黃巢的回信，如同一片羽毛，輕輕地，落在了汝州這座緊繃的孤城之上。

信，很簡短。

開頭，是對朱存堅守汝州的嘉許和鼓勵。

接著，便是黃巢下一步的戰略意圖。

大軍主力，將放棄在河南與官軍糾纏，轉而再度南下，轉而進攻更為空虛的郢、復二州，乃至整個淮南道。

他要在那里，為這支日益龐大的軍隊，尋找新的錢糧和生機。

信的結尾，便是那句充滿了模棱兩可的授權：

“汝州之事，全權，由你自行定奪。望君，好自為之。”

朱存看著這封信，久久無語。

他知道，說是信任，也是拋棄。

黃巢，已經默認了他和這不足千人的部隊，將要獨自面對整個河南官軍的怒火。

于是朱存下達了自接管汝州以來，最緊張的一道命令——全城戒嚴，枕戈待旦，準備迎敵！

他以為，一場血戰，即將來臨。

然而，奇怪的事情，發生了。

一天，兩天，三天……

一連過去了半個月，汝州城外，依舊是風平浪靜。

別說是官軍的大部隊，就連一個前來騷擾的游騎，都未曾出現。

那個曾讓他如臨大敵的招討副使曾元裕，仿佛已經忘了汝州的存在，只是安安穩穩地，待在洛陽城里。

而之前氣勢洶洶的昭義軍，更是在與黃巢主力脫離接觸后，便迅速地，撤回了自己的防區，再無半點動靜。

這詭異的平靜，讓朱存，比面對千軍萬馬，還要感到不安。

“頭兒，這……這不對勁啊。”

帥府之內，劉季伯臉上滿是困惑。

“官軍這是……唱的哪一出？難道藏著什么在等著咱們？”

“事出反常必有妖。”

老兵陳熾也皺著眉，附和道。

“我總覺得，這平靜的背后，藏著殺機。”

朱存沒有說話，只是命令李唐賓，將手底下啊斥候的探查范圍，再擴大五十里！

他必須搞清楚，敵人，到底在搞什么鬼！

又過了數日，李唐賓，終于帶回來了那個讓所有人都感到哭笑不得的，真相。

“頭兒……”李唐賓的臉上，帶著一種極其古怪的表情。

“探明了。不是官軍有什么陰謀。”

“而是……他們，壓根兒，就沒把咱們，放在眼里。”

原來，在朝廷和各路藩鎮的眼中，真正的心腹大患，從來都只有黃巢和王仙芝率領的那數萬主力大軍。

至于被留在汝州的朱存和他那區區不足千人的“偏師”在他們看來，不過是一股不足為慮的“殘寇”罷了。

更何況，聽說守城的，還是一個名不見經傳的、二十歲不到的年輕人。

到時候滅了王仙芝等人，順手就收拾了。

朝廷所有的注意力，所有的兵力，都被那已經流竄向淮南的主力，給吸引了過去。

朱存，和他這座孤城，被華麗麗地，無視了。

當這個消息，在核心將領中傳開時，眾人的反應，各不相同。

王鐵等人，是勃然大怒，覺得受到了奇恥大辱。

而朱存，在最初的錯愕之后，卻是放聲大笑。

“哈哈哈！好！好啊！這簡直是……天賜良機啊！”

他看著眾人那不解的眼神，臉上的笑意，變得無比燦爛。

“名氣？名氣能當飯吃嗎？！”他一拍桌案，興奮地說道。

“他們看不起我們，正好！這，就給了我們最寶貴的、能安安穩穩練募兵練兵的時間！”

就在朱存，開始利用這段寶貴的和平時期，瘋狂地發展自己實力的時候。

此時經過數月的發展，朱存已經擁有了一千二百的士卒。

而且鐵甲的披甲率也有了百分之二十左右，雖然還有些水分。

因為大多數鐵甲都是舊的，經過了工匠修復。

不過總比沒有強。

而且經過之前最早帶的那一批老兵，現在也能帶隊訓練，還有之前教的一些隊列和陣法，也是學得七七八八。

終于算是有些戰斗力的了。

朱存心情出奇得好！

此時一封來自朱溫的親筆信，也送到了他的案頭。

信的內容，充滿了炫耀和意氣風發。

看來還是改不了他本人的脾性啊！

“二哥，我軍南下，勢如破竹！連破數州，如今已兵臨郢州城下！”

“前日，我領第八營為先鋒，陣斬敵將一人，黃將軍和王大將軍，當眾夸我‘有萬夫不當之勇’！”

“葛大哥，也因功，得了賞賜！”

“你那邊，一切可好？”

信的末尾，還特意提了一句。

“另，二哥當初交代之事，已在著手去辦。”

“一切，盡在掌握。”

“勿念。”

朱存看著那句沒頭沒尾的囑托，知道，那是三弟在回應自己當初臨別時的囑咐。

笑了笑，將信燒成了灰燼。

然后，提筆，寫了一封同樣平常的回信。

信中，他也像一個普通的兄長，叮囑弟弟在外，要注意身體，不可沖動；又說了一些自己營中，發生的趣事，比如王鐵又喝醉了酒，被罰去掃茅廁等等。

有些話，不必說透。

他這個三弟，實則表面看著一套，內心里面還有一套呢。

有時候朱存都有些看不透他。

在送走信使之后，朱存便將所有的精力，都投入到了對汝州的徹底改造之中。

他要的，不僅僅是守住這里。

而是盡力發揮此處的價值。

他頒布了更詳細的法令，將所有的無業百姓，都組織了起來。

男人可以參軍或者給田種地；女人則紡紗織布或縫補軍衣。

后勤補給需要做好準備，畢竟朱存也是入伍不短了，吃穿還是比較重要的。

能給好點就給好點。

他用繳獲的錢財，以一個極高的價格，從周邊那些還敢做生意的商人手里，購買了大量的糧食、鐵器和布匹。

所有的隊長及以上軍官，包括董漢勛在內，每日都必須抽出一個時辰，去學識字。

這可是非常重要的，別以后連軍令都看不明白。

這日傍晚，朱存處理完一天的公務，獨自一人，登上了北門的城樓。

他看到，董漢勛，正一個人，對著西方的落日，默默地擦拭著他那柄早已修補好的長槊。

朱存緩緩地，走了過去。

“董將軍，還在思念，西北的故人嗎？”

他輕聲問道。

董漢勛的身體，微微一僵，沒有回頭，只是沙啞地，嗯了一聲。

朱存沒有再多說什么，只是陪著他一起，看著那輪如同鮮血般的殘陽，緩緩地，沉入遠方的山巒。

許久之后，朱存才緩緩開口。

“我，也曾有過，像你那些袍澤一樣的，兄弟。”

他的聲音，很輕，像是在自言自語。

“我們，也曾一起，在一個屋檐下，喝酒，吃肉，吹牛。可后來……”

他頓了頓，臉上，露出一絲苦澀的笑容。

“后來，因為一些……我無能為力的原因，他們大多數都戰死了。”

董漢勛握著長槊的手，猛地一緊。

“我理解你。”朱存看著他，眼神，異常真誠。

“我知道，你不是怕死。只是，怕自己死了，就再也無人，記得那些人了。”

董漢勛的身體，開始，微微地，顫抖起來。

看著那如同磐石般堅毅的背影，朱存覺得有一股情緒。

自己之前可能真的無法感同身受。

但他最終用一種低沉而又悲愴的語調，輕聲吟誦：

“醉臥沙場君莫笑……”

聲音頓了頓，帶上了一絲發自靈魂深處的嘆息。

“……古來征戰，幾人回？”