不出蘇長庚所料，僅僅過了一天，石家的馬車便再次停在了怒風盟那扇破舊的大門前。

但這次，從車上走下來的，不再是那位精明的管家，而是一個身形高大、面容威嚴的錦袍老者。

他鬢角染霜，眼神卻銳利如鷹，行走間自有一股久居上位的氣度。

金谷石氏的族長，石宏。

石猛見到族長親臨，竟有些手足無措，下意識地就要躬身行禮。

蘇長庚卻先一步上前，不卑不亢地做了個請的手勢，聲音平淡無波：“石族長，里面請。粗茶淡飯，招待不周。”

石宏的目光掠過石猛，最終牢牢鎖定在蘇長庚身上。

那是一種審視，像是在掂量一件貨物的分量。

議事廳內，依舊是那張冰冷的銀霜木長桌。

石宏落座主位，并未碰眼前的茶水，開門見山：“兩千金，年輕人，你的胃口比我想象中要大得多。”

“胃口的大小，取決于要吞下的是什么。”

蘇長庚坐在他對面，平靜地回視，“如果只是對付一個鐵臂盟，五百金都嫌多。但如果要對付的是鐵臂盟背后的瑯琊謝氏，兩千金，買的只是一個入場資格。”

“哦？”石宏的嘴角勾起一絲譏諷，“你憑什么認為，謝家會為了區區一個鐵臂盟，與我金谷石氏撕破臉？”

蘇長庚笑了。

他從袖中取出一張紙，推到桌子中央。

那是一份粗糙的草圖，上面用炭筆畫著一種結構復雜的機械。

“這是我從一個西域商人那里聽來的傳聞。”

蘇長庚的指尖輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，“瑯琊謝氏半年前秘密購入了一批精煉鐵料和上等弦絲，數量足以武裝三百人的重弩。而他們的工坊里，藏著一位據說是從皇家織機所叛逃出來的機關術大師。族長，您認為，這些東西，是準備用來打獵的嗎？”

石宏的瞳孔驟然收縮。

他死死盯著那張圖紙，圖上畫的，正是一種軍中都少見的連發弩炮雛形。

這個情報，他石家的情報網竟一無所知！

“鐵臂盟只是謝氏扔出來的一塊石頭，用來試探石家的底線。”

蘇長庚的聲音變得幽冷，“他們想看的，是石家在面對挑釁時，是會選擇息事寧人，還是會亮出獠牙。如果石家退了，下一步，謝氏的弩炮就會對準你們在城外的礦場和船隊。”

議事廳內死寂一片，只有炭筆在紙上摩擦留下的沙沙聲，仿佛在人心上刮擦。

石宏盯著蘇長庚，看了很久很久。

他終于明白，自己面對的不是一個貪婪的莽夫，而是一個能看透棋局走向的毒士。

這兩千金，買的不是打手，而是買斷了謝家試探的可能，是提前掀了桌子。

“好。”石宏緩緩吐出一個字，緊握在衣袖下的拳頭，終于松開了，“兩千金，明日一早送到。但我要的，是鐵臂盟從金璋城徹底消失。”

“如您所愿。”蘇長庚微微頷首，臉上看不出喜怒。

送走石宏，石猛興奮得一拳砸在桌上：“長庚！你他娘的是神仙嗎？連謝家的底褲都能扒出來！”

蘇長庚沒有回答，只是將那張弩炮圖紙緩緩收起。

那上面所謂的西域商人傳聞，不過是他結合前世工業知識的憑空捏造，一次精準的信息恐嚇。

他看向窗外，金璋城的輪廓在暮色中顯得冰冷而堅硬。

在這座城市，真相是什么不重要，重要的是，你讓別人相信什么。

***

三日后，龍脊山下，晨霧彌漫。

瑯琊謝氏的家兵與鐵臂盟的打手列陣以待，軍容整肅，殺氣騰騰。

他們等來的，卻是一支荒誕到可笑的隊伍。

怒風盟的隊伍前方，沒有戰旗，沒有號角，而是一群穿著艷麗服裝的舞女，還有一個抱著魯特琴，搖頭晃腦的吟游詩人。

他們奏著靡靡之音，跳著輕佻的舞蹈，仿佛不是來赴死，而是來郊游。

謝氏家兵的陣列中發出一陣哄笑，緊張的殺氣頓時被沖散得一干二凈。

連鐵臂盟的盟主都忍不住朝地上啐了一口：“他媽的，怒風盟是沒人了嗎？找一群婊子來送死？”

怒風盟陣中，石猛的臉漲成了豬肝色，他壓低聲音對蘇長庚說：“長庚，這……這也太丟人了！兄弟們都抬不起頭！”

“要臉，還是要命？”

蘇長庚的眼神越過那些舞女，冷冷地盯著對面松懈下來的敵陣，“讓他們笑，笑得越大聲越好。人一旦開始嘲笑對手，就離死亡不遠了。”

他拍了拍手，幾名親信抬上幾壇烈酒。

“兄弟們，開戰之前，喝了這碗壯行酒！這是我特意從城里最好的酒館買來的‘英雄血’！”

酒香四溢，混雜著清晨的草木氣息。

盟眾們早已被那邊的歌舞弄得心煩意亂，此刻聞到酒香，紛紛上前，大口吞咽。

就連蒼狼，在蘇長庚遞過酒碗時，也只是皺了皺眉，一飲而盡。

蘇長庚看著眾人碗中的酒液見底，嘴角牽起一絲無人察覺的弧度。

那酒里，被他混入了一種煉金藥劑，來自《格物圖錄》中的偏門記載。

它不能增強技巧，卻能極大地麻痹痛覺，并催發人體最原始的狂暴獸性。

當對面的嘲笑聲達到頂峰時，蘇長庚舉起了手，猛然揮下。

“殺！”

那一聲令下，仿佛點燃了引線。

怒風盟的眾人眼中瞬間布滿了血絲，皮膚泛起不正常的潮紅。

他們沒有發出戰吼，而是發出了類似野獸的低沉咆哮，臉上掛著詭異的亢奮笑容，瘋了一般沖向敵陣。

前方的舞女和詩人尖叫著四散逃開，這混亂徹底撕碎了謝氏家兵最后的陣型。

接下來的不是戰斗，而是一場屠殺。

怒風盟的盟眾悍不畏死，刀砍在身上仿佛渾然不覺，斷了手臂的還在用牙齒撕咬。

他們以傷換命，以命搏命。

那股癲狂的兇性，徹底擊潰了謝氏家兵的心理防線。

他們面對的不是敵人，而是一群從地獄里爬出來的瘋子。

蘇長庚站在后方，靜靜地看著這一切。

風中傳來的血腥味和慘叫聲，沒能讓他有絲毫動容。

他的目光落在那些亢奮的盟眾身上，像一個冷漠的工匠在審視自己的作品。

一個時辰后，龍脊山下再無一個站著的敵人。

***

勝利的狂歡是短暫的。

當藥效退去，巨大的疲憊和傷痛如潮水般涌來。

怒風盟的駐地里，哀嚎聲此起彼伏，混雜著濃重的血腥和藥味。

蘇長庚正在清點戰利品，一個風韻猶存的半老徐娘就帶著幾個龜奴氣勢洶洶地闖了進來。

正是城中“春風渡”酒館的老板娘。

“蘇先生！蘇謀主！”老板娘的聲音尖利得像要劃破人的耳膜，“我的姑娘們呢？你們答應的是去助興，可不是去喂狼！有幾個丫頭被你們的人折騰得現在還下不來床！這筆賬怎么算！”

她這一嗓子，把所有人的目光都吸引了過來。

幾個剛包扎好傷口的盟眾，臉上露出了心虛和尷尬的神色。

蘇長庚的眼神瞬間冷了下來。

他知道，這件事絕不能用錢解決。

一旦賠錢，就等同于承認了自己的人行為失常，那“英雄血”的秘密就可能暴露。

他緩緩放下手中的賬本，走到老板娘面前，臉上甚至帶上了一絲溫和的笑意：“老板娘，你說笑了。我怒風盟的兄弟雖然粗魯，但也是最講規矩的。我們付了雙倍的價錢，請她們來戰場獻藝，本就是冒著風險的事。如今我方大勝，你不來道賀，反而上門訛詐，是什么道理？”

“訛詐？！”老板娘氣得發抖，指著一個角落里瑟瑟發抖的舞女，“你問問她！你們的人是不是像瘋狗一樣！”

蘇長庚的笑容消失了。

他沒有看那個舞女，而是盯著老板娘，一字一頓地說道：“我怒風盟百余兄弟浴血奮戰，才換來這場勝利。現在，你當著我這些九死一生的兄弟的面，說他們是瘋狗？”

他的聲音不大，卻讓整個大廳的溫度都降了下去。

那些原本還有些心虛的盟眾，眼神立刻變了，兇狠地望向老板娘。

“我……我不是那個意思……”

老板娘被這股殺氣嚇得后退了一步。

“蒼狼。”蘇長庚淡淡地喊了一聲。

一道黑影閃過，蒼狼已經站在老板娘身后，冰冷的短刀抵住了她的脖子。

“蘇某一生無所不為，但有兩件事從不做。”蘇長庚的聲音在寂靜的大廳中回響，“一，不與死人談生意。二，從不懲戒婦人。”

他頓了頓，目光掃過在場的所有人，最后落在嚇得面無人色的老板娘臉上。

“但是，凡事總有例外。今天，我就為你破例一次。”

話音未落，他從蒼狼腰間抽出另一把短刀，快步上前。

在老板娘的尖叫聲中，手起刀落，一片血花飛濺，她的一只耳朵被干凈利落地削了下來。

“啊——！”慘叫聲撕心裂肺。

蘇長庚將帶血的刀刃在老板娘華麗的衣服上擦了擦，然后從懷里掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在她腳下。

金幣撒了一地，發出清脆而冰冷的碰撞聲。

“這些錢，拿去治傷，順便管好你的嘴。”

他俯下身，在她僅剩的另一只耳朵邊輕聲說，“記住，今天你什么都沒看見，你的舞女只是不小心摔傷了。否則下一次，掉在地上的，可能就不是錢袋了。”

老板娘捂著流血的傷口，看著眼前這個書生般溫文爾雅，手段卻比魔鬼還狠毒的男人，眼中充滿了極致的恐懼，只能瘋狂點頭。

蘇長庚直起身，看了一眼被嚇得癱軟在地的舞女們，揮了揮手：“送客。”

做完這一切，他回到自己的座位，重新拿起賬本，仿佛什么都沒發生過。

只有他自己知道，剛才握刀的手，前所未有地穩定。

這條污穢之路，他已經走得越來越習慣了。