藥味、血腥味和劣質酒精的味道混雜在一起，在怒風盟總部的議事廳里發酵。青銅燭臺上的燭淚凝固成嶙峋的形狀，像一尊尊沉默的、正在哭泣的小獸。

蘇長庚正在一張巨大的金璋城地圖上用炭筆勾畫，標注著瑯琊謝氏的各個產業據點。

龍脊山一戰的勝利，只是撕開了謝氏這張大網的一個小口子，要將整張網扯爛，還需要更精密的計算。

門被悄無聲息地推開，石云霓端著一碗參茶走了進來。她換了一身素雅的青色布裙，洗去了所有的脂粉，更顯得眉目清冷。

她將茶碗輕輕放在蘇長庚手邊，目光卻沒有看他，而是落在那只被他隨手丟在桌角的空瓷瓶上。

那瓷瓶小巧精致，本是用來裝名貴丹藥的，此刻卻散發著一股若有若無的、奇特的甜腥氣。

“昨夜，有十三個兄弟在睡夢中傷口迸裂，大出血死了。”

石云霓的聲音很輕，卻像一根冰冷的針，刺破了房間里沉悶的空氣。“還有二十多個，今天精神萎靡，像是被抽走了魂魄。”

蘇長庚的筆尖一頓，在地圖上留下一個突兀的黑點。

他沒有回頭，淡淡道：“戰場搏殺，生死有命。他們是英雄。”

“英雄？”石云霓的指尖輕輕拂過那只瓷瓶，“靠藥物催發出來的癲狂，換來的勝利……蘇先生，你管這個叫英雄？”

蘇長庚終于轉過身，他平靜地注視著石云霓。

這個女人遠比她的丈夫石猛要敏銳。

他知道，這件事瞞不過她。

“夫人，”蘇長庚的語氣依舊平淡，“成王敗寇，歷史只記得勝利者，不記得勝利的手段。若無‘英雄血’，昨夜死的就是我們所有人。”

“我不是在質問你，我是在提醒你。”

石云霓的目光清亮而銳利，她從發髻上拔下一根銀簪，緊緊握在手里，尖端對著自己掌心，“這種東西，是魔鬼的誘惑。它能吞噬人心，先是敵人，然后是我們自己，最后……是你。”

她的手微微顫抖，銀簪的尖端刺破了掌心，一滴血珠滲了出來。

蘇長庚沉默了。

他看著那滴血，像是在看自己踏上的這條路。

片刻后，他伸手，將那只空瓷瓶收進袖中，語氣里聽不出一絲波瀾：“多謝夫人提醒。我，省得了。”

他沒有解釋，沒有辯駁，只是平靜地接受了這份警告，以及警告背后那道無形的裂痕。

兩人之間的信任，從此刻起，不再堅不可摧。

***

金谷石氏的莊園里，暖爐燒得正旺，熏香的氣味濃得有些膩人。

石家族長石宏的臉色卻比外面的寒風還要陰沉。

他肥碩的手指捏著一張紙條，指節因為用力而發白。

“蒼狼團。”石宏幾乎是從牙縫里擠出這三個字，“瑯琊謝氏真是下了血本，竟然把這群北境的瘋狗給請來了。”

蘇長庚坐在他對面，慢條斯理地品著茶。

他知道這個名字。大胤王朝最強的傭兵團，沒有之一。

其骨干盡是退役的北境戍卒，那些在與蠻族常年廝殺中活下來的百戰老兵，每一個都是一部高效的殺人機器。

“他們有多少人？”蘇長庚問道。

“一個整編的百人隊。為首的叫‘獨眼’魏武，據說曾在北境軍中擔任都尉，因手段過于殘忍被革職。這支隊伍，不燒殺，不搶掠，只收錢殺人。他們要的價錢，是三千金，外加我們在城西的三個綢緞莊。”

石宏的聲音里帶著一絲絕望。

三千金，幾乎是怒風盟上次勒索的兩倍。

瑯琊謝氏這是要用錢，活活砸死他們。

“怒風盟雖然在龍脊山打出了威風，但終究是群烏合之眾。”石宏抬起頭，渾濁的眼睛里閃爍著精明的光，“蘇先生，我金谷石氏的命運已經和你們綁在了一起。我再給你三千金，你去招兵買馬。我只有一個要求，擋住蒼狼團，把謝氏徹底打殘！”

蘇長庚放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。

他笑了：“族長放心。金璋城的風，該換個方向吹了。”

錢，他收下了。但他要招的，不是石宏想要的兵，而是他自己的馬。

***

三天后，怒風盟的后院里，一場特殊的招募正在進行。

第一個進來的是個干瘦的中年文士，穿著一身洗得發白的儒衫，眼神卻靈活得像只老鼠。

他叫孟津，是金璋城里最有名的訟師，專接各種疑難官司，據說只要錢給夠，能把黑的說成白的。

“蘇先生要擴充人手，抵御蒼狼團，為何要找我一個耍筆桿子的？”孟津一來就開門見山。

“因為殺人，只是最末流的手段。”蘇長庚遞過去一份卷宗，“這是瑯琊謝氏名下所有產業的賬目，我想請孟先生看看，能從里面找出多少可以送他們進官府大牢的‘驚喜’。”

孟津接過卷宗，只掃了幾眼，嘴角就露出一絲不易察覺的微笑：“何須進大牢？只要讓他們在‘貢金’上出點岔子，郡守大人會比我們更想讓他們死。”

蘇長庚點了點頭。

這是個聰明人。

第二個進來的是個沉默的男人，三十歲上下，背著一把用粗布包裹的長劍，劍鞘古樸，沒有任何裝飾。

他叫高衡，沒人知道他的來歷，只知道他在金璋城出手三次，三次皆一擊斃命。

他一言不發，只是用那雙死水般的眼睛看著蘇長庚。

蘇長庚也不說話，隨手將桌上的一個空茶杯拋了過去。

寒光一閃。

茶杯在空中碎成兩半，切口平滑如鏡。

高衡不知何時已經拔劍歸鞘，仿佛從未動過。

“你的價錢。”蘇長庚問道。

“管飽。”高衡吐出兩個字，聲音沙啞。

蘇長庚笑了。

他喜歡和簡單的人打交道。

第三個是個身材瘦小、其貌不揚的年輕人，走起路來悄無聲息，像一只貓。

他的外號叫“夜隼”，是城里最好的飛賊。

“我能為你做什么？”夜隼問道，他的目光像鷹一樣，已經把房間的每個角落都打量了一遍。

“我不需要你偷金銀。”蘇-長庚指了指地圖上瑯琊謝氏的府邸，“我需要你進去，把他們明天準備穿什么顏色的內褲都給我摸清楚。我需要知道他們家主的書房里，每一封信的內容。”

夜隼的眼睛亮了，那是一種找到更大獵物的興奮：“這比偷金銀有趣多了。”

訟師孟津、劍客高衡、飛賊夜隼。

一個用律法羅織罪名，一個用利劍執行裁決，一個用陰影刺探情報。

蘇長庚看著眼前這三個各懷絕技的人，知道他自己的“天樞閣”已經有了雛形。

這支完全聽命于他、游離于怒風盟體系之外的力量，才是他真正逐鹿天下的根基。

議事廳外，傳來盟眾們粗野的劃拳聲和蒼狼的大嗓門，他正在吹噓自己在龍脊山如何手刃了七八個敵人。

喧鬧的狂歡與房間內的靜謐形成了鮮明的對比。

蘇長庚的目光再次投向地圖，眼神幽深。

外面的蒼狼團還未至，盟里的“蒼狼”卻已在嘶吼。

這個冬夜，注定漫長。