風息鎮的夜，冷得像鐵。

蘇長庚伏在鎮外小丘的枯草叢中，寒氣順著衣縫鉆入，但他渾然不覺。他的目光，如同一柄最精準的刻度尺，一寸寸丈量著山坳里那片臨時營地。

那就是蒼狼團。

沒有喧嘩，沒有篝火旁的爛醉，只有沉默的營帳和規律巡邏的哨兵。

他們的步伐沉穩得像節拍器，每一步的間距都幾乎分毫不差。

營地外圍的絆馬索和簡易陷阱，布置得看似隨意，卻封死了所有可能的突襲角度。

武器架上，制式的北境長刀和硬弩在月光下泛著幽藍的冷光，仿佛一群蟄伏的兇獸，連呼吸都帶著鐵銹味。

蘇長庚的瞳孔微微收縮。

這不是江湖草莽，這是一部被拆散后又重新組裝起來的戰爭機器。每一個零件——那些飽經風霜的老兵——都浸透了殺戮的本能。

怒風盟那群人，包括最悍勇的頭目，在這些人面前，不過是一群拿著武器的農夫。

硬拼，是送死。

他像一縷青煙，悄無聲息地退回黑暗，將那片死亡營地的結構圖牢牢刻在腦子里。

***

怒風盟的議事廳里，炭火燒得正旺，卻驅不散空氣中的凝重。

“……情況就是這樣。”

蘇長庚的聲音很平靜，“正面交鋒，我們沒有勝算。三百人對一百人，聽起來優勢在我，但實際上，我們會在一個時辰內被他們撕碎。”

石猛那張飽經風霜的臉上肌肉緊繃，粗大的手指把玩著一個鐵膽，發出沉悶的碰撞聲。他相信蘇長庚的判斷。

“那……那怎么辦？”

一個頭目忍不住開口，聲音里帶著顫抖。

龍脊山一戰的悍勇，在“蒼狼團”這個名字面前，脆弱得像一層窗戶紙。

廳內一片死寂，只有炭火偶爾爆開的輕響。

“實在不行，就認栽吧。”

一個清冷的女聲打破了沉默。

石云霓坐在角落，素手撫著一張古琴，目光落在丈夫和蘇長庚身上。

“謝氏要的是臉面，我們給了。蒼狼團要的是錢，我們也可以給。割讓城西幾處產業，再奉上一筆錢財，請他們退兵。總好過……兄弟們把命都丟在這里。”

她的提議，在許多人聽來，無疑是眼下最理智的選擇。

“不行！”

石猛將手中的鐵膽重重拍在桌上，發出“砰”的一聲巨響，“我怒風盟的威風，是拿命換來的！今天割產業，明天是不是就要割腦袋？我石猛的脖子，沒那么軟！”

蘇長庚沒有看石猛，他的目光落在了石云霓身上，眼神里帶著一絲冷漠的審視。

“嫂夫人說得有理，但只說對了一半。”

他緩緩開口，“蒼狼團確實是要錢。但狼這種畜生，你喂它一塊肉，它不會感激，只會覺得你軟弱，然后撲上來把你整個吞下去。今天我們退一步，明天金璋城所有的豺狗都會撲上來撕咬我們。到那時，我們連退的地方都沒有。”

石云霓的指尖停在琴弦上，臉色微微發白：“可你現在的做法，是讓大家去送死！江湖道義，不就是圖個問心無愧嗎？為了虛名，值得嗎？”

“江湖道義？”

蘇長庚嘴角勾起一抹幾不可察的譏諷，“嫂夫人，道義是強者手里的點綴，是弱者身上的枷鎖。我們現在，還不夠強。”

他站起身，環視著廳內眾人，“我不會讓兄弟們去白白送死。既然不能力敵，那就智取。打仗，不一定非要用刀。”

石云霓看著他，那雙清亮的眸子里充滿了失望和一絲恐懼。

她感到一種深刻的寒意，這個男人行事的邏輯，與她所理解的世界格格不入。

“錚！”

一聲刺耳的銳響，她指下的一根琴弦，斷了。

***

夜色更深了。

風息鎮唯一的酒館后巷，彌漫著一股泔水和劣酒混合的酸臭味。

一個叫賴三的瘦弱男人哆哆嗦嗦地走出來，準備去巷口的茅廁。

一只手從黑暗中伸出，輕輕搭在他的肩膀上。

賴三嚇得魂飛魄散，剛要尖叫，就感覺腰間被一個冰冷堅硬的東西抵住。

“別出聲，聊幾句。”

蘇長庚的聲音平靜得像結了冰的湖面。

賴三驚恐地轉過頭，借著從酒館后門漏出的一點微光，看清了來人的臉。

他不認識這個人，但對方身上那股生殺予奪的氣質，讓他雙腿發軟。

“你……你好漢，我……我沒錢……”

“我不要你的錢。”

蘇長庚松開手，從懷里拿出一張五千錢的銀票，屈指一彈，銀票輕飄飄地落在賴三胸口，“這是給你的。”

賴三看著那張銀票，眼睛都直了。

這抵得上他辛苦一年多的收入。

“你姐姐，在酒館老板那里過得還好吧？”蘇長庚不經意地問道。

賴三渾身一僵，臉上的貪婪瞬間變成了恐懼。

他姐姐是酒館老板的情人，這件事知道的人不多。他這個“小舅子”，平日里沒少從老板那里揩油。

“我聽說，你上個月在城南的賭坊里，欠了三百錢？”

蘇長庚繼續說，“你姐夫要是知道你拿他的錢去填窟窿，會不會打斷你的腿？”

賴三的冷汗下來了，牙齒開始打顫：“好漢……您……您到底想干什么？”

“很簡單。”

蘇長庚又從懷里摸出一個小紙包，塞進賴三手里。

紙包入手溫熱，似乎一直被貼身收藏。

“這里面是巴蜀運來的強效除瘴丸，磨成的粉。蒼狼團那些北境來的蠻子，水土不服，容易腸胃不適。你把這個混進他們今晚要喝的酒里，就說是你姐夫特意為他們準備的，幫他們調理一下。”

賴三捏著那個紙包，像是捏著一塊烙鐵。

他再蠢也知道，這絕不是什么“除瘴丸”。

“我……我不敢……”

“你敢。”

蘇長庚的語氣不容置疑，“做好了，這張銀票是你的，以后沒人敢去賭坊找你麻煩。做不好……”

他湊到賴三耳邊，聲音輕得像耳語，卻帶著地獄的寒氣，“我會讓你姐夫知道，他養著一個吃里扒外的白眼狼。到那時，斷腿都是最輕的下場。你，還有你姐姐，都會從風息鎮消失。”

蘇長庚說完，后退一步，重新隱入黑暗。

賴三癱軟在地，手里緊緊攥著那張銀票和那個小紙包，一個代表著天堂，一個通向地獄。

他掙扎了片刻，最終還是顫抖著爬起來，踉踉蹌蹌地向酒館后廚走去。

巷口的陰影里，一個黑貓般的身影悄然滑出，跟了上去。

夜隼的眼睛在黑夜里，亮得像鬼火。

蘇長庚抬頭望向蒼狼團營地的方向，夜風吹動他的衣角，帶來遠方隱約的磨刀聲。

他不喜歡賭，所以，他派出了自己的監視者。

今夜，送給那群北方餓狼的，不是屈辱的黃金，也不是同歸于盡的刀鋒，而是一份足以讓他們銘記終生的“薄禮”。