白石縣衙的后堂，空氣中彌漫著一股陳腐木料與潮濕霉變混合的氣味。

縣令魏謙的官袍早已被冷汗浸透，緊緊貼在后背上，像一層冰冷的蛇皮。

七千金幣的虧空，如同一座懸在頭頂的鍘刀，七日來，他夜不能寐，連看自己的小妾都覺得面目可憎。

直到那個高瘦的身影出現在門口，逆著光，看不清表情。

是葉波，蘇長庚的心腹幕僚，也是如今磐石寨的大管事之一。

他身后跟著兩名壯漢，抬著一口半舊的樟木箱，沉重地放在地上，發出“咚”的一聲悶響。

魏謙的眼皮猛地一跳，幾乎是撲了過去。

箱蓋打開，沒有想象中金餅晃眼的燦爛，只有七個大小不一的灰色錢袋，鼓鼓囊囊，隨意地堆疊在一起。

葉波沒有說話，只是伸手解開其中一個，將一袋金幣傾倒在魏謙那張油膩的辦公桌案上。

嘩啦啦——

那聲音不像是金鐵交鳴，更像是無數甲蟲在啃噬骨頭，鉆心刺耳。

魏謙的呼吸瞬間急促，他顫抖著手，拿起一枚金幣，用牙狠狠一咬，那清晰的齒痕和熟悉的金屬韌性，讓他幾乎要哭出聲來。

是真的。

“蘇先生說，讓縣尊大人點點數，莫要差了分毫。”

葉波的聲音平直，不帶任何情緒，仿佛在談論今天的天氣。

“不差，不差！先生之恩，如同再造！”

魏謙語無倫次，他看著葉波，那張布滿風霜的臉此刻在他眼中竟比親爹還要和藹可親。

他知道，從這一刻起，自己的官位、身家性命，都和那位磐石寨的主人綁在了一起。

自己這個朝廷命官，如今倒真像個見不得光的“如夫人”，仰人鼻息，靠著恩寵才能活下去。

葉波點了點頭，像是沒聽見他的諂媚之詞，從懷中又取出一份卷宗，放在金幣旁邊。

“先生還有一樁生意，想請縣尊大人做個中人?！?

魏謙此刻哪有不應之理，連忙湊過去：“先生但說無妨！”

“金璋城柳氏，夫死，族人欲侵其家產，奪其幼子。柳氏愿出兩萬金幣，求一個公道?！?

兩萬金幣！

魏謙的眼睛瞬間瞪圓了，剛剛被填滿的貪欲再次如野草般瘋長。

但這案子他也有所耳聞，柳氏的夫家是金璋城的老牌富商，與郡守府的師爺沾親帶故，這官司在金璋城內，誰碰誰死。

“這……這案子怕是難辦，新任的郡守大人，最重‘孝悌’二字……”

魏謙面露難色。

葉波的嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“先生說，此事不需刀兵，也無關律法，只需大人將一份狀詞，在郡守大人宴請賓客時，‘不經意’地遞上去便可?！?

他將一張折疊的素白紙箋推到魏謙面前。

魏謙疑惑地展開，只見上面沒有引經據典，沒有哭訴冤屈，只有一行十八個字，筆力遒勁，墨色如刀。

“翁媳同處一室逾七晝夜，禮法何存，清譽何在？”

魏謙只看了一眼，便覺一股寒氣從尾椎直沖天靈蓋。

這狀詞狠毒至極！

它不告侵占，不告強奪，只用一句曖昧不清的話，直指大胤王朝最敏感的禮法G點。

這東西一旦在公開場合拿出來，無論真假，柳氏夫家和新任郡守的名聲就全完了。

新官上任，最怕的就是這種抹不干凈的丑聞。

快刀斬亂麻，將柳氏連同她的家產一同踢出夫家，是郡守唯一的選擇。

“先生真乃神人！”

魏謙的聲音都在發顫，他望著這十八個字，如同望著十八柄殺人不見血的利刃。

三日后，金璋城郡守府。

新任郡守正在與幾位本地士紳飲宴，酒過三巡，氣氛正酣。

白石縣令魏謙滿臉堆笑地前來拜見，呈上一份“關于白石縣秋糧征繳的緊急文書”。

郡守略有不悅地展開，目光掃過，臉色先是疑惑，隨即轉為鐵青，最后化為一片煞白。

他握著那薄薄紙箋的手，青筋暴起，仿佛握著一塊烙鐵。

宴會草草收場。

第二日，郡守府便以“有傷風化，德行不端”為由，勒令柳氏夫家即刻將柳氏及其嫁妝、子嗣“逐出家門”，官司了結得快得不可思議。

兩萬金幣的酬金，如同涓涓細流，悄無聲息地匯入了磐石寨。

天樞閣的財政危機，自此徹底解除。

山寨之內，曾經因風暴而沉寂的氣氛一掃而空，取而代之的是一種狂熱的建設風氣。

新招募的流民被編成勞工隊，在葉波的指揮下，伐木、采石、開辟梯田，整個山谷都回蕩著夯土的號子聲和斧鑿的脆響。

蘇長庚站在新建的瞭望塔上，俯瞰著這片熱火朝天的景象。

山風吹起他的衣角，他的眼神卻比這山風更加冰冷。

他身后，胡德的表情復雜。

他親眼見證了蘇長庚如何兵不血刃地從官府口中撬出兩萬金幣，那種智謀和手腕，讓他感到一種發自內心的敬畏與恐懼。

他明白，自己當初的選擇是何等明智。

“錢，我們有了?！?

蘇長庚沒有回頭，聲音平靜地說道，“接下來，是兵器。我要你從退伍的老兵里，挑出最好的鐵匠和弓匠，有多少要多少，錢不是問題?！?

“明白?！?

“另外，告訴葉波，他要的那些齒輪、機簧，還有精煉鋼料，可以去夜市放開手腳買了。我要在入冬之前，看到第一批‘無聲牙’裝上寨墻?！?

“無聲牙”是蘇長庚為他改造的連發弩炮起的名字。

那圖紙融合了他前世的工業設計知識和這個世界的機關術，一旦成功，將是磐石寨最致命的獠牙。

蘇長庚的目光越過忙碌的人群，落在遠處正在給流民分發稀粥的一個纖細身影上。

是那個被救回來的云氏女子。

她抱著一個賬本，一絲不茍地核對著人頭，發放著竹籌。

她的動作精準而高效，臉上依舊沒什么表情，但那雙曾經充滿恐懼的眸子，此刻卻透著一種令人心悸的專注。

流民們麻木地接過粥碗，狼吞虎咽，偶爾有幾道目光會掠過高處的蘇長庚，眼神里混雜著感激、敬畏，還有一絲被深深掩藏的……野心。

蘇長庚很清楚，這些流民是勞力，是兵源，也是火藥。

他們能以最快的速度壯大磐石寨，也能在最意想不到的時候，將這里炸得粉身碎骨。

就在此時，一名負責外圍警戒的斥候飛奔上塔，單膝跪地。

“啟稟閣主，山下發現不明信號，來自皇家織機所的方向！”

蘇長庚的瞳孔驟然收縮。

他低頭看去，只見東南方的密林邊緣，一縷極細的青色煙氣，如同鬼魅的觸手，正筆直地升向天空。