自無名之湖的風暴中九死一生歸來，已過十日。

磐石寨的每個人身上，仿佛都還帶著咸腥的水汽和死里逃生的疲憊。

船沒了，貨沒了，連撫恤傷亡弟兄的賞銀都成了空頭支票。

議事廳內，蘇長庚看著賬本上刺眼的赤字，冰冷的目光掃過堂下因上次慘敗而士氣低落的眾人。

他知道，僅靠言語已無法重振軍心，他們需要一場切實的勝利，更需要金錢。

他對一旁的葉波說：“那件案子，該收網了。”

十日后。

金璋城郡守府。

府衙石階在辰時的陽光下泛著一層油膩的光。

堂前的空氣混雜著汗臭、香料和陳腐木頭的味道，令人作嘔。

堂上的郡守龍景輝，一個胖得看不見脖子的中年男人，正百無聊賴地用小指掏著耳朵。

他對這樁拖了月余的商業糾紛早已不耐煩，被告是城中大布商，平日里孝敬頗豐，若非原告背后似乎也有人催促，他早就將此案壓下不審了。

“原告，有何新證？”龍景輝不耐煩地問，準備找個由頭將人打發走。

“回府尊大人，草民有新狀詞呈上。”

葉波就站在這片喧囂的中央，一身洗得發白的青布長衫，與周圍那些衣著光鮮的富商、神情倨傲的差役形成了鮮明對比。

他看上去像一棵被水泡過的瘦竹竿，仿佛一陣風就能吹倒，唯獨那雙眼睛，平靜得像深冬的井水。

龍景輝瞥了一眼呈上來的狀紙，原本只想照本宣科，目光卻被狀紙正中的十六個大字攫住了。

他的動作停了下來。

一旁的師爺接過狀紙，先是一愣，隨即心領神會地清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的語調高聲念道：

“竊寡婦財，辱其先人，商德盡喪，豬狗不若！”

十六個字，如十六記響亮的耳光，狠狠抽在堂下被告席那個錦衣胖子的臉上。

人群先是死寂，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。

那胖子仗著與官府有些瓜葛，吞了柳氏亡夫留下的最后一筆貨款。

此刻，他一張臉已漲成了豬肝色，渾身的肥肉都在顫抖。

“你……你血口噴人！”

他指著葉波，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句完整的辯詞。

這十六個字，太毒了。

它不糾結于賬目細節，不辯論契約條款，而是直接從人格、商譽乃至祖宗顏面上，將他釘死在了恥辱柱上。

在這等重農商、更重名聲的城邦里，這比殺了他還難受。

龍景輝的目光從狀詞上移開，下意識地掃了一眼旁聽席。

角落里，一個面生的漢子正不動聲色地摩挲著腰間的刀柄，眼神如鷹隼般銳利，與他對視了一瞬。

龍景輝心中一凜，瞬間明白了這份狀詞背后真正的分量。

這已經不是簡單的民事糾紛，而是赤裸裸的威脅。

他若再偏袒，丟的恐怕就不只是官聲了。

“肅靜！”龍景輝終于開口，他那雙被肥肉擠成一條縫的眼睛里，再無半分敷衍。

他不在乎真相，只在乎效率和自保。

這份狀詞，給了他一個最快也最無法辯駁的結案理由。

他一拍驚堂木，聲如悶雷：“事實俱在，人言可畏！本官判，被告即刻歸還柳氏本金及賠償，共計兩萬金幣，當堂兩清，不得有誤！”

沒有拖沓的審理，沒有冗長的辯護。

殺人誅心，一錘定音。

當裝滿金幣的沉重錢箱被抬進磐石寨的議事廳時，連一向沉穩的孟津，呼吸都粗重了幾分。

“寨主，這是救命錢！”

箱蓋打開，黃澄澄的光芒晃得人睜不開眼。

寨中所有人因風暴損失而緊繃多日的神經，在金幣悅耳的碰撞聲中，終于徹底松弛下來。

蘇長庚的臉上卻沒有半分喜色，他只是平靜地看著那堆財富，仿佛在看一堆冰冷的石頭。

“孟津?！?

“屬下在?！?

“即刻派人去白石縣，將虧空的七千金幣補上，再多送三千，算是給魏縣令的‘辛勞錢’?！?

“是！”

“其余的錢，按我昨夜列出的單子，優先采購修復船只用的硬木和桐油，還有傷員急需的藥材。剩下的，全部換成生鐵、糧草。尤其是硝石、硫磺和柳木炭，有多少要多少。另外，所有寨中兄弟，這個月餉銀發三倍?！?

一連串的命令冷靜而清晰地發出，磐石寨這部一度因風暴而瀕臨熄火的戰爭機器，再次發出了隆隆的轟鳴。

人群瞬間沸騰，連胡德這樣歷經生死考驗的老兵，眼中都閃過一絲復雜，最終化為徹底的信服與狂熱。

金錢解決了生存問題，但技術上的瓶頸，仍像一根毒刺扎在蘇長庚心頭。

十五，子時。

金璋城夜市。

蘇長庚坐在“無言橋”邊一家酒館的二樓，臨窗的位置能將整座石橋盡收眼底。

空氣中彌漫著水汽與劣質脂粉的混合氣味，橋下來往的人影幢幢，像一群沒有面目的鬼魂。

一個披著黑色斗篷的身影準時出現在橋頭。

他走得很慢，每一步都像是用尺子量過一樣精準。

他停在橋中央，一言不發，只是靜靜地站著，仿佛一尊融入夜色的雕像。

“來了?！碧K長庚輕聲說。

他沒有去看那個身影，而是將杯中殘酒一飲而盡。

為了今夜，他的人已經盯了此人半月有余，摸清了他所有的習慣，才找到了這唯一一個可以下手的時機。

片刻后，兩個打扮成醉醺醺傭兵的肌肉猛男搖搖晃晃地走上橋，與那黑斗篷擦肩而過。

就在交錯的瞬間，其中一人腳下“一滑”，撞向黑斗篷，看似意外，卻是演練了數十遍的精準配合。

黑斗篷警覺地側身，但另一名“好心”上前半步攙扶的傭兵，袖中無聲地滑出一塊浸透了烈性迷魂香的麻布，閃電般捂住了他的口鼻。

整個過程快如電光石火。

沒有慘叫，沒有掙扎。

等周圍的人反應過來時，橋中央已經空無一人。仿佛那個黑斗篷只是一個被風吹散的幻影。

只有蘇長庚知道，一張特制的麻布，一只沉重的麻袋，已經將夜市里最神秘的“五指”，變成了磐石寨地牢里最卑微的囚徒。

地牢里陰冷潮濕，墻壁上滲出的水珠，在火把的照耀下閃著幽光。

“五指”被剝去了斗篷，露出一張平平無奇的臉。

他被綁在特制的鐵架上，神情倒是比蘇長庚預想的要鎮定。

“蘇先生，”

他開口了，聲音沙啞，“金璋城里，敢這么對我的人，你是第一個。你想要什么？配方？渠道？只要你放了我，價錢好商量?！?

蘇長庚沒有理會他，而是把玩著從他手上卸下的東西——一只精巧的黃銅手套，五根手指關節靈活，指尖閃爍著淬毒的藍光。

這既是他的招牌，也是他的武器。

“我聽說，”蘇長庚緩緩開口，聲音在空曠的地牢里回響，“你的貨，除了賣給官府和瑯琊謝氏，還有一個大主顧。”

五指的瞳孔猛地一縮，但很快恢復鎮定：“蘇先生說笑了，我只是個小本經營的商人?！?

蘇長庚笑了笑，不再追問，只是輕輕拍了拍手。

一名親衛從陰影中走出，將一個托盤呈了上來。

盤中放著幾根緋紅色的絲線，和一張被燒得只剩一角的仕女圖殘片。

“清剿黑水蛟時，我們繳獲了一批雜物，當時并未在意?！?

蘇長庚的語氣依然平淡，“直到準備對付你時，我才發現其中有些東西很有趣。上好的云錦絲線……還有這畫，畫中人的衣飾，可不是尋常人家用得起的?！?

五指的臉色瞬間變得慘白如紙。

他最大的倚仗，就是自以為無人知曉的秘密交易。

“你想知道配方，我可以給你！立刻就寫給你！”

他嘶吼道，“別碰那些東西！”

蘇長庚沒再說話，而是將那只黃銅手套戴在自己手上，活動了一下手指，機括發出細微而清脆的“咔噠”聲。

他操縱著淬毒的指尖，緩緩劃過五指的臉頰，停在他的眼皮上。

冰冷的金屬觸感，讓五指的身體劇烈地顫抖起來。

“配方，我要。你的渠道，我也要?！碧K

長庚的聲音如同西伯利亞的寒流，“但現在，我更好奇，怒風盟的前任盟主夫人，如今的‘緋紅圣女會’主事，石云霓……她從你這里，買了多少火藥？”

恐懼徹底擊潰了五指的心理防線。

他知道，眼前這個年輕人，不僅知道他的秘密，更看穿了他最大的軟肋。

“……很多，非常多！”

他幾乎是哭喊著說了出來，“每一次的量，都足夠裝備一支五十人的火銃隊！她……她是個瘋子！”

蘇長庚收回了手，將那只黃銅手套扔在地上。

他得到了他想要的答案，甚至超出了預期。

石云霓。

這個如幽靈般盤踞在他身側的女人，這個繼承了石猛遺產和仇恨的寡婦，正在秘密地積蓄著足以掀翻牌桌的力量。

他解決了錢的問題，得到了火藥的配方，卻發現，一顆威力遠比想象中更大的炸彈，就埋在自己腳下，引線已經開始嘶嘶作響。

蘇長庚轉身走出地牢，身后傳來五指崩潰的哀嚎。

他面無表情，仿佛只是碾死了一只擋路的甲蟲。

在這黑暗的世道里，要想活下去，就必須比所有人都更冷酷，更無情。