雨水和湖水浸透的衣甲摩擦著皮膚，又冷又癢，每走一步都像在用鈍刀子刮骨。

從碼頭到磐石寨的山路泥濘不堪，幸存者們沉默地跋涉著，沒(méi)人有力氣說(shuō)話(huà)。

劫后余生的慶幸早已被刺骨的寒冷和無(wú)邊的疲憊所取代，每個(gè)人的臉上都掛著一層死灰。

磐石寨，這座用血和汗水澆筑的山中堡壘，第一次讓蘇長(zhǎng)庚感到了些許暖意。

高大的木柵和箭塔在晨曦的薄霧中顯露出猙獰而可靠的輪廓，像一頭沉默的巨獸，庇護(hù)著歸來(lái)的狼群。

寨內(nèi)的大堂里，火盆燒得正旺，噼啪作響的木炭驅(qū)散了眾人身上的寒氣。

三只沉重的麻袋被扔在地上，發(fā)出令人心安的悶響。

胡德的眼睛死死盯著那三只麻袋，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。

他親手掂量過(guò)，每一袋都沉甸甸的，這至少是三萬(wàn)金幣。

雖然與預(yù)期的十萬(wàn)金幣相去甚遠(yuǎn)，但在這場(chǎng)幾乎全軍覆沒(méi)的災(zāi)難后，這筆錢(qián)的分量，反而更重了。

蘇長(zhǎng)庚沒(méi)有理會(huì)眾人灼熱的目光，他接過(guò)親衛(wèi)遞來(lái)的熱毛巾，慢條斯理地擦拭著臉和手。

他身上的書(shū)生長(zhǎng)衫早已被撕裂，濕透后緊緊貼在身上，勾勒出并不強(qiáng)壯但異常挺拔的骨架。

“清點(diǎn)一下傷亡，撫恤金按三倍發(fā)。所有參與行動(dòng)的兄弟，無(wú)論戍卒還是衛(wèi)兵，每人賞金一百兩白銀，軍官翻倍。”

蘇長(zhǎng)庚的聲音不大，卻清晰地傳到大堂每個(gè)角落，語(yǔ)氣平淡得像是在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的小事。

話(huà)音剛落，大堂內(nèi)響起一片倒吸涼氣的聲音。

一百兩！

這幾乎是他們一輩子都掙不到的錢(qián)。

那些原本因財(cái)富落空而心生怨懟的戍卒和衛(wèi)兵，臉上的陰霾瞬間被狂喜沖散。

周平更是激動(dòng)得渾身發(fā)抖，他看向蘇長(zhǎng)庚的眼神，已經(jīng)從恐懼變成了狂熱的崇拜。

只有胡德的臉色變得更加難看。

蘇長(zhǎng)庚這是在收買(mǎi)人心，用他的錢(qián)，收買(mǎi)他的人！

“蘇先生，”胡德終于忍不住開(kāi)口，聲音干澀，“這次……我們損失慘重，只得了這點(diǎn)東西，怕是不夠分吧？”

蘇長(zhǎng)庚將毛巾扔進(jìn)銅盆，抬眼看他，目光平靜如水，卻讓胡德感到一陣心悸。

“胡校尉是覺(jué)得，我們還應(yīng)該把黑水蛟的藏寶庫(kù)原封不動(dòng)地搬回來(lái)？”

蘇長(zhǎng)庚淡淡地反問(wèn)，“然后等著河道同盟的人順著金幣上的印記，一路追殺到金璋城，把我們所有人，連同你的家人，都掛在城樓上風(fēng)干嗎？”

“河道同盟”四個(gè)字像一盆冰水，兜頭澆滅了胡德心頭的怒火。

他這才想起，他們剿滅的不是什么山匪水寇，而是黃金運(yùn)河上最兇殘的勢(shì)力之一。

“一把火，燒掉了所有痕跡，也燒掉了他們的報(bào)復(fù)的線(xiàn)索。”

蘇長(zhǎng)庚的目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，“我們活下來(lái)了，還帶回了三萬(wàn)金幣的‘撫恤金’。至于無(wú)名之湖上發(fā)生過(guò)什么，除了一場(chǎng)該死的風(fēng)暴，什么都沒(méi)有。誰(shuí)要是管不住自己的嘴，把不該說(shuō)的話(huà)說(shuō)出去，引來(lái)了殺身之禍，別怪我蘇某人事先沒(méi)有提醒。”

威脅，赤裸裸的威脅。

但配上那一百兩白銀的賞賜，就成了最有效的封口令。

蘇長(zhǎng)庚走到麻袋前，親手解開(kāi)其中一只，金燦燦的金幣傾瀉而出，在火光下閃爍著奪人心魄的光芒。

他抓起一把，走到胡德面前，將金幣塞進(jìn)他的手里。

“胡校尉，你我之間，不必算得那么清。”

他壓低了聲音，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)，“這三萬(wàn)金幣，你我各一半。剩下的一半，是給弟兄們的買(mǎi)命錢(qián)，也是封口費(fèi)。”

一萬(wàn)五千金幣。

胡德握著手中的金幣，感受著那沉甸甸的重量和冰冷的觸感，心中的怒氣漸漸被一種復(fù)雜的無(wú)力感所取代。

他知道，自己被算計(jì)了。

從蘇長(zhǎng)庚決定放火的那一刻起，自己就輸了。

分贓很快結(jié)束，士卒們領(lǐng)了遠(yuǎn)超預(yù)期的賞錢(qián)，千恩萬(wàn)謝地退下，整個(gè)大堂只剩下蘇長(zhǎng)庚和胡德兩人。

胡德默默地喝著悶酒，一杯接一杯，火盆里的光映在他的臉上，明暗不定。

“胡校尉，想好這一萬(wàn)五千金幣怎么花了么？”

蘇長(zhǎng)庚的聲音悠悠傳來(lái)。

“還能怎么花？堵上白石縣的窟窿，剩下的……買(mǎi)幾畝地，當(dāng)個(gè)富家翁罷了。”

胡德自嘲地笑了笑，聲音里滿(mǎn)是疲憊和頹然。

“富家翁？”蘇長(zhǎng)庚搖了搖頭，走到他身邊坐下，“經(jīng)此一役，你覺(jué)得河道同盟會(huì)善罷甘休嗎？金璋城，乃至整個(gè)南境，都不再安全了。你把家眷留在城里，等于把軟肋暴露在毒蛇的獠牙之下。”

胡德握著酒杯的手猛地一緊，骨節(jié)發(fā)白。

“那依先生之見(jiàn)，我該如何？”

“把家眷都接到磐石寨來(lái)。”

蘇長(zhǎng)庚的語(yǔ)氣不容置疑，“我會(huì)劃出一塊最好的地給你，用這筆錢(qián)，蓋一座最堅(jiān)固的宅子。在這里，有高墻、有箭塔、有三百條過(guò)命的兄弟，比金璋城的任何地方都安全。”

胡德愣住了，他沒(méi)想到蘇長(zhǎng)庚會(huì)提出這個(gè)建議。

把家人接到這山上來(lái)？

這不等于把身家性命全都交到蘇長(zhǎng)庚手上了嗎？

“這……恐怕不妥。”

他本能地拒絕。

“有什么不妥？”

蘇長(zhǎng)庚笑了，那笑容里帶著一絲洞悉人心的玩味，“嫂夫人不習(xí)慣山中生活，可以理解。但男人在外打拼，身邊總得有個(gè)知冷知熱的人照顧。胡校尉正值壯年，也該為自己考慮考慮了。”

他頓了頓，看著胡德驚愕的眼睛，一字一句地說(shuō)道：“我勸你，納個(gè)妾。”

胡德的腦子“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。

他終于明白了蘇長(zhǎng)庚的全部意圖。

讓他把錢(qián)投在磐石寨，是斷他的退路。

讓他把家人接來(lái)，是攥他的軟肋。

再讓他納一個(gè)妾，生下一兒半女，那他和他的血脈，就將永遠(yuǎn)被捆死在這座山上，成為蘇長(zhǎng)庚最忠誠(chéng)的一條狗。

好狠的手段！

胡德看著眼前這個(gè)比自己年輕許多的書(shū)生，第一次感到了一種發(fā)自骨髓的寒意。

這不是陰謀，這是陽(yáng)謀。

蘇長(zhǎng)庚把一切都攤開(kāi)在他面前，包裹在“安全”和“享受”的糖衣之下，讓他無(wú)法拒絕。

因?yàn)樗溃K長(zhǎng)庚說(shuō)的是對(duì)的。

河道同盟的威脅是真實(shí)存在的，只有磐石寨才是最安全的地方。

許久，胡德頹然地放下了酒杯，發(fā)出“當(dāng)”的一聲脆響，仿佛是他意志破碎的聲音。

“一切……全聽(tīng)先生安排。”

蘇長(zhǎng)庚滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向大堂角落。

在那里，那個(gè)幸存的云氏姐姐蜷縮著，依舊死死抱著那個(gè)燒焦的木匣，像一只受驚的貓。

她已經(jīng)換上了干凈的衣服，臉上也被擦拭干凈，露出一張清秀但毫無(wú)血色的臉。

蘇長(zhǎng)庚走過(guò)去，蹲下身，將一碗熱粥遞到她面前。

她警惕地抬起頭，黑白分明的眼睛里充滿(mǎn)了恐懼和茫然。

“你叫什么名字？”

蘇長(zhǎng)庚溫和地問(wèn)。

她張了張嘴，喉嚨里發(fā)出沙啞的氣音，卻說(shuō)不出一個(gè)完整的字。

“罷了。”

蘇長(zhǎng)庚也不追問(wèn)，將粥碗放在她手邊，“我看過(guò)你的手，不像是不識(shí)字的。以后，你就留在寨子里，幫我管管勞工的賬目和口糧分發(fā)，吃穿用度，都由我來(lái)負(fù)責(zé)。”

他注意到，當(dāng)他說(shuō)到“賬目”時(shí)，女孩的睫毛輕輕顫動(dòng)了一下。

這個(gè)在絕境中幸存的女孩，或許還有他意想不到的用處。

他站起身，走到大堂門(mén)口，望著山下云霧繚繞的世界。

風(fēng)暴過(guò)去了，但金璋城的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。

他需要錢(qián)，需要人，需要更強(qiáng)大的力量。

胡德這步棋，只是一個(gè)開(kāi)始。

他不知道的是，就在磐石寨通往金璋城的必經(jīng)之路上，一輛屬于皇家織機(jī)所的馬車(chē)，在雨后的泥濘中，留下了一道淺淺的車(chē)轍印，然后悄然遠(yuǎn)去。