小北左腿稍好些后，試著在營帳后空地慢慢活動筋骨。她動作極輕，卻帶著一種行云流水的韻律感，被幾個剛換下崗的士兵瞧見。

其中一個劉聰見獵心喜，大大咧咧上前：“嘿！陸小哥，練家子?。縼恚绺邕^兩招松快松快！”說著就擺開架勢。

小北下意識后退半步，眼神瞬間銳利如刀。劉聰被她眼神一懾，動作頓住。

旁邊同伴哄笑：“李鐵牛，你嚇著人家小哥了！瞧你那熊樣！”

李鐵牛撓頭憨笑：“對不住對不住，小哥別介意，俺沒惡意，就是看你練得好…”

小北緊繃的神經這才放松，搖搖頭表示無事。

眾人覺得這“小兄弟”面冷心軟，還挺有意思。沈挽川到的時候，幾個士兵正和小北聊著，看到沈挽川趕緊回身作揖：“將軍！”

揮手，屏退幾人。

“小北兄弟?！彼_門見山，“京城急召，命我即日啟程回淩朝述職，另有任用。易州軍務已暫交副將代管。”

陸燼則從屋內走出，神色平靜：“將軍為國效力，自當遵從。不知歸期幾何？”

“尚不清楚，京中局勢……似有變動?！鄙蛲齑ㄕZ焉不詳，但眼神中透露出幾分憂慮，語氣誠懇：“我此去歸期難定。你們在此安心住下，我已交代過副將，會照拂一二。”

小北拱手：“謝將軍?！?

沈挽川看著她低垂的眉眼和緊抿的唇，心中微嘆。這個少年，像一只受過重傷、對世界充滿戒備的小獸，始終不肯卸下心防。

不再多言，拱手道：“二位保重，沈某告辭！”說罷，轉身大步流星地離去，玄色披風在料峭春寒中翻卷，背影很快消失在營門之外。

暮色四合，營地點起了火把，光影幢幢。

遠處營門，幾個運送糧秣的民夫正卸了車，在火頭軍那邊討水喝。

其中一個身材精瘦、頭戴破氈帽的漢子，一邊大口灌著涼水，一邊狀似隨意地左右張望，目光銳利如鷹隼，掃過營中各處崗哨和往來兵卒。

陸燼渾濁的眼眸倏然瞇起，視線精準地落在那漢子的腳上。一雙半舊的千層底布鞋，鞋幫邊緣沾著一種特殊的、暗紅色的黏土。

這種土…他太熟悉了。只有淩朝南城燒制貢磚的官窯附近，才會有如此色澤和質地的泥土！一個普通的北地民夫，鞋上怎會沾著千里之外京畿官窯的紅土？

再細看那漢子的舉止，喝水時虎口處厚厚的老繭，看似隨意的站姿實則隱含戒備，脖頸微微前傾的習慣…陸燼的心猛地沉了下去，如墜冰窟。這些細微的特征，與當年李章豢養的那些“夜梟”何其相似！

難道是他們已追查至此！

李章的人如跗骨之蛆，總是如此。每每當他們踏上大征，總有追兵而至。這次在易州軍營，已是掩藏行跡最久的一次了。

對方人數不明，高手幾何？李章既然能派人追到易州軍營外，其勢已張。沈將軍即將離任，此地防御必然松懈。

小北傷勢未愈，若是留下，身份暴露，或陷入圍殺，后果不堪設想。

定州…是條生路。李章的目標是他陸燼和那個“公主”，他們只知道他回來了，卻絕想不到那個在謝府被替換、本該死于亂軍的“公主”，不僅活著，還化名“陸小北”就在眼前。他得想個辦法支開她、確保她遠離即將爆發的危險。

陸燼掀開門簾，看向小北的方向。

小北對這些兵士總是有些戒備的，倒是對軍中后勤老婦有著天然的親近。現在正在火頭軍幫著姓趙的胖大嬸。

趙大嬸嗓門洪亮，熱情似火，尤其愛操心年輕后生的終身大事。

“陸小哥！跟嬸子說說，老家定下親事沒有？嬸子認識不少好姑娘…”

小北坐在馬扎上燒柴，紅著臉搖了搖頭。

“沒有？！”趙大嬸眼睛一亮，嗓門拔得更高，“那敢情好?。≡蹅冘娦韫倮贤跫议|女，那叫一個水靈！手也巧！改天嬸子帶你去相看相看…”

“不用了?！毙”蓖窬?。

“這陸小哥，你臉紅什么？給你介紹姑娘，你倒臉皮薄得跟個大姑娘似的！”

陸燼在不遠處看著徒弟被熱情“圍剿”的窘迫模樣，眼中滿是溫和的笑意，還有一絲不易察覺的憐惜。

這樣的煙火氣，這樣的笨拙與尷尬，才是她這個年紀該有的鮮活模樣。只是那笑容深處，總有一抹揮之不去的沉重陰影。

“小北...”他喊了一聲，小北趕緊起身走了過來。

兩人進屋，陸燼將一個小包袱放在床邊，她看著燈下師父溫和的側臉：“怎么了師父？”

“沈將軍回京，恐怕朝中已有變動。大征境內你我并不安全，此地不宜久留。最好謀劃出大征往北漢去?！?

“那我去收拾，咱們今晚就走。”

“聽著，小北。我經不起折騰，也不如你行動快。你立刻動身，去定州！將此信交給定州做茶葉生意的陳平。此人早年曾受過為師一點恩惠，為人尚算忠直。信中有為師的安排，你萬不可先拆開查看，要直接交到陳平手中。替為師探探陳平如今態度，看看定州是否可作我們下一個落腳點，支撐我們去北漢?！标憼a卻伸手攔住她，從懷中摸出一封早已準備好的、用火漆封好的信，塞到小北手里，語氣不容置疑：“此信關乎我們日后退路，務必親手交到陳平手中。我向馬廄老張借了匹溫順老馬，速去速回。路上機警些，莫要節外生枝?！?

“是，師父?！标懶”眽合滦念^的疑慮，低聲應道。師父的安排，她從不質疑。只是那股莫名的不安，如同初春冰層下的暗流，悄然滋生。

小北深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，將信仔細貼身藏好，深深看了師父一眼，那一眼包含了千言萬語。

“小北，定州路遠，你腿傷剛好，路上務必小心。”陸燼的聲音很平靜，帶著慣常的慈愛。

“師父，您一個人在營里，也要多加小心?！彼滩蛔《?。

“放心。”陸燼笑了笑，拿起床邊一件疊好的、厚實些的舊棉坎肩，“這個帶上，開春風硬?！彼麑⒖布缛M小北懷里。

不再猶豫，出門一瘸一拐地走向馬廄。

老馬溫順，被她牽出時還親昵地蹭了蹭她的手。小北翻身上馬，動作因腿傷還有些滯澀。

最后回頭望了一眼那座承載了短暫溫暖的小院，院門口，陸燼孑然而立，對她輕輕揮了揮手，臉上帶著安撫的笑意，眼神卻深邃如海。

一夾馬腹，老馬邁開步子，朝著營門外的官道，向著定州的方向，踏著初春泥濘融化的雪水，緩緩而去。

夜色如墨，軍營漸漸沉入夢鄉，陸燼卻毫無睡意。

他知道，平靜的日子，到頭了。小北離開的那一刻，便是他與李章爪牙最終了斷的開始。