸的寒芒。

十年，她和師父像陰溝里的老鼠一樣?xùn)|躲西藏十年。

從繁華的京城淩朝，到混亂的北漢，最后流落到北幽苦寒之地。

不想再躲了，這輩子茍且偷生毫無意義。

這次，她想要光明正大地和李章斗一斗；她要用陸小北這個(gè)身份，回到淩朝，親自和李章掰掰手腕。

她要像師父當(dāng)年那樣！

要像那祁峰那樣！

要像李章那樣！

她要攪弄風(fēng)云！成為權(quán)臣！

再抬起頭時(shí)，臉上所有的脆弱和彷徨都已褪盡，只剩下一種近乎漠然的平靜。