秋去冬來，時間，在一種令人窒息的平靜與暗流涌動中，悄然到了乾符三年的尾聲。

汝州城，在朱存的治理下，已經(jīng)有了安穩(wěn)的秩序。

然而，朱存的心，卻隨著冬日的臨近，變得越來越沉重。

因為，從東方傳來的消息，越來越壞。

起初，消息令人振奮。

黃巢與王仙芝合兵之后，放棄了攻打洛陽的計劃。

轉(zhuǎn)而席卷河南腹地。

他們一路勢如破竹，兵鋒所指，州縣望風而降。

眼看打下了鄭州。

可當他們，抵達了中牟縣時，他們終于，撞上了一塊真正的鐵板。

屯兵于此的，是昭義軍的監(jiān)軍判官，雷殷符。

這是一支真正的、百戰(zhàn)余生的精銳。

一場遭遇戰(zhàn)，起義軍大敗。

那看似龐大的數(shù)萬之眾，在昭義軍犀利的軍陣面前，如同紙糊的一般，一觸即潰。

消息傳來，整個汝州城內(nèi)，都彌漫著一股異樣的氣氛。

朱存知道，其實之前所有打的勝仗大多都是僥幸，他們這支草軍就是一伙流寇。

能打勝仗就是占到了優(yōu)勢。

行軍速度快，可一路長途奔襲，眨眼幾天就到了別的州。

再加上各鎮(zhèn)消極被動的剿，往往是草軍劫掠過之后，才反應(yīng)過來。

總是跟在草軍屁股后面跑。

你還沒反應(yīng)過來，草軍就溜之大吉了。

可這既是優(yōu)勢，也是劣勢。

雖然草軍這種戰(zhàn)法，能夠躲避實力強勁的敵人，并且保存有生力量，將整個大唐攪得天翻地覆。

可問題是，你發(fā)展不起來，沒根據(jù)地，沒有穩(wěn)定的兵員和財貨供應(yīng)。

只能是一伙子流寇，無法做大做強。

朱存也是既經(jīng)過了當流寇逃竄，也經(jīng)歷過有個自己的地盤。

優(yōu)略也能分得清。

根據(jù)地不是啥地方都好，處于四戰(zhàn)之地，像是中原一帶的藩鎮(zhèn)。

沒有高明的手段，很難強大起來。

因為周邊的不同勢力，總是騷擾，而自己只能疲于奔命得防守。

朱存明白，汝州城作為根據(jù)地來說，并不是首選。

若是不投靠朝廷，此地定然會被朝廷派兵攻打。

所以此地必要時，可以舍棄。

朱存正在思索著未來該如何處理此城后續(xù)的問題。

緊接著，李唐賓，又帶回來了更糟糕的消息。

“頭兒?！彼L塵仆仆地沖進帥府，聲音嘶啞，“王大將軍和黃將軍，南下了！”

“什么？！”朱存猛地站起身。

“大敗之后，大軍一路南下，劫掠了唐州、鄧州一帶?！?

朱存的腦子，“嗡”的一聲，一片空白。

這意味著，他和這座汝州城，已經(jīng)被徹底，孤立了。

成為了抗擊朝廷兵馬的前線。

朝廷，也可以在擊退了起義軍的主力之后，騰出手來，收拾他們這些被落下的。

事實，也正如他所料。

招討副使曾元裕，雖然為人保守，在洛陽按兵不動。

但昭義軍，卻并沒有善罷甘休，他們的游騎，已經(jīng)開始頻繁地，出現(xiàn)在郟城東部的邊境線上。

壓力，如同烏云，籠罩在每一個人的心頭。

但朱存，沒有時間去恐慌。

這兩個月里，他幾乎將自己所有的精力，都投入到了對這座孤城的改造之中。

他親自帶著人，去“拜訪”了汝州周邊所有還未逃走的大地主。

而是將那些土匪的首級，和那份寫著“格殺勿論”的官府榜文，擺在他們面前。

然后，心平氣和地與他們商議“借”一些糧草錢財，以“共抗賊軍，保境安民”。

軟硬兼施之下，效果顯著。

汝州的府庫，稍微充盈了一點。

城墻，在陳熾的監(jiān)督下，早已修繕加固完畢。

而朱存麾下的兵力，在從那些“以工代賑”的青壯中，擇優(yōu)選拔之后，滿打滿算，終于也突破了一千之眾。

他兌現(xiàn)了自己的承諾。

他將自己的第七營，擴編為了“武興都”，以示新生。

他自己，親任都正。

又從第九營中，挑選出最精銳的二百五十名老兵，正式任命董漢勛為營正。

手下的老弟兄們也不能忘了。

不僅將王鐵、龐師古、李唐賓、陳熾、霍立、劉季伯等人升為了營正。

還賞賜了些錢財，親衛(wèi)張世平和朱晟也得了賞賜。

尤其給了兩人些精銳的裝備和一個全裝小隊。

用來作為朱存自己的親衛(wèi)隊。

畢竟官做大了，自己身邊的護衛(wèi)不能差了。

朱存可是很怕死的。

所有營正皆歸他一人節(jié)制。

因為前線臨汝鎮(zhèn)的防務(wù)，交給了他最信得過的、性格穩(wěn)重的龐師古，所以他便將董漢勛，召回了汝州城。

他知道，這名的猛將，必須放在自己的眼皮子底下，才能真正地收其心。

這日，帥府之內(nèi)，一場只屬于朱存麾下核心將領(lǐng)的軍事會議，正在召開。

“都說說吧。”

朱存看著堂下這幾位，被他一手提拔起來的新晉“營正”。

“外面的消息，想必，你們也都知道了。草軍大部南下?！?

“官軍，應(yīng)該也很快，就要找上門來。”

“我們，該怎么辦？”

王鐵第一個，猛地一拍桌子，憤憤不平地吼道：“頭兒！我就說嘛！那姓黃的和姓王的，他倆就沒安好心！”

“咱么多次立功?？伤麄儯褪前言蹅儺敆壸?，扔在這里送死！”

“依我看，咱們反了他娘的！咱們現(xiàn)在稍微緩過了勁，還有董將軍這樣的猛將在！”

“咱們單干！自立門戶！”

“不可！”

劉季伯立刻站出來反駁，臉上帶著一絲精明的算計。

“王營正此言差矣。我等兵力，雖已過千，但與各路官軍相比，不過是螳臂當車。”

“此時自立，無異于自尋死路啊?！?

他轉(zhuǎn)向朱存，躬身進言：“頭兒，依小人之見，如今，正是我等脫離賊寇，改換門庭的天賜良機！”

“我等，可據(jù)守汝州，向朝廷請降！以您守土安民之功，換一個汝州刺史的官位，想必不難！”

“屆時，我等便可在此，慢慢經(jīng)營，以觀天下之變！”

朱存聽后說：“此法現(xiàn)在還不可行，我等實力不夠強大，且處于長安周邊范圍。”

“朝廷的控制力較強，不宜長時間在此！”

“若是就如此降了，那其他人會如何看待我等！”

“還是不要說了，若是傳出去，豈不壞了軍心？”

劉季伯有些尷尬得閉了嘴，他也知道自己想的過于簡單了。

而站立在那的陳熾，則沉默了許久。

王鐵聽完，不耐煩地嘲諷道：“你這話說得跟朝廷是好人一樣，這朝廷也跟那些人一樣！不可信！”

劉季伯也不理他。

那個自從加入后，便屢立戰(zhàn)功的霍立，則像個二愣子一樣，咧嘴一笑：“俺不懂那些彎彎繞繞?！?

“到時候，頭兒指哪，俺就打哪！砍人，俺在行！”

董漢勛，則始終，低著頭，一言不發(fā)。

他知道，自己降將的身份，很敏感。

這種時候，不說話就不會犯錯。

最后，所有人的目光，都落在了那個同樣沉默的李唐賓的身上。

李唐賓站起身，對著朱存，沉聲說道：“頭兒?！?

“屬下以為，無論是戰(zhàn)，是降，都為時過早。”

“我等，雖處于朝廷心患之地，卻也并非，全無生機?！?

“官軍，看似勢大，卻同樣，各懷鬼胎。”

“他們，未必會齊心來攻。”

“我等，當務(wù)之急，是靜觀其變?！?

“若朝廷真發(fā)大軍來攻，我等，亦需拼死抵擋一陣！至少，要讓朝廷，看到我等的能耐！”

“如此，日后無論是談，是和，我等方能有足夠的籌碼！”

朱存聽完所有人的話，點了點頭。

他走到地圖前，看著那座被群狼環(huán)伺的孤城。

許久之后，他才緩緩地，轉(zhuǎn)過身來。

“唐賓說的，有理?！?

“傳我將令?！?

他的聲音不大，卻充滿了不容置疑的決斷。

“自今日起，全城，進入最高戒備！斥候盡出，嚴密監(jiān)視各路官軍動向！”

“有任何風吹草動，立刻回報！”

“另。”他看向劉季伯。

“立刻，修書一封，送往草軍。”

“就問，王將軍和黃將軍……”

“這汝州城，我朱存，是該死守，還是……擇機而動？”