燭火在密不透風的書房里，拉長了桌案上每一件物體的影子。

空氣中彌漫著松煙墨、新紙和一種干燥的草藥混合的奇異氣味。

蘇長庚的注意力完全沉浸在筆下的白描紙上。他畫的不是山水，也不是花鳥，而是一具人體的左臂。

從肩胛骨的連接，到肱骨的輪廓，再到尺骨與橈骨的交錯，每一條肌肉的走向、每一處筋腱的附著點，都用精準而冷酷的線條勾勒出來。

這是他前世作為工業設計師的基本功——理解結構，理解運動。

在這個世界，他要制造殺人的器械，就必須先理解被殺的人是如何構成的。

“你在畫什么？”

一個清冷的聲音在門口響起，打斷了他的專注。

蘇長庚筆尖一頓，一滴墨汁在紙上暈開，像一處無法愈合的傷口。

他抬起頭，看到石云霓俏生生地站在那里，目光落在他畫了一半的圖紙上，眼神里帶著一絲審視和難以置信的驚駭。

“一些……格物之學。”

蘇長庚不動聲色地將另一張畫稿蓋在上面，遮住了那條過于寫實的手臂。

石云霓沒有錯過他這個動作，她緩緩走近，目光卻沒有離開那張被蓋住的圖紙。

“格物？我讀過《大學》，格物致知，修身齊家。卻不知格的是何物？”

她的聲音很輕，卻帶著一種來自世家貴女的壓迫感，仿佛蘇長庚正在褻瀆某種神圣的東西。

“萬物皆可格。嫂嫂，我只是在探究人體的發力技巧，以求改良武學招式。”

蘇長庚平靜地解釋。

他知道，在這個禮教森嚴的世界，他筆下的東西，近乎于巫蠱、妖術，是對人倫的冒犯。

“發力機巧？”

石云霓的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我只看到支離破碎的肢體，透著一股不祥。長庚，我知道你才智過人，手段非常。但有些東西是禁忌，是底線。一旦越過，便會引火燒身。白紙之上，沾了墨點，尚可遮掩，若是人心沾了污穢，便再也洗不清了。”

這番話，既是警告，也是規勸。

蘇長庚聽懂了她話里的潛臺詞：你這些“奇技淫巧”，在旁人眼中就是邪魔外道，是以后攻訐你的最好把柄。

他沒有辯解，只是沉默地將炭筆放回筆架。

恰在此時，門外傳來高衡低沉的聲音：“閣主，蕭公子來了。”

書房里凝滯的氣氛瞬間被打破。

石云霓深深地看了蘇長庚一眼，那眼神復雜難明，有擔憂，有警惕，最終化為一聲微不可聞的嘆息。

她轉身，與前來拜訪的蕭元及擦肩而過，只留下一縷清淡的梔子花香。

“蘇老弟，你這嫂嫂，可真是個妙人。”

蕭元及一進門，就笑嘻嘻地說道，仿佛沒有察覺到房內的暗流。

他今日換了一身利落的騎裝，更顯得身姿挺拔，意氣風發。

“兄長今日興致頗高。”

蘇長庚將桌上的圖紙悉數收起，鎖入一個銅匣。

“那是自然！”

蕭元及一拍手，“金璋城外新辟了一處皇家獵場，我從郡丞趙大人那里討來了手令。弄到了幾樣新奇的玩意兒，特來邀你同去耍耍。也算，為你我兄弟二人，去去前幾日的晦氣！”

他口中的“晦氣”，自然指的是觀星塔的刺殺。

蘇長庚心中一動。

他正需要一個機會，暫時脫離怒風盟內部這愈發詭譎的氛圍。

更重要的是，他對蕭元及口中的“新奇玩意兒”產生了濃厚的興趣。

金璋城郊的獵場，草木繁盛。

遠處山巒疊翠，近處溪流潺潺。

蕭元及帶來的，是兩支通體黝黑的長銃。

銃身以精鋼打造，木托泛著油光，最關鍵的部位，是那套復雜的擊發機括，看上去比尋常火繩槍要精巧得多。

隨行的還有兩名神情肅然的王國戍卒，他們負責伺候這兩支金貴的“煉金火銃”。

“此物名為‘神火六式’，乃是兵部督造，專供王都禁軍的利器。”

蕭元及得意地將一支火銃遞給蘇長庚，“無需火繩，以煉金藥引燃，發之如電，百步之內，可穿牛皮。”

蘇長庚接過火銃，入手沉重。

他仔細端詳著那套擊發裝置，前世的知識立刻涌上心頭。

這并非他熟悉的燧發槍，更像是一種原始的簧輪槍，依靠機括摩擦一種特殊的煉金石產生火花。結構復雜，且極易損壞。

一名戍卒熟練地開始裝填，將定量的火藥倒入銃管，塞入鉛彈，再用通條壓實。

整個過程緩慢而繁瑣。

“兄長，此物……造價不菲吧？”

蘇長庚撫摸著冰冷的銃身，問道。

“何止不菲！”

蕭元及撇了撇嘴，“光這支銃，就值三百兩雪花銀。每一發的煉金石和特制火藥，都夠尋常人家吃上半年的。而且此物嬌貴得很，淋不得雨，磕不得碰，稍有不慎，機括就得報廢。若非如此，兵部也不會只裝備了區區三百支。”

說話間，遠處林中驚起一頭梅花鹿。

蕭元及興致勃勃地舉銃，瞄準，扣動扳機。

只聽“咔”的一聲脆響，機括空發，并未引燃火藥。

他臉色一僵，罵了句臟話，重新扳動機括。

這一次，“砰”的一聲巨響，伴隨著一股濃烈的硝煙，鉛彈呼嘯而出。

但那頭鹿早已被第一聲脆響驚得逃之夭夭，子彈只在遠處的樹干上留下一個淺坑。

“廢物！”

蕭元及惱怒地將火銃扔給戍卒。

蘇長庚看在眼里，心中卻在飛速盤算。

三百兩一支，結構復雜，故障率高，裝填緩慢。

這根本不是合格的軍用武器，而是貴族的昂貴玩具。

他轉頭看向那兩名面無表情的戍卒，問道：“兩位軍爺，軍中可有比這更犀利的火器？”

其中一名年紀稍長的戍卒，臉上有一道疤，聞言只是冷笑一聲：“公子爺說笑了。我等戍卒，能摸到十年以上的老舊火繩槍便是天恩。這種金貴玩意兒，只有王都的公子哥和……某些世家的私軍才配用。”

另一名年輕的則忍不住多嘴道：“聽說工部有高人，仿制西洋的‘自生火銃’（燧發槍），不用這勞什子的煉金石，風雨無阻。可惜啊，光是那套鋼口極佳的機括，成本就下不來，兵部的大人們算了一筆賬，覺得還不如多造三千張弓弩來得劃算。”

寥寥數語，卻讓蘇長庚窺見了這大胤王朝軍事力量的真相：最頂尖的技術掌握在皇家手中，卻因成本和官僚主義無法列裝；次一等的裝備流向貴族私軍，成為他們爭權奪利的資本；而真正保家衛國的王國戍卒，用的卻是淘汰了不知多少年的破爛。

所謂的中央集權，所謂的王國武力，其內里早已被腐蝕得千瘡百孔。

回城的路上，蕭元及的興致顯然不高。

蘇長庚卻在沉思中，將今天獲得的每一個信息碎片拼湊起來。

馬車行至一處官道告示牌前，圍了不少人。

蘇長庚掀開車簾，只見一張巨大的黃榜張貼其上，上書“皇帝敕令”，大意是朝廷為編纂《萬國圖志》，彰顯泰昌盛世之文治武功，特向天下征集奇聞異錄、山川圖志、格物秘法，凡有獻納者，皆有重賞。

告示前，一名落魄書生看得熱淚盈眶，口中喃喃：“盛世，這才是真正的盛世啊！我輩讀書人，終有報效朝廷之日！”

旁邊一名精明的商人，則拉著伙計低語：“快去城西的古玩市場，把那些來路不明的破爛竹簡都收了，就說是前朝秘錄，總有冤大頭會信！”

而更遠處，幾個穿著破爛的乞丐，正被兩名官差用刀鞘驅趕，嘴里還呵斥著：“滾開，別臟了皇榜！什么盛世，跟你們這些泥腿子有何相干！”

蘇長庚默默放下車簾，隔絕了外面的眾生百態。

車廂內，蕭元及不屑地冷哼一聲：“編書？粉飾太平罷了。我那位遠在王都的叔父來信說，陛下近來沉迷丹道，迷信祥瑞。這部《萬國圖志》，不過是取悅圣心，為某些人晉升鋪路的玩意兒。聽說為這事，朝中幾位重臣已經爭得頭破血流了。”

蘇長庚沒有接話。

他的腦海中，正交替閃現著幾幅畫面：石云霓指著人體圖紙時冰冷的眼神，煉金火銃空發時的那聲脆響，老兵臉上譏誚的傷疤，以及剛剛告示牌前那荒誕的一幕。

盛世？

一個連人體結構都視為禁忌，最精良的武器只配當成玩具，戍邊之卒衣食無著的王朝。

一個靠征集一些虛無縹緲的奇聞異錄，來裝點門面的時代。

這算哪門子的盛世？

回到怒風盟的書房，蘇長庚沒有點燈。

他在黑暗中靜坐了許久，然后從那個銅匣里，重新取出了自己的圖紙。

他沒有再去看那張人體解剖圖，而是鋪開一張全新的白紙。

借著窗外透進的微弱月光，他用炭筆，在紙上飛快地畫下一道道線條。

那不是人體，也不是山水。

那是一個由齒輪、彈簧和杠桿構成的，無比精巧，卻又無比簡潔的擊發裝置。

它摒棄了“神火六式”所有冗余而脆弱的設計，只保留了最核心的殺戮效率。

這是他利用《格物圖錄》中的力學原理，結合前世知識，為這個世界量身定做的死亡之鑰。

圖紙的下方，壓著一張從酒樓里順手拿來的《邸報》，上面用大號字體刊登著朝廷編纂《萬國圖志》的喜訊。

蘇長庚的目光從那張殺人機器的設計圖，緩緩移到“泰昌盛世”四個字上。

嘴角，逸出一絲冰冷的笑意。