“沈?qū)④姾駩郏”崩⒉桓耶?dāng)。”她垂下眼簾，避開那雙過于坦蕩熱忱的眼睛，聲音是刻意壓低的平穩(wěn)，“師父年邁體弱，舊疾纏身，北地苦寒，經(jīng)不起顛簸。小北只想尋一處安穩(wěn)所在，侍奉師父終老，了此殘生。沙場建功……非我所愿。”

這拒絕干凈利落，毫無轉(zhuǎn)圜余地。

沈挽川臉上的期待凝滯了一瞬，眼底掠過一絲失望。

縱橫邊關(guān)多年，他見過無數(shù)想從軍搏前程的，也見過怯懦畏戰(zhàn)的，卻極少見到如此身手卻甘于平凡、甚至帶著點(diǎn)……避世意味的少年。

尤其那雙眼睛深處，除了疲憊，似乎還藏著更沉重的東西，一種與年齡極不相稱的、近乎死寂的疏離。

沉默片刻，他終究是朗聲一笑，力道很輕地拍了拍小北的右肩，帶著武將特有的爽朗：“人各有志，強(qiáng)求不得！陸小兄弟孝心可嘉，沈某佩服。安心在此養(yǎng)傷，易州軍營，隨時(shí)是你師徒二人的安身之所。”

那手掌的溫度透過單薄的衣衫傳來，帶著一種陌生的、毫無侵略性的暖意。小北身體幾不可察地僵硬了一下，隨即強(qiáng)迫自己放松下來，低聲道：“謝將軍收留之恩。”

平靜下來的日子，對(duì)陸小北而言，是一種近乎奢侈的享受，卻也處處透著不自在的暖意。

沈挽川說到做到，將他們安置在軍營邊緣一處獨(dú)立的小院，雖簡陋，但比北幽的土屋強(qiáng)上許多，至少門窗嚴(yán)實(shí)，能擋住塞外呼嘯的寒風(fēng)。

軍醫(yī)會(huì)準(zhǔn)時(shí)來為師父診脈，送來的飯食雖是大鍋灶，但頓頓有熱湯熱飯，分量十足，甚至偶爾還能見到幾片實(shí)實(shí)在在的肉。

陸燼的精神一日好過一日，復(fù)明的雙眼貪婪地捕捉著久違的光明與色彩。他心疼地看著徒弟身上新舊交疊的傷痕，尤其是左腿上固定夾板的猙獰模樣，每日雷打不動(dòng)地親自給她熬藥、換藥。那雙曾執(zhí)掌朝堂的手，如今笨拙卻無比細(xì)致、動(dòng)作輕柔地替她擦拭傷口。

“寧兒……”他常常喚著她真實(shí)的小名，聲音里是化不開的愧疚和疼惜，“苦了你了。”

“不苦，師父。”陸小北總是飛快地打斷他，扯出一個(gè)輕松的笑，“現(xiàn)在有吃有住，還有軍醫(yī)，比在北幽強(qiáng)百倍。”

只是每當(dāng)沈挽川踏入小院，帶來一些額外的“關(guān)照”。有時(shí)是一包軍中難得的蜜餞，有時(shí)是一卷嶄新的、據(jù)說可以解悶的兵書，她都會(huì)下意識(shí)地繃緊神經(jīng)，眼神里充滿警惕和茫然無措。

她習(xí)慣了那祁峰帶著占有欲的施舍和冰冷的命令，習(xí)慣了在屈辱和恐懼中掙扎求生。沈挽川這種純粹的、不求回報(bào)的善意，像一道過于強(qiáng)烈的光，照得她無所適從，甚至隱隱不安。他圖什么？她身上還有什么值得一位邊關(guān)大將如此費(fèi)心？

臘月廿三，小年剛過，邊關(guān)苦寒，物資匱乏，但粗獷的漢子們自有他們的熱鬧法。

殺豬宰羊的喧囂聲、蒸年糕的甜香氣、士兵們摔跤角力的呼喝聲，混雜著北風(fēng)，充斥著營地的每個(gè)角落。

一種久違的、近乎虛幻的安寧感悄悄漫上心頭。

除夕那天，沈挽川親自帶著親兵端來了豐盛的年夜飯：一大盆熱氣騰騰、油花晶亮的燉羊肉，幾碟腌菜，還有軍營特供的、硬邦邦卻管飽的“將軍餅”，沈挽川最后還從懷中掏出了一小壇溫過的濁酒。

“軍中禁酒，這是特批的，小北兄弟傷未愈，淺嘗輒止即可。”沈挽川笑著親自給陸燼和自己滿上，又給陸小北倒了小半碗，“陸先生，小北兄弟，沈某敬二位！愿來年風(fēng)調(diào)雨順，邊關(guān)安寧，二位身體康泰！”

火光跳躍，映著他明朗真誠的笑容。陸小北看著碗中渾濁的酒液，遲疑了一下，終是端起來，學(xué)著他們的樣子，仰頭喝了一小口。辛辣從喉嚨一路燒到胃里，嗆得她咳嗽起來，臉上瞬間飛起兩團(tuán)紅暈，惹得沈挽川哈哈大笑。

“慢點(diǎn)慢點(diǎn)！哈哈，看來小北兄弟是真不擅此道！”他笑聲爽朗，帶著邊關(guān)特有的豪氣，并無半分嘲笑之意。

席間，沈挽川談笑風(fēng)生，講些軍中趣事，問詢陸燼的身體恢復(fù)情況，也關(guān)心小北的腿傷。

他言語間對(duì)陸燼的學(xué)識(shí)氣度頗為敬重，對(duì)陸小北則帶著一種兄長般的關(guān)照。小北大多時(shí)候沉默地聽著，埋頭對(duì)付碗里的羊肉，只有在被問及時(shí)才簡短地回答幾句。她努力適應(yīng)著這種喧鬧的、帶著煙火氣的溫暖氛圍，卻總覺得自己像個(gè)誤入的局外人。

守歲，外面忽然傳來更大的喧嘩。原來是沈挽川組織士兵在空地上點(diǎn)起了巨大的篝火，火光沖天，驅(qū)散了冬夜的嚴(yán)寒。士兵們圍著火堆載歌載舞，雖然調(diào)子跑得沒邊，舞步也粗獷笨拙，但那蓬勃的生命力和簡單的快樂極具感染力。

陸燼怕冷，留在屋里烤火。小北裹緊了沈挽川之前送來的一件半舊但厚實(shí)的棉袍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在廊下看著。跳躍的火光在她清俊卻蒼白的臉上明明滅滅，那雙總是沉寂如寒潭的眸子，映著躍動(dòng)的火焰，也似乎有了一絲微弱的暖意流轉(zhuǎn)。

沈挽川不知何時(shí)走了過來，手里還拿著一個(gè)油紙包。

“給。”他遞過來，臉上帶著笑，鼻尖凍得微紅，“托人從易州城里捎的，凍梨。北地沒什么好果子，這個(gè)還算清甜爽口，你和你師父嘗嘗。”

陸小北看著那油紙包，又看看沈挽川被篝火映亮的、坦蕩溫和的臉。拒絕的話在嘴邊滾了滾，終究還是默默地接了過來。

“謝…謝將軍。”聲音很低。

“客氣什么。”沈挽川擺擺手，目光投向遠(yuǎn)處喧鬧的士兵，語氣帶著一絲感慨，“過年了，圖個(gè)喜慶，邊關(guān)將士，少有這么放松的時(shí)候。”

陸小北抱著冰冷的凍梨，沒有應(yīng)聲。

火光在她眼底跳躍，映出的不是暖意，而是一片迷茫和一絲被這份純粹善意所觸動(dòng)的漣漪。

時(shí)光流轉(zhuǎn)，暗影浮現(xiàn)。

冬雪漸融，三個(gè)月的光景在養(yǎng)傷中平靜悄然滑過。小北的腿傷已好了大半，拆了夾板，雖還不能劇烈奔跑，但行走無礙。

然而，一封來自京城的調(diào)令，打破了這份平靜。

這日清晨，沈挽川一身戎裝，步履匆匆地來到小院，眉宇間帶著一絲凝重。